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自那日从周书办家回来，林墨的日子依旧平淡，但心底多了份隐隐的期待。他将周家宅院的问题与化解之法反复琢磨，确认并无疏漏。剩下的，便是等待验证。等待的日子，他并未闲着。上午雷打不动地研读备考书籍，尤其侧重《开元占经》中星象分野与人事对应的部分，以及本朝《大衍历》的基本推步原理。下午则继续他的“游历”，范围稍稍扩大，开始有意识地观察东城、西城一些典型街区的宅邸布局，在心中默默推演其优劣。偶尔，他会去“济世堂”坐坐，与沈茂聊聊天，既为维系这份来之不易的情谊，也希望能从沈茂这个老京城口中，多了解些京城人事。沈茂对林墨颇为欣赏，不仅因他有救命之恩，更因其沉稳踏实、不骄不躁的品性。闲聊间，沈茂也会提及一些街坊商户的奇闻异事，或官场小吏间的流言蜚语，林墨都默默记下，这些信息看似琐碎，却可能成为理解京城这个庞大机体的碎片。
约莫十来天后，周安亲自来清水巷拜访。他气色明显好了许多，眉宇间的郁色散去大半，一见面便对林墨长揖到地，连声称谢。
“林公子真乃神人！按公子所言，当日我便请人修剪了院中槐树，将向南、向东的枝杈去了大半，又在院子四周挖了浅沟，铺了碎石。不过数日，院子亮堂了，地上青苔也少了，屋里那股子潮闷气散了许多！家母头晕之症大为缓解，夜里能安睡了；内子精神头也足了；小儿夜啼次数也少了！便是下官自己，归家后也觉得心旷神怡，不复往日憋闷！”周安语气激动，满是感激，“公子实乃我家恩人！区区一两银子，不足酬谢万一，今日特再封二两，请公子务必笑纳！”说着，从怀中取出一个红封，双手奉上。
林墨推辞不过，又见周安诚心，便只取了原先说定的一两，余者坚决退回：“周书办，事先言明，一两足矣。宅气流通，非一日之功，仍需勤加洒扫，保持通风。日后若见反复，可再寻我。余银还请收回，多为令堂、尊夫人调理身体，方是正理。”
周安见林墨坚持，更觉其人品可贵，也不再强求，收回银两，叹道：“公子高义，周某铭记于心。不瞒公子，之前所请那几位先生，所费不下十数两，却无丝毫效用。公子一言，所费不过些许人工，便解我家中大患。可见世间事，未必价高则灵，真才实学方是根本。”他顿了顿，又道：“公子之术，神乎其技。在下在衙门，同僚中亦有为家宅烦忧者，若公子不弃，周某愿代为引荐。”
林墨心中微动，这正中下怀，但他面上仍保持谦逊：“周书办谬赞。小子所学浅薄，不过略通调理之法。若有同僚信得过，小子愿尽力一观，成与不成，皆看缘法。”
“公子过谦了！”周安笑道，“此事包在周某身上。对了，今日前来，除了道谢，还有一事。沈掌柜托我捎个口信，说他一位故交，似乎也有些宅邸上的烦难，想请公子有暇时，过去看看。沈掌柜说，公子若得空，可去‘济世堂’寻他细说。”
林墨点头应下。送走周安，他摩挲着手中那一两银子，心中稍定。这不仅是半个月来的第一笔收入，更是他能力得到认可的明证。周安主动提出引荐，沈茂又介绍新客户，这是个好兆头。看来，通过切实解决问题、建立口碑的路径，虽然慢，但似乎可行。
次日午后，林墨依约来到“济世堂”。沈茂已在后堂相候，除了他，还有一位年约四十、穿着半旧藏蓝直裰、面容愁苦的男子。男子身材消瘦，眼圈发黑，似是长期睡眠不佳，坐在那里，背脊微驼，显得心事重重。
见林墨进来，沈茂起身引见：“林公子来了。这位是老夫故交，姓李，单名一个严字，在顺天府衙门当差，任刑房书吏。李兄，这位便是老夫提过的林墨林公子，于堪舆一道，颇有见地。”
李严起身，对林墨拱了拱手，勉强挤出一丝笑容：“林公子，久仰。”语气中却带着挥之不去的疲惫和一丝疑虑。他显然对林墨的年轻感到意外，但碍于沈茂情面，没有表露。
“李书吏。”林墨还礼，不卑不亢。
三人落座，沈茂让伙计上茶，对林墨道：“李兄近来为宅中之事所扰，寝食难安。老夫想起公子，故请来一叙。李兄，林公子非是寻常术士，你有何烦难，不妨直言。”
李严叹了口气，搓了搓手，道：“不瞒林公子，此事……说来蹊跷，也难启齿。李某家住西城榆钱胡同，宅子是三年前置办的，当时觉得地段、格局都还好。可自打搬进去，家中便无一日安宁。”
他顿了顿，似在组织语言：“先是内人，自搬入新宅，便时常心绪不宁，夜不能寐，白日里也精神恍惚，请了郎中，说是心气郁结，开了安神药，吃了也不见好。接着是小犬，原本活泼的孩子，变得沉默寡言，夜里常惊醒哭闹，说是……说是看见黑影。李某自己，在衙门处理文书，本是熟手，可近来常感心烦气躁，易动肝火，已因此与同僚起了几次龃龉，上官也颇有微词。这倒也罢了，最奇的是，宅中养的猫狗，都不安生。先是养了三年的老黄狗，无缘无故狂吠数日，后挣脱链子跑了，再没回来。接着是两只猫，一先一后，都莫名死在后院。李某心中不安，也请过两位先生来看。一位说是宅子阴气重，让多贴符箓，悬挂桃木剑，我们照做了，无用。另一位说宅子犯了什么‘穿心煞’，让在大门内加设屏风，我们也改了，依旧如故。银子花了不下二十两，家中境况却一日不如一日。内人如今病恹恹的，小犬也胆怯畏人，李某……李某实在是……”他说到后面，声音哽咽，眼圈泛红，显然被这无名的困扰折磨得不轻。
沈茂在一旁劝慰：“李兄莫急，既请了林公子来，且听公子如何说。”
林墨静静听完，问道：“李书吏，可否详述贵宅格局、朝向，以及周边环境？还有，宅中可有水井、池塘，或特别高大的树木？”
李严收敛情绪，仔细回想：“宅子是标准的四合院格局，坐北朝南。正房三间，东西厢房各两间，倒座房三间。院子方正，青砖铺地。周边……左边邻家是堵高墙，右边也是民宅，格局相似。宅后是条死胡同，无人居住，长了些杂草。宅前是榆钱胡同，路对面是商铺的后墙。水井……有一口，在院子东南角。池塘没有。树木……院中原本有棵小石榴树，内人说看着阴森，去年让人移走了。哦，对了，宅子地势，似乎比胡同路面略高一些。”
坐北朝南，院子方正，看似没问题。但“地势略高”、“宅后死胡同”、“院中树木移走”、“左边高墙”……林墨心中快速组合着这些信息。他又问：“李书吏，贵宅所用砖瓦，可是青砖灰瓦？墙面是否粉刷？院墙可高？”
“是青砖灰瓦，墙面……为了整洁，里外都用了白灰粉过，看着亮堂。院墙……是比一般宅子高些，当时想着安全。”李严答道。
“宅中可觉燥热？尤其夏季，或晴日午后？”林墨追问。
李严一愣，想了想，道：“公子这一说，倒真是！这宅子，夏天尤其难熬，太阳一晒，屋里像蒸笼，比别家热得多。冬天却又干冷。平日里，也总觉得口干舌燥，心中烦闷。”
林墨微微点头，心中已有七八分把握。他又问了李严及其妻儿的生辰（只问年份属相，不涉具体八字），李严属虎，其妻属兔，其子属龙。问罢，林墨沉吟片刻，对沈茂和李严道：“李书吏，若方便，我想去贵宅亲眼一观，方可最终确认。”
“自然，自然！有劳公子！”李严连忙起身。他见林墨问得仔细，且点出宅子燥热的特点，与他之前所请先生泛泛而谈“阴气”、“煞气”不同，心中已生出一线希望。
三人遂起身前往西城榆钱胡同。路上，林墨暗自思忖。从李严描述的症状（家人心绪不宁、烦躁、小儿惊惧、宠物失常）和宅子特征（地势高、白墙、高墙、无树木、后临死巷）来看，这很可能不是常见的“阴气重”，反而可能是“阳气”过盛，且无法流通导致的“孤阳”或“亢阳”之局。
至李宅，林墨先不进门，在宅子外围缓步走了一圈。果如李严所说，宅子坐北朝南，位于胡同中地势较高处，左右邻舍墙高，宅后是狭窄的死胡同，堆着杂物，长满荒草，了无生气。宅前胡同对面是商铺高大的后墙，无窗。整个宅子，除了南面大门，其他三面都被高墙或死巷围堵，形如一个封闭的“盒子”，且位于高处。
他取出罗盘，在门前、宅后、左右分别测量方位。测得此宅确为子山午向，但气场躁动不稳。他特意留意了“气口”（纳气之门）所在，发现唯有南门一处，且门前街道不宽，对面又是高墙，纳气有限。
随后，他请李严开门入内。一进院子，便觉一股燥热之气扑面而来，此时已是秋日午后，阳光不算强烈，但院中青砖地面反射阳光，加上四周高墙围合，白墙反光，竟让人感觉比外面闷热不少。院子方正，但空空荡荡，除了角落里一口盖着石板的水井，别无他物，连棵草都没有，更无树木遮阴。地面、墙面都是硬质材料，光秃秃的，毫无生机。
正房、厢房，皆窗明几净，白墙耀眼，但室内同样感觉燥热，缺乏润泽之感。李严的妻子周氏被丫鬟扶着出来见礼，果然面色潮红，精神萎靡，眼带惊惶。其子躲在她身后，怯生生地偷看，全无孩童活泼。
林墨里外仔细看了一遍，尤其留意了水井位置（东南角，巽位，属木，本可生发，但被石板盖死，不见水气）、原石榴树位置（已移走，留下小坑），以及各房间的布置（多硬木家具，少柔软织物）。
看完之后，林墨请李严和沈茂回到堂屋。李严屏退妻儿，急切问道：“林公子，你看我这宅子，究竟是何问题？为何请了两位先生，符也贴了，屏风也设了，却毫无用处，反而更觉难受？”
林墨示意他稍安，缓缓道：“李书吏，之前两位先生，皆言贵宅阴气重，或犯煞气。但在下看来，恰恰相反。贵宅所犯，非是阴盛，而是阳亢，乃至成‘孤阳’之局。”
“孤阳？”李严与沈茂都露出疑惑之色。
“正是。”林墨解释道，“风水之道，讲究阴阳调和，五行平衡。贵宅，坐北朝南，本得阳气。然其一，宅基高耸，四面围合，尤以后临死巷，左右高墙，形如孤峰独耸，阳气聚而不散，反成燥火。其二，院墙高峻，墙面皆以白灰粉刷，白光耀目，反射加剧阳燥。其三，院中寸草不生，无树木遮阴，无流水润泽，缺乏阴柔之物调和。其四，水井被封，水性不显。其五，宅中多用硬木、砖石，少布帛、植物等柔物。如此种种，导致宅中阳气过盛，阴气全无，阴阳严重失衡。阳亢则燥，燥则生烦，久居其中，人必心浮气躁，肝火旺盛，夜不安枕。李书吏在衙门易怒，尊夫人心绪不宁，小公子惊惧（小儿神气未充，易受阳燥冲击），皆源于此。猫狗性灵，对气场敏感，不堪其扰，故或逃或亡。”
他顿了顿，见李严听得入神，继续道：“之前先生以为阴气重，以符箓、桃木剑镇之，此等物事，本身带煞（桃木剑主辟邪，亦有金煞之气），在孤阳之局中用之，无异火上浇油。而设屏风于门内，本为阻隔穿堂风，但在您这宅中，唯一气口被阻，反使内部燥气更不易宣泄，故觉更难受。”
李严听得目瞪口呆，喃喃道：“原来如此……原来如此！怪不得越折腾越糟！那……那该如何化解？莫非这宅子不能住了？”他脸上露出绝望之色，这宅子是他倾尽积蓄所购，若不能住，损失巨大。
“李书吏不必绝望。”林墨语气沉稳，“孤阳可解，重在引阴调阳，以水、木化燥。其法有五。”
“公子快请讲！”李严如同抓住救命稻草。
“其一，开源引水。东南角水井，务必启封，清理干净，可时常打水使用，或设一小型水缸、水池于井旁，以活水润泽宅气。若无条件，在院子东方或东南方，放置大鱼缸，养几尾鱼，亦能生水气。”
“这个容易！井是现成的，我回头就让人清理！鱼缸也好办！”
“其二，广植草木。立即在院中，尤其是南面、西面，种植易于成活、枝叶舒展的树木，如石榴、枣树、桂树等，或搭设花架，种植藤蔓植物如葡萄、紫藤。树木可遮阴，植物本身属木，可泄火生润。墙角、窗下，可点缀些盆栽花草。”
“好！我明日便去买树苗花种！”
“其三，柔化墙面。宅外墙面粉刷，可改为淡青、米黄等柔和之色，减少反光。院内墙面，可局部攀爬绿植。若不便大改，至少在北墙（背阴面）种植耐阴植物如芭蕉、竹子。”
“其四，增设柔物。室内多悬挂布帘，使用棉麻织物，家具可适当增加软垫。颜色以蓝、绿、灰等冷色、暗色为主，减少红、橙等暖色。”
“其五，流通气机。死巷在后，难以改动，但可在后院墙根，种植高大密集的灌木丛（如冬青），以遮挡荒芜死气，并略有生机。同时，确保宅内门窗时常开启，尤其早晚，引风通气。若可能，在宅子西北角（乾位，天门）开一小窗，甚佳。”
林墨一条条道来，皆是具体可行之法，且花费不大，重在调整而非大动干戈。最后，他补充道：“李书吏，您与家人，平日可多食些清凉滋润之物，如梨、藕、银耳等，少食辛辣燥热。您本人属虎，寅木，木生火，在此宅中更易燥；尊夫人属兔，卯木；令郎属龙，辰土，且为水库。木土皆需水润。故化解之后，家人状况当有改善。但此局形成非一日，化解亦需时日，少则一月，多则三月，方可见显效。需耐心，并持之以恒。”
李严将林墨所言逐条记下，如获至宝。与之前那些虚无缥缈、花费不菲的建议相比，林墨的方案实在、具体、花费有限，且道理讲得透彻明白，让他心服口服。
“公子真乃高人！字字珠玑，切中要害！”李严激动道，“之前那两位，与公子相比，实乃云泥之别！就按公子说的办！李某即刻着手！”
沈茂也抚须笑道：“林公子年纪轻轻，见识不凡，佩服佩服。李兄，你这回可算是找对人了。”
林墨谦道：“李书吏过誉。此法乃调理之道，需耐心施行。尤其植树木、引水流，非一日之功。期间或有反复，不必焦虑。若三月后仍无改善，小子分文不取，再另寻他法。”
李严连连摆手：“公子说哪里话！能得公子指点迷津，李某已是感激不尽！酬金定当奉上！”他问林墨酬金几何。
林墨依旧道：“在下初来，不为求财。李书吏看着给便是，一如周书办例即可。”
李严却不肯，执意要付二两，说：“公子解我一家之困，二两已是不恭。若再推辞，李某心中难安。”他见林墨年轻，行事却如此磊落，更生好感。
林墨推辞不过，只好收下。李严又再三感谢，并说定，待宅中调整完毕，有所改善后，再请林墨过府复看。
离开李宅，沈茂送林墨回去，路上感慨道：“周家是阴湿凝滞，李家是阳亢燥热，一阴一阳，皆被公子看破，并给出对症之方。公子于堪舆一道，已得‘因地制宜，辨证施治’之精髓矣！假以时日，必非池中之物。”
林墨谢过沈茂夸奖，心中却无太多喜悦。周家、李家的问题，在他眼中并不算特别疑难，只是京城许多“先生”故弄玄虚或学艺不精，未能切中要害。但他也知，正是这些看似普通的问题，困扰着无数寻常百姓。他能做的，便是以所学，务实地去解决。至于名声、前程，他相信，随着一个个问题的解决，自然会水到渠成。
回到小院，他将李宅“孤阳”之局与化解方案详细记录在册。周家的“阴湿滞”，李家的“孤阳燥”，一阴一阳，恰好是两种典型弊病。这对他而言，是宝贵的实践经验。
他收起沈茂给的二两酬金，加上周安给的一两，手头宽裕了些。但他知道，这仅仅是开始。周安和李严，都是小吏，圈子有限。要打开更大局面，还需要更有分量的案例，或者，等待那个可能改变命运的契机——钦天监的考选。
他望向窗外，京城秋日的天空高远。同行的排挤，生意的冷清，似乎随着周、李两单生意的成功，有了一丝松动的迹象。但前路依然漫漫，京城风水行的水，比他想象的更深，更浑。他必须更加谨慎，更加努力。而手中的《堪舆指要》和那面古朴罗盘，将是他安身立命的根本。
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