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赵威歇斯底里的嘶吼声，从紧闭的宅院大门后传出来，混着妇人孩子的哭嚎，在寂静的长街上格外刺耳。“萧辰！你听着！立刻让你的人全部退出去！退到两条街之外！半个时辰之内，给我备好三匹快马，出城的路牒，还有五百两黄金！否则，每隔一刻钟，我就杀一个百姓！先杀这个孩子，再杀他娘！我说到做到！”
院墙上，赵威半个身子探出来，钢刀死死架在一个五六岁孩童的脖子上，刀刃已经划破了孩子脖颈的皮肤，渗出血珠。孩子吓得小脸惨白，连哭都不敢哭，浑身抖得像秋风里的落叶。他身后，李修文与赵猛也各自抓着一个百姓，手里的钢刀泛着寒芒，脸上满是亡命之徒的疯狂。
宅院外，秦虎握着钢刀的手青筋暴起，指节捏得发白，虎目里几乎要喷出火来，咬牙切齿地对着萧辰道：“殿下！让末将冲进去吧！这群狗娘养的丧心病狂，就算是拼了性命，末将也一定把百姓们救出来！绝不能让他们就这么威胁殿下！”
周围的将士们也个个怒目圆睁，钢刀出鞘，只等萧辰一声令下，就立刻破门而入，将这群叛贼碎尸万段。可所有人都清楚，宅院空间狭小，叛匪与百姓挤在一起，一旦强行进攻，赵威这群亡命之徒，必然会先对百姓下手。到时候，就算能全歼叛匪，被挟持的二十多名百姓，恐怕也难有生还的可能。
萧辰站在队伍最前方，银甲上还沾着未干的血迹，脸色平静，可眼底却藏着刺骨的寒意。他太清楚赵威的心思了，这群人已经走到了穷途末路，唯一的筹码，就是手里这些无辜的百姓。他们赌的，就是自己最重民心，绝不敢看着百姓惨死在眼前。
“萧辰！你聋了不成？！”赵威见萧辰迟迟没有动静，再次厉声嘶吼，手里的钢刀又紧了紧，孩子疼得闷哼一声，眼泪瞬间涌了出来，“我数三个数，你再不撤兵，我就先宰了这个小兔崽子！一！二！”
“住手！”萧辰突然开口，声音沉稳，穿透了混乱的场面，清晰地传到院内，“我可以让我的人撤兵，也可以给你准备快马与路牒。但你必须保证，不能伤害任何一个百姓。只要他们毫发无伤，我就让你平安出城。”
赵威闻言，眼中闪过一丝得意，哈哈大笑道：“早这样不就好了？萧辰，我就知道，你不敢看着这些百姓死！立刻让你的人退出去！快！”
萧辰抬了抬手，对着秦虎沉声道：“让弟兄们，往后退五十步。”
“殿下！”秦虎急声喊道，满脸的不甘，“不能退啊！一旦退了，这群狗贼就更有恃无恐了！”
“退。”萧辰的语气没有半分波澜，却带着不容置疑的决断。
秦虎咬了咬牙，只能不甘地一挥手，对着将士们厉声喝道：“所有人！听殿下号令，后退五十步！”
将士们虽然满心愤怒，却还是依令缓缓后退，撤出了巷口，给宅院留出了一片空地。赵威看着后退的大军，脸上的疯狂稍缓，心里却依旧不敢放松，死死盯着巷口的动静，手里的钢刀始终没有离开百姓的脖颈。
他不知道的是，就在他的注意力全部集中在巷口的大军身上时，宅院的房顶之上，四道黑影如同鬼魅一般，悄无声息地贴在瓦片上，没有发出半分声响。
为首的正是楚昭。
早在赵威挟持百姓退入宅院的瞬间，楚昭就已经带着三名最精锐的影卫，绕到了宅院的后方。他精通轻功与潜行，当年在江湖上，就有着“踏雪无痕”的名号，别说这小小的民宅，就算是守备森严的皇宫大内，他也能来去自如。
宅院的院墙足有两丈高，上面还插着碎瓷片，可在楚昭眼里，却如同平地一般。他带着影卫，借着夜色的掩护，指尖扣住墙缝，身形如同狸猫一般，悄无声息地翻上了房顶，连一片瓦片都没有踩碎。
楚昭对着身后的三名影卫，打了几个无声的手势，影卫们立刻会意，分散开来，各自锁定了一个目标。楚昭的指尖，已经扣住了四柄淬了麻药的飞刀，目光死死锁定了赵威握刀的右手手腕，呼吸放得极缓，如同蛰伏的猎豹，只等着最佳的出手时机。
院墙外，萧辰看着赵威渐渐放松的警惕，再次开口，声音故意提高了几分，吸引着赵威的注意力：“赵威，人马我已经撤了，快马与路牒，我已经让人去备了。你先把孩子放了，他只是个孩子，伤了他，对你也没有任何好处。”
“放了？”赵威嗤笑一声，眼神阴狠，“萧辰，你当我是傻子？放了他，我还有什么筹码？等我的人出了城，我自然会放了这些百姓！你少在这里跟我耍花样！”
就在他说话的瞬间，注意力完全被萧辰吸引的刹那，楚昭眼中寒芒一闪，动了。
他如同一片落叶一般，从天窗悄无声息地跃了下去，落地时连半分声响都没有发出。几乎是同时，他手中的飞刀脱手而出，寒芒一闪，快得只剩下一道残影，精准无比地刺入了赵威握刀的右手手腕。
“噗嗤！”
飞刀穿透了手腕，鲜血瞬间喷涌而出。赵威发出一声凄厉的惨叫，握刀的手瞬间没了力气，钢刀“哐当”一声掉在了地上，那名被他挟持的孩童，也被身边的影卫一把拉到了安全的地方。
就在这电光火石的一瞬间，其余三名影卫也同时暴起，手中的短刀如同毒蛇出洞，瞬间刺入了守在百姓身边的叛匪咽喉。整个过程，不到一息的时间，八个叛匪瞬间毙命，连一声惨叫都没来得及发出来。
李修文与赵猛看着眼前突变的场面，吓得魂飞魄散，刚想举起手里的钢刀，伤害被挟持的百姓，楚昭已经闪身到了两人面前，手起刀落，两柄短刀精准地挑飞了他们手里的钢刀，反手一掌，狠狠劈在了两人的后颈上。两人眼前一黑，软软地倒在了地上，当场晕了过去。
被挟持的百姓们，看着瞬间被肃清的叛匪，愣了许久，才反应过来自己得救了，纷纷瘫坐在地上，喜极而泣，对着楚昭连连磕头道谢。
院门外的秦虎，听到院内的惨叫声与动静，哪里还按捺得住，厉声嘶吼道：“弟兄们！破门！冲进去！”
早已蓄势待发的将士们，瞬间冲了上去，狠狠一撞，厚重的木门瞬间被撞开。将士们蜂拥而入，将晕过去的李修文、赵猛，还有捂着手腕惨叫的赵威，全部按在地上，反手绑了个结结实实，无一漏网。
萧辰缓步走进宅院，先是看了一眼被救下的百姓，温声安抚道：“乡亲们，让你们受惊了。都没事了，我让人送你们回家。”
百姓们看着萧辰，纷纷跪了下来，哭着磕头道谢：“多谢殿下救命之恩！殿下大恩大德，我们没齿难忘！”
萧辰连忙亲手扶起了几位老人，让士兵们护送百姓们回家，这才转过身，看向被绑在地上的赵威三人。
赵威的手腕还在淌血，疼得浑身抽搐，看着萧辰，眼中满是怨毒与不甘，厉声嘶吼道：“萧辰！你耍诈！你卑鄙无耻！”
萧辰居高临下地看着他，眼神冰冷，没有半分波澜：“卑鄙无耻？比起你勾结外敌，出卖国土，挟持无辜百姓，我这点手段，算得了什么？你做下这等卖国求荣、丧尽天良的事，就该想到，会有今天的下场。”
说罢，他对着秦虎抬了抬手：“把他们三个，还有所有参与叛乱的叛匪，全部打入大牢，严加看管，任何人不得探视。”
“遵命！”秦虎立刻应声，让人把赵威三人拖了下去。
一夜之间，这场蓄谋已久的叛乱，被彻底平定。参与叛乱的一千五百多名叛匪，被斩杀三百余人，其余全部生擒，无一人漏网。
天刚蒙蒙亮，萧辰就下达了命令，兵分三路，查抄李、赵两大世家的府邸，以及赵威在城内的所有宅院。
搜查的结果，让所有人都触目惊心。
从两大世家的府邸密室之中，不仅搜出了赵威与耶律洪往来的密信，那封伪造的、用来栽赃萧辰通敌卖国的耶律洪亲笔信，更是被完好地保存在密室之中，人赃并获。除此之外，还有他们与刘坤、京城李嵩往来的上百封密信，里面详细记录了这些年，他们如何联手贪墨赈灾粮款、克扣军饷、构陷忠良、走私盐铁，甚至还有当年联手构陷柳乘风，导致柳家满门抄斩的全部细节。
还有数十本厚厚的账册，里面记录了他们这些年贪赃枉法、强占民田、敲诈勒索的桩桩件件，贪墨的银两高达数百万两，强占的民田多达十几万亩，桩桩件件，都足以让他们抄家灭族。
除此之外，还搜出了大量的兵器、盔甲，甚至还有数架床弩，完全符合私蓄兵甲、意图谋逆的罪名。
萧辰看着堆积在刺史府大堂上的罪证，眼神冰冷。他当即下令，将这些罪证，全部抄录张贴，贴满了宁州城的大街小巷、城门关口，让全城百姓，都能看清赵威与两大世家的真面目，看清他们勾结外敌、栽赃陷害、鱼肉百姓的全部阴谋。
一夜之间，整个宁州城都轰动了。
百姓们纷纷涌到街上，看着墙上张贴的罪证，议论声、怒骂声此起彼伏。
“天杀的！这群狗贼！竟然真的勾结北瀚蛮子，引狼入室！难怪北瀚骑兵能突破防线，原来是他们在背后搞鬼！”
“之前还散布谣言，说殿下通敌卖国，原来真正卖国的，是他们自己！真是不要脸！”
“十二年前柳同知的案子，竟然也是他们构陷的！柳大人那么好的官，竟然被他们害得满门抄斩，这群畜生，真是死不足惜！”
“多亏了殿下！要不是殿下，我们宁州城，就要被他们送给北瀚蛮子了！到时候我们所有人，都要落得家破人亡的下场啊！”
之前被谣言蛊惑，对萧辰心生不满的百姓，此刻看着铁证如山的罪证，才彻底看清了真相，纷纷羞愧不已，更是对萧辰充满了感激与敬佩。无数百姓自发地来到刺史府门前，对着府门磕头跪拜，高呼殿下英明，宁州城的民心，在这一刻，彻底凝聚在了萧辰的身上。
就连驿馆里的传旨太监王公公，看着送来的罪证副本，也吓得浑身发软，瘫坐在椅子上，半天说不出一句话。他之前还跟着两大世家，附和着说萧辰通敌谋反，如今才知道，真正通敌卖国的，是李嵩的这些门生故吏。他心里清楚，若是萧辰真的败了，宁州城破，他第一个就要死在北瀚人的刀下，后背瞬间被冷汗浸透，再也不敢说半句萧辰的坏话。
萧辰看着彻底安定下来的宁州城，看着手中完整的罪证，终于松了口气。这场内忧外患的危机，内奸已经被彻底肃清，接下来，就该专心应对城外的北瀚骑兵了。
他当即下令，将赵威、李修文、赵猛三人，以及所有罪大恶极的叛匪首恶，全部打入死牢，等候发落，其余被裹挟的从犯，暂且收押，待战后再行处置。
可命令刚刚下达，帐外就传来了一阵急促的马蹄声，传令兵疯了一样冲进了刺史府，脸色惨白，连滚带爬地冲到萧辰面前，声音里带着哭腔：
“殿下！边境急报！林岳将军在落马坡阻击北瀚骑兵，寡不敌众，身受重伤！耶律洪率领一万北瀚骑兵，已经突破了阻击防线，距离宁州城，已经不到五十里地了！先锋骑兵，已经到了城外十里坡！”
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