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一股巨力重重击打在鼻间，鼻梁骨咔嚓一声轻响。掌柜眼泪飙涌，惨呼声被一块臭抹布堵在口中。
白日见过的女煞星，换了一身少年装扮，手中锋利的剑刃抵在他脖间，明亮的眼眸闪着狠厉：“想活命，就老实些。”
掌柜困难地轻轻点头，稍一动作，脖子就被利刃割破，渗出血丝。
李云昭以目光示意，一旁的丑儿蹿过来，用绳索捆缚住掌柜的双手双脚。练习了小半日，成果令人满意。
李云昭拖死狗一般将掌柜拖到了后厢的空屋里。那里还躺着三个伙计，都被打昏，捆着手脚，口中堵着抹布。
掌柜一颗心冰凉。药堂一共四个人，现在齐齐整整都在这里了。
“我问你答，敢说半个字谎话，你们今夜都得死在这里。”
丑儿搬了把椅子过来，李云昭好整以暇地坐下，长剑依旧抵在掌柜脖间。丑儿上前，拔了掌柜口中破布。
掌柜像将被渴死的鱼，大口深呼吸。鼻梁间剧烈痛楚，疼得他一时说不出话来。
丑儿狐假虎威，用力踹了掌柜一脚：“公子问话，快些回答。”
李云昭看丑儿一眼：“你出去守门，如果门外有异，立刻出声示警。”
丑儿乖乖应下，去了门外，将门关好，警惕地左顾右盼。
掌柜费力地挤出几个字：“公子请问。”
“你姓甚名谁？”
“我姓万，单名一个全字，是周家家生奴仆。”生死一刻，万掌柜根本不敢犹豫，利索地交代：“我今年四十九，十岁起在同济药堂做学徒，熬到四十二才做了药堂掌柜。”
李云昭冷声问道：“你可认识齐娘子？”
万掌柜目中射出强烈的鄙夷和愤怒：“怎么不认识？这个贱人……诶哟！”挨了一脚的万掌柜疼得哆嗦一下，忙改口：“齐娘子是我家老爷去金陵时遇到的花魁娘子，老爷被她迷魂了头，花了三千两重金给她赎身，还带回了汴梁。”
“老爷十分宠爱她，为了她冷落夫人和一众姨娘。她却私底下勾搭上了老爷聘来的护院李长生，还随李长生跑了。”
万掌柜显然对齐娘子深恶痛绝，时隔两年半，提起来依然愤愤难平：“李长生去城外做了巡捕，齐娘子开了一间茶馆。可恨老爷不准我们去抓齐娘子回来。不然，我怎么会眼睁睁看那个贱……齐娘子过上好日子。”
“李长生死了！”李云昭盯着万掌柜的脸，捕捉他面上的细微变化：“齐娘子失踪了！”
万掌柜眼神有些飘忽：“李长生落水身亡，汴梁府郑推官已经结了案。怎么齐娘子也不见了？”
李云昭冷笑：“白日向你打听齐娘子，你脱口而出就说寻人该去官府报案。你分明知道齐娘子失踪一事，还敢装模作样。”
长剑一挥，万掌柜左腿多了一个血窟窿。万掌柜的惨呼声，隔着厚实的门板飘到丑儿耳中。
丑儿没有惧怕，眼中闪出雀跃的光芒。自从相依为命的六个乞儿被抓走后，他就活在随时都会失踪的惊恐中。李长生死讯传到耳中，他的天也塌了。
现在跟着李云昭，他的天再次亮了。
“再说谎，下一剑就是你喉咙。”沾着鲜血的利刃再次挪到他脖间，雪亮的剑锋照印着万掌柜惨白的脸。
万掌柜哆嗦着求饶：“我说，我说，公子手下留情。李长生死讯传来，老爷立刻派人去茶馆，却没寻到齐娘子。老爷正派人搜寻齐娘子行踪。我说的都是实话！”
李云昭微微眯眼：“你家老爷聘了十几个护院，又有大把银子，为何一直不敢寻齐娘子麻烦？莫非是有把柄落在齐娘子手中？”
万掌柜眼神又开始闪烁。
李云昭一剑捅进万掌柜前胸。
万掌柜魂飞魄散:“逍遥丸是齐娘子给老爷的配方。老爷靠逍遥丸发了大财，所以才肯放过齐娘子。”
李云昭蹲下身子，冷冷逼视万掌柜:“现在齐娘子在何处？”
万掌柜胸膛鲜血汩汩流出，有气无力:“这个我真不知道。老爷派人去西施茶馆，扑了空。老爷也恼得很。”
李云昭追问:“李长生是不是周老爷派人害死的？”
“我每日守在药堂里，就算是老爷动的手，我也不清楚。”
李云昭不为所动，继续问:“周家和金顺坊的刘内侍是何关系？”
“逍遥丸日进斗金，惹人眼红。老爷投了刘内侍的门路寻求庇护。刘宅的人来买药都挂账。刘内侍喜好男风。今日来的那个娇媚男人，十之八九是刘内侍的新宠。”万掌柜失血过多，声音渐渐无力:“我知道的都说了，公子饶我一命。”
看来，确实问不出什么了。
李云昭起身开门，叫丑儿进来，塞了一把匕首给他：“你进来守着，别让他们死了。我出去一趟，过了五更天，如果我没回来，你就立刻走。”
丑儿深呼吸一口气，紧紧抓着匕首，奋力点头。
李云昭换了一身黑色夜行衣，轻巧地跃上高墙。
丑儿关了门，轻手轻脚走到万掌柜身边。
万掌柜用尽最后一丝气力求救：“小公子，再这么下去，我会流血而死。求你救救我。药堂里有现成的伤药和绷带……”
丑儿俯头咧嘴：“我有什么好处？”
……
天色漆黑，街道上早已没有行人。
宣化坊的周家大宅里，正在举行酒宴，十分热闹。
坐在主人位的男子四十多岁，蓄着美髯，满脸笑容殷切，正是周宅主人周世英。
周家世代经营药材，在汴梁城里是数得出名号的大药商。两年多前，周家药堂推出了新药逍遥丸，此药价格高昂，却有极显著的效用，很快便风靡汴梁城。
周家靠着逍遥丸发了大财，来往周家的宾客不再仅仅是商贾富户。
此时，周世英殷勤招呼的贵客，年约五旬，穿着绯色圆领锦袍，束着玉带，带着软脚蹼头。正是汴梁府推官郑大人。
“郑大人今日冗沉莅临，周家蓬荜生辉。草民敬大人一杯。”
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