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今日这番风波，确是清辞未曾料想的。她不过出门买了趟菜，却在巷口被人认出。
她疾步回院、紧闭门扉，不料门外看客越聚越多——在曾默到来前，那些人已围堵了将近小半个时辰。
她脸上戴着轻纱，遮住了容貌，按理说无人能识。
是什么人能一眼便认出自己呢？
她总觉得身后似乎是有一股力量在推着事件朝不可控的方向发展。她如同一片落入洪流的落叶，每一次挣扎都被无形的巨力向下拖拽，只能在漩涡中心越陷越深。
搬出来前，她早知道独居不易，却不想现实竟如此艰难。
然而既已踏出这一步，便再无回头之理。
纵使前路万难，她也定要咬牙走下去。
“曾公子，我和子归不能一辈子靠旁人活下去的。”
“清辞，”
曾默声音里带着一丝因激动而生的涩哑，“我……我心甘情愿让你一辈子靠着。”
他目光灼灼，鼓足勇气：“初见时，你便在我心头落了根，岁岁年年，拔之不去。”
酒壮怂人胆，曾默终是将憋了许久的话说了出来。
话已至此，再明白不过。
清辞又如何不懂？
她并非不曾渴望一个可依可靠的臂膀，亦深知曾默是难得的归宿。她沉溺于这片久违的暖意，如倦鸟贪恋温巢，一整颗心都被熨帖。那句应允在唇齿间流转，几乎要乘着心意脱口而出。
可最终，她只是微微一颤，抿紧了双唇，将那几乎成型的字句一点点咽下，凝于沉默。
她不确定这个肩膀能否靠到永远，更让她却步的是，审视自己的内心，自己对他需要远多于情愫。
他更像一根她想牢牢抓住的浮木，这份源于需要的靠近，对他何其不公。
而她也清醒地知道，此刻看似挣脱了刘家的樊笼，实则不过是暂避锋芒。
她的户籍还落在那深宅里，姻缘线仍攥在舅舅手掌间。
她就像一尾刚跃出鱼篓的鲤，半身犹在篾笼中。
这样的她，拿什么去应允曾默？
这清醒的负罪感，让她无法前行。
四目相对，一时无言。
小院静极，唯闻啾啾鸟鸣，在枝叶间流转。
静默良久，清辞终是承受不住他那灼人的目光，微微侧过脸庞，声音温婉沉静：
“曾公子，你的情意我万分感念。只是如今萍踪未定，实不敢以飘零之身轻许。待来日若能自立于世，若你此心依旧。我们再论此事，可好？”
曾默目光一黯，明了这是她的婉拒。
可他又从那句“再论此事”里，品出了一丝微薄的希望。
他压下喉间涩意，点了点头，声音温和得近乎叹息：“好。我等你。不论多久，我总在这里。”
~~
程府
静安公主立在程砚修的书房外踟蹰良久。
原以为此番他归来，总能多伴自己些时日，谁知前日忽被告知，不日又将动身往暄陵去。
虽说打着重启旧案、督办清查的名头，可一个母亲的直觉却在心底暗暗作祟——那地方，定是有什么狐妖把儿子勾住了。
她真是又喜又忧，一颗心像被人扯着两头的线，忽上忽下没个着落。
耳听为虚，眼见为实，她要亲自来寻个端倪。
静安公主嘱了随行嬷嬷守在廊下，自己则悄悄踏入书房。
案几之上，一卷素轴静静横陈。
公主伸手将其展开，画名题作《送行》：
画中暮云低垂，细雨如丝，一素衣女子执油纸伞立于渡口，凝眸远眺渐行渐远的孤帆。
落款处，赫然题着“漱玉阁主”。
静安公主不由莞尔，不过去了趟江南，性子倒变婉约了。
她在书房内细细搜寻，书架、画筒、柜格，一处也不放过。竟陆续寻出整整十幅——全是漱玉阁主的画作。
静安心下微微一动：这漱玉阁主，究竟是何许人？
她沉吟片刻，终是不动声色地将画轴依原样一一收好，轻轻带上门，匆匆离去。
夜色渐深。
程砚修自衙门归来，甫入书房，脚步便顿住了。
烛火还未点上，屋里暗沉沉的，可他一眼便瞧出——案上那卷画轴，分明挪了位置。
书房素日皆是薛松打理，可薛松今晨便随他外出，至暮方归……
他垂眸，唇角微微抿紧。
母亲又来作妖了。
晚膳撤去，静安公主屏退左右，只留程砚修一人在厅中。
她端起茶盏，抬眼问他：“砚修，暄陵到底有谁在？那里，莫不是有只小狐妖？”
静安公主心底，实在是盼着能有灵狐似的女子勾动儿子情窦，却又恐他未经风尘，一朝陷落便失魂摄魄，动了明媒正娶的痴念，毕竟章台柳色，只合移栽金屋侧，岂堪聘作玉堂春？
程砚修答：“漱玉阁主。”
程砚修深知母亲的性子——于儿女情事上，她素来不信他的言辞，这事他若不应，她便会打破砂锅问到渣，可只要他亲口应下，她转瞬便会失了深究的兴致。
果不其然，静安公主不再追问漱玉阁主的来历，话锋一转，字字句句皆是教诲：
“江南女子性婉转，善察人心，惯能讨郎君欢怀。你若真有心仪的，只要身家清白，收在房中为妾，母亲断不会有半句异议。但姻缘之事，讲究门当户对。将来要娶的正妻，必得是京中簪缨之家的闺秀。这是程家的体面，也是母亲的唯一的底线，砚琛、砚澄这般忤逆尚且能守住，你是我心尖尖上的，可莫往我心口上扎刀子。”
程砚修点头，“好。”
二人又闲谈半晌，无非是东府郎君擢了官衔，西宅公子添了麟儿，家长里短，絮絮叨叨。
在母亲面前，程砚修素来只作听客，甚者佯作凝神聆听，偶应一声“母亲所言极是”，便是一幅母慈子孝的温煦光景。
檐外月色渐浓，清辉漫过窗棂。
静安公主终是说得倦了，懒懒摆手道：“且回去歇着罢。”
程砚修遂起身，敛衽一礼，身影没入夜色。
静安公主独坐厅中，久久未动，陷入神思。
琉璃宫灯“啪”地爆开一朵灯花。
她起身，至书房，抬手取过案头素笺，研墨提笔，信成，亲自以火漆封缄，寄往暄陵。
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