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二人又闲谈了几句刘启未，谈及他这几日伤口溃脓发炎、缠绵难愈，牡丹满面疼惜，语带忧色。清辞只轻轻握着她的手，虚意温言安慰，面上半点不露真心。
无人知晓，清辞早已暗中窥破那日祸事的真相。
刘启未在她面前，依旧是那副温厚可靠的二表哥模样，而清辞在刘启未面前，也依旧是那个温婉可儿的小表妹模样。
刘启未自是听闻了父亲同清辞之间的争吵，可他了解父亲的为人，那事，定是父亲错了。
隔几日，清辞便会去他院子里看看。
只是每回都选牡丹在的时候，到了便站一站，问问伤势如何，叮嘱几句好生养着，不多时便告辞。
既全了那份感激之意，又不动声色地划清了界限。
待到月上树梢，牡丹起身要回去了，清辞便送她到院门口。
“姐姐，”清辞忽轻执其袖，“这几日，底下人在议论什么？既以姐妹相称，万勿相瞒。”
牡丹神色骤然一凝，终是低声道：“妹妹……外头风言，都说你……”
清辞几欲站不稳，那颗心猛然一沉，旋即又狂跳着撞向喉头，她扶着门框，缓了好久，才慢慢平息。
牡丹将清辞扶着屋里坐下，“我自是不信的，可人言可畏。妹妹这几日便安心呆在府中，哪里都不要去了，等过个十天半月的，待流言散尽，也就没事了。”
“你若有事，便让我去做，如今启本病着，我可以借买药寻郎中的借口出门，你且放心我。我定不会乱说的。”
清辞点头，偌大一个刘府，最终贴心的，竟是毫无血亲的牡丹。
她真得太难了！
清辞在床上辗转反侧，一夜未曾合眼。
次日天方微亮，她便将子归安顿妥当，旋即匆匆出门而去。
清晨的茶楼，人声鼎沸。
木地板被往来茶客踩得咯吱作响，伙计们肩搭白巾，端着盖碗如游鱼般穿梭在桌椅间，绿杨茶的清香漫满整个茶楼。
清辞独自坐在临窗的角落，玄色面纱将她大半张脸遮去，平添几许疏离。
她双手捧着茶盏，任由袅袅热气蒸腾缭绕。
那水雾漫上眼眸，霎时间，她眼中波光潋滟，已分不清氤氲的是泪，还是茶的热气。
“那江家的姑娘，啧啧，听说叫歹人给糟蹋了……”
邻桌的议论声不大，却字字清晰。
另一人接口，语气里带着鄙夷的惋惜：“模样好顶什么用？染上那等脏病，怕是绝嗣了，便是予我做妾也嫌晦气。”
又有人叹道：“总归是从前知府家的大家闺秀，江知府可是给咱暄陵百姓做了不少好事，他的遭遇已是不幸，如今他的姑娘又落得这般，哎……”
“刘余黔赚了多少黑心钱？她是刘余黔的外甥女，有什么可怜的？让我说，便是报应！”
……
茶楼里人声鼎沸，关于清辞的流言如同水入油锅，从这桌溅到那桌。
一位曾经端庄秀雅的大家闺秀，骤然沦为残花败柳，这巨大的反差，足以让每个茶客都兴致勃勃，谈兴浓得驱不散。
滚烫的泪水无声滑落，清辞死死攥紧袖中的帕子，一股巨大的委屈涌上心头——她这一路，为何走得如此艰难？
她以为自己早已筑起心防，可当那些粗俗不堪的字句混在喧嚣中，清晰地钻进耳中时，眼眶仍是控制不住地一热。
“我们走。”
一道挺拔的身影在清辞身边悄然驻足，带着一身清冽的薄荷气息。
她抬起朦胧的泪眼，隔着氤氲水汽望见那张熟悉的脸，是曾默。
她唇瓣轻颤，还未出声，他已缓缓摇头，将一根手指轻抵唇边。
她依言起身，默默跟随那道挺拔的身影穿过喧闹的茶楼。
每走一步，方才那些刺耳的流言便似远了一分。
其实，早在清辞踏入茶楼前，曾默便已在街角望见那抹孤寂的身影。
这惜春茶楼是暄陵城最热闹的地方，以他对清辞的了解，但凡能出府门，她定会来这儿坐一坐，听一听。
所以，这两日，只要不上值，他都会在这茶楼附近徘徊，守株待她。
他不动声色地随她入内，在她斜对角的角落坐下。
一壶清茶，半卷心事，他的目光始终未曾真正离开过她。
若她安然，他便静默相伴；若她心碎，他便带她离开。
两人一前一后到了书斋门口。
清晨时分，铺面尚未开张，他自行开了锁，侧身入内，却见她仍在门外踌躇。
他折返身，欲向她伸手，指尖在半空微微一顿，又悄然收回——此时此地，任何一点逾矩都可能为她招来非议。
他最终只是将门再推开些，温声道：“进来吧，有事商量。”
清辞目光扫过四周，略一迟疑，终是迈过了那道门槛。
曾默随手带上门，旋即觉得不妥，又立刻将门推开一道缝隙，恰到好处地虚掩着。
“清辞，”
曾默在离她三尺处伫立，声音温和如玉：“谣言如雪，越是捧在手心审视，越觉刺骨寒凉；不如任它落于肩头，待暖阳出来，自会消融无踪。”
曾默前日便听闻了那些谣言。
如今暄陵城的街巷市井，庙堂内外，关于清辞的流言蜚语从未停歇。
可他半点不信——退一步讲，即便谣言当真属实，她是遭人欺凌的受害者，也该被好好护着，更丝毫不妨碍他心悦于她。
见清辞沉默不语，他又温声开口：
“剩下的事，我来帮你解决，可好？屋子已收拾好，只要你愿意，我接你出来。”
那日曾默见了画本，只一眼，便将清辞的心思猜得通透。
窗棂间映出的薄胎纱灯，原是从前清辞亲手挑选。
这一画之意，便是她已然定了心意，要迁居这院中。
他当日便遣人将屋舍修葺妥当，余下的洒扫布置，皆是他亲手操持。
为她做这些事，他只觉甘之如饴。
曾默静静地站在那里，目光清润透彻，嘴角浅浅含笑，整个人好似一块被春日暖阳浸透的玉，由内而外散发着一种令人心安的暖意。
清辞望着眼前的曾默，心安无比：
“总是麻烦你，我竟不知如何感谢。那便再麻烦一次，曾公子可知，那谣言是起于官眷深闺，还是仆役丫头？”
“深闺秀阁。”曾墨轩不假思索回答，又补充道：“你我之间，向来无需这般客气。”
昨日散值后，他特意邀了盐院的包打听孙同方小酌。
几杯酒下肚，他才看似无意间提起这两日的谣言，一番旁敲侧击，总算绕到了点子上。
据孙同方讲，这谣言起初只在几家高门女眷间小范围流传，自大前日下午，才在说书场、茶楼酒肆传开，到昨日，整个暄陵城的街头巷尾，已是沸沸扬扬。
那场浩劫本是刘启本策划，刘余黔为顾全刘府颜面，强行将事情压下，外界本无人知晓。
谣言恰在这几日传开，内容阴毒，直指其身。
能宁可违逆刘余黔意愿也要如此处心积虑针对清辞，又对事情知之甚详的高门女眷，便只能是刘嫣。
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