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马车在定远城错综复杂的小巷中穿行，车夫显然对此地极为熟悉，驾着车左拐右绕，尽量避开主街和人群。车轮压在青石板路上，发出单调而有节奏的“嘚嘚”声，车厢内光线昏暗，只有偶尔从帘子缝隙透入的、街边店铺昏黄的灯火。林烬四人坐在车内，保持着沉默，各自调息，恢复着拍卖会上耗费的心神，也警惕地感知着周围的动静。苏芸将刚刚拍下的那份“古阵图拓片”取出，借着微弱的光线，快速浏览着上面的纹路，希望能尽快发现些有价值的信息。柳青青靠在车厢壁上，闭目养神，但呼吸略显急促，右臂的伤势在这种奔波下显然不太好受。
赵婉儿坐在车厢靠前的位置，撩开一线帘子，目光锐利地观察着外面的街景和巷口，确保马车行驶的路线与他们之前规划的撤离方向大体一致，且没有明显的跟踪者。
“已经离开青龙大道很远了，方向是城东南，那边多是普通居民区和一些中小商会的仓库。” 赵婉儿低声道。
“嗯，继续观察。” 林烬点头。他并不完全信任钱四海安排的这条退路，但眼下这是最快捷、相对最隐蔽的离开天机楼范围的方式。只要马车能抵达一处相对安全的地点，他们便可以下车，自行潜行返回陈记杂货铺。
马车又行驶了约一刻钟，穿过了几条更加僻静、甚至有些荒凉的巷道，最终停在了一处挂着“周记布庄”招牌、但门窗紧闭、看似早已歇业的铺面前。
“几位，到了。” 车夫的声音在车厢外响起，依旧木然。
林烬掀开车帘，目光快速扫过四周。这里已是城东南边缘，周围建筑低矮陈旧，行人稀少，空气中弥漫着一股布料和染料混合的淡淡气味。铺面旁有一条狭窄的、堆满杂物的小巷。
“此地是我万宝阁一处废弃的临时货栈，平日无人，还算清净。穿过这条巷子，再走两条街，便是南门附近的平民区，鱼龙混杂，易于隐匿。二掌柜吩咐，只能送诸位到此，接下来的路，需诸位自行安排。” 车夫指了指那条小巷，便不再言语，重新坐回车辕，似乎就打算等他们下车后离开。
“替我们多谢二掌柜。” 林烬对车夫拱了拱手，然后对苏芸三人点了点头，率先跳下马车，走入那条狭窄的小巷。
小巷幽深，两侧是高高的、斑驳的砖墙，头顶只有一线被两侧屋檐切割的、星光黯淡的夜空。地上堆放着一些破旧的木箱、废弃的染缸，散发着一股陈腐的气味。
四人保持着警惕的队形，林烬在前，赵婉儿殿后，苏芸和柳青青在中间，快速而安静地向小巷深处走去。
然而，就在他们走到小巷中段，一处相对开阔的、似乎曾用于卸货的空地时，林烬的脚步，忽然停了下来。
一股极其微弱、但异常阴冷熟悉的气息，如同毒蛇的信子，从前方巷子拐角的阴影中，悄然探出，锁定了他们。
是那个斗篷人！他竟然在这里等着！或者说，他（她）早就预料到他们会走这条路？！
“小心！” 林烬低喝一声，瞬间将苏芸和柳青青拉到身后，暗金古剑已然出鞘，横在身前。赵婉儿的身影也无声地滑到侧翼，短剑在手，气息彻底收敛，如同潜伏的毒蛇。
前方的阴影，如同墨汁般涌动、凝聚，最终化作了那个全身笼罩在宽大黑袍中、兜帽低垂的身影。他（她）静静地站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，只有那双隐藏在兜帽阴影下的、仿佛跳动着幽冷火焰的目光，穿透夜色，落在林烬身上。
“反应，不慢。” 沙哑、金属摩擦般的声音响起，在寂静的小巷中回荡，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，还是太晚了。”
“阁下拍得宝物，不去庆贺，反倒在此拦路，是何用意？” 林烬沉声问道，体内“轩辕剑罡”与“须弥舍利”佛力同时提起，戒备到了极致。对方是金丹期，而且敢在天机楼附近就动手（虽然这里已偏离了其百丈禁区），显然肆无忌惮。
“宝物？” 斗篷人低笑一声，声音中带着一丝难以言喻的嘲弄，“不过是个……没用的碎片罢了。真正有价值的，是你们。”
他（她）缓缓抬起右手，那只苍白、枯瘦、指甲尖锐的手，指向林烬，或者说，是指向林烬怀中的某个位置——那里，放着星纹残片和苏芸的“印记”模型玉简！
“你们身上，有更‘完整’的‘味道’。把它，交出来。看在你们还算识趣，没有在拍卖会上继续纠缠的份上，可以……给你们一个痛快。” 斗篷人的声音冰冷，不带一丝感情。
果然！他（她）的目标，从来就不仅仅是拍卖会上的“星盘”！他（她）真正的目标，是林烬他们手中的星纹残片，以及苏芸破解出的“印记”信息！那“星盘”，恐怕只是他（她）用来试探、或者验证某些事情的“鱼饵”！甚至，他（她）可能早就通过某种方式，感应到了林烬他们身上“印记”相关物品的气息！
“休想！” 苏芸怒道，她辛苦研究出的成果，岂能拱手送人？
柳青青也咬牙，用还能动的左手，摸向了腰间的匕首。
赵婉儿的身影，已悄然消失在侧面的阴影中，如同融入了墙壁。
“冥顽不灵。” 斗篷人似乎失去了最后一点耐心，那只抬起的手，对着林烬，虚空轻轻一握。
刹那间，林烬只觉周身空间猛地一紧！一股无形的、沉重如山的巨大压力，从四面八方挤压而来，要将他生生捏碎！这是金丹修士对天地灵气的初步掌控，形成的灵压禁锢！与当日在死斗区“老鬼”镇压“尸魔”的手段，有异曲同工之妙，但更显阴冷霸道！
“开！”
林烬暴喝一声，体内“轩辕剑罡”轰然爆发！暗金色的罡气透体而出，化作一层凝实的光罩，将他自身和苏芸、柳青青勉强护住，与那无形的灵压剧烈对抗！光罩表面，无数细密的剑气流转切割，发出“嗤嗤”的声响，不断削弱、消融着那股压力。
然而，金丹期的灵压太过强大，林烬的剑罡光罩剧烈震荡，明灭不定，仿佛下一刻就要崩溃。他只觉胸口发闷，气血翻腾，嘴角已然溢出一丝鲜血。苏芸和柳青青更是不堪，在灵压余波下脸色煞白，几乎站立不稳。
差距，太大了！
就在林烬的剑罡光罩即将被彻底压垮的瞬间——
“咻！”
一道幽蓝、迅疾、无声无息、仿佛融入了夜风与阴影的寒芒，如同毒蛇吐信，从斗篷人左后侧一个极其刁钻的死角，骤然射出，直取其脖颈要害！是赵婉儿！她竟然在金丹修士的灵压锁定下，依旧找到了出手的间隙，发动了致命一击！
这一击，时机、角度、速度，都妙到毫巅！是她毕生刺杀技艺的巅峰！幽蓝的短剑之上，淬炼的剧毒在夜风中散发出淡淡的腥甜气息。
斗篷人似乎也微微有些意外。他（她）并未回头，只是那宽大的黑袍衣袖，如同拥有生命般，无风自动，向后轻轻一拂。
“叮！”
一声轻响，如同玉磬相击。赵婉儿那必杀的一剑，竟被那看似柔软的衣袖，轻描淡写地拂开！短剑上蕴含的凌厉罡气和剧毒，仿佛泥牛入海，未能对那衣袖造成丝毫损伤！巨大的反震之力传来，赵婉儿闷哼一声，身形不受控制地向后倒飞，狠狠撞在侧面的墙壁上，又滑落在地，口中溢出鲜血，短剑险些脱手。
金丹修士，举手投足，皆有莫大威能！境界的差距，非技艺与勇气可以完全弥补。
“不错的刺杀术，可惜，境界太低。” 斗篷人沙哑地评价了一句，仿佛只是拂去了一只恼人的苍蝇。他（她）的目光，重新落回苦苦支撑的林烬身上，那只虚握的手，缓缓收紧。
“咔咔……”
林烬的剑罡光罩发出不堪重负的**，裂纹隐现。苏芸和柳青青已被灵压压得半跪在地，嘴角溢血。
眼看三人就要被这恐怖的灵压生生碾碎——
“嗡——！”
一声深沉、厚重、仿佛来自大地深处、带着无尽苍茫与悲悯的钟鸣，毫无征兆地，在这条小巷上空响起！
钟声并不高亢，却蕴含着一种奇异的、能抚平躁动、镇压邪妄的力量！钟声所过之处，斗篷人施加在林烬三人身上的那恐怖灵压，竟如同冰雪遇到骄阳，瞬间消融、瓦解了大半！
林烬压力一轻，差点栽倒在地，连忙稳住身形，惊疑不定地看向钟声传来的方向。
斗篷人身体也是猛地一震，霍然转身，兜帽下两点幽光剧烈闪烁，望向小巷另一端的入口。
只见小巷入口处，不知何时，多了一个人。
一个身材佝偻、披着破旧道袍、头发花白稀疏、手里拄着一根弯曲木杖、脸上带着悲悯与无奈神色的老道士。
正是那夜在天机楼外，醉醺醺地“撞”了林烬一下，并留下“散修巷子时”指引的神秘老道士！
此刻的老道士，脸上全无醉意，浑浊的双眼在昏暗的星光下，却清澈得仿佛能映照人心。他手中那根不起眼的木杖，轻轻顿在地面，方才那声奇异的钟鸣，似乎便是由此发出。
“无量天尊……” 老道士打了个稽首，声音平和，却带着一种不容置疑的威严，“这位道友，得饶人处且饶人。何苦对几个小辈，赶尽杀绝？”
“是你……” 斗篷人沙哑的声音中，第一次带上了一丝凝重与忌惮，“镇……魔……碑的守碑人？你不在西边守着你的破碑，跑到定远城来，多管什么闲事？”
守碑人？！镇魔碑的守碑人？！林烬心中剧震！这老道士，竟然是“镇魔古碑”的守护者！难怪“老鬼”对他如此忌惮，说“有些地方，有些人，去了就回不来了”！这老道士，恐怕就是“镇魔古碑”秘密的知情人，甚至可能是当年那场上古之战的遗留者之一！
“闲事？” 老道士摇了摇头，叹息道，“‘裂阁’的爪子，伸得太长了。此地，还不是你们能撒野的地方。看在……故人的份上，你走吧。今夜之事，到此为止。”
他口中的“裂阁”，显然就是“裂阁爪”的全称或更高层的称谓！
斗篷人沉默了片刻，似乎在权衡。他（她）能感觉到，这老道士虽然看起来行将就木，但气息深不可测，尤其是其手中那根木杖，散发着一股让他（她）灵魂都感到隐隐刺痛与厌恶的、极其纯正的“镇封”之力。这老道士，恐怕是比“老鬼”更加难缠的存在。
“哼！” 斗篷人最终冷哼一声，沙哑道，“守碑人，你护得了他们一时，护不了一世。‘钥匙’的秘密，我们‘裂阁’志在必得。今日之事，暂且记下。我们……来日方长。”
话音未落，他（她）的身影已如同融入水中的墨迹，缓缓变淡，最终彻底消失在阴影之中，那股阴冷的气息也迅速远去，消失不见。
危机，似乎暂时解除了。
老道士这才转过身，看向依旧惊魂未定、狼狈不堪的林烬四人，尤其是目光在林烬脸上停留了片刻，最后落在苏芸手中的那份“古阵图拓片”上，浑浊的眼中，闪过一丝难以察觉的复杂。
“你们，随我来。” 老道士没有多问，也没有解释，只是用木杖指了指巷子深处，然后转身，步履蹒跚地向着那个方向走去。
林烬与苏芸、赵婉儿、柳青青对视一眼，都看到了对方眼中的震惊、疑惑，以及劫后余生的庆幸。
这老道士，救了他们。而且，他似乎知道很多秘密。
没有犹豫，林烬扶起受伤的苏芸和柳青青，赵婉儿也挣扎着站起，四人相互搀扶着，跟上了老道士那看似缓慢，却始终保持着一段恒定距离的背影。
穿过这条小巷，又拐过几个弯，最终，老道士在一处隐藏在几棵老槐树后、门扉紧闭、看起来早已荒废多年的破旧道观前，停下了脚步。
道观牌匾早已掉落，不知所踪。老道士推开门，一股淡淡的、混合着香火和尘土的气息传来。
“今夜，你们就暂居此处。没人会来这里打扰。” 老道士走进道观，指了指主殿旁两间还算完好的厢房，“疗伤，休息。明日……老道有些话，要与你们说。”
说完，他便不再理会四人，径直走进了主殿，关上殿门。殿内，隐约有微弱的、仿佛诵经又仿佛叹息的声音传出。
林烬四人站在荒草丛生的庭院中，夜风吹过，带着深秋的凉意。
他们安全了，暂时。
但心中的谜团，却比之前更多，也更沉重了。
守碑人、裂阁、钥匙、镇魔古碑……
这一切，究竟隐藏着怎样惊天的秘密？而这神秘的老道士，又为何会一而再、再而三地帮助他们？
夜色，愈发深沉。
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