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在几名霜牙部落战士复杂而戒备的目光引导下，凌天和索尔顶着愈加狂暴的风雪，朝着部落所在的方向前进。约顿海姆的天气变幻无常，前一刻还是狂风卷雪，下一刻便可能转为细密的、能冻结灵魂的冰雾。好在带路的巨人战士对这片区域极为熟悉，巧妙地避开了几处隐藏的冰缝和危险的流冰区。大约行进了一个多小时后，一片背靠巨大冰川的山谷出现在视野中。山谷入口处矗立着用巨大冰块和粗粝岩石垒砌的简易围墙，围墙上有手持骨矛、警惕观望的哨兵。围墙上插着用某种巨兽獠牙和皮毛制成的图腾，在风雪中猎猎作响，正是霜牙部落的标志。
“是狩猎队！他们回来了！还……还有外人！” 围墙上的哨兵用巨人语大声呼喝，声音在风雪中显得有些模糊。
很快，沉重的木栅门被推开，更多手持武器的冰霜巨人涌了出来，将凌天和索尔围在中间，目光中充满了毫不掩饰的敌意，尤其是在看到索尔和他腰间那标志性的锤子时，许多巨人战士的呼吸都粗重起来，握着武器的手也紧了紧。
“阿斯加德人！雷神索尔！你们竟敢踏入霜牙的领地！” 一个身材格外高大雄壮、脸上有着一道狰狞伤疤、头戴某种雪白巨狼头骨的冰霜巨人越众而出，声音如同闷雷。他手中握着一柄巨大的、镶嵌着幽蓝冰晶的骨斧，身上散发着远比普通战士强悍的气息，显然是一位头领。
之前带路的那个小头目连忙上前，用巨人语快速解释着之前的遭遇，提到了诡异怪物的袭击、白袍人的操控，以及索尔和凌天的援手。
听着小头目的叙述，那头领——名为“哈格”，霜牙部落的战争头领——脸上的敌意稍微缓和了一些，但警惕丝毫未减。他狐疑地打量着索尔，又看了看旁边气息相对“平和”许多的凌天（海姆）。
“阿斯加德人帮助我们？这听起来像是冰原上最狡猾的雪狐说的梦话！” 哈格瓮声瓮气地说，但目光扫过被抬回来的、那些明显不属于正常生物的怪物残骸，以及道徒的尸体时，还是露出了凝重和厌恶，“这些恶心的东西……祭司大人提到过。好吧，不管你们是出于什么目的，既然你们杀了这些亵渎冰原的怪物，还带来了它们的操纵者尸体，按照部落的规矩，你们暂时不是敌人。但想见大酋长和祭司大人，需要他们同意。跟我来！”
在众多冰霜巨人战士虎视眈眈的“护送”下，凌天和索尔进入了霜牙部落的聚居地。部落内部比外面看起来要“热闹”一些，巨大的冰屋和石屋错落分布，一些冰霜巨人妇孺在劳作，看到索尔和凌天这两个“小个子”（相对于巨人）陌生人，尤其是索尔，都投来惊惧、好奇、厌恶混杂的目光。空气中弥漫着烤肉的焦味、皮毛的腥膻味，以及一种淡淡的、类似于苔藓和矿物混合的奇异气息。
部落中心是一座最为高大的、用整块黑色玄冰雕刻而成的建筑，外形如同一颗放倒的巨兽獠牙，这就是部落的议事厅，也是大酋长和祭司的居所。
进入议事厅，内部空间开阔，墙壁上雕刻着原始的狩猎、祭祀场景以及一些扭曲的、难以理解的古老符号。燃烧着幽蓝色火焰的火盆驱散了一些寒意，但整个大厅依然给人一种冰冷、肃穆的感觉。
大厅尽头，一个用整张白色巨熊皮毛铺就的石座上，坐着一位极为苍老的冰霜巨人。他须发皆白，皮肤如同干裂的树皮，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却依然锐利，如同冰原上空的寒星。他穿着用各种兽骨、羽毛和彩色石头串成的祭司袍，手中握着一根顶端镶嵌着巨大冰蓝宝石的骨杖。在他身边，站着一位身材比哈格还要魁梧一圈、满脸虬髯、披着厚重金属与皮革混合甲胄的中年巨人，他目光沉凝，不怒自威，正是霜牙部落的大酋长——“格罗姆·霜牙”。
“阿斯加德的雷神，以及……陌生的战士。” 大酋长格罗姆的声音低沉而有力，带着长期发号施令的威严，他的通用语说得比哈格流利很多，“哈格已经派人提前告知了情况。感谢你们出手救援我的战士。但，阿斯加德人，尤其是你，索尔，你们踏足约顿海姆，绝不仅仅是为了行侠仗义吧？说出你们的真实来意。”
索尔上前一步，将妙尔尼尔顿在地上，发出沉重的闷响：“霜牙的大酋长，我们阿斯加德确实与你们冰霜巨人有旧怨。但这次，我们不是来挑起战争的。约顿海姆出现了不该出现的东西，那些扭曲的怪物，还有背后操纵它们的黑袍人，他们在威胁整个九界的平衡，不仅是你们，我们阿斯加德也遭到了袭击。奥丁神王派我们来调查此事。”
“奥丁？” 格罗姆眼中闪过一丝精光，看向旁边的老祭司。老祭司缓缓抬起头，用那双仿佛能看穿人心的眼睛，先是仔细端详了索尔片刻，然后将目光落在了凌天身上，停留的时间更长。
“风暴与雷霆的气息，勇武而纯粹的灵魂……确实是奥丁的血脉，雷神索尔。” 老祭司的声音干涩沙哑，如同两块冰在摩擦，“而你……” 他盯着凌天，眉头微微皱起，“你的灵魂，笼罩着迷雾，你的力量……看似阿斯加德的神力，却有着更深邃、更古老、更……矛盾的根源。你不是普通的阿斯加德人，甚至，不完全是阿斯加德人。我在你身上，感受到了……秩序，以及某种与这片冰原深处共鸣的……‘饥渴’？”
此言一出，大厅内的气氛顿时一紧。格罗姆和哈格都看向凌天，目光惊疑不定。索尔也挑了挑眉，看向凌天。
凌天心中微动，这位老祭司的感知相当敏锐，竟然能隐约察觉到他模拟神力下隐藏的本质，以及“人道”碎片气息与“饿鬼道”可能产生的某种微弱共鸣？他上前一步，平静地开口：“尊敬的祭司，我名海姆，确实并非纯粹的阿斯加德人。我来自遥远的地方，追寻着某种古老而邪恶的力量的踪迹。您所说的‘饥渴’，很可能与我追查的目标有关。那些黑袍人，他们属于一个名为‘凌渊道’的组织，信奉并试图掌握一种名为‘饿鬼道’的、象征无尽吞噬与饥渴的法则力量。他们在约顿海姆的活动，绝非偶然。”
他没有完全坦白身份，但透露了“凌渊道”和“饿鬼道”的关键信息。
“凌渊道……饿鬼道……” 老祭司低声重复着，眼中的光芒闪烁不定，仿佛在回忆什么。格罗姆则沉声问道：“他们制造那些怪物，袭击我们的部落，目的是什么？为了削弱我们？还是像祭司之前警告的那样，与‘古老的饥荒之影’有关？”
“这正是我们想知道的。” 凌天看向老祭司，“祭司大人，您之前提到‘古老的饥荒之影’，请问那究竟是什么？与最近出现的怪物和异常，有何关联？”
老祭司沉默了片刻，缓缓说道：“那是流传在我们冰霜巨人最古老歌谣中的警示……在始祖尤弥尔带来温和的寒冰法则，让约顿海姆能够诞生生命之前，这片大地被一种更加原始、更加可怕的力量所笼罩。那是绝对的‘空’，是万物凋零后的‘寂’，是吞噬一切温暖、生机、乃至存在本身的‘饥荒’。它没有具体的形态，更像是一种弥漫在极寒深处的‘概念’或者‘意志’。古老的传说中，始祖尤弥尔以自身为代价，将其击碎、镇压、分散封印在了约顿海姆各处最寒冷的绝地，并以自身的法则建立了相对平衡的寒冰秩序，才有了后来的我们。”
他顿了顿，骨杖轻轻点地，墙上的火盆火焰跳动了一下：“但传说也警告，那‘饥荒之影’并未被彻底消灭，它只是沉睡了。当约顿海姆的寒冰秩序被削弱，或者有外来的、与其本质相近的‘饥渴’力量引诱时，它可能会从沉睡中苏醒，哪怕只是一丝意志的泄露，也会带来可怕的灾难——冰原上的生命会莫名枯萎，部落的储存会飞速耗尽，战士们会陷入无法满足的狂躁与饥饿，甚至……诞生出违背常理的、只知道吞噬的扭曲怪物。就像……你们今天看到的那些。”
“古老的饥荒之影……” 凌天喃喃道，脑海中飞快地分析。这描述，与“饿鬼道”的力量特质高度相似，但似乎更加原始、更加接近某种“概念本源”？难道约顿海姆所谓的“古老饥荒之影”，其实就是“饿鬼道”的法则，或者说，是“饿鬼道”法则在约顿海姆这个特殊环境下的某种原始显化或残存？甚至有可能，这里本身就封印或残留着一块“饿鬼道”的碎片？而凌渊道的人，正是感应到了这种力量，才来到此地，试图利用或者唤醒它？
“祭司大人，” 凌天追问，“您说它被击碎、镇压、分散封印。您可知道，在‘寒霜边境’区域，是否有这样的封印之地？或者说，最近是否有哪个封印之地，出现了异动？”
老祭司与格罗姆对视一眼，格罗姆缓缓点头。老祭司才继续说道：“在寒霜边境，确实有一处被古老的歌谣提及的禁忌之地，被称为‘嚎叫裂谷’。传说那里是‘饥荒之影’的一部分碎片被镇压之处，裂谷深处终年回荡着如同亿万饥民哀嚎的风声，任何靠近的生命都会被无形的饥渴吞噬掉所有热量与生机，最终化为冰雕。那里一直是部落的禁区，连最勇敢的猎人也不会靠近。”
“但就在数月前，” 格罗姆接话道，脸色凝重，“嚎叫裂谷方向的‘风声’变了。根据巡逻队的报告，那种哀嚎声中，开始夹杂着……别的东西，像是野兽的嘶吼，又像是某种低语。而且，裂谷周围的冰原，出现了不正常的‘生命凋零’现象，范围在扩大。我们派去查探的小队，有去无回。祭司认为，是‘饥荒之影’的力量在泄露，并且可能被什么东西吸引了，或者……在聚合。而那些黑袍人和怪物的出现，时间点也与裂谷异动吻合。”
嚎叫裂谷！凌天和索尔眼神一凝。这很可能就是关键地点！
“那些黑袍人，很可能就是冲着裂谷里的东西去的。” 凌天断言道，“他们信奉的‘饿鬼道’，与你们所说的‘饥荒之影’本质相近。他们可能在试图沟通、或者利用那股力量，甚至……想将其释放或占为己有。他们袭击部落，制造怪物，或许是为了收集血肉和灵魂能量，作为某种仪式的祭品，或者实验的材料，以更好地接触和控制那股力量。”
“亵渎！” 老祭司低吼一声，手中的骨杖重重顿地，幽蓝的火焰猛地一涨，“先祖以生命为代价封印的灾厄，岂容外来的邪徒染指！格罗姆，我们必须阻止他们！否则一旦古老的饥荒彻底苏醒，整个寒霜边境，乃至更广阔的冰原，都将化为死地！”
格罗姆脸色阴沉，他看向索尔和凌天：“阿斯加德人，你们的目的，也是阻止那些黑袍人，阻止所谓的‘饿鬼道’？”
“没错。” 索尔斩钉截铁地说，“那些鬼鬼祟祟的家伙，在九界到处搞破坏，阿斯加德也深受其害。必须把他们揪出来，砸个粉碎！”
凌天也点头：“我们的目标一致。祭司大人，大酋长，我们需要关于嚎叫裂谷更详细的信息，以及前往那里的路径。我们必须赶在凌渊道的人得手之前，弄清真相，阻止他们的阴谋。”
格罗姆沉吟片刻，看向老祭司。老祭司缓缓点头：“可以告诉你们。但嚎叫裂谷极度危险，光是泄露的力量就足以致命。而且，那些黑袍人很可能已经在裂谷附近活动，甚至建立了据点。你们打算怎么做？”
“当然是直接打过去！” 索尔理所当然地说道，“找到他们的老窝，把他们都砸扁！”
凌天则更冷静：“我们需要先侦察。了解裂谷周边的具体情况，凌渊道徒的兵力布置，以及他们到底在做什么。正面强攻可能会打草惊蛇，甚至引发不可预料的后果，比如提前引爆裂谷中的‘饥荒’力量。我们需要一个计划。”
他看向格罗姆：“大酋长，霜牙部落是否愿意提供协助？比如，熟悉地形的向导，或者，在我们吸引敌人注意力时，从侧翼发动突袭，清剿可能散布在裂谷外围的怪物和邪徒？”
格罗姆思考着。与阿斯加德人合作，对很多冰霜巨人来说是不可接受的。但眼前的威胁是实实在在的，关乎部落的生死存亡。那些扭曲的怪物和神秘的黑袍人，显然比世仇的阿斯加德人更加危险和不可理喻。
最终，他沉声道：“为了部落的生存，我可以暂时放下与阿斯加德的旧怨。哈格，” 他看向战争头领，“你挑选一队最精锐、最熟悉嚎叫裂谷周边地形的战士，听从……海姆的指挥，配合他们的行动。记住，你们的任务是清除那些亵渎冰原的怪物和邪徒，保护部落的领地！至于和这位雷神并肩作战……” 他看了索尔一眼，“只要他不主动攻击你们，你们也不许主动挑衅！”
“是，大酋长！” 哈格抚胸领命，尽管看向索尔的眼神依然不善，但军令如山。
“至于裂谷的详细情报和路径，我会让祭司绘制地图给你们。” 格罗姆继续说道，“但我要提醒你们，嚎叫裂谷的‘饥荒之力’非同小可，越是深入，对生命力的吞噬就越强，普通的保暖和防护手段几乎无效。你们……好自为之。”
“多谢。” 凌天和索尔同时道谢。
就在这时，外面突然传来一阵急促的号角声和喧哗声。一个冰霜巨人战士急匆匆冲进大厅，脸上带着惊惶：“大酋长！祭司大人！不好了！西边的哨所传来紧急讯号，他们遭到了大量怪物的袭击！数量远超以往！而且……而且似乎有黑袍人在指挥它们，正在朝部落的方向推进！”
“什么？！” 格罗姆猛地站起，哈格也握紧了战斧。
老祭司脸色一变，闭目感应了片刻，猛地睁开眼睛，眼中充满了震惊与愤怒：“是‘饥荒之影’的力量！它在躁动！那些邪徒……他们在主动引导裂谷泄露的力量，催化出更多的怪物，并驱使它们攻击我们！他们想用鲜血和死亡，作为献给‘饥荒’的祭品，加速它的苏醒，或者……与它建立更深的联系！”
“混账！” 索尔怒吼，雷神之锤上电光爆闪，“他们竟敢主动打上门来！正好，省得我们去找了！”
凌天眼中寒光一闪，凌渊道的人果然猖狂，这是想围魏救赵，还是想调虎离山？亦或是，单纯的杀戮献祭？
“大酋长，事不宜迟。” 凌天果断道，“请立刻组织部落防御。哈格头领，带你的人，配合索尔阁下，正面迎击怪物和邪徒，务必挡住它们的攻势，保护部落。我速度更快，隐匿能力更强，我趁机潜入怪物来袭的方向，逆向侦查，看看能否找到它们的源头或指挥中心，最好能擒住或击杀为首的邪徒！”
“你想一个人去？” 索尔皱眉。
“人少更灵活，不易被发现。” 凌天解释，“而且，我需要确认，他们的主要力量是在这里，还是仍然集中在嚎叫裂谷。这里交给你们，我相信索尔阁下和霜牙的勇士们。”
索尔看了看凌天，又看了看外面传来的越来越清晰的咆哮和轰鸣声，重重点头：“好！这里交给我！你去把那些躲在暗处的老鼠揪出来！小心点，别阴沟里翻船！”
“你也一样，别把部落拆了。” 凌天难得地开了个玩笑，随即身影一晃，如同融化的冰雪，悄无声息地消失在大厅的阴影之中，只留下淡淡的寒意。
索尔咧嘴一笑，转头看向格罗姆和哈格，晃了晃手中的锤子：“走吧，大个子们！让我们去会会那些不知死活的怪物，让它们尝尝雷霆的厉害！”
格罗姆深吸一口气，抽出腰间巨大的冰刃，怒吼声响彻整个部落：“霜牙的战士们！为了家园！为了先祖的荣耀！随我迎敌！”
“吼！！！” 震天的怒吼从部落各处响起，冰霜巨人们拿起武器，在哈格的带领下，跟随着浑身电光缭绕的索尔，如同白色的洪流，涌向部落西侧围墙。
而凌天，则早已化为一道几乎不可察觉的虚影，逆着风雪与怪物袭来的方向，如同最致命的冰原幽灵，疾速潜行而去。他的目标，是找到这场袭击的幕后黑手，并彻底斩断凌渊道伸向约顿海姆、伸向那“古老饥荒之影”的触手。嚎叫裂谷的秘密，以及可能与“畜生道”相关的线索，必须尽快查明。
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