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三日后，彩虹桥畔。凌天（海姆）已换上了一套阿斯加德制式的轻型探险者铠甲，通体银灰色，铭刻着基础的防护与耐寒符文，比守卫制式铠甲更灵活，适合长途跋涉和隐蔽行动。他腰间悬挂着海姆达尔赠予的一柄带有侦测与破除隐匿符文的长剑，背后则是一个施加了空间扩展法术的行囊，里面装满了布拉基整理的关于约顿海姆的详细卷宗、阿斯加德提供的补给、以及一些用于特殊环境与情况下的炼金物品。
索尔早已等候在此，他依旧穿着那身标志性的锁子甲，披着红色斗篷，妙尔尼尔（雷神之锤）随意地挂在腰间。看到凌天走来，他咧嘴一笑，拍了拍凌天的肩膀，力量之大让凌天模拟的阿斯加德神力都微微波动了一下。
“准备好了吗，中庭来的‘混沌之子’？” 索尔的声音洪亮，带着毫不掩饰的好奇与跃跃欲试，“约顿海姆那鬼地方，可不像阿斯加德这么‘友善’。不过别担心，有我在，保管那些冰霜疙瘩伤不了你！”
凌天笑了笑，对索尔的直率并不反感：“有劳索尔阁下同行。此去探查为主，若能避免冲突，自是最好。”
“哈哈，那可难说！” 索尔不以为意，“那些冰霜巨人，看到我们阿斯加德人，尤其是看到我，不红着眼睛冲上来就算克制了。不过父亲说了，让我尽量别插手你的调查……啧，真麻烦。走吧，坐标已经设定好了，是约顿海姆外围相对‘安全’的‘寒霜边境’，那里有几个零散的冰霜巨人部落和一些古老的遗迹，据说最近不太平。”
负责开启彩虹桥传送的依然是海姆达尔。他站在彩虹桥控制中枢前，金色的眼眸看向凌天，声音沉静：“坐标已锁定，寒霜边境，冰裂谷传送点。记住，约顿海姆的环境极其恶劣，空间结构也因常年冰封和古老战争的影响而不太稳定，传送点可能会有轻微偏移。这是双向通讯符文石，遇到无法解决的危险，或需要紧急返回时，注入神力激发，我会尽量定位并开启接引通道，但受环境影响，可能会有延迟或干扰。”
他将两块散发着微光的银色符文石分别交给凌天和索尔。
“多谢父亲/海姆达尔。” 两人接过符文石。
海姆达尔最后看了凌天一眼，目光中带着一丝不易察觉的复杂情绪，随即不再多言，启动了彩虹桥。七彩的虹光自权杖尖端迸发，笼罩住凌天和索尔，空间剧烈波动，下一刻，两人的身影从彩虹桥畔消失。
强烈的空间传送感袭来，但与之前从华纳海姆到阿斯加德的传送不同，这次的感觉更加颠簸和冰冷，仿佛穿过了一层又一层厚重的冰墙。耳边是呼啸的、带着冰碴的寒风，即使有神力护体，也能感到刺骨的寒意。
光芒散去，脚踏实地。
首先感受到的，是几乎能冻裂钢铁的极致严寒。狂风裹挟着细密如刀的冰晶，铺天盖地地席卷而来，视野所及，是一片无边无际的、单调到令人绝望的苍白。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，鹅毛般的大雪永不停歇地落下。大地被厚厚的、不知积累了多少万年的冰层覆盖，嶙峋的冰山如同巨兽的獠牙刺破冰原，巨大的冰川裂缝深不见底，仿佛通往幽冥。远处，隐约可见连绵的、覆盖着永恒积雪的黑色山脉轮廓。
这里就是约顿海姆，冰霜巨人的故乡，九界中最寒冷、最荒芜的国度之一。
“呸！这鬼地方，还是这么让人不爽！” 索尔啐了一口，呼出的热气瞬间变成冰雾。他周身自然地泛起一层淡淡的雷光，将寒风与冰雪隔绝在外，显然对这里的恶劣环境早已习惯。
凌天也调动起模拟的阿斯加德神力，在体表形成一层温和的护盾，抵御着严寒。他环顾四周，他们降落在一片相对平坦的冰原上，不远处就是一道巨大的、如同大地伤疤般的冰裂谷，应该就是目标地点“冰裂谷”附近。但周围并没有明显的传送阵痕迹，看来坐标确实有偏移。
“先确认位置。” 凌天从行囊中取出一张魔法皮卷，注入一丝神力。皮卷上立刻亮起光芒，浮现出约顿海姆“寒霜边境”区域的立体地图，上面标记着已知的部落、遗迹、危险区域以及预设的传送点坐标。一个光点在地图上闪烁，代表他们现在的位置。
“偏移了大约三十里，在冰裂谷东南方向。” 凌天对照地图判断道，“问题不大，按照布拉基大人提供的卷宗，距离我们最近的、有冰霜巨人活动迹象的部落，是东北方向五十里外的‘霜牙部落’。那里也是近期异常能量波动被观测到的区域之一。”
“霜牙部落？” 索尔挑了挑眉，“我记得那个部落，规模不大，以前的老酋长是个还算讲点道理的顽固家伙，不过很久没消息了。行，就去那儿看看。希望他们还没被冻成冰雕，或者被什么鬼东西给灭了。” 他语气随意，但眼神中却带着警惕。约顿海姆的冰霜巨人虽然与阿斯加德是世仇，但并非所有巨人都热衷于战争，很多部落只是想在严酷的环境中生存下去。然而，最近阿斯加德观测到的异常，以及奥丁的警示，都说明这里可能发生了不寻常的事情。
两人顶着风雪，朝着东北方向前进。在深可及膝的积雪和无处不在的冰裂缝中行进并不轻松，狂风更是如同无数把钝刀，不断切割着护体神力。不过对于索尔和凌天而言，这种程度的恶劣环境还构不成太大阻碍。
行进途中，凌天一边观察着周围环境，一边在脑海中回顾布拉基卷宗里的信息。约顿海姆的环境并非一成不变，有些区域蕴藏着古老的寒冰魔法，有些地方则可能残留着上古冰霜巨人王劳菲时代的战争遗迹或封印。卷宗还特别提到，近半年来，寒霜边境区域的魔力流动出现异常，部分地区的地脉寒力有间歇性增强和紊乱的现象，偶尔还会检测到与阿斯加德、华纳海姆出现过的、疑似“凌渊道”邪力有微弱相似的能量波动，但更加隐晦和……原始？
“索尔阁下，” 凌天边走边问，“你对约顿海姆的古老传说了解多少？我是说，在劳菲王之前，更久远的时代。”
索尔扛着妙尔尼尔，闻言想了想：“更久远？那可就说来话长了。据说在世界树刚刚扎根，九界初分的时候，约顿海姆是真正的生命禁区，连最初的冰霜巨人都难以生存。后来，最初的冰霜始祖尤弥尔（并非指那个巨人始祖，而是约顿海姆传说中的一位古老存在）从极寒深处苏醒，带来了相对温和的寒冰法则，才让约顿海姆有了诞生生命的可能。不过那都是老掉牙的传说了，真假难辨。你问这个干嘛？”
“只是有些联想。” 凌天没有深说。他怀疑，约顿海姆的异常，可能与某种更古老、更本源的东西被触动有关，或许与“六道”有关，甚至可能与冰霜巨人这个种族的起源有关。“饿鬼道”的特质是吞噬与饥渴，而约顿海姆的环境，从某种角度看，也象征着一种对生命与温暖的极端“剥夺”与“饥渴”。如果“饿鬼道”的力量在此地渗透或显现，会以何种形式？
就在他思索之际，走在前面的索尔突然停下脚步，抬起手示意噤声。他侧耳倾听，雷神之锤上隐隐有电光跳动。
凌天也立刻收敛心神，将感知提升到极限。风雪声中，夹杂着一些不和谐的声音——并非风声，也不是冰层开裂声，而是一种低沉的、仿佛野兽般的嘶吼，以及……金属撞击和冰层碎裂的声响，还隐隐夹杂着冰霜巨人那独特的、如同滚雷般的怒吼和咆哮。
声音来自前方不远处的冰山背面。
两人对视一眼，索尔眼中闪过一丝兴奋，凌天则微微皱眉。两人默契地收敛气息，借助风雪和冰岩的掩护，迅速朝着声音来源处靠近。
绕过一座巨大的冰山，眼前的景象豁然开朗。这是一片相对开阔的冰原，但此刻却是一片狼藉的战场。
交战双方，一方是大约七八个冰霜巨人。他们身高普遍超过五米，皮肤呈冰蓝色或灰白色，肌肉虬结，身上覆盖着粗糙的、镶嵌着骨片或金属片的皮甲，手持巨大的冰斧、骨棒或粗糙的金属武器。正是典型的约顿海姆冰霜巨人战士。
而他们的对手，却并非阿斯加德人，也不是其他巨人部落，而是一群……怪物。
那些怪物数量大约有十几个，形态各异，但都散发着令人极度不适的、冰冷而扭曲的气息。有的形似放大了数倍的、长着锋利冰刺的雪狼，但眼中跳动着幽蓝色的、充满饥渴的火焰；有的像是人形，但肢体扭曲，浑身覆盖着不断增生、蠕动的冰痂，张开的嘴巴里是螺旋状、布满倒刺的利齿；还有的干脆就是一团不断变幻形状的、由冰雪和阴影构成的扭曲聚合体，所过之处，连冰层都仿佛被“啃食”掉一层，留下光滑的凹坑。
这些怪物攻击方式诡异而凶残，它们似乎并不畏惧冰霜巨人的寒冰天赋，反而能吸收一部分寒冰攻击，转化为自身的力量，然后以更狂暴的姿态反击。它们的目标非常明确——那些冰霜巨人，尤其是试图撕咬、吞噬巨人的血肉！一个冰霜巨人战士不慎被那头巨大的冰刺雪狼扑倒，雪狼疯狂撕咬，巨人发出痛苦的怒吼，奋力挣扎，冰蓝色的血液泼洒在雪地上，瞬间冻结，但血液中蕴含的生命力似乎让那些怪物更加疯狂。
“这是什么鬼东西？！” 索尔瞪大了眼睛，他虽然与冰霜巨人为敌，但看到这些明显不属于约顿海姆正常生态的扭曲怪物攻击巨人，也感到一阵反胃和惊讶，“我从没见过这种玩意儿！它们身上的气息……令人作呕！”
凌天的瞳孔却是微微一缩。在这些怪物身上，他清晰地感受到了一种熟悉的、令人厌恶的气息——那是“饿鬼道”力量特有的、极致的饥渴与吞噬欲望！但与在彩虹桥裂隙感应到的、相对“精纯”的饿鬼道邪力不同，这里的怪物身上的气息更加混乱、原始，仿佛是与约顿海姆本身的寒冰力量、以及某种充满野性的生命能量混合杂糅后的产物，还夹杂着一丝……兽性？
不，不仅仅是兽性，更像是将“饿鬼道”的吞噬特性，与某种“畜生道”的野蛮、混乱、弱肉强食的法则，强行扭曲结合后的产物！难道……约顿海姆的异常，不仅涉及“饿鬼道”，还与“畜生道”有关？凌渊道的人，在这里进行着某种将两种“道”的力量混合的实验？还是说，这里有“畜生道”碎片的气息泄露，吸引了“饿鬼道”的信徒，或者反过来？
“先救人……救巨人！” 索尔低吼一声，虽然对冰霜巨人没好感，但更看不惯这些诡异的怪物。他抡起妙尔尼尔，浑身雷光大盛，就要冲出去。
“等等！” 凌天一把拉住他，目光锐利地扫过战场边缘一处不起眼的冰丘后面，“那里有人，在操纵这些怪物！”
索尔顺着他指的方向看去，果然，在那冰丘后面，隐约有几个人影，他们穿着与周围冰雪环境几乎融为一体的白色兜帽长袍，身上散发着微弱但清晰的、与那些怪物同源、但更加阴冷和有序的能量波动。他们手中持有扭曲的骨杖或镶嵌着奇异宝石的法器，口中念念有词，似乎在引导和控制着怪物的攻击。
是凌渊道徒！而且看其力量特质和手法，很可能就是“饿鬼道”一脉的信徒，但他们在约顿海姆，似乎在利用这里的环境和某种东西（很可能是与“畜生道”相关），制造或催化这些扭曲的怪物！
“果然是他们！” 索尔眼中雷光更盛，“鬼鬼祟祟的东西！我去对付那些怪物，你去把后面那几个藏头露尾的家伙揪出来！”
话音未落，索尔已经化作一道雷光，冲入战场。妙尔尼尔带着万钧雷霆，狠狠地砸向一头正准备咬向另一个冰霜巨人脖颈的扭曲人形怪物。
轰隆！
雷光炸裂，那怪物发出一声不似人声的尖锐嘶鸣，半边身体被狂暴的雷霆炸得粉碎，剩下的部分也在电光中抽搐、融化，最终化为一滩冒着黑烟的污浊冰水。
索尔的加入，瞬间改变了战局。剩余的冰霜巨人压力大减，虽然对阿斯加德人（尤其是索尔）的出现感到震惊和警惕，但面对更诡异、更致命的怪物，他们本能地选择了暂时合作，怒吼着与索尔一起对抗剩下的怪物。
而凌天，则在索尔动手的瞬间，身形如同鬼魅般融入了风雪之中。他将自身气息收敛到极致，模拟的阿斯加德神力转化为一种近乎虚无的隐匿状态，如同一个无声的幽灵，绕过混乱的战场，迅速逼近那处冰丘。
冰丘后的几名白袍人显然也注意到了战场的变化和索尔的突然介入，其中一人惊怒道：“阿斯加德人？！雷神索尔？！他怎么会在这里？！计划有变，快，启动后备方案，把这些实验体全部引爆，不能留下活口和证据！”
另一人急忙催动手中的骨杖，骨杖顶端一颗浑浊的宝石亮起不祥的光芒，与战场中剩余的怪物产生共鸣，那些怪物眼中幽蓝的火焰瞬间变得狂暴而混乱，身体也开始不正常的膨胀，显然是要自爆！
“哼，想毁尸灭迹？” 凌天冰冷的声音如同鬼魅般在他们身后响起。他不知何时，已经如同瞬移般出现在了他们身后不足三米处！
几名白袍道徒大惊失色，他们根本没察觉到有人靠近！为首那人反应最快，猛地转身，骨杖顶端对准凌天，一道灰白色的、充满死寂与吞噬气息的光束发射而出！
凌天不闪不避，只是伸出右手，对着那道光束虚空一握。模拟的阿斯加德神力瞬间转化性质，带上了他自身对“秩序”和“净化”的理解，虽然受限于伪装不能动用仙帝手段，但技巧和对力量的精妙操控仍在。那道灰白光束在触及他手掌前尺许，就如同撞上了一堵无形的墙壁，剧烈波动，然后被他手掌中流转的、带着淡淡金辉的神力强行“捋顺”、“分解”，最终化为无害的能量流消散在风雪中。
“什么？！” 几个道徒骇然失色。他们虽然只是“饿鬼道”一脉的外围弟子，但刚才那一击也蕴含了不弱的饿鬼道邪力，足以侵蚀金铁、吞噬生机，竟然被对方如此轻描淡写地化解了？
“你们是凌渊道，‘饿鬼道’一脉的余孽吧？” 凌天一步步走近，语气平淡，却带着无形的压力，“在约顿海姆制造这些不伦不类的怪物，想做什么？说！”
“找死！” 为首的道徒又惊又怒，与其他几人交换眼色，同时催动手中法器。更浓郁的灰白邪气混合着约顿海姆的寒冰之力爆发开来，在空中凝结成数只巨大的、由冰雪和阴影构成的鬼爪，散发着刺骨的寒意与吞噬一切的贪婪意志，从不同方向狠狠抓向凌天！与此同时，他们试图激发那些怪物体内的自爆符文。
“冥顽不灵。” 凌天摇了摇头，脚下轻轻一踏。一股无形的波动以他为中心扩散开来，并非强大的能量冲击，而是一种奇异的、干涉能量运转的“场”。那几只抓来的鬼爪在进入这个“场”的瞬间，结构便开始不稳定，内部邪力与寒冰之力的平衡被打破，相互冲突、湮灭，还没碰到凌天，就自行溃散了大半。而远处战场中，那些正要自爆的怪物，体内的能量循环也同时一滞，膨胀的身体停了下来，眼中狂暴的火焰闪烁不定，自爆过程被强行中断！
“这……这是什么手段？！” 几个道徒简直不敢相信自己的眼睛，对方甚至没有正式出手，就瓦解了他们的攻击，还干扰了他们对远处怪物的控制？这绝不是普通的阿斯加德战士能做到的！
“最后问一次，目的，还有，你们在约顿海姆的据点，或者说，你们寻找的东西，在哪里？” 凌天的声音转冷，眼中闪过一丝凌厉。他没时间跟这些小喽啰耗。
“休想！” 为首道徒眼中闪过一丝决绝和疯狂，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中的骨杖上，骨杖瞬间爆发出刺目的血光，一股远超他自身层次的、充满暴虐、混乱与极致饥饿的恐怖气息升腾而起，隐约间，仿佛有一个巨大的、布满利齿的、介于兽口与深渊之间的虚影在他身后一闪而逝！
“恭请圣兽之影，吞噬此獠！” 道徒嘶声吼道，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去，显然在献祭自身精血和生命，强行接引某种可怕的存在投影。
然而，凌天只是冷冷地看着他，在那虚影即将凝实、恐怖吸力传来的瞬间，他并指如剑，对着那道徒和其身后的虚影，轻轻一划。
没有惊天动地的声势，没有耀眼的光芒。只有一道细微到几乎看不见的、仿佛割裂了空间本身的“线”，一闪而过。
那道徒的嘶吼戛然而止，他身后刚刚凝聚的恐怖虚影仿佛被无形的利刃从中劈开，发出一声无声的惨嚎，瞬间溃散。而道徒本人，连同他手中的骨杖，从眉心到胯下，出现了一道笔直光滑的切痕。切痕两边的身体，并没有鲜血流出，也没有倒下，而是如同风化的沙雕，在寒风中迅速化为两蓬细腻的、灰色的尘埃，飘散在风雪中，连一丝痕迹都没留下。
剩下两个道徒看到这一幕，吓得魂飞魄散，转身就想逃。
凌天甚至没有看他们，只是屈指一弹，两点微不可查的金芒没入他们后心。两个道徒身体一僵，眼中的神采迅速黯淡，扑倒在地，生机断绝，体内的饿鬼道邪力也被那点金芒瞬间净化驱散。
做完这一切，凌天面色如常，仿佛只是掸了掸灰尘。他走到那几个道徒的尸体（尘埃）旁，捡起他们掉落的东西——主要是那几件骨杖和法器，以及一个似乎由某种冰兽皮制成的、绘制着扭曲符文的地图残片。他快速检查了一下，将可能有用的收好。
这时，身后的战场也平息下来。有了索尔这个生力军，加上凌天暗中中断了怪物的自爆和控制，剩余的怪物很快被索尔和残余的冰霜巨人联手清除。不过，那几个冰霜巨人也付出了不小的代价，两人重伤，一人轻伤，看着索尔的眼神充满了复杂——有警惕，有感激，也有属于冰霜巨人对阿斯加德人天生的敌意。
索尔扛着还在跳跃着电光的锤子，大步走过来，看着地上两具道徒尸体和那摊灰尘，又看了看凌天手中拿着的东西，咧嘴一笑：“干得漂亮！这几个鬼鬼祟祟的家伙，一看就不是好东西！你刚才那几下，有点意思啊！” 他饶有兴致地打量着凌天，显然凌天刚才展现出的、对能量精妙绝伦的控制和那种无声无息抹杀敌人的手段，引起了他的好奇。
凌天收起东西，平静道：“一些小技巧罢了。这些是凌渊道‘饿鬼道’一脉的信徒，他们在用冰霜巨人和某种东西做实验，制造那种扭曲的怪物。他们的目标，恐怕不只是制造怪物那么简单。”
他看向那几个惊魂未定、又充满戒备的冰霜巨人，用约顿海姆的通用语（布拉基的卷宗里有基础教程）问道：“你们是霜牙部落的战士？这里发生了什么？这些怪物，还有那些人，是从哪里来的？”
其中一个伤势较轻、看起来像是小头目的冰霜巨人，忍着伤痛，警惕地看着凌天和索尔，尤其是索尔，最终还是闷声回答道：“感谢……阿斯加德人的援手。我们确实是霜牙部落的狩猎队。这些怪物……是一个多月前开始出现的。它们袭击我们的狩猎队，甚至偷袭部落边缘的哨所。之前只是零星出现，最近越来越频繁，而且……似乎有人在背后驱使它们，就像今天这样。”
他脸上露出愤怒和恐惧交织的神色：“我们部落的祭司说，是‘古老的饥荒之影’苏醒了，是约顿海姆的诅咒……但大酋长不相信，他认为是有外敌在搞鬼，派我们出来调查，没想到……”
“古老的饥荒之影？” 凌天和索尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这听起来，可不像是普通的自然灾害或者外敌入侵那么简单。
“带我们去见你们的祭司，或者大酋长。” 索尔瓮声瓮气地说道，语气带着不容置疑，“这件事，恐怕比你们想象的更麻烦。我们阿斯加德，也在调查类似的东西。”
那冰霜巨人小头目犹豫了一下，看着索尔手中滋滋作响的雷神之锤，又看了看地上怪物的残骸和道徒的尸体，最终点了点头：“可以……但只有你们两人。而且，大酋长和祭司大人是否愿意见你们，我无法保证。”
“带路。” 凌天平声道。霜牙部落，看来是揭开约顿海姆异常，以及凌渊道在此地阴谋的关键。
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