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丹炉的火光映在叶长青脸上，将那张瘦削的脸庞照得忽明忽暗。他的手按在炉盖上，却没有急着投药。他在等。等张扬从地上爬起来，等所有人的目光都集中过来，等那个最合适的时机。张扬挣扎着站起来，浑身焦黑，衣衫破烂，狼狈至极。他本想悄无声息地退下去，但叶长青的声音让他钉在了原地。“张师兄。”叶长青的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“长青的丹还没炼，张师兄这就急着走？”
张扬脸色铁青。“叶长青，你什么意思？”
叶长青转过身，看着他。“张师兄刚才说，长青是废物，长青的师父也是废物。长青不才，想请张师兄当着诸位前辈的面，把这话再说一遍。”
全场死寂。所有人都看着叶长青，看着他那张平静的脸，看着他那双没有波澜的眼睛。张扬张了张嘴，却什么都说不出来。他不敢。他可以在背后骂，可以在心里恨，但当着评判的面，当着长老的面，当着数百弟子的面，他不敢。因为叶长青已经不是那个任人欺负的废物了。他是掌门的救命恩人，是丹堂的客卿，是能炼出帝丹雏形的天才。他敢再说一遍，叶长青就敢让他彻底翻不了身。
“张师兄不敢说？”叶长青笑了笑，“那长青替张师兄说。张师兄说长青是废物，说长青的师父也是废物。长青认了。长青确实是废物，长青的师父也确实不是什么大人物。但长青想请张师兄看看，废物炼的丹，能不能入张师兄的眼。”
他顿了顿，目光扫过全场。“长青想跟张师兄赌一局。”
张扬浑身一震。“赌什么？”
叶长青淡淡道：“你我各炼一丹。若长青输了，自废丹道修为，此生不再炼丹。”全场哗然。自废丹道修为！这是丹师最重的赌注！张扬也愣住了。他没想到叶长青会下这么重的注。他以为叶长青只是想让他道歉，没想到他是要拼命。
“若长青侥幸赢了，”叶长青继续道，“只需张师兄当众向家师灵位磕三个头。叫三声‘叶前辈，晚辈错了’。”
张扬脸色大变。“你——”
叶长青看着他。“张师兄不敢？”
张扬咬着牙。他不敢？他有什么不敢的？叶长青再厉害，也不过是个外门废物。他炼出帝丹雏形，那是运气。他救了掌门，那也是运气。他怎么可能每次都靠运气？
“好！”张扬一咬牙，“我跟你赌！”
全场再次哗然。有人兴奋，有人紧张，有人摇头叹息。周烈站在人群中，嘴角噙着冷笑。叶长青，你这是找死。王二缩在人群后面，脸色惨白。他忽然想起那些走火入魔的弟子，那些失踪的人，那些被叶长青踩在脚下的人。他有一种直觉——张扬要倒霉了。李元站在人群中，看着叶长青，心中暗暗叹息。这个人，从来不打没把握的仗。他敢下这么重的注，就一定赢。柳如烟站在人群中，双手紧紧攥着衣袖。她看着叶长青，忽然觉得心疼。她想起自己调查过的那些资料——叶长青的师父，是个散修，没什么名气，也没什么本事。但他教会了叶长青识字，教会了他读书，教会了他做人的道理。他是叶长青在这世上最后的亲人。今天，叶长青要为他师父讨回公道。
高台上，周元道皱了皱眉。他正要开口，云岚却轻轻摆了摆手。“让他赌。”他的声音很低，眼中闪过一丝兴趣，“老夫倒想看看，这个年轻人，到底有多少本事。”
周元道犹豫了一下，最终还是点了点头。云岚站起身，走到高台前。“老夫来做评判。谁先来？”
张扬咬着牙。“我先来！”
他走到丹炉前，从怀里掏出药材。他的动作很急，很乱，像是在掩饰什么。他的手在发抖，他的额头在冒汗，他的呼吸很不平稳。他炼的依旧是筑基丹，但所有人都能看出来，他的心不在丹上。他的目光总是飘向叶长青，他的手总是在发抖，他的火候总是差那么一点。
云岚看着他那副样子，摇了摇头。心乱了，丹就炼不好了。
果然，一炷香后，“轰！”丹炉炸了。张扬被冲击波掀飞出去，重重摔在地上。他的脸上满是焦黑，衣衫被烧得破破烂烂，狼狈至极。他挣扎着想站起来，却发现自己浑身都在发抖。
云岚看了他一眼，摇了摇头。“失败。”
张扬瘫坐在地上，面如死灰。他输了。他甚至没有等到叶长青出手，就已经输了。他的丹炸了，他的脸丢尽了，他的一切都完了。
叶长青没有看他。他只是站在丹炉前，闭上眼。脑海中，浮现出恩师的脸。那张苍老的、满是皱纹的脸，那双浑浊的、却充满希望的眼睛。恩师说：“长青，你是个有灵性的孩子。将来一定能出人头地。”恩师说这话的时候，眼里有光。今天，他要让所有人都看见那束光。
他睁开眼，开始炼丹。
他的动作很慢，很轻，像在抚摸一件易碎的瓷器。他将龙涎草放在案板上，拿起药刀。刀锋落下，龙涎草被切成均匀的小段，每一段的长度几乎一模一样。然后将当归切片，薄厚均匀，宛如用尺子量过。再将黄芪切段，长短一致，分毫不差。
台下渐渐安静下来。有人开始注意到他的手法。“你们看……他的刀工……”
“怎么了？”
“不像是新手……”
“怎么可能？一个废物，能有什么刀工？”
但更多的人，已经开始沉默了。他们看着叶长青处理药材的手法，心中涌起一股说不清的感觉。那手法，太熟练了。熟练得不像是一个从没炼过丹的人。张扬也注意到了。他的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝不安。这个废物……真的会炼丹？不，不可能。就算他会处理药材，也不代表会炼丹。炼丹最重要的是火候掌控，没有几年的苦功，根本不可能掌握。他等着看叶长青出丑。
药材处理完毕，叶长青抬起头，看了一眼丹炉。火焰稳定，温度适中。他深吸一口气，开始投药。第一味，龙涎草。投入丹炉的瞬间，火焰微微一颤，随即恢复稳定。第二味，当归。火焰又是一颤，随即恢复。第三味，黄芪。第四味，灵芝。第五味，人参。每一味药材投入的时机，都恰到好处。不早不晚，不快不慢。仿佛他炼过千百次，每一个步骤都烂熟于心。
笑声彻底消失了。全场鸦雀无声。所有人都瞪大了眼睛，看着那个穿着破旧衣衫的年轻人，看着他在丹炉前行云流水的操作。那动作，那手法，那火候掌控——不像是新手，不像是废物，更像是一个浸淫丹道多年的老手。
高台上，几位长老的表情也变了。他们原本漫不经心，此刻却纷纷坐直了身体，目不转睛地盯着叶长青的每一个动作。
“这手法……”一位长老喃喃道，“不简单。”
另一位长老点头：“投药的时机，火候的掌控，都恰到好处。这年轻人，绝对不是新手。”
“可他明明是个杂役，从没炼过丹……”
“那就只有一种可能——他一直在藏。”
云岚的眼睛亮了。他早就看出这个年轻人不简单，但没想到，他的丹道造诣竟然如此之深。那些手法，那些细节，没有几年的苦功，根本不可能做到。可他明明只是个杂役。云岚嘴角微微勾起。有意思。非常有意思。
张扬的脸色越来越难看。他站在一旁，看着叶长青炼丹，心中涌起一股前所未有的恐惧。这个废物……真的会炼丹？而且手法比他想象的还要纯熟！不，不可能。他咬着牙，拼命告诉自己这只是假象。就算他会处理药材，就算他会投药，炼丹最重要的还是成丹。没有几年的经验，根本不可能控制好最后关头的火候。他等着叶长青在最后关头出错。
叶长青不知道张扬在想什么，也不在乎。他的全部心神，都集中在丹炉上。火焰在炉下跳跃，丹液在炉中翻滚。那些药材的药性在高温下融合、碰撞、蜕变，逐渐化作一团混沌的液体。他闭着眼，感受着丹炉中的每一丝变化。丹冢在体内轻轻震颤，将那些变化一一捕捉，化作最精确的数据。温度，火候，药性融合度，丹液状态……一切都在掌控之中。
他睁开眼，开始最后的收丹。
收丹，是炼丹最关键的一步。火候差一分，丹药就会报废。时机晚一秒，药效就会流失。没有几年的经验，根本不可能把握好这个度。所有人都屏住呼吸，等着看叶长青如何收丹。张扬死死盯着丹炉，等着他出错。高台上的长老们也目不转睛，心中暗暗期待。
叶长青的手，按在炉盖上。他没有急着打开。他在等。等丹液彻底凝固，等药性完全融合，等那个最精准的时机。三息。五息。七息。就在众人以为他要失败的时候——叶长青猛地打开炉盖！
一股浓郁的异香，从丹炉中喷涌而出！那香气与寻常丹药截然不同，不是单一的药香，而是千百种药香交织在一起，层层叠叠，绵延不绝。吸入一口，便觉得浑身舒坦，仿佛每个毛孔都在欢呼，连体内的暗伤都隐隐松动。
全场死寂。所有人都呆呆地看着那枚丹药——坑坑洼洼，表面布满裂纹，成色极差。可那股异香，却越来越浓，弥漫在空气中，久久不散。
云岚站起身。他的动作很慢，每一步都带着小心翼翼的谨慎，仿佛怕惊扰了什么。他走到叶长青面前，伸出手。“小友，可否让老夫看看？”
叶长青将丹药递过去。云岚接过丹药，双手捧着，凑到眼前。他看了很久。看了正面看反面，看了侧面看底面。每一个角度，每一道裂纹，每一个凹坑，他都看得仔仔细细。然后，他凑到鼻端，深深吸了一口气。那香气吸入肺腑，他的眼睛猛地睁大。接着，他伸出舌尖，轻轻舔了一下丹药的表面。
全场倒吸一口凉气。云岚闭上眼，细细品味。片刻后，他睁开眼。他的脸上，满是震撼。
“帝丹雏形。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。全场死寂了一瞬。然后，爆发出震天的惊呼！
“什么？帝丹雏形？！”
“不可能！他怎么可能会炼帝丹？！”
“可云长老都这么说了……”
“帝丹雏形是什么？”
“那是丹道至高境界的标志！传说只有丹道宗师才能炼出！”
云岚没有理会那些议论。他盯着那枚丹药，看了很久很久。然后，他抬起头，看着叶长青。那双苍老的眼睛里，满是复杂的光芒。“小友，你可知道，这枚丹药意味着什么？”
叶长青摇摇头：“弟子不知。”
云岚深吸一口气，缓缓道：“帝丹，是丹道的至高境界。一炉帝丹，可活死人，肉白骨，甚至能助人突破瓶颈，成就大道。而帝丹雏形，虽然还未成帝丹，却已具备帝丹的神韵。”他顿了顿，目光灼灼地看着叶长青，“这枚丹药，虽然品相差，但药性之精纯，丹道之玄妙，老夫生平仅见。它已经有了三分帝丹神韵。老夫在王朝丹师协会待了三十年，从未见过这样的丹药。”
他深吸一口气，一字一顿地道：“叶长青，你炼出了一枚真正的奇丹。”
张扬站在原地，面如死灰。他听着那些议论声，脸色越来越白。那些话像刀子一样，一刀一刀割在他心上。“张扬那三枚筑基丹，跟这枚一比，简直是垃圾。”“偷工减料，以次充好，这种人也能当内门丹师？”“他刚才还那么嚣张，现在怎么不说话了？”
张扬浑身发抖。他不敢相信，也不敢接受。一个外门废物，一个在丹房干了三年杂役的废物，竟然炼出了帝丹雏形？而他这个内门丹师，炼出的筑基丹却只有七成药效？不，不可能。这一定是假的。那枚丹药，一定有问题！
“我不信！”他忽然吼道，“那枚丹药一定是假的！一个废物怎么可能炼出帝丹雏形？他肯定是用了什么见不得人的手段！”
云岚转过身，看着他。那目光，平静如水，却让张扬浑身一颤。“张扬，你在质疑老夫的判断？”
张扬张了张嘴，却什么都说不出来。他不敢质疑云岚。这位王朝丹师协会的长老，一句话就能让他永远翻不了身。可他真的不甘心。
“云长老，”他咬着牙，“弟子不是质疑您的判断。只是这枚丹药……实在是太不像了。您看它的品相，连最基础的培元丹都不如。这样的丹药，怎么可能……”
“品相？”云岚打断他，声音淡漠，“张扬，你在丹堂学了这么多年，难道不知道帝丹不看品相，看药性？”
张扬愣住了。云岚继续道：“帝丹之妙，在于药性，在于丹道神韵，在于天地至理。品相再好，药性不行，也是垃圾。品相再差，药性精纯，也是至宝。这个道理，你不懂吗？”
张扬低下头，不敢再说话。他懂。他当然懂。可他不愿意承认。因为承认了，就意味着他输了。输给了一个外门废物。
云岚看着他，摇了摇头。“张扬，你输了。”
张扬浑身一震。他抬起头，看着云岚，又看着叶长青。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。没有得意，没有狂喜，没有扬眉吐气的张扬。就那么淡淡地笑着，仿佛这一切与他无关。
张扬忽然笑了。那笑声很轻，轻得像哭。然后，他转身，朝广场外跑去。跑得很急，很狼狈，几乎是小跑。他不敢看任何人的眼睛，不敢听任何人的议论，只想快点离开这个地方。有人看见他，低声议论。“张扬跑了！”“他还好意思待着？丢死人了！”
张扬听见了那些话，脚步更快了。他几乎是冲出了广场，消失在人群中。那背影，狼狈至极，再也没有半点内门丹师的威风。
叶长青看着张扬离去的方向，嘴角微微勾起。他转过身，面对众人，拱了拱手。“诸位师兄师姐，小弟献丑了。承让。”
那笑容，依旧温和。那姿态，依旧谦逊。和之前被所有人嘲笑时一模一样。可此刻，再也没有人敢嘲笑他。因为所有人都知道，这个“废物”，已经站在了他们够不着的地方。
云岚看着他这副不卑不亢的模样，心中更加欣赏。他活了这么多年，见过无数年轻人，但像叶长青这样，得了天大机缘还能如此沉得住气的，实属罕见。
他走上前，目光灼灼地看着叶长青。“小友，老夫再问你一次，可愿入王朝丹师协会？”
叶长青摇了摇头。“多谢长老抬爱。弟子现在还不能去。”
云岚愣了一下。“为什么？”
叶长青笑了笑：“弟子还有些事没做完。等做完了，再去也不迟。”
云岚盯着他看了很久，忽然笑了。“好。老夫等你。”
他拍了拍叶长青的肩膀，转身离去。叶长青站在原地，看着他的背影，嘴角微微勾起。王朝丹师协会，这是他的下一步棋。但现在，他还有更重要的事要做。
他转身，朝台下走去。走出几步，忽然停下脚步，回头看了一眼。那枚帝丹雏形，还静静地躺在丹炉旁。他笑了笑，没有去拿。那枚丹药，他不需要。他需要的，已经得到了。
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