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一、暗夜杀机自陆明尘于镇邪塔前以“溯源”之术自证清白,并意外揭示出幽冥宗可能位于西南方向的某个重要据点线索后,前指内部的气氛为之一变。猜疑与流言迅速平息,取而代之的是对陆明尘的歉意、敬佩,以及对新线索的兴奋与紧迫感。张天师亲自下令,开放前指资源库,任由苏半夏、张明取用上佳丹药为陆明尘疗伤,并派了两位精于调养的龙虎山长老前来协助。
陆明尘的营帐成了前指暂时的焦点。前来探视、致歉、甚至好奇打听那“溯源奇术”的各派修士络绎不绝,都被风无痕和赵虎客气地挡在了外面。陆明尘需要绝对安静的环境恢复。
帐内,陆明尘服用了苏半夏以数种珍贵灵药调制的“归元蕴神汤”,又在两位长老的辅助下,运转《九转尘劫经》,吸纳前指大阵汇聚的浓郁灵气,修复受损的经脉与过度消耗的神魂。混沌真元缓缓流淌,滋养着周身,那枚“溯源道印”在施展后已彻底融入他的识海,虽暂时无法再次动用,却让他的神识感知多了一丝“明晰本质”的玄妙特质,对自身力量的掌控也更为精细。
“你的根基比我想象的还要扎实。”一位龙虎山长老收回探查的真气,啧啧称奇,“那般消耗神魂的秘术后,竟无本源损伤,只是过度虚脱。再静养两日,辅以丹药,当可恢复七八成。只是近期内,切忌再施展那般耗神之术,亦不可与人激烈斗法,以免留下隐患。”
“多谢长老。”陆明尘点头应下。他清楚自己的状态,身体的外伤和真气损耗恢复较快,但神魂的疲惫与“溯源道印”融合带来的细微调整,需要更长时间来平复。
“明尘,师父给你的锦囊……”苏半夏待两位长老离开后,才低声问道,眼中带着担忧与愧疚。她没想到锦囊中封存的是如此重要的东西,更没想到陆明尘会毫不犹豫地用掉,只为自证清白。
“物尽其用罢了。”陆明尘微微一笑,“若非此物,此刻我恐怕还在困局之中,甚至可能已被当成内奸处置。用它换得清白,震慑宵小,更找到新线索,值得。至于欠徐馆长的人情……待此间事了,我自会去图书馆,向他老人家请罪,任凭处置。”
苏半夏知他心意已决,不再多言,只是心中对师父的愧疚又深了一层。她转身去煎下一副药。
夜色渐深,前指营地逐渐安静下来,只有巡逻弟子规律的脚步声和远处阵法运转的微弱嗡鸣。连续多日的紧张、波折与激战,让很多人都感到了疲惫,今夜似乎格外宁静。
陆明尘独自在帐内调息。忽然,他心中没来由地生出一丝极淡的警兆。这警兆并非来自神识探查(他的神识尚未完全恢复,且前指大阵笼罩,外部神识难入),也不是听到或看到了什么,而是一种冥冥中的直觉,仿佛被隐藏在暗处的毒蛇盯上,皮肤泛起细密的寒意。
他修炼三教之法,尤其佛家慧光有“明心见性”、“趋吉避凶”之能,对危机的预感远超同阶。这警兆虽淡,却真实不虚。
“有危险在靠近……是针对我的?”陆明尘悄然睁开眼,眸中混沌色微光流转,不动声色地将神识以最温和的方式缓缓铺开,覆盖营帐内外数丈范围,同时暗中沟通怀中的春秋笔和手指上的储物戒指。
帐内一切如常,油灯静静燃烧,投下晃动的影子。帐外,值守的初盟弟子(今晚是王铁和一名昆仑弟子)呼吸平稳,警惕地注意着四周。
然而,陆明尘的神识捕捉到了一丝极其异常、微弱到几乎不存在的“不谐”。那并非邪气,也非杀气,而是一种……存在感的缺失。就在他营帐侧后方数尺外的阴影中,有一小片区域,仿佛与周围的夜色、阴影、乃至空气的流动,都显得“格格不入”,过于“自然”了,自然到仿佛那里本该什么都没有,反而显得可疑。
是极其高明的隐匿之术!若非陆明尘神魂特殊,又有警兆提醒刻意探查,根本发现不了!
“来了……”陆明尘心念电转,对方能潜入守卫森严的前指营地,摸到他营帐外而不惊动任何人,其隐匿与潜行之术堪称恐怖。是幽冥宗派来的杀手!而且,很可能就是那嫁祸之术后,预料到他会虚弱,特意前来“补刀”的真正精锐!
他不能打草惊蛇。对方在暗,他在“明”(假装调息),且敌情不明。贸然示警或出手,可能反中圈套。必须等对方先动,或者……创造机会。
陆明尘保持着调息的姿态,呼吸绵长,仿佛对外界一无所知。暗地里,却将一丝混沌真元悄然注入身下的蒲团——这蒲布是林晓特制,内嵌了一个简易的触发式警示小阵,与隔壁营帐林晓、李思思处的阵盘相连。
他“看”到,那片不谐的阴影,开始如同水波般,极其缓慢地“流动”起来,朝着营帐的帆布壁悄然渗透!没有掀起帐帘,没有破坏布料,就那么无声无息地“融”了进来,在帐内角落的阴影中重新凝聚。
依旧看不清形体,只有一片比黑暗更深的、微微扭曲的模糊轮廓,仿佛一个没有实体的幽灵。但一股阴冷、死寂、却又带着某种奇异魅惑感的寒意,开始在帐内弥漫开来。油灯的火苗,似乎都黯淡了一丝。
这杀手,比黑风谷的老妪,比老鸦岭那些红衣杀手,更加危险!陆明尘能感觉到,对方的气息飘忽不定,时而如初尘境七八品,时而又仿佛触及蜕凡,难以准确判断,且带着一种直透灵魂的诡异。
模糊轮廓在阴影中静止了片刻,似乎在观察、确认。然后,它“看”向了盘坐调息的陆明尘,一股纯粹到极致的、没有丝毫杂念的杀意,如同冰锥,骤然刺向陆明尘!
与此同时,模糊轮廓动了!没有风声,没有破空声,它仿佛本身就是一道影子,瞬间拉长,跨越数丈距离,直扑陆明尘后心!一道黯淡到几乎看不见、却锋利到令人灵魂战栗的灰白色“影刃”,从它延伸出的“手臂”位置悄然闪现,直刺而来!这一击,狠、准、诡、快,且完全避开了陆明尘正面可能防御的方向,直取要害,显然是刺杀老手!
就在影刃即将触及陆明尘背心衣衫的刹那——
陆明尘动了!他仿佛背后长了眼睛,身体以一个不可思议的角度向侧面滑开,同时右手向后甩出,一直握在手中的春秋笔笔尖绽放混沌光芒,在空中划过一道玄奥弧线,点向那灰白影刃的侧面!
“叮!”
一声轻微却清脆的碰撞声。影刃被点得一偏,擦着陆明尘的肋下划过,带起一道血痕,冰冷的死气试图侵入,但被陆明尘体表的混沌真元迅速驱散。而陆明尘也被那股阴柔诡谲的力道震得手臂发麻,气血翻腾,牵动伤势,喉咙一甜。
“敌袭!!!”与此同时,陆明尘身下的警示阵触发,隔壁营帐的林晓和李思思立刻惊觉,刺耳的警报声通过阵法瞬间传遍整个初盟营地,并向前指核心区发出最高级别的求援信号!
模糊轮廓似乎对陆明尘能提前察觉并躲开致命一击略感意外,动作微微一顿,但随即,它那扭曲的身影如同沸腾的黑水般剧烈波动起来,散发出更加浓郁的阴冷与魅惑气息。一个飘忽不定、仿佛由无数细碎回音组成的诡异女声,直接在帐内所有人脑海中响起,带着一种令人头皮发麻的温柔笑意:
“反应不错嘛,小巡察使……不过,重伤未愈,又能躲几次呢?”
话音未落,模糊轮廓骤然分化,一分为三!三道几乎一模一样的灰影,从不同角度,以更快的速度,再次扑向陆明尘!每一道灰影都探出致命的影刃,封死了他所有闪避的空间!
“幻影分身?还是极速残像?”陆明尘心中一凛,不敢硬接,脚下“神行步”急踩,身形如风中柳絮,在狭小的帐内连连晃动,险之又险地避开两道影刃,第三道却已避无可避,他只得再次以春秋笔硬格。
“铛!”更响亮的碰撞。陆明尘闷哼一声,连退三步,撞翻了身后的矮几,嘴角溢血。对方的力量奇诡阴柔,穿透力极强,他仓促间难以尽数化解。
而直到此时,帐外的王铁和昆仑弟子才听到帐内异响,厉喝着“保护巡察使!”冲了进来,正好看到三道灰影围攻陆明尘的一幕,顿时目眦欲裂,挥刀挺剑杀向其中两道灰影。
“蝼蚁。”诡异女声轻笑。两道灰影甚至没有回头,只是随意向后一挥,数道更加细薄、却快如闪电的灰色丝线溅射而出!王铁和昆仑弟子挥动兵器格挡,却感觉兵器像是斩中了虚无,灰色丝线毫无阻碍地穿透了他们的护体罡气和兵刃,瞬间没入他们体内!
两人身体一僵,眼中神采迅速黯淡,脸上浮现出诡异的灰黑色,如同被瞬间抽走了大量生机,僵立原地,动弹不得,只有眼中还残留着惊骇。
“王铁!陈师弟!”陆明尘怒吼,想救援,却被面前主攻的那道灰影死死缠住,影刃如同附骨之疽,招招夺命,让他疲于应付。
“别急,很快送你与他们团聚。”诡异女声带着猫捉老鼠般的戏谑。三道灰影攻势更急,陆明尘伤势被牵动,真元运转不畅,左支右绌,险象环生,身上又添了几道伤口,虽不致命,但死气侵蚀,让他动作越发迟缓。
营帐在激斗中剧烈摇晃,帆布被逸散的气劲割裂。尖锐的警报声响彻营地,整个前指都被惊动!无数道身影从各营帐中冲出,剑光亮起,呼喝声四起,朝着初盟营地急速赶来。
“烦人的苍蝇。”诡异女声似乎有些不耐,三道灰影骤然合而为一,重新化作那道模糊轮廓。它不再攻击,而是抬起“手”,掌心对准陆明尘,一个复杂的、由阴影构成的诡异符文瞬间成型,散发出令人心悸的吸摄与沉沦之意。
“幽冥影噬·魂葬!”
一股无形的、针对神魂的恐怖吸力爆发!陆明尘感觉自己的灵魂仿佛要被硬生生从体内扯出,拖入那阴影符文构成的无尽黑暗深渊!无数负面情绪、绝望幻象疯狂涌入脑海,试图瓦解他的意志!这是直接攻击神魂的邪术,比物理攻击更加凶险!
陆明尘头痛欲裂,神魂剧震,刚刚恢复一些的神识几乎要崩溃。他咬牙死守灵台,三教玉简印记光芒疯狂闪烁,混沌真元、浩然正气、佛家慧光在识海中拼命抵抗那股吸摄与侵蚀。但他伤势太重,消耗太大,抵抗之力越来越弱,眼神开始涣散。
“结束了,天才少年。”诡异女声带着一丝愉悦,阴影符文光芒大盛,吸力再增!
就在这千钧一发之际——
“孽障!敢在前指行凶!”
一声威严的怒喝如九天雷霆,轰然炸响!整个营帐的帆布连同部分支架,在这声怒喝中轰然炸裂!张天师的身影,仿佛瞬移般出现在场中,紫色道袍无风自动,周身雷光缭绕,抬手便是一道水桶粗细的紫色天雷,撕裂夜空,朝着那模糊轮廓当头劈下!金丹真人的含怒一击,威势惊天!
几乎同时,清虚真人的剑光、慧明大师的佛掌,也从不同方向轰至!三位金丹大能反应极快,第一时间赶到!
那模糊轮廓发出一声尖锐的、不似人声的嘶鸣,显然对三位金丹的突然介入感到震惊与愤怒。它毫不犹豫地放弃了继续攻击陆明尘,阴影符文猛地收缩,化作一面薄如蝉翼的灰黑色盾牌挡在头顶。
“轰!咔嚓!”
天雷、剑光、佛掌几乎同时击中灰盾!恐怖的爆炸将原地炸出一个深坑,狂暴的能量将周围的营帐残骸、受伤的王铁二人以及勉强支撑的陆明尘都掀飞出去。苏半夏、风无痕、赵虎、林晓等人刚好赶到,连忙接住陆明尘和王铁他们。
灰黑色盾牌在三位金丹合击下仅仅坚持了一瞬,便轰然破碎。但那模糊轮廓也借此冲击力,如同没有实体的烟雾般,骤然分散成无数缕细小的灰气,朝着四面八方溅射,速度奇快无比,且每一缕灰气的气息都微弱到近乎于无,瞬间没入营地的各个阴影角落,消失不见。
“想跑?幽冥宗的‘影魅’,既然来了,就留下吧!”张天师眼神冰冷,双手掐诀,口中念念有词。随着他法诀催动,笼罩整个前指的巨大护山大阵骤然亮起耀眼金光,一股磅礴的镇压与净化之力弥漫开来,扫过营地每一寸角落,意图将那些隐匿的灰气逼出、净化。
然而,那“影魅”的隐匿遁术实在诡异高明,分化出的灰气仿佛真的与阴影融为一体,即便在大阵的强力扫描下,也仅仅逼出了数缕,随即那几缕灰气便自动湮灭,未能留下任何痕迹。其余的,则如同蒸发般,彻底消失了。
“被她跑了!”清虚真人收剑,脸色难看。竟然有杀手能潜入前指核心,在三位金丹眼皮底下袭杀重伤的巡察使,还差点得手,最后还全身而退,这简直是奇耻大辱!也说明了这“影魅”的可怕。
“是‘影魅’……幽冥宗最神秘、最可怕的刺客之一,传闻其是半人半影的诡异存在,精通暗杀、幻术、魂攻,来去无踪,极少失手。没想到冥骨连她都派出来了。”慧明大师沉声道,看向被苏半夏搀扶着的、气息萎靡、身上多处伤口还在渗血的陆明尘,眼中满是后怕与庆幸。
“明尘,你怎么样?”苏半夏急得快哭出来,连忙检查陆明尘的伤势,喂他服下保命丹药。
陆明尘咳出几口瘀血,脸色惨白如纸,但眼神已恢复清明,勉强摇头:“还……死不了。多亏天师……你们来得及时。”
张天师上前,亲自探查陆明尘的伤势,又看了看被灰色丝线侵蚀、生机微弱、如同陷入假死的王铁和那名昆仑弟子(陈风),脸色阴沉得能滴出水来。
“立刻送陆巡察和这两位弟子去‘回春阁’,调动前指所有最好的医道资源和丹药,不惜一切代价救治!”张天师厉声下令,“封锁整个前指,启动最高警戒!彻查!这‘影魅’是如何潜入的?营地内部,是否还有她的同党或接应?给贫道掘地三尺,也要查清楚!”
前指瞬间进入最高战备状态,气氛比之前更加肃杀凝重。幽冥宗的刺杀,不仅差点成功干掉刚刚立下大功的巡察使,更是在对所有正道修士的脸面和信心,进行赤裸裸的践踏与挑衅!
陆明尘被紧急送往回春阁,苏半夏、张明一路随行。风无痕、赵虎、林晓等人虽然心急如焚,但也知道此刻不能添乱,强压着怒火与担忧,配合前指进行搜查和戒备。
回春阁是前指医疗核心,灵气浓郁,布有强大的聚灵与疗伤阵法。陆明尘被安置在最里间的静室,数位前指最好的医道高手联合苏半夏、张明,立刻开始全力施救。他外伤不轻,内腑震动,但最麻烦的是神魂的震荡与那“影噬”邪术残留的侵蚀,以及侵入伤口的幽冥死气。
张天师甚至亲自出手,以精纯的龙虎山雷法真元,配合静虚道长调制的珍贵“紫霄安魂散”,帮助陆明尘稳固濒临崩溃的神识,驱除神魂中的邪力阴影。
足足两个时辰后,陆明尘的伤势才终于稳定下来,沉沉睡去,但气息依旧微弱。王铁和陈风的情况更麻烦,那灰色丝线似乎是一种极其歹毒的、吞噬生机与魂魄本源的邪术,两人陷入一种奇异的“假死”状态,身体机能降到最低,魂魄被一层灰气包裹,不断衰弱,寻常手段难以祛除。苏半夏和张明与几位医道前辈商议良久,也只能暂时以阵法配合丹药吊住他们一线生机,再想办法。
夜色褪去,黎明到来,但前指上空笼罩的阴云,却比昨夜更加沉重。
“影魅”的袭击,像一盆冰水,浇醒了前些日子因接连“胜利”(破坏血祭、击退鬼轿投影、找到新线索)而有些乐观的情绪。幽冥宗的实力、狠辣与诡谲,远超预估。他们不仅能布下惊天阴谋,更能将致命的匕首,悄无声息地递到你的咽喉前。
张天师、清虚真人、慧明大师再次聚首,面色无比凝重。
“必须加快行动了。”清虚真人声音冷冽,“被动防守,只会被幽冥宗牵着鼻子走,步步惊心。既然陆小友溯源找到了大致方向,影魅此次袭击也暴露了他们急于除掉陆小友的心态,说明那个西南方向的据点,极有可能就是冥骨的老巢,或者至少是极其重要的中枢!我们必须主动出击,打掉它!”
“然‘影魅’能潜入前指,说明我们对内部的掌控仍有漏洞,亦或对方有我们不知道的潜入手段。贸然大军出击,若后方不稳,或中调虎离山之计,后果不堪设想。”慧明大师虑事周全。
张天师手指轻叩桌面,沉吟良久,缓缓道:“大军不可轻动,但精干小队,可先行探查,确认目标,并尽可能获取更多情报。若确系要害,再以雷霆之势,合围剿灭。”
“派谁去?影魅刚袭击过,对方必然警惕。此去凶险万分,需得精锐中的精锐,且需擅长隐匿、侦查、应变,更要有足够实力应对可能遭遇的强敌。”清虚真人道。
三人目光,不约而同地,投向了回春阁的方向。
那个少年,刚刚从鬼门关前被拉回来。但他身上,似乎总有着创造奇迹的可能。而且,他对幽冥宗,有着远超常人的了解和……某种“吸引力”?
只是,他还能再战吗?
二、主动请缨
又一日过去。陆明尘在回春阁顶级的医疗条件下,恢复速度惊人。混沌真元的强悍体质,三教同修带来的深厚底蕴,加上不计成本的丹药和高手辅助,让他受损的经脉快速修复,消耗的真元也补充了大半。唯有神魂的疲惫与创伤,仍需时间温养,但已不影响基本行动和思考。
王铁和陈风依旧昏迷,但生机在苏半夏等人全力维持下,暂时稳住了,只是祛除那灰色邪气依然没有头绪。
这天下午,陆明尘正在静室中缓缓活动筋骨,适应恢复后的身体,张天师、清虚真人、慧明大师联袂来访。
“看陆小友气色,恢复得不错。”张天师打量着他,眼中带着赞许,也有一丝不易察觉的愧疚。若非前指内部可能存在漏洞,陆明尘何至于遭此刺杀。
“多谢天师和诸位前辈挂怀,已无大碍。”陆明尘行礼。
“此次‘影魅’袭杀,是我等疏忽,让你受惊了。”清虚真人叹道。
“邪魔狡诈,防不胜防,非诸位前辈之过。”陆明尘平静道,“只是王铁兄弟和陈风师弟……”
“苏小友与张道友正在竭力救治,我等也会继续想办法。”慧明大师道,“陆小友,此次前来,除了探望,还有一事,想听听你的意见。”
“前辈请讲。”
张天师将三人商议的、关于派遣精锐小队先行探查西南方向疑似幽冥宗重要据点的想法,说了一遍,也坦承了其中的巨大风险和对人选的要求。
“……我等思来想去,若论对幽冥宗的了解,应变能力,以及……或许存在的、吸引幽冥宗注意的‘特质’,你是最合适的人选之一。但你伤势初愈,前番又险些遇害,此去可谓九死一生。故而,想听听你本人的意愿。若你不愿,我等绝不强求,可另选他人。”张天师目光诚恳地看着陆明尘。
营帐内安静下来。苏半夏、风无痕等人也在场,闻言皆面露忧色。老大刚捡回一条命,又要去闯龙潭虎穴?
陆明尘沉默片刻,没有立刻回答,而是问道:“天师,关于那嫁祸之术源头的大致方位,以及影魅可能逃遁的方向,有更精确的推断了吗?”
张天师取出一份西南地域的详细灵图,指向益州西南与戎州、南诏交界的一片连绵群山:“根据你溯源显化的模糊指向,结合前指阵法师对影魅残留气息的追踪测算,最终锁定的区域,是这里——迷雾山脉深处。此山脉广袤险峻,终年毒瘴弥漫,妖兽横行,更有许多天然迷阵和空间薄弱点,人迹罕至,确是建立隐蔽据点的绝佳之地。但具体位置,仍需深入探查。”
陆明尘看着地图上那片被标注为深红色的危险区域,目光沉静。半晌,他抬起头,眼中已无半分犹豫,只有一片磐石般的坚定。
“晚辈愿往。”
“明尘!”苏半夏忍不住出声。
陆明尘对她微微一笑,示意她安心,然后对三位大能道:“于公,幽冥宗乃天下大害,铲除其巢穴,义不容辞。于私,王铁兄弟与陈风师弟因我而伤,此仇不可不报。影魅欲取我性命,此险不可不除。况且,我既为巡察使,探查敌情,本就是我职责所在。我伤势已无大碍,且有初盟诸位兄弟姐妹相助,此去并非孤身犯险。请天师、真人、大师允准!”
他声音不高,却字字铿锵,带着不容置疑的决心。
张天师三人对视一眼,皆看到彼此眼中的动容与决断。
“好!”张天师抚掌,“既然你意已决,贫道便准了!此次探查任务,代号‘拔牙’。以你为首,初盟为核心,另从各派抽调五名精擅隐匿、侦查、阵法、毒障应对的好手,组成十一人特遣队。赐你‘万里传讯箭’三支,遇紧急情况或确认目标,可发射此箭,万里之内,前指可见,半个时辰内,必有金丹级援军赶至!另,开放前指宝库,允你等选取合用法器、符箓、丹药,以壮行色!”
“此外,”清虚真人补充道,“我会传讯蜀山,请他们调派两位精于剑遁与探查的弟子,在迷雾山脉外围接应你们。慧明大师也会联系南诏附近的佛门同道,提供必要支援。”
“阿弥陀佛,陆小友,务必以安全为要,事不可为,即刻撤回。”慧明大师叮嘱。
“弟子领命!定不负所托!”陆明尘肃然行礼。
任务既定,整个前指立刻高效运转起来,为“拔牙”行动做准备。陆明尘也返回初盟营地,与众人商议。
听说要去端幽冥宗疑似老巢,赵虎、风无痕等人非但没有惧色,反而摩拳擦掌,战意高昂。王铁的仇,灰隼的伤,还有老大遇刺的惊险,都让他们憋着一股火。
“老大,这次一定要把那帮见不得光的耗子,连窝端了!”赵虎瓮声道。
“放心,有我和林晓在,只要找到地方,管他什么迷阵毒瘴,都给他破了!”风无痕信心满满。
林晓和李思思则已经开始研究迷雾山脉的详细资料和前人探险的零星记载,规划可能的行进路线和应对方案。周静默默检查着清心琴,准备应对可能的精神攻击和毒障。苏半夏和张明则赶制各种可能用到的丹药。
夜色再次降临,但这一次,初盟营地内灯火通明,弥漫着一种大战将临的肃杀与昂扬。
陆明尘独自站在营帐外,望向西南方向那隐没在夜色中的群山轮廓,眼神深邃。
冥骨,影魅,还有那神秘的幽冥鬼轿……你们想要我的命?
那就看看,最后被“拔”掉“牙”的,会是谁。
他缓缓握紧拳头,掌心混沌真元流转,与怀中春秋笔隐生感应。
蜕凡境的力量,在经脉中奔腾呼啸,仿佛也在渴望一场真正的、打破困局的战斗。
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