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谢烬尘站在原地，气息平稳，仿佛刚才那番激烈打斗并未消耗他多少力气。他眸光如冰，死死锁住崔衍，声音冷得能掉出冰碴，“他呢？”
崔衍的动作微微一顿，抬眼看向谢烬尘，脸上的笑容缓缓收敛，最终化为一声几不可闻的叹息，清晰吐出两个字：
“死了。”
庭院中的空气仿佛瞬间冻结。
谢烬尘周身的煞气猛地一涨，扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的笑：
“好。那我换个问题。” 他上前一步，逼近崔衍，声音压低，“你什么时候，成了他的人？”
这个“他”，指向不言而喻。
崔衍没有躲避谢烬尘逼视的目光，他缓缓站直身体，先前刻意表现的文官气度荡然无存，背脊挺直时，竟隐隐透出一股属于武将的铮铮铁骨。
崔衍的目光越过谢烬尘，看向庭院上空那方被屋檐切割的天空，仿佛在追溯一段遥远的过去，声音低沉：
“很久之前了…久到，你初入崔府，跟随我祖父习武那一日。”
他收回目光，重新看向谢烬尘，眼神复杂得难以分辨，有审视，有回忆，或许还有一丝歉疚：
“阿尘，你以为，崔家当年为何会收留你？又为何会默许我，与你同吃同住、习文练武，甚至…称兄道弟？”
不等谢烬尘回答，崔衍自顾自说了下去，语气平静，却字字惊心：
“崔家世代清流，忠于皇室，但更忠于社稷百姓。先帝晚年，当今圣上还是太子时，其心性…便已显露端倪。”
“多疑、刻薄、视权柄如禁脔，眼中只有帝王权术，无半分天下苍生。先帝仁厚，亦有所察，可奈何无适龄皇子继位，故留下遗旨，并暗中将部分兵权托付于谢国公，望其能为国柱石。”
“同时，”崔衍的声音顿了顿，“先帝也给崔家留下了一道密诏：若有一日，当今圣上残害忠良，动摇国本，崔家可凭此密诏，联络可信之臣与军中旧部，拨乱…反正！”
崔衍看着谢烬尘眼中翻涌的戾气，摇了摇头，语气变得前所未有的郑重：
“阿尘，与其说我是谢国公的人，不如说…崔家自始至终，都是先帝的人，是明君与社稷的人。”
他上前一步，目光灼灼，带着世家风骨特有的清正与决绝：
“若先帝去世时，谢国公背弃忠义、祸乱朝纲，我崔家亦会奉旨执剑，杀之无悔！崔家当时容我与你称兄道弟，亦是对谢国公的制衡。”
“我崔家世代所忠，非一家一姓，乃是天下清明，百姓安乐！”
崔衍深吸一口气，继续道：“早在陛下沉迷方术、偏信国师与护国寺之时，我崔家便已察觉国运维艰，君臣离心，终有决裂之日。”
“而国公爷昨日临行前，只留下一句嘱托，扶太子，正朝纲。”
崔衍的目光落在谢烬尘紧握的拳头上，声音沉重：
“所以阿尘，你没有选择。谢家若倒，下一个，就是同样知晓先帝遗诏、手握清流舆论的崔家！甚至，是所有可能威胁到那位至尊皇权的人！”
谢烬尘闻言，猛地闭上眼。
谢岱曾对他说过的话，此刻无比清晰地浮现在脑海中：
【尘儿，我在你这个年纪的时候，也曾以为，人心可算，世事可谋。能将棋局看得分明，将对手握于掌中。】
原来，谢岱就早已看透了这盘棋的终局，甚至…连他自己，也是对方早早落下的一枚棋子。
“呵…” 谢烬尘低低地笑了一声，笑声从胸腔里震荡而出，带着自嘲。
他睁开眼，眸中翻涌的情绪渐渐沉淀，化为一片深不见底的寒潭，低声道：
“谢岱…我承认，你是个很好的执棋之人。”
算透了人心，算尽了时势。
崔衍看着谢烬尘眼中最后一丝挣扎也归于沉寂，知道时机已至。
他不再多言，从袖中取出那卷刺目的明黄密旨，双手奉上：
“此乃陛下令我诛杀国公、擒拿世子的密旨，请世子抉择！”
就在这时，一只微凉的手，覆上谢烬尘紧握的手背。
姜渡生不知何时已走到他身边，没有说话，只是静静地看着他。
谢烬尘反手，用力握紧了她的手，那冰凉的触感，竟奇异地镇住了他心头的躁动。
他看着那卷刺目的明黄，“若我猜得没错，长陵城内，此刻已是流言四起，这份密旨的内容，连同父亲惨死的消息，早已在街头巷尾传得沸沸扬扬了吧？”
崔衍直起身，坦然迎视：“没错。我祖父此刻正在长陵，联络故旧门生，暗中奔走。”
“陛下残害忠良的消息，连同这密旨的抄本，已如星火散出。朝中清流、军中旧部，皆在观望。现下，万事俱备——”
他顿了顿，目光灼灼地钉在谢烬尘脸上：“只欠世子您这道东风。一道以谢国公世子之名，以血亲之痛、家国之恨，清君侧、正朝纲的东风！”
谢烬尘抬起眼，望向西边那轮如血的残阳，眸光被染成一片暗金，其中翻涌的情绪最终沉淀不见。
“好。既然拉开了大幕，锣鼓也已敲响…我陪你们，唱到底。”
三日后，青州城外，十里坡。
此处地势略高，视野开阔，本是官道旁一处寻常的歇脚地。
如今，却成了临时搭建的灵堂所在。
没有棺椁。
因为谢岱是被乱箭射杀后，又被毁尸灭迹，最终只寻回几片染血的破碎甲胄、半截断剑，以及一方被踩踏污损的谢家家主玉佩。
灵堂极其简陋，以素白麻布围就，正中设一灵位。
灵位前，香炉中青烟袅袅，供奉着那几片染血的甲片和断剑以及玉佩。
除此之外，空无一物，却比任何奢华祭品都更触目惊心。
气氛肃杀悲怆。
灵堂之外，黑压压站满了人。
有自发前来吊唁的青州百姓，有闻讯赶来的北境军旧部，他们甲胄未卸，风尘仆仆，眼圈泛红，紧握的拳头微微颤抖。
谢烬尘一身粗麻斩衰，额束麻巾。
他跪在灵位前的蒲团上，面容冷峻，薄唇紧抿，往日那几分不羁与散漫尽数敛去，只剩下沉痛与肃杀。
一双桃花眼微微泛红，眼底布满血丝，却不曾落泪。
姜渡生静立在他身侧稍后方，亦是一身毫无纹饰的素白麻衣，未施粉黛，青丝仅用一根木簪绾起。
她的目光望向灵堂外的人海，眉间那一点朱砂痣，在素白映衬下红得惊心，仿佛一尊守护在侧的寒玉观音。
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