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摆脱了李兴的催促，李智东并没有放松警惕。他很清楚，李兴虽然自身难保，但狗急跳墙之下，说不定还会做出什么疯狂的事情，若是他不小心，依旧会成为李兴的牺牲品。而且，贤妃那边，也一直对他有所留意，若是他表现得太过异常，必然会引起贤妃的怀疑，到时候，他依旧会陷入两难的境地。李兴的宴席散后，料峭的晚风卷着宫墙里的寒气，扑面而来，吹得李智东打了个寒颤。他揣着怀里那锭沉甸甸的五十两银子，慢悠悠地沿着宫道往自己的直房走，脚步看似散漫，实则每一步都走得小心翼翼。此时的他，心里再清楚不过，李兴绝不会善罢甘休，就算有张谦的事牵扯精力，李兴也一定会继续逼他去打探贤妃的消息，他必须提前想好应对之策，才能在这夹缝中活下去。
宫道两侧的宫灯昏黄摇曳，把他的影子拉得忽长忽短，明面上，他还是那副憨厚老实、没见过世面的样子，时不时对着路边的石狮子好奇地瞟两眼，嘴角还沾着一点宴席上的油渍，活脱脱一个刚得了点好处就找不着北的底层小太监。可他心里的算盘，却打得噼啪作响，把韦小宝祖师爷的左右逢源心法，在脑子里过了一遍又一遍，半点不敢松懈。
李兴这老东西的心思，他早已摸得通透——之前在宴席上，李兴就明里暗里透露，想借他的手打探贤妃的底细，无非是想拿贤妃勾结汉王的把柄，既能打压汉王一党、巩固太子势力，又能将净身房爆炸案的祸水引到贤妃身上，替自己脱罪。而贤妃那边，背靠汉王朱高煦，本就与太子一党势同水火，近来见司礼监出事，更是频频有异动，必然也在暗中提防李兴的算计，说不定也在打探李兴的把柄。
想到这里，李智东眼底闪过一丝狡黠，一个大胆的念头在他心里滋生——既然李兴想借他的手对付贤妃，贤妃又在提防李兴，那他何不坐收渔利，两面周旋，既不得罪李兴，也不招惹贤妃，甚至还能借着两人的矛盾，给自己谋点好处，同时彻底稳住自己的处境。
回到直房，李智东先把李兴赏的五十两银子和几两碎银，小心翼翼地锁进床底的暗格，又仔仔细细检查了一遍自己的束带和衣物，确认假太监的身份没有半分破绽，才松了口气。他坐在硬板床上，指尖轻轻敲击着桌面，细细盘算着周旋之策：对李兴，依旧是装疯卖傻、敷衍了事，偶尔透露一点无关痛痒的“消息”，哄得李兴不怀疑他；对贤妃，则暗中留意，若是有机会，就悄悄递个“提醒”，卖个人情，让贤妃不对他下手；而最关键的，还是要紧紧抱住朱棣的大腿，只要朱棣信任他，就算李兴和贤妃闹得再凶，也动不了他一根手指头。
第二天一早，李智东依旧按时去司礼监给李兴“回话”。此时的李兴，早已被爆炸案和张谦的事搅得焦头烂额，面色憔悴，眼底布满血丝，连语气都带着几分疲惫，却依旧没忘了催促李智东：“小冬子，你到底查到贤妃的什么动静了？再拿不出有用的消息，咱家可就真的对你不客气了！”
李智东连忙跪倒在地，脸上露出一副惊慌又委屈的样子，连连磕头：“公公饶命！奴才真的尽力了！昨天奴才特意绕到长春宫附近，蹲守了大半天，好不容易看到贤妃娘娘身边的贴身宫女出宫，奴才就悄悄跟了上去，可那宫女警惕得很，没走多远就发现了奴才，还喊来了守卫，奴才差点就被抓住了，好不容易才跑出来！”
他故意顿了顿，喘了口气，装作一副惊魂未定的样子，继续说道：“不过奴才也不是一无所获，奴才远远听到那宫女和一个宫外的男人说话，提到了‘汉王’‘药材’‘隐秘’几个词，奴才猜，贤妃娘娘说不定是在暗中给汉王运送药材，至于是什么药材，奴才就没听清了，那宫女说得太快，而且声音压得很低。”
这话半真半假，他昨天确实去了长春宫附近，也看到了贤妃的宫女出宫，却并没有听到什么“药材”“隐秘”，这些都是他故意编的——既给了李兴一点“有用”的消息，敷衍了李兴的催促，又没有真的打探到贤妃的核心把柄，不会彻底得罪贤妃，可谓是一举两得。
李兴听到“汉王”“药材”几个词，眼睛瞬间亮了，疲惫的脸上露出一丝急切，连忙说道：“药材？什么药材？你再好好想想，那宫女还说了什么？是不是疗伤的药材？汉王近来在府中练兵，说不定是暗中囤积药材，图谋不轨！”
李智东故作苦恼地皱着眉，挠了挠头，一副努力回想的样子：“公公，奴才真的没听清，那宫女说得太快，而且还时不时四处张望，奴才不敢靠太近，生怕被发现。不过奴才敢肯定，她确实提到了汉王和药材，还有‘隐秘’两个字，看样子，这事确实不简单。”
见他说得有模有样，又一副胆小怕事的样子，李兴也没有怀疑，反而觉得李智东确实是尽力了。他摆了摆手，语气缓和了几分：“行了，知道了，你做得不错。既然贤妃那边防备严密，你也不用太冒险，继续留意就好，只要有新的消息，立刻禀报咱家。”
“奴才遵旨！”李智东连忙躬身应下，脸上露出一副如释重负的样子，心里却暗自得意——老东西，还不是被小爷耍得团团转。
从司礼监出来后，李智东没有立刻回武英殿，而是故意绕到长春宫附近，找了个隐蔽的角落，悄悄观察着长春宫的动静。不多时，就看到昨天他“偶遇”的那个宫女，提着一个沉甸甸的食盒，从长春宫走了出来。李智东眼睛一亮，悄悄跟了上去，一路上小心翼翼，避开了巡逻的侍卫和宫女。
那宫女走到宫道旁的一处僻静凉亭，果然有一个身着青色长衫的男人在那里等候，两人低声交谈了几句，男人接过食盒，转身就往宫门外走去。李智东悄悄凑过去，隐约听到男人说“汉王吩咐，务必尽快办妥，莫要被人察觉”，宫女则回应“娘娘放心，定不辱命”。
李智东心里一动，没有继续跟踪，而是悄悄转身，往武英殿的方向走去。他很清楚，这是一个绝佳的卖人情的机会——他可以悄悄把这件事透露给贤妃，提醒贤妃有人在暗中打探她的动静，既能卖贤妃一个人情，又能让贤妃知道，他没有帮李兴对付她，从而打消贤妃对他的戒备。
当天下午，李智东借着给长春宫送御膳房赏赐的机会，悄悄见到了贤妃身边的贴身宫女。他装作一副小心翼翼的样子，压低声音，对宫女说道：“姐姐，奴才有句话，不知当讲不当讲。最近司礼监的李公公，一直在暗中打探贤妃娘娘的动静，还让奴才留意娘娘身边的人，尤其是出宫的宫女和太监，奴才怕娘娘吃亏，特意来提醒姐姐一句，让娘娘和姐姐都多加防备。”
宫女闻言，脸色瞬间一变，连忙问道：“你说的是真的？李兴真的在打探娘娘的动静？”
“奴才不敢欺瞒姐姐，”李智东连忙说道，“奴才昨天还被李公公催促，让奴才去打探娘娘的消息，奴才实在不忍心娘娘被算计，才悄悄来提醒姐姐。刚才奴才还看到姐姐出宫，和一个陌生男人见面，李公公的人说不定也在暗中监视，姐姐以后可要多加小心，莫要被人抓住把柄。”
宫女脸色越发凝重，连忙点了点头：“多谢你提醒，我知道了。你放心，此事我会立刻禀报娘娘，以后定会多加防备。你这份心意，娘娘和我都会记在心里，以后若是有什么需要帮忙的地方，尽管开口，只要我们能做到，定不会推辞。”
李智东连忙躬身，装作一副受宠若惊的样子：“姐姐客气了，奴才只是做了自己该做的事，能帮到娘娘和姐姐，是奴才的福气，奴才不敢奢求什么。”说罢，便装作一副慌张的样子，匆匆离开了长春宫，生怕被人发现。
走出长春宫，李智东脸上的慌张瞬间消失，取而代之的是一丝得意的笑容。他知道，自己这一步又走对了——既敷衍了李兴，又卖了贤妃一个人情，两面都不得罪，还能让自己在这深宫之中，多了一层保障。
回到武英殿，朱棣正在批阅公文，脸上带着几分疲惫。李智东悄悄走上前，端来一杯热茶，递到朱棣面前，装作一副乖巧懂事的样子：“哥，您辛苦了，喝杯热茶解解乏吧。”
朱棣接过热茶，喝了一口，脸上的疲惫稍稍缓解了几分，抬头看了看李智东，嘴角露出一丝笑意：“你这小子，倒是懂事。怎么，今天去司礼监，李兴又催你打探消息了？”
李智东点了点头，装作一副苦恼的样子：“是啊哥，李公公天天催着奴才去打探贤妃娘娘的消息，还威胁奴才，若是拿不到消息，就揭穿奴才的底细。奴才没办法，只能敷衍他，编了一点无关痛痒的消息，哄他开心。不过奴才今天倒是发现了一件事，贤妃娘娘身边的宫女，频频和宫外的男人见面，还提到了汉王，看样子，贤妃娘娘和汉王之间，确实有什么隐秘的勾当。”
他没有把自己给贤妃递消息的事说出来，只说了自己观察到的情况，既向朱棣表了忠心，又没有暴露自己的周旋之策，可谓是滴水不漏。
朱棣闻言，眼神瞬间变得锐利起来，放下手中的朱笔，语气凝重：“哦？竟有此事？你看清楚那个男人的模样了吗？他们具体说了什么？”
“奴才没敢靠太近，没看清男人的模样，”李智东连忙说道，“不过奴才隐约听到他们提到了‘汉王吩咐’‘尽快办妥’‘莫要被人察觉’几句话，还有一个‘食盒’，奴才猜，他们说不定是在暗中传递什么东西，至于是什么，奴才就不知道了。”
朱棣沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面，眼底闪过一丝冷意：“好，朕知道了。你做得很好，继续留意他们的动静，有任何新的消息，立刻告诉朕，切记，不可声张，以免打草惊蛇。”
“奴才遵旨！”李智东连忙躬身应下，心里暗暗松了口气——他知道，自己又一次得到了朱棣的信任，只要有朱棣在，他就不用担心李兴和贤妃的威胁。
接下来的几天，李智东依旧按着自己的周旋之策行事：对李兴，时不时编一点无关痛痒的“消息”，敷衍他的催促，偶尔还会“不小心”透露一点贤妃和汉王的“蛛丝马迹”，让李兴以为他真的在认真打探；对贤妃，偶尔悄悄递个提醒，让贤妃知道李兴的动向，避免贤妃被李兴抓住把柄；对朱棣，则如实禀报自己观察到的情况，表忠心、显机灵，牢牢抱住朱棣的大腿。
李兴被他哄得团团转，不仅不再怀疑他，还时不时赏他一些银子和绸缎，让他继续打探消息；贤妃则因为他的提醒，多次避开了李兴的算计，对他十分感激，偶尔也会让宫女给他送一些好吃的和衣物；而朱棣，更是对他越发信任，不仅经常让他陪自己讲书、斗地主，还偶尔会和他商量一些查案的小事，甚至让他帮忙传递一些不重要的口谕。
李智东就这样，在李兴、贤妃和朱棣之间，游刃有余地周旋着，既没得罪任何人，还捞到了不少好处，银子、绸缎、御赐的点心，攒了满满一箱子，日子过得比在秦山当匪首时还要滋润。可他并没有放松警惕，他很清楚，这种双面周旋的日子，终究不是长久之计，李兴和贤妃的矛盾迟早会爆发，朱棣也迟早会查清他的底细，他必须尽快找到一个彻底的破局之法，才能在这深宫之中，真正站稳脚跟。
这天，李智东正在武英殿给朱棣讲《鹿鼎记》的段子，讲的是韦小宝在康熙和天地会之间周旋，两面吃香的情节。朱棣听得津津有味，忍不住拍着桌子赞叹：“这韦小宝，倒是个机灵鬼，竟能在这么多势力之间周旋，还能捞到好处，真是不简单！”
李智东连忙顺着朱棣的话说道：“哥，韦小宝不过是个市井无赖，哪有什么真本事，不过是运气好罢了。倒是哥，英明神武，运筹帷幄，不管什么风浪，都能轻松应对，比韦小宝厉害多了！”
朱棣被他哄得心情大好，哈哈大笑起来，拍了拍李智东的肩膀：“你这小子，就会哄朕开心。不过说起来，你这机灵劲，倒是和韦小宝有几分相似，都能在夹缝中活下去，还能捞到好处。”
李智东心里一动，连忙装作一副憨厚的样子，挠了挠头：“哥，奴才哪能和韦小宝比啊，奴才只是想好好伺候哥，能帮哥分担一点麻烦，就心满意足了。不过奴才倒是觉得，韦小宝那种周旋之法，虽然有点‘损’，但在这种复杂的局势里，倒是能保住自己的小命，还能顺便捞点好处。”
朱棣点了点头，眼神深邃地看了李智东一眼：“你说得没错，在这深宫之中，若是太老实，迟早会被人吃掉。有时候，适当的周旋，也是一种自保的法子。你这小子，虽然看着憨厚，可心思倒是通透，比那些只会循规蹈矩的大臣靠谱多了。”
李智东连忙躬身道谢：“多谢哥夸奖，奴才只是运气好，能想到这些罢了。以后奴才一定会更加用心，好好伺候哥，帮哥解决更多的麻烦。”
就在这时，王忠匆匆走了进来，神色凝重地跪倒在朱棣面前：“皇上，不好了，锦衣卫那边有消息传来，张谦在宫外被抓了，还搜出了大量的逆党书信和银两，而且，张谦还供出，司礼监掌印李兴，早就知道他勾结逆党，甚至还暗中资助逆党，帮他们躲避锦衣卫的追捕！”
朱棣闻言，脸色瞬间沉了下来，手中的茶杯狠狠拍在桌上，语气里满是滔天的怒火：“好一个李兴！好一个忠君辅国！朕待他不薄，他竟然暗中勾结逆党，资助逆贼，妄图颠覆朕的江山！真是胆大包天！”
李智东站在一旁，脸上装作一副震惊的样子，心里却早已波澜不惊——他知道，这一天迟早会来，李兴的末日，终于到了。而他，也终于可以彻底摆脱李兴的威胁，不用再继续敷衍李兴，双面周旋了。
朱棣深吸一口气，压下心中的怒火，眼神冰冷地对王忠说道：“传朕的旨意，立刻派锦衣卫去司礼监，将李兴拿下，打入天牢，彻查他勾结逆党的所有罪证！凡是与李兴有牵连的人，无论身份高低，一律格杀勿论，绝不姑息！”
“奴才遵旨！”王忠连忙磕头应下，转身匆匆退了出去，安排人手去捉拿李兴。
武英殿内，气氛瞬间变得凝重起来，朱棣坐在龙椅上，脸色铁青，眼神冷得像冰，周身的气压低得让人喘不过气。李智东悄悄站在一旁，不敢说话，只是低着头，装作一副害怕的样子，心里却在暗暗盘算着——李兴被拿下后，司礼监必然会群龙无首，朱棣肯定会重新任命司礼监掌印，这对他来说，或许是一个新的机会。
果然，没过多久，王忠就匆匆回来禀报：“皇上，李兴已经被拿下了，正在押往天牢的路上。司礼监的太监们，得知李兴勾结逆党，都吓得魂飞魄散，纷纷主动交代自己的罪行，还有不少人，主动揭发李兴的其他罪证，说李兴平日里贪赃枉法、欺压下属，罪该万死。”
朱棣冷哼一声：“贪赃枉法、欺压下属？这李兴，倒是藏得够深！继续查，一定要把他的所有罪证都查出来，让他死无葬身之地！另外，司礼监掌印一职，暂时空缺，你让锦衣卫和内务府，一起举荐合适的人选，朕要亲自挑选。”
“奴才遵旨！”王忠连忙应下。
李智东站在一旁，听到朱棣的话，眼底闪过一丝不易察觉的光芒——司礼监掌印，虽然是太监之首，权倾后宫，但也是一个高危职位，稍有不慎，就会落得和李兴一样的下场。他现在的身份还是假太监，若是贸然去争这个职位，必然会暴露自己的身份，得不偿失。不如继续保持现状，紧紧抱住朱棣的大腿，等时机成熟，再谋更高的职位。
想到这里，李智东连忙凑上前，装作一副真诚的样子，对朱棣说道：“哥，李兴这老东西，真是罪该万死，竟敢勾结逆党，背叛哥！不过哥也别太生气，气坏了身体就不好了。司礼监掌印一职，事关重大，一定要挑选一个忠心耿耿、办事牢靠的人，不能再出现像李兴这样的叛徒了。”
朱棣点了点头，看着李智东，眼神里满是认可：“你说得没错，司礼监掌印，必须是忠心耿耿之人。你这小子，心思通透，又忠心耿耿，若是你愿意，这个职位，朕可以考虑让你去做。”
李智东闻言，心里一惊，连忙跪倒在地，连连摆手：“哥，奴才不敢！奴才只是一个底层小太监，没什么本事，根本担不起这么重的担子，而且奴才也不想做什么司礼监掌印，只想好好伺候哥，陪哥讲书、斗地主，帮哥解决麻烦，就心满意足了。”
他故意装作一副受宠若惊又怯懦的样子，拒绝了朱棣的提议——他很清楚，朱棣这是在试探他，若是他贸然答应，必然会引起朱棣的怀疑，觉得他野心勃勃；而他拒绝，既能表现出自己的忠心和谦逊，又能让朱棣更加信任他，可谓是一举两得。
朱棣看着他那副憨厚谦逊的样子，眼底的笑意更深了，连忙抬手，把他扶了起来：“好小子，倒是懂事，不贪慕权势，难得难得。既然你不愿意，那朕也不勉强你，以后你就继续留在朕的身边，好好伺候朕，朕定不会亏待你。”
“谢哥！奴才一定好好伺候哥，绝不辜负哥的信任！”李智东连忙躬身道谢，脸上露出一副感激涕零的样子，心里却暗暗松了口气——他知道，自己又一次通过了朱棣的试探，往后在朱棣身边，会更加安全。
李兴被打入天牢后，司礼监彻底乱了套，锦衣卫和内务府按照朱棣的旨意，举荐了几位合适的人选，朱棣一一考察，最终任命了一位忠心耿耿、办事牢靠的老太监，担任司礼监掌印，重新整顿司礼监。
而李智东，依旧留在朱棣身边，每天陪朱棣讲书、斗地主，偶尔帮朱棣出出主意，打探一些消息，深得朱棣的信任和宠爱。他不仅摆脱了李兴的威胁，还因为揭发张谦的功劳，被朱棣赏了不少金银珠宝，甚至还被朱棣特许，不用再做那些繁琐的杂役，只需要专心伺候朱棣就好。
可他并没有放松警惕，他很清楚，李兴虽然被拿下了，但贤妃和汉王依旧是他的潜在威胁，而且朱棣也一直在暗中调查他的底细，他必须更加小心，继续伪装自己，才能在这深宫之中，真正躺赢下去，成为那个无人能撼动的“祖宗”。
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