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从司礼监出来后，李智东没有立刻回自己的直房，而是故意绕了一段路，沿着宫道慢慢踱步，时不时停下来，对着路边的宫灯、石狮子多看几眼，一副依旧没见过世面的样子，实则是在观察身后是否有李兴派来的眼线。果然，走了没多远，他就察觉到身后有两道鬼鬼祟祟的身影，不远不近地跟着他，不用想，必然是李兴派来监视他的人。李智东心里冷笑一声，面上却依旧装作浑然不觉，依旧是那副憨厚懵懂的样子，回到直房，李智东第一件事，就是把李兴赏的银子锁进床底的暗格，又仔仔细细检查了一遍自己的束带和衣物，确认假太监的身份没有半分破绽，才松了口气，往硬板床上一躺，闭上眼睛，开始盘算第二天的应对之策。
他很清楚，李兴绝不会善罢甘休，必然会天天催着他打探消息，若是他敷衍了事，时间长了，必然会引起李兴的怀疑，到时候，李兴必然会拿他假太监的身份来威胁他；可若是他真的去打探贤妃的消息，一旦被贤妃发现，以贤妃的性子，必然不会放过他，到时候也是死路一条；更别说去打探朱棣的动静，一旦被朱棣发现他暗中给李兴传递消息，他的小命更是难保。
一边是帝王的雷霆之怒，一边是太监的阴狠威胁，还有一边是贤妃的潜在杀机，李智东夹在中间，左右为难，愁得头发都快掉了几根。他翻了个身，脑子里反复回想韦小宝的左右逢源之术，渐渐有了主意——敷衍了事，装疯卖傻，只给李兴传一些无关痛痒的琐事，既不让李兴抓住把柄，也不真的去打探任何敏感消息，先拖一天是一天，慢慢寻找破局的机会。
第二天一早，李智东就按照和李兴的约定，准时去司礼监“回话”。他依旧是那副憨厚怯懦的样子，低着头，双手放在身侧，规规矩矩地站在李兴面前，脸上带着几分讨好的笑容：“公公，奴才来给您回话了。”
李兴端坐在主位上，眼神锐利地盯着他，语气带着几分急切：“怎么样？昨天回去后，有没有留意那位大人的动静？他有没有说什么可疑的话，或是见了什么人？”
李智东连忙躬身，脸上露出一副认真的样子，细细禀报：“回公公，昨天奴才回去后，就一直留意着那位大人的动静。那位大人晚上留在武英殿，让奴才给他讲乔峰聚贤庄大战的故事，听得十分入迷，还拍着桌子说乔峰是条真汉子，重情重义，赏了奴才两块御赐的奶酥，还夸奴才讲得好呢。”
他一边说，一边从袖口掏出一块奶酥，递到李兴面前，语气带着几分讨好：“公公，这就是那位大人赏奴才的奶酥，奴才舍不得吃，特意拿来给公公尝尝。”
李兴看了一眼那块奶酥，眼底闪过一丝不屑，却还是伸手接过，放在桌上，语气带着几分追问：“就这些？他没说别的？没提过后宫，没提过贤妃，也没提过太子和汉王？”
“没有没有，”李智东连忙摇头，脸上露出一副懵懂的样子，“那位大人就听奴才讲书，偶尔和奴才聊几句故事里的人物，没提过别的，连政务都没提一句。奴才也不敢多问，生怕惹大人不高兴。”
李兴皱了皱眉，脸上露出几分不满，却也没发作——他也知道，那位“武英殿大人”性子莫测，若是李智东真的敢多问，恐怕早就被处置了。他摆了摆手，语气带着几分不耐烦：“行了，知道了。你继续盯着，明天再来回话，有任何动静，立刻禀报，别再给咱家扯这些没用的。”
“奴才遵旨！”李智东连忙躬身应下，脸上露出一副感激的样子，恭恭敬敬地退了出去。一出司礼监的大门，他就忍不住撇了撇嘴，心里暗骂：“老东西，还想打探有用的消息？做梦去吧！小爷就跟你扯这些没用的，看你能奈我何！”
从那以后，李智东就按着这个法子，每天按时去司礼监“回话”，可他传的，全是些无关痛痒的琐事，半分朝堂政务、半分朱棣的真实心思，连半分贤妃的动静都没透露，纯属糊弄差事。
“公公，那位大人今天和王忠跟我斗地主又输了，耍赖悔牌，非要我让他一把才肯罢休，跟个孩子似的，逗得奴才差点笑出声。他输了之后，还赏了我两锭碎银子，让我买点好吃的。”“公公，那位大人今天喝了御膳房的梨花白，心情格外好，还跟我聊了聊《天龙八部》里的段誉，说段誉太痴情，要是换成他，绝不会这么优柔寡断。”“公公，那位大人今天去御花园散步，看到一朵开得特别好的牡丹，还让奴才摘下来，插在花瓶里，赏了奴才一块绸缎。”
这些话听着具体又生动，细节满满，李兴一开始还信以为真，每天听得津津有味，时不时还追问几句细节，比如“那位大人斗地主输了，有没有发脾气？”“他聊段誉的时候，还有什么别的反应？”“有没有提过贤妃或是汉王？”可日子一长，他就回过味来了——这小子天天传的全是些家长里短的废话，根本达不到他打探消息、对付贤妃、巩固权势的目的，分明是在敷衍他！
李兴的耐心渐渐被耗尽，脸色一天比一天难看，每次李智东来回话，他都没什么好脸色，语气也越来越严厉，频频催促李智东：“你别跟咱家扯这些没用的！给咱家多打探些有用的消息！要么盯着那位大人的公文，看看皇上最近的政务安排、锦衣卫查案的进度；要么找机会去长春宫，探探贤妃的底细，看看她和汉王到底在密谋什么！”
“这事要是办好了，咱家保你以后荣华富贵，直接坐上司礼监秉笔太监的位置；要是办不好，你那点底细，咱家随时都能给你抖出去，到时候，就算有武英殿那位护着你，也救不了你，你就等着凌迟处死吧！”李兴的语气越来越阴狠，眼神里满是威胁，看得李智东心里一阵发寒——这老东西，是真的没耐心了，再敷衍下去，恐怕真的会鱼死网破。
李智东心里把李兴的十八代祖宗都问候遍了，面上却依旧堆着憨厚的笑，连连点头哈腰：“公公放心，奴才正在找机会呢，您别急，一有消息，奴才立马就来禀报您！奴才一定尽力，绝不辜负公公的信任！”
暗地里，他却天天找各种借口推脱，一会儿说“那位大人看得紧，公文从不离手，奴才根本没机会靠近”，一会儿说“武英殿侍卫太多，戒备森严，奴才就算有心想打探，也没机会”；提到去长春宫，更是找尽理由，一会儿说“长春宫守卫森严，奴才进不去，守门的太监根本不让奴才靠近”，一会儿说“没借口靠近贤妃娘娘，要是贸然去打探，必然会引起怀疑，到时候奴才的小命就没了”，反正就是不办实事。
他心里太清楚了，真要是敢去翻看朱棣的公文、打探朝廷机密，一旦被发现，必然会被当成奸细处死，连半点辩解的机会都没有；可要是真去长春宫打探贤妃的底细，别说拿不到把柄，恐怕刚靠近长春宫，就会被贤妃的人拿下，到时候也是死路一条；可要是不去，李兴这条疯狗，指不定什么时候就会咬他一口，揭穿他假太监的身份。
就在他一筹莫展、不知道该如何破局的时候，深宫之中的权斗，彻底升级了——净身房爆炸案的线索，终于有了新的突破。锦衣卫经过多日排查，查到爆炸案的背后，不仅有建文余党的影子，还有宫里的太监参与其中，而司礼监的三个中层太监，全都被查出暗中给建文余党传递消息，甚至偷偷资助逆党藏身，帮他们躲避锦衣卫的追捕。
消息传到武英殿，朱棣当场就勃然大怒，手里的茶杯狠狠摔在地上，碎瓷片溅了一地，吓得满屋子的太监、侍卫都跪倒在地，连大气都不敢喘。他脸色铁青，眼神冷得像冰，死死盯着跪在地上的锦衣卫指挥使纪纲，声音带着不容置疑的威严和滔天的怒火：“查！给朕彻查！凡是参与其中的人，无论身份高低，一律格杀勿论！但凡有一丝牵扯，都给朕揪出来，绝不姑息！就算是司礼监的人，也绝不例外！”
纪纲连忙磕头，连声道：“臣遵旨！臣定当彻查此事，绝不放过任何一个逆党余孽，给皇上一个交代！”
这场大火，自然也烧到了司礼监掌印太监李兴的头上。他作为司礼监的一把手，下属勾结逆党，他难辞其咎，当天就被朱棣召去武英殿，劈头盖脸训斥了一顿。朱棣坐在龙椅上，眼神冰冷地盯着李兴，语气里满是失望和怒火：“李兴，你身为司礼监掌印，掌管宫中太监，却纵容下属勾结逆党，传递消息，资助逆贼，你可知罪？”
李兴吓得当场跪倒在地，连连磕头，额头磕得鲜血直流，声音颤抖着辩解：“皇上饶命！臣不知！臣真的不知下属勾结逆党之事！是臣监管不力，是臣失职，求皇上饶臣一命，臣定当彻查此事，揪出所有参与其中的人，给皇上一个交代！”
朱棣冷哼一声，语气里满是不耐：“监管不力？失职？你这是在敷衍朕！半个月之内，要是再查不出爆炸案的幕后真凶，再揪不出所有勾结逆党的人，你这个司礼监掌印，也别当了，直接贬去浣衣局当杂役，自生自灭去吧！若是再让朕发现你有半点敷衍，定斩不饶！”
“谢皇上饶命！谢皇上饶命！臣定当全力以赴，半个月之内，必查出游幕后真凶，绝不辜负皇上的信任！”李兴连连磕头谢恩，直到朱棣示意他退下，他才连滚带爬地退出武英殿。
李兴从武英殿出来的时候，面如死灰，后背的衣裳被冷汗浸得透湿，连脚步都有些虚浮。他太清楚朱棣的性子了，杀伐果断，说到做到，要是半个月内查不出真凶，他不仅会丢了权势，甚至可能连小命都保不住。更让他焦躁的是，贤妃那边近来动作频频，频频与汉王暗中往来，显然是想借着司礼监出事的机会，趁机打压太子一党，他必须尽快拿到贤妃的把柄，才能扭转局势，保住自己的位置。
他一边疯了似的安排人手，在宫里掘地三尺地追查爆炸案的线索，一边更加迫切地想从李智东这里，打探到两方面的消息——一是朱棣的真实心思，皇上到底查到了哪一步？有没有怀疑到他头上？二是贤妃的动向，她和汉王到底在密谋什么？有没有可乘之机？
毕竟，他这个司礼监掌印，手下出了这么大的事，朱棣不可能一点疑心都没有；而贤妃的步步紧逼，更是让他雪上加霜，若是不能尽快拿到贤妃的把柄，打压汉王一党，他迟早会被贤妃和汉王联手扳倒，死无葬身之地。
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