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朱由检看着简单的菜肴，忽然想起历史上崇祯的结局。煤山自缢时，身上只穿着一件蓝袍，内衣都打着补丁。
他不怕死，但他怕辜负。
辜负这个时代，辜负那些信任他的人。
十月的江南，秋雨绵绵。
南京国子监明伦堂里，正在举行一场讲会。
主讲人是钱谦益，听讲的有数百士子，还有不少致仕官员。
“今日讲《春秋》之大义，”钱谦益声音清朗。
“孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧。何也？因《春秋》明是非，定褒贬，存天理，灭人欲。”
他话锋一转：“然则今日朝堂，可有《春秋》精神？
清丈田亩，实为夺民之产；开海通商，实为纵欲逐利。
长此以往，国将不国！”
下面士子激动起来。
“钱公说得对！朝廷与民争利，非仁政也！”
“当上书谏止！”
钱谦益抬手压下议论：“上书？
诸位可知，这三个月来，有多少言官因谏新政被贬？
科道言路，几近闭塞。陛下身边，奸佞当道啊。”
他说的奸佞，自然是指魏忠贤。
“那该如何？”一个年轻士子问。
钱谦益沉吟片刻：“昔年东汉党锢之祸，清流士子虽遭迫害，然气节不堕，青史留名。
我辈读圣贤书，当效法先贤，以正人心，存道统。”
这话说得隐晦，但意思明白：准备抗争，甚至不惜代价。
讲会结束后，钱谦益回到书房，几个核心门生已在等候。
“老师，蜀王府来人了。”门生瞿式耜低声道。
“请。”
来人正是蜀王府长史周镳。
他脱下斗篷，露出真容，五十多岁，精瘦干练。
“钱公，王爷让我带话：江南之事，王爷愿助一臂之力。”
钱谦益不动声色：“王爷要如何相助？”
“银五万两，已存入钱公指定的钱庄。”周镳道。
“另外，王爷在江南的人脉、商铺，都可为钱公所用，只求一事”
“何事？”
“新政必废，魏阉必除。”周镳眼中闪过厉色。
“陛下年轻，受小人蒙蔽。若能清君侧，还朝堂清明，王爷愿领宗室上书，请陛下…暂歇政事，由内阁理政。”
这是要逼皇帝放权！
钱谦益心中一震。
他反对新政，但从未想过逼宫。
可蜀王开出的条件太诱人，五万两现银，加上蜀王府在江南的势力，足以发动一场声势浩大的抗争。
“此事…需从长计议。”
“钱公，机不可失。”周镳逼近一步。
“开海之后，商贾得势，士绅式微。
若不趁现在反击，待商贾成势，江南再无士绅立足之地。
届时，钱公的万亩良田，还能保得住吗？”
这话戳中了钱谦益的痛处。
他钱家在常熟有田三万亩，多是投献、隐田。若真清丈，一半都保不住。
“王爷要老夫怎么做？”
“联络江南士绅，集体罢考。”周镳道。
“明年春闱，江南士子一个不入考场。
同时，各地官员以辞官相胁。
朝廷若不想江南大乱，必会妥协。”
罢考、辞官，这是士绅最有力的武器。
钱谦益沉思良久，终于点头：“好，老夫…尽力而为。”
周镳满意离去。钱谦益独坐书房，看着窗外的秋雨，心中忐忑不安。
他知道自己在走一条险路，但开弓没有回头箭。
十月十五，月圆之夜。
魏忠贤的座船抵达南京。他没有惊动地方官，悄悄住进秦淮河畔的一处别院。
这是东厂秘密据点。
当夜，几个黑衣人陆续来到别院。
“厂公，这是市舶司三个月来的账册副本。”一个税吏打扮的人呈上厚厚一叠账本。
“明面上抽分税收八万两，实收…至少十五万两。差额都进了私人口袋。”
魏忠贤翻看着，冷笑：“都是谁？”
“市舶司提举王梦锡，分了三万两；监太监李永贞，分了两万五千两；
下面书吏、税吏，分剩下的。”那人顿了顿。
“王梦锡是钱谦益的门生，李永贞是…宫里李娘娘的远亲。”
李娘娘是朱由检的宠妃。
魏忠贤眼神一凝。这事牵扯到宫闱，就棘手了。
“还有，”另一个黑衣人禀报。
“这三个月，持船引出海的商船中，有七艘在海上改道，未去吕宋、倭国，而是去了…辽东。
船上运的是生铁、硝石、硫磺。”
“货主是谁？”
“明面上是几家小商号，但背后都有蜀王府的影子。”
魏忠贤敲着桌子：“蜀王，钱谦益，宫里的娘娘…有意思。”
他想了想：“继续盯紧。特别是蜀王府在江南的商铺、船队，给咱家查个底朝天。”
“是。”
众人退下后，魏忠贤独坐灯下，看着跳跃的烛火。
他敏锐地感觉到，一张大网正在织就，目标不仅是新政，更是皇帝本人。
蜀王通敌，钱谦益结党，宫中可能还有内应…这些势力若联合起来，足以颠覆朝局。
“得赶紧禀报陛下。”魏忠贤提笔写信。
但信写到一半，他停下了。
这事若捅出去，必然掀起惊天大案。
蜀王是宗室亲王，钱谦益是东林领袖，李娘娘是皇帝宠妃…牵一发而动全身。
更重要的是，陛下会信吗？会为了一个太监的密报，动自己的妃子、宗室的亲王、士林的领袖？
魏忠贤放下笔，陷入沉思。
他想起天启年间，自己权倾朝野时，也曾想过扳倒东林党，但最终落得灰溜溜的下场。
如今陛下重用他，给了他第二次机会，但这份信任能维持多久？
伴君如伴虎啊。
窗外传来更鼓声，三更了。
魏忠贤最终收起写了一半的信。
他决定亲自回京面圣，当面禀报。有些事，信里说不清。
十月二十，北京下起了第一场雪。
朱由检在文华殿召见内阁和六部重臣，商议陕西赈灾事宜。
孙传庭连上三道奏章，说陕西又遭霜冻，冬麦绝收，饥民已达百万。
“陛下，陕西急需赈粮五十万石，赈银三十万两。”户部尚书毕自严奏道。
“可国库…只剩二十万两了。”
“江南市舶司不是收了税吗？”朱由检问。
“市舶司报上来的是八万两，已解送户部，但杯水车薪。”
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