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皇上将信笺放在案上，手指又开始敲击扶手，他的目光从顾晏之的脸上移到顾鸿的脸上，又从顾鸿的脸上移回来。“威远侯顾鸿，欺君二十年，按律当斩。念其主动自首，且先帝已有明旨在前，那便削去爵位，家产充公，流放岭南，终身不得返京。”
顾鸿叩首：“臣，谢陛下不杀之恩。”
声音平静，他直起身的那一刻，脊背比方才更直了一些
皇上的视线转向顾晏之。
“顾晏之，”他的声音忽然变了，带着某种深意，“你大义举亲，忠贞可表。朕念你一片忠心——”
皇上顿了顿，那停顿很长，堂下有人开始屏住呼吸，太子的茶盏在碟子上轻轻磕了一下，发出一声脆响。
“准袭威远侯爵，赐丹书铁券。”
满堂再次哗然。
赐丹书铁券！那是免死金牌。整个朝堂，得此殊荣者，不超过五人。
堂下的大臣们议论纷纷，有人摇头，有人冷笑，“献父求爵”四个字被反复咀嚼，带着嘲讽，带着鄙夷，带着某种说不清的嫉妒。
顾晏之跪在原地，没有立刻谢恩。
他低着头，看着地上青砖的纹路。那纹路被雨水打湿，泛着暗沉的光。
父亲削爵流放。他袭爵受赏。
一升一降，一荣一辱。
这就是皇帝要的，用父亲的“罪”，换他的“忠”，用他的父亲，换侯府的存续。
皇帝就是要他没有选择的余地。
他的手指在袖中攥紧，指甲陷进掌心，刺痛感从指间蔓延到手腕，再到手臂，再到胸腔。那痛意很清晰，像一根针，扎在最柔软的地方。
“臣，”顾晏之叩首，声音平稳，“谢陛下隆恩。”
皇上满意地点了点头，那点头的动作很轻，几乎看不出来。但他的嘴角泄露出，这一次，是真的满意。
“退堂。”
这两个字从他嘴里说出来，带着某种尘埃落定的意味。
三司官员纷纷起身行礼。顾鸿被狱卒架起，他的膝盖跪得太久，已经麻木了，被架起来的时候踉跄了一下，铁链哗啦一声响。
他没有低头，站稳了，目光越过人群，看向大堂外的天空。
雨已经停了，天边透出一丝阳光，照在湿漉漉的院子里，带着一种雨过天晴的释然。
顾鸿走过顾晏之身边时，脚步微微一顿。
父子二人，一个将要被押往岭南瘴疠之地，一个将回到京城侯府，坐那把用父亲的血换来的椅子。
顾鸿没有看儿子，只是极轻地说了一句：“挺好。”
声音很轻，轻到被铁链拖地的声音盖过了大半。但顾晏之听见了。他跪在地上，肩膀微微一动，像被风吹了一下。
他半跪着回过头，看着父亲被带走的背影。那背影佝偻，铁链在脚踝间摇晃，发出刺耳的声响。
他攥紧了袖中的拳头，看着那个方向，很久没有动。
消息传遍京城，只用了一个下午。
“听说了吗？威远侯世子把他爹告发了！”
“啧啧，献父求爵，好大的脸面。”
街头巷尾到处都是窃窃私语的声音。有人摇头叹息，有人冷嘲热讽，有人义愤填膺。
“顾家那小子，为了爵位连亲爹都出卖，什么东西！”
“可不是？他爹流放岭南，他倒好，升官发财，还得了免死金牌。”
没有人知道那封信的内容。没有人知道顾鸿认罪时嘴角那抹解脱的笑。没有人知道顾晏之在跪下的那一刻，心里在想什么。
他们只看见儿子告了父亲，父亲丢了爵位，儿子得了赏赐。
这就够了，够他们嚼一辈子舌根。
顾晏之从刑部出来时，雨已经停了。
初夏的雨水来得快，去得也快。天边甚至透出一丝阳光，照在湿漉漉的青石板路上，泛着碎金似的光。
他站在刑部门口的石阶上，看着来来往往的行人。有人认出他，远远地指指点点，声音压得很低，却逃不过他的耳朵。
他没有理会。只是抬起头，看了看天。
天很蓝，云很白，是入夏以来最好的天气，正适合送母亲出京。
顾晏之没敢去，他知道镇北王亲自安排的人手可靠就够了。
几个时辰前，苏擎苍只派了自己的心腹护卫，备了一辆不起眼的青帷马车，趁着天还没亮透，从王府侧门悄悄驶出。
车夫是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，双手粗糙，看着像个赶了半辈子车的老把式，但握缰绳的姿势和腰间的短刀出卖了他，那是军中的手法。
马车从王府侧门出来，绕过了两条巷子，拿着镇北王府的令牌飞快通过城门。
乔君坐在马车里。
她穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，头发用一根木簪绾着，腕间的铁链已经卸了，但手腕上还留着一圈深深的勒痕。
她的脸色很差，但眼睛还是亮的，那种亮不是年轻人才有的光泽，是一种被岁月和苦难磨砺过后、反而更加清透的光。
快到一个郊外茶铺的时候，马车突然停了。
茶铺门口站着的人，正是沈未央，她裹着厚斗篷，青棠虚扶着她。
车夫警惕的手从剑柄上松开，翻身下了马车，压低声音：“郡主？”
青帷马车的帘子被掀开一角，乔君探出身子，看清是谁后，缓缓下了马车。
沈未央走到马车前，停下脚步，看着乔君。
晨风从山道里灌进来，带着昨夜雨水残留的湿气，吹动了沈未央斗篷的下摆，露出一双沾了泥点的绣花鞋。
“夫人。”沈未央开口，声音很轻，有些犹豫。
乔君看着她，眼眶忽然红了。
“你怎么来了？”乔君的声音沙哑得厉害，“病还没好，不该出来的。”
沈未央没有回答这句话。她只是站在那里，仰着头，看着乔君。
“我来送您。”她说。
简简单单四个字，却让乔君的眼泪终于落了下来。
她飞快地别过脸去，用袖子擦了一下，动作有些慌乱，像是不想让晚辈看见自己的狼狈。
等她再转回来时，脸上已经恢复了平静。“王爷费心了。”
沈未央微微摇头：“您救了我的命，这点事，不算什么。”
乔君看着她，沉默了片刻。
“未央，”她忽然开口，声音比方才更轻了一些，带着某种小心翼翼的试探，“你……恨晏之吗？”
沈未央没有立刻回答。
茶铺前很安静，只有屋檐滴水的声音，一滴，一滴，砸在青砖上，碎成细小的水花。
“不恨了。”她终于说。
乔君的心微微提起来，又落下去。
“但不恨了，不代表还能回到从前。”
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