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大军在博尔努休整了三天。朱雄英站在城墙上，望着南边的天际。
乍得湖的水面在阳光下泛着蓝光，远处的芦苇荡里有水鸟在盘旋。
博尔努王国覆灭了，撒哈拉商路全部掌握在大明手中，接下来是热带雨林。
那些分散在中非的小国，刚果、卢巴、隆达，一个比一个难打。
不是他们强，是路不好走。
热带雨林里没有路，到处是灌木和藤蔓，沼泽和河流密布，大军推进困难，补给线也不好维持。
“大哥，斥候回来了。”朱高炽从城墙下走上来，手里拿着一份刚整理好的情报。
朱雄英接过，展开。
刚果王国在刚果河流域，面积很大，人口也不少。
他们的国王叫马尼刚果，手下大约两三万兵力，装备一般，但熟悉雨林地形，擅长打游击。
卢巴王国在刚果河上游，兵力不如刚果，但控制着几处铜矿，富得流油。
隆达王国在更南边，是个小国，兵力不多，但位置重要，是通往南部非洲的门户。
“三个国家，加起来五六万兵力，不多，但雨林里不好打。”朱雄英把情报递给朱高炽。
朱高炽看了一遍，皱眉道：“大哥，雨林不比草原，路不好走，补给线也长，得慢慢来。”
“所以不急，先打刚果，他们在刚果河下游，离海边最近，咱们的船队可以从几内亚湾沿着刚果河往上走，直达他们的核心区域。”
朱雄英转过身，走回城里。
临时指挥所里，几个人已经到齐了。
朱尚炳站在地图前，手里拿着一根树枝比划着什么。
朱济熺蹲在门口擦刀，李景隆坐在门槛上看书，朱高煦趴在桌上用炭笔在纸上画地图，朱琼炯靠在柱子上闭目养神。
“都到齐了，开会...”朱雄英走进来，在地图前站定。
“刚果王国，刚果河流域，面积很大，他们的国王叫马尼刚果，手下大约两三万兵力，熟悉雨林地形，擅长打游击。
咱们从海上走，船队从几内亚湾出发，沿着刚果河往上走，在他们的核心区域登陆。”
朱高炽指着地图上的刚果河口说道：“这里，刚果河口，河道宽阔，可以通行大船。从这里往上游走两三百里，就是刚果王国的核心区域。”
“船队从几内亚湾出发，大约半个月就能到刚果河口。”朱雄英的手指向西非海岸划了一道线。
“琼炯，你带先锋营先走，到了刚果河口不要等，直接往上走，抢占登陆点。”朱琼炯把狼牙棒往肩上一扛，咧嘴笑了。
“尚炳，你带一万人走陆路，从博尔努往南，穿过热带草原，在刚果王国北边牵制他们的兵力。”朱尚炳抱拳。
“炽儿，粮草的事你盯着，船队到了之后，先卸粮草和弹药，再卸火炮，雨林里路不好走，火炮运不进去，得多带些轻便的迫击炮。”朱高炽点头。
第二天一早，朱琼炯带着先锋营从博尔努出发，往西走，目标几内亚湾。
五千龙骧军精锐，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向西方。
走了三天，进入热带草原。
路比西非好走，地势开阔，偶尔有几片树林，但不影响行军。
走了五天，前方出现了海岸线。
几内亚湾的海水在阳光下泛着蓝光，波涛汹涌，一眼望不到头。
船队已经在这里等着了，三百艘内燃机船排成一列纵队，烟囱冒着黑烟。
“上船。”朱琼炯翻身下马，大步走上跳板。
五千先锋营鱼贯登船。
船队缓缓驶出几内亚湾，沿着非洲西海岸往南走。
海水的颜色从浅蓝变成深蓝，又从深蓝变成墨绿。
风浪大了起来，有几艘小船被颠得厉害，但朱琼炯站在船头，纹丝不动。
走了半个月，前方出现了陆地的轮廓。
“将军，前面就是刚果河口。”副将指着前方。
朱琼炯眯着眼看了一会儿。
河口很宽，水流湍急，河面上漂浮着枯枝败叶，两岸是茂密的热带雨林，树冠遮天蔽日，连阳光都透不进来。
“传令，沿着河道往上游走。”
船队驶入刚果河。
河道越来越窄，水流越来越急，两岸的雨林越来越密。
走了两天，前方出现了一片开阔地。
“将军，这里可以登陆。”副将展开地图。
“靠岸...”前锋船加速冲向岸边。
朱琼炯第一个跳下船，两脚踩在湿软的泥地上。
空气里有河水的气息，有腐叶的味道，还有一股说不上来的湿热，比西非还热。
“列阵，往内陆走。”
五千龙骧军在岸边列阵，燧发枪齐刷刷指向内陆。
热带雨林里没有路，到处是灌木和藤蔓，脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。
工兵营在前面开路，用砍刀砍断藤蔓，用铁锹铲平地面。
走了大约两个时辰，前面出现了一条小路。
路不宽，但看得出是人为踩出来的，通往雨林深处。
“顺着这条路走。”朱琼炯一夹马腹。
沿着小路走了大约一个时辰，前方出现了一座村庄。
村子不大，几十户人家，房屋是木头和茅草搭的，高脚式，防止野兽和洪水。
几个当地黑人正在村口磨刀，看见这支铁甲军队，吓得扔下刀就跑。
朱琼炯没有追，勒住马，在村口停下。
“传令，在村外扎营，派人去前面探路。”
亲兵应了一声，带着人去了。
士兵们开始扎帐篷，生火做饭。
朱琼炯蹲在村口，看着那些高脚屋发呆。
非洲的村子跟大明不一样，跟欧洲也不一样，一切都那么原始。
傍晚时分，斥候回来了。
“将军，前面五十里发现刚果人的军队，大约五千人，沿着河岸布防，堵住了去路。”
朱琼炯站起身，把狼牙棒往肩上一扛。
“多少人...”
“五千，还有几百个弓箭手，藏在树林里。”
“五千，不多。”朱琼炯转身走回营地。
第二天一早，天还没亮，大军就出发了。
沿着河岸往内陆走，路越来越难走，到处是灌木和藤蔓。
走了大约两个时辰，前方出现了刚果人的防线。
五百门迫击炮被推上前线。
这东西比后装线膛炮轻便得多，适合雨林作战，炮弹虽然小，但威力不小，炸开一片没问题。
“开炮...”
五百门迫击炮同时开火。
炮弹划破晨雾，砸在刚果人的阵型里，爆炸声此起彼伏，残肢断臂飞上半空。
刚果人的弓箭手藏在树林里，开始放箭。
箭矢如雨，射向明军，但射在板甲上叮叮当当弹开，连皮都没破。
“龙骧军，随我冲锋...”
朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
五千大军紧随其后，马蹄声如雷。
他冲在最前面，狼牙棒左右开弓。
几个刚果士兵举着长矛冲过来，他一棒扫过去，五六个人飞出去，撞在树上，脑浆迸裂。
身后，五千大军跟着他的轨迹冲进刚果人的阵型，燧发枪齐射，马刀劈砍。
刚果人的武器太原始了。
长矛是木头的，箭头是骨头的，砍刀是铁片磨的，连铁甲都没有，穿着草编的盔甲。
燧发枪一枪一个窟窿，马刀一刀一个，不到一个时辰就溃散了。
“传令，收拢俘虏，继续往内陆走。”朱琼炯勒住马，把狼牙棒挂回马背上。
傍晚时分，前方出现了一座城池。
城不大，城墙是木头和泥土混合的，灰黄色，城门口站着几百个黑人士兵。
城头上飘着刚果王国的旗帜，白底，中间画着两只大象。
“列阵...”五千龙骧军在城外列阵，一百门迫击炮一字排开。
“开炮...”炮弹砸在木土城墙上，一轮炮击就炸塌了一大片。
朱琼炯一马当先冲进城里，狼牙棒左右横扫。
几个刚果士兵被砸飞出去，撞在墙上脑浆迸裂。
身后，五千大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。
守军不到三千，不到半个时辰就溃散了。
马尼刚果跑得快，带着几百个亲兵往南跑了。
朱琼炯没有追，勒住马，站在城中心的广场上。
“传令，收拢俘虏，接管城防，派人回河边传信，前锋拿下了。”
傍晚时分，船队沿着刚果河上来了。
三百艘内燃机船把河面挤得满满当当，柴油机的轰鸣声震得河水都在发颤。
朱高炽指挥着士兵卸货，粮草、弹药、药品、迫击炮，一箱箱从船上搬下来，码放在岸边的空地上，整整齐齐。
“炽儿，刚果人跑了，往南跑了。”朱琼炯从城里走出来。
“跑不了，尚炳在北边，已经牵制住了他们的残兵。”朱高炽头也不抬，继续指挥卸货。
第三天，朱雄英带着主力从陆路赶到。
五万大军在刚果城外扎下连营，帐篷连绵数里，炊烟袅袅升起。
“大哥，刚果拿下了。”朱琼炯走上来。
“嗯...”
朱雄英站在城墙上，望着南边的天际。
那里是刚果河上游的方向，是卢巴王国的方向。
“接下来往哪儿打？”朱琼炯问。
“往南，打卢巴，他们在刚果河上游，控制着几处铜矿，拿下卢巴，就有铜了。”
朱琼炯点点头，把狼牙棒靠在城垛上，从怀里掏出一块干粮啃了一口。
洪武二十七年，七月初。
刚果城被拿下后的第五天，大军继续往南推进。
朱尚炳带着一万人从北边压过来，跟主力会合。
朱济熺带着船队沿着刚果河往上走，运送粮草和弹药。
朱雄英带着主力走在中间，朱琼炯带着先锋营走在最前面。
走了十天，前方出现了一片丘陵地带。
路越来越难走，到处是灌木和藤蔓，还有河流和沼泽。
工兵营在前面开路，砍树、填坑、架桥，大军跟在后面，走得不算快，但每一步都很稳。
走了五天，前方出现了一座城池。
城不大，城墙是石头砌的，灰蒙蒙的，在阳光下泛着暗沉的光。
城门口站着几百个黑人士兵，穿着棉甲，举着长矛。
城头上飘着卢巴王国的旗帜，红底，中间画着一把铜锤。
“列阵。”朱雄英勒住马。
五万大军开始列阵，五百门迫击炮一字排开。
“开炮。”炮弹砸在石头城墙上，一轮炮击就炸开了一个缺口。
朱琼炯一马当先冲进城里，狼牙棒左右横扫。
几个卢巴士兵被砸飞出去。
身后，五万大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。
卢巴王国的国王跑得快，带着几百个亲兵往南跑了。
朱雄英没有追，勒住马，看着跪了一地的俘虏。
“传令，收拢俘虏，接管城防，卢巴拿下了，铜矿归大明了。”
傍晚时分，朱雄英站在卢巴城墙上，望着南边的天际。
那里是隆达王国的方向，是南部非洲的门户。
“大哥，接下来往哪儿打...”朱琼炯走上来。
“往南，打隆达，拿下隆达，南部非洲的门户就打开了。”
“南部非洲有什么？”朱琼炯问。
“黄金、钻石、象牙，还有好望角，过了好望角就是印度洋，往东是南洋，往北是阿拉伯。”
朱琼炯眼睛亮了，把狼牙棒往肩上一扛。
“传令，全军休整三天，三天后往南走。”
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