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雪，在第三天破晓时分停了。天地间白茫茫一片，万籁俱寂，仿佛连时间与杀戮都被这厚厚的积雪掩埋。然而，这片死寂的洁白之下，却涌动着炽热的杀机与刺骨的严寒。辛弃疾和他的队伍，如同雪原上艰难蠕动的黑点，在这片纯净的死亡色中，留下一行蜿蜒曲折、很快又被新雪覆盖的足迹。
他们已深入济州地界。越靠近目的地，金兵的哨卡和巡逻队就越发密集。白昼几乎无法行动，只能潜伏在背阴的山坳、废弃的窑洞或茂密的枯木林中，靠雪就着干粮，轮流放哨，在瑟瑟发抖中煎熬。身上的金兵皮裘沾满污雪，冻结成硬壳，提供些许保暖的同时，也限制了行动。伤员的情况愈发糟糕，石勇持续低烧，时而清醒，时而迷糊；其他几名重伤者已近乎昏迷，却仍咬紧牙关，不发出半点呻吟，唯恐暴露行踪。
第四日黄昏，辛弃疾决定不能再等。根据俘虏张安国零碎招供的情报（虽真假难辨，但结合《燕云图》和一路观察，大致方位可信），济州城外最大的金兵营寨，也是山东宣抚使完颜宗辅（完颜亮的叔父，新任山东最高军事长官）暂时驻跸之所，位于城西五里一处背靠矮山、前临平川的所在。张安国原本就是要被押送到那里，由完颜宗辅亲自“训诫”后，再行任命。
“今夜必须行动。”在一条冰封小溪旁的密林中，辛弃疾召集尚能行动的三十余人（重伤员已另行安置在相对安全的隐蔽处），围着一张用木炭在羊皮上勾勒的简陋营地图。“再拖下去，伤员撑不住，我们的踪迹也难以完全掩盖。金人虽然加强了戒备，但天降大雪，天气酷寒，哨兵难免懈怠，正是夜袭良机。”
他指着羊皮上代表营寨核心区域的粗糙圆圈：“我们的目标不是杀伤多少金兵，也不是攻占营寨。我们只有三十多人，那是痴人说梦。我们的目标只有一个——”他指尖重重戳在圆圈中心偏南的一个点，那是根据张安国描述和常规营寨布局推断的中军大帐位置，“潜入中军附近，找到合适位置，公审并处决张安国！用他的血和哀嚎，惊醒整个金营，祭奠耿将军！”
“辛书记，怎么进去？营寨必有寨墙、壕沟、哨楼。”一名脸上带着冻疮的骑士低声问。
辛弃疾从怀中取出那幅从不离身的《燕云图》摹本残卷（非核心部分），翻到标注山东地形的一角，指着几条几乎看不清的细线：“金人扎营，多择地利。此处背靠的矮山，看似平缓，但我曾祖父的笔记中提过，这一带山体多孔，有采石废弃的坑道和天然裂隙，或许能通往后山。即便不通，也可攀援而上，从高处窥探营内虚实，甚至寻找薄弱处潜入。”
他顿了顿，目光扫过众人：“此行分作两队。一队十人，由我带领，携带张安国，寻找潜入路径，执行处决。另一队二十余人，由石勇……不，”他看到石勇挣扎欲起又无力倒下的样子，改口道，“由赵疤脸（即那满脸伤疤的汉子）带领，在营外制造混乱，佯攻东侧或南侧寨门，吸引守军注意，点燃尽可能多的火把、草料，制造大军袭营的假象！记住，一击即走，绝不可恋战！事成之后，无论我们是否得手，都在东南十里外那座废弃砖窑汇合！”
赵疤脸重重点头：“放心，辛书记！俺们就算把命豁出去，也把动静闹得比真的大军还响！”
“好！”辛弃疾与赵疤脸用力击掌，又将目光投向被捆得结实、堵着嘴、蜷缩在雪地里瑟瑟发抖的张安国。这个叛徒连日的惊恐、寒冷、伤痛，已将他折磨得人不人鬼不鬼，眼中只有濒死的绝望和对辛弃疾刻骨的恐惧。
辛弃疾走过去，扯掉他嘴里的破布。张安国立刻像离水的鱼一样大口喘息，涕泪横流：“饶……饶命……辛爷爷……我再也不敢了……我帮你……我知道营里的暗哨位置……我知道完颜宗辅大帐的守卫换班时辰……我都告诉你……只求……只求饶我一命……让我做牛做马……”
“你的命，不属于我，也不属于你自己。”辛弃疾语气冰冷，“它属于耿将军，属于野狼峪和落马坡死难的兄弟，属于被你出卖的千万冤魂。今晚，你就用它，去赎罪吧。”
夜幕，如同浓稠的墨汁，缓缓浸透了雪原。寒风依旧凛冽，卷起地面的浮雪，形成一道道迷离的雪雾，能见度极低。这恶劣的天气，既是掩护，也是阻碍。
赵疤脸带领的佯攻队伍率先出发，如同幽灵般消失在东南方向的雪幕中。辛弃疾则带着精心挑选的九名身手最敏捷、最沉得住气的骑士（其中包括两名伤势较轻者），用厚厚的毛毡包裹马蹄，用白布罩住深色衣甲，拖着死狗般的张安国，向着营寨背靠的矮山悄无声息地摸去。
山地积雪更深，行走异常艰难。他们按照《燕云图》残卷上模糊的指示和山势走向，仔细搜寻。功夫不负有心人，在后山一处被积雪和枯藤半掩的凹陷处，他们发现了一个仅容一人弯腰通过的洞口，里面黑黝黝的，散发着泥土和潮湿的气息。
“是废弃的矿道！”一名曾在矿山干过的骑士低声确认。
辛弃疾心中一振，留下两人在洞口警戒，自己率先持剑钻了进去。通道狭窄低矮，需躬身前行，脚下是凹凸不平的碎石和冰碴，空气中弥漫着陈腐的味道。走了约莫一炷香时间，前方出现岔路和坍塌处，但主道依稀可辨。又行了一段，前方隐约传来微弱的光线和……隐约的人声、器乐声？
辛弃疾示意众人噤声，蹑足靠近。光亮是从头顶一道狭窄的缝隙透下来的，缝隙外似乎是一个较大的空间。他小心地透过缝隙向上望去——
下面赫然是一个巨大的天然岩洞，被巧妙地改造成了地下厅堂的一部分！洞壁上插着熊熊燃烧的火把，映照得一片通明。洞中央铺着厚厚的毛毯，摆着矮几，上面杯盘狼藉，盛放着烤羊、酒坛等物。七八个金军将领模样的人正围坐痛饮，高声谈笑，旁边还有乐师弹奏着胡乐，几名汉人装束的女子战战兢兢地斟酒侍奉。而在主位之上，坐着一名身穿锦袍、头戴貂帽的年轻金人，约莫二十七八岁，面色倨傲，眼神阴鸷，正是新任山东宣抚使完颜宗辅！他身旁，还坐着一名身着怪异黑袍、面容枯瘦、闭目养神的老者，那老者双手拢在袖中，气息阴冷，与周围的喧闹格格不入。
辛弃疾心中一凛：金国国师的弟子？竟然在此！而且，这地下洞厅显然与中军大帐相连，或许是完颜宗辅宴饮寻欢的秘所！
正当他观察时，一名金兵百夫长跌跌撞撞从连接地面的台阶跑下来，神色惊慌，用女真语急促地报告着什么。完颜宗辅听了，眉头一皱，挥手让乐师和女子退下，厅内顿时安静不少。他转向那黑袍老者，语气带着询问。
黑袍老者缓缓睁开眼，那是一双没有丝毫温度、如同毒蛇般的眼睛。他听了百夫长的话，又低声用女真语说了几句，手指似乎掐算了一下，然后摇了摇头，示意无碍。
辛弃疾虽听不懂女真语，但看情形，猜测是赵疤脸那边的佯攻开始了，引起了营内警觉，但这黑袍老者似乎认为只是小股骚扰，不足为虑。完颜宗辅显然对老者颇为信服，神色稍缓，挥手让百夫长退下，宴会继续，只是气氛不再如先前热烈。
机会！辛弃疾心中急转。这地下洞厅虽在金营核心，但守卫似乎主要在地面入口。若能从这里突然杀出，直取完颜宗辅和那黑袍老者……
但风险太大！他们只有十人，对方将领加亲卫不下二三十，且那黑袍老者深浅不知。一旦被缠住，瞬间就会被闻讯赶来的大批金兵淹没。首要任务，仍是处决张安国，制造最大恐慌。
他强压冲动，仔细记下洞厅结构、出口位置（除了下来的台阶，似乎还有另一条通道通往他处），然后悄然退回，示意队伍沿原路返回一段，寻找其他可能通往地面的出口。
又摸索了一阵，在另一条岔道的尽头，他们发现了一处被木栅栏封住、但已腐朽的出口。撬开栅栏，外面是一个堆放杂物的僻静角落，紧邻着几顶较大的帐篷，空气中飘来马粪和皮革的味道，这里似乎是营寨的后勤区域，距离中军那片灯火通明、戒备森严的帐篷区尚有百余步。
远处，东侧和南侧隐约传来喊杀声、锣鼓声和火光，赵疤脸的行动已然开始！营内响起了尖锐的号角声和杂乱的奔跑呼喝声，大批金兵被吸引向出事的方向。
“就是现在！”辛弃疾低喝，“拖他出来！”
两名骑士将瘫软的张安国从矿道里拖出，扔在雪地上。辛弃疾一把揪住他的头发，迫使他抬头面向中军大帐的方向。那里灯火最盛，完颜宗辅很可能已返回地面帐中。
“张安国！”辛弃疾的声音在寒风和远处的喧嚣中，显得格外清晰冰冷，“你睁大眼睛看清楚！那里，就是你卖主求荣换来的新主子所在！现在，对着耿将军的英灵，对着这片被你玷污的土地，说出你的遗言！”
张安国早已吓破了胆，语无伦次：“我……我错了……我不是人……耿将军……饶了我……金国大人……救命啊……”他忽然扯开嗓子，用尽全身力气朝着中军大帐的方向嘶嚎起来：“救命——！我是张安国——！宋人杀我——！”
凄厉绝望的嚎叫，在相对安静的营寨后方骤然响起，穿透风雪，传出去老远！
附近巡逻和留守的金兵显然被这突如其来的喊叫惊动，几支小队立刻朝着声音来源处冲来！火把的光芒在雪地中晃动。
“行刑！”辛弃疾毫不犹豫，手中“守拙”剑高高举起，在火把光芒和雪地反光的映照下，黝黑的剑身仿佛吸收了所有的光，只有那道银线，流动着妖异而决绝的寒芒！
“耿将军！诸位兄弟！叛徒张安国在此伏诛！英灵不远，请看——！”他运足中气，朗声长啸，啸声中蕴含了辛氏心法之力，虽不浑厚，却极具穿透力，竟暂时压过了远处的嘈杂和风雪！
话音未落，剑光匹练般斩下！
“噗——！”
血光冲天而起！张安国那颗充满了恐惧、悔恨（或许有）和卑劣的头颅，翻滚着飞了出去，在雪地上留下一串触目惊心的红黑色痕迹，最终停在几尺外，兀自瞪着难以置信的死鱼眼，望着他曾向往的“荣华富贵”方向。
几乎是同时，那黑袍老者如同鬼魅般，从附近一顶帐篷的阴影中飘然而出！他显然并未完全被佯攻吸引，或者感应到了此处的杀气与辛弃疾那声蕴含特殊气息的长啸。他身形极快，枯瘦的手掌从黑袍中探出，五指成爪，指尖泛着诡异的青黑色，带着一股阴寒腥臭的劲风，直抓辛弃疾后心！招式狠辣刁钻，完全不像战场武艺，更像是邪道武功！
“辛书记小心！”旁边一名骑士怒吼着扑上，试图用身体阻挡。
“嗤啦！”黑袍老者的手爪如同切豆腐般，轻易洞穿了那名骑士的皮甲和胸膛！骑士闷哼一声，当场毙命！但这一阻，也为辛弃疾赢得了瞬息的反应时间。
辛弃疾在剑斩张安国的瞬间，已感到背后袭来刺骨阴风与浓烈危机！他不及回身，脚下“流风回雪”步法本能施展，向侧前方滑出半步，同时反手一剑“回风拂柳”，剑光如弧形水幕，护住背心。
“叮！”
一声尖锐刺耳的金铁交鸣！老者的手爪竟与“守拙”剑锋硬碰了一记，发出不像血肉之躯的声音！辛弃疾只觉一股阴寒诡谲、沛然难御的力道从剑上传来，震得他手臂酸麻，气血翻腾，踉跄着向前冲出几步。
好诡异的内力！好坚硬的手爪（或戴有奇门兵器）！
老者一击不中，略微诧异，似乎没料到这少年能躲开并接下自己一招。他身形如影随形，再次扑上，双爪翻飞，化作漫天青黑色爪影，笼罩辛弃疾周身要害，爪风嗤嗤作响，带起阵阵腥风，显然蕴含剧毒！
辛弃疾临危不乱，将辛氏剑法施展到极致。“守拙”剑在他手中仿佛活了过来，时而如灵蛇吐信，疾刺要害；时而如长江大河，守得密不透风；时而又化作点点寒星，寻隙反击。剑招中正平和，却自有一股凛然不可侵犯的浩然之气，恰是那阴毒爪功的克星。然而，老者功力深厚，招式诡奇，经验更是老辣，辛弃疾全凭精妙剑法和一股锐气支撑，渐渐落于下风，险象环生。
此时，周围的金兵也已合围上来，与另外八名骑士战作一团。八人背靠背，结成小圆阵，悍勇拼杀，但金兵越聚越多，形势岌岌可危。
“结阵！向辛书记靠拢！”一名骑士大吼，试图杀开血路。
辛弃疾瞥见同伴陷入重围，心中焦急，剑法出现一丝微不可查的凝滞。黑袍老者何等人物，立刻抓住破绽，一爪震开剑锋，另一爪直掏辛弃疾心口！爪未至，阴风已刺痛皮肤！
就在这千钧一发之际，辛弃疾眼中陡然闪过一抹决绝狠色！他不退反进，迎着那致命一爪，手中“守拙”剑放弃所有防御，化作一道凝聚了全部精神、气血、仇恨的笔直黑光，以同归于尽的架势，疾刺老者咽喉！正是辛氏剑法中与敌偕亡的绝招“玉石俱焚”的变式——并非真正的同归于尽，而是以必死之心，行雷霆一击，逼敌自救！
老者没料到这少年如此悍勇狠辣，竟敢以命换命！他自信能一爪抓死对方，但咽喉要害若被这蕴含古怪内劲的一剑刺中，也绝不好受，甚至可能重伤。电光石火间，他选择了自保，抓向心口的手爪猛地回缩，格向剑身，同时身体极力后仰。
“嗤！”
剑锋擦着老者的下颌划过，留下一道深深的血痕，几乎割开他的喉咙！而老者的手爪也拍在了辛弃疾的左肩上，虽有皮甲和内息卸力，依旧传来骨头碎裂般的剧痛，整个人被拍得凌空飞起，撞向旁边一顶帐篷！
“辛书记！”骑士们目眦欲裂。
辛弃疾强忍剧痛和翻腾的气血，就地一滚，卸去力道，半跪于地，“哇”地吐出一口淤血。左肩剧痛，几乎抬不起来，但他右手依旧死死握着“守拙”剑，剑尖点地，支撑着身体。抬头，死死盯着那惊怒交加、捂住下巴流血不止的黑袍老者。
老者摸了一下伤口，看着满手鲜血，眼中暴射出怨毒无比的光芒，用生硬的汉语嘶声道：“小崽子……好剑法……好胆色……今日，必让你受尽炼魂之苦而死！”
他正要再次扑上，忽然，营寨东侧和南侧传来的喊杀声、爆炸声（赵疤脸等人点燃了火油罐）陡然加剧！火光甚至映红了半边夜空！更远处，似乎还传来了大队人马奔腾的震动声（或许是疑兵之计，或许是附近其他义军闻讯而动）！
营内更加混乱，许多金兵不知虚实，惊慌失措。连完颜宗辅的中军大帐方向也传来了急促的号令声，似乎有兵马被调往支援。
黑袍老者动作一滞，阴鸷的目光扫了一眼混乱的营地，又看了看虽然受伤却依旧眼神如狼、死战不退的辛弃疾及其同伴，再想想那神出鬼没、至今未明虚实的“袭营大军”，脸上首次出现了犹豫。
辛弃疾抓住这瞬间的机会，嘶声吼道：“兄弟们！风紧！扯呼！按计划撤退！”
剩下的七名骑士闻言，奋力荡开眼前之敌，朝着辛弃疾靠拢。辛弃疾强提一口气，右手剑交左手（左肩受伤，但手腕尚能活动），反手从腰间皮囊中掏出最后两个宋老义给的刺激性药粉瓷瓶，狠狠砸向追兵最密集处和老者的方向！
“嘭！嘭！”瓷瓶炸裂，辛辣刺鼻的粉尘弥漫，呛得金兵咳嗽流泪，那黑袍老者似乎也极为厌恶这气味，皱眉掩鼻后退。
“走！”辛弃疾在同伴搀扶下，跃上一匹无主的战马，朝着他们来时发现的、靠近营寨边缘的一处被积雪覆盖的破损寨墙缺口冲去！那里是他们事先侦察好的退路之一。
七名骑士紧随其后，拼死断后。黑袍老者怒喝一声，不顾粉尘，身形如电追来，几名金军悍将也率众紧追不舍。
箭矢从身后嗖嗖射来，不断有人中箭落马。辛弃疾伏在马背上，只觉得左肩疼痛欲裂，耳边风声呼啸，夹杂着追兵的喊杀和同伴的闷哼。他回头望去，只见追兵的火把光芒如同一条扭动的火蛇，紧咬不放。而身边，只剩下四骑还在跟随，人人浴血。
冲出寨墙缺口，外面是茫茫雪原和更深的黑暗。寒风扑面，带着自由的气息，却也带着死亡如影随形的冰冷。
“分开走！砖窑汇合！”辛弃疾嘶哑着下令，猛地一拨马头，向着与砖窑方向略有偏差的西北方冲去，试图引开部分追兵。两名骑士毫不犹豫地跟上了他。
黑袍老者追至缺口处，看着分散逃逸的数骑，尤其是辛弃疾那决然偏离主方向的身影，眼中寒光闪烁。他略一思忖，对身旁金将下令：“你带人去追另外两路，务必全歼！那小崽子，本座亲自料理！”说罢，他身形一纵，竟如大鸟般掠起，在雪地上疾点几下，便以惊人的速度朝着辛弃疾逃走的方向追去！其轻功之妙，远超寻常骏马！
辛弃疾策马狂奔，感觉到身后那道如跗骨之蛆的阴冷气息越来越近，心中凛然。他知道，真正的生死关头，此刻才刚刚开始。
雪夜，追逃，重伤的少年，诡异的国师弟子的弟子……一场更加凶险、更加贴近死亡的角逐，在这片被鲜血和白雪覆盖的旷野上，骤然拉开序幕。而远处，那座废弃的砖窑，以及生死未卜的其他兄弟，如同风中之烛，飘摇在绝望与希望之间。
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