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张献忠趴在那匹抢来的大青骡子上，没命地抽打着牲口，朝着南边的深山老林里钻。骡子被他打得嘶鸣，嘴角都泛出了白沫。
他脑子里一片空白，只剩下一个念头：跑！离那些杀神越远越好！
耳朵里到现在还嗡嗡作响，是那种短促密集、如同爆豆般的恐怖声响。
眼前不断闪过手下人成片成片倒下的画面，像割麦子一样。
还有蔺养成那个倒霉蛋，脑袋突然就炸开的景象……张献忠猛地一哆嗦，差点从骡子背上摔下来。
他喘着粗气，回头看了一眼。身后只有几个跟着跑出来的亲信，一个个衣衫不整，丢盔弃甲，脸上全是惊魂未定的恐惧。
他带出去的那好几百人马，全完了！
这么多年攒下的那点家底，一次就赔了个精光！
“八……八大王，咱……咱们往哪儿去？”一个亲信上气不接下气地问，声音都在发颤。
“往山里钻！找个鸟不拉屎的地方先猫起来！”
张献忠嘶哑着吼道，眼里布满血丝，那里面有恐惧，但更多的是一种被彻底打落尘埃的暴怒和憋屈，
“灭金侯……王炸……老子记住你了！此仇不报，誓不为人！”
可他心里也清楚，报仇？拿什么报？
人家那火器，那打法，根本就不是一个路子！
他现在只想找个安全的地方，躲起来，慢慢舔伤口，重新拉队伍。陕西这地界，怕是不能待了，至少庆阳、平凉这边，是绝不能来了。
……
几十里外另一处隐蔽的山沟里，气氛同样压抑得让人喘不过气。
李自成躺在一块铺了干草的石板上，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色。
左肩上裹着厚厚的、浸出血迹的破布，那是杜文焕留给他的纪念。
伤口很深，骨头都差点被劈开，随军的郎中勉强给他止了血，敷了些草药，但人已经发起了高烧，时不时陷入昏迷。
他手下的头目们围在周围，个个垂头丧气，身上也都带着伤。
这一仗败得太惨，要不是罗汝才和贺一龙来得及时，他们差点就被杜文焕包了饺子。
可后来……后来那支突然杀出来的官军，更让他们心里蒙上了一层厚厚的阴影。
“闯将怎么样了？”一个头目低声问。
“烧得厉害，伤口也怕化脓……郎中说，得看造化。”另一个头目叹气。
“那支官军……到底是哪来的？火器太邪性了！我从来没听过那种响动！”有人心有余悸地小声议论。
“听逃回来的兄弟说，打的是黑旗，上面有‘灭金’两个字……”
“灭金侯？！”几个人同时倒吸一口凉气。
这个名字，最近在流贼圈子里也开始悄悄流传了，只是版本很多，有的说是在北直隶杀建奴的猛人，有的说是朝廷新派来的煞星。
如今亲眼所见，才知道传言非虚，甚至比传言更可怕。
“杜文焕都被他们救了……看来是朝廷的人。可朝廷什么时候有这么能打的兵了？”
“管他呢！反正咱们惹不起！以后见了黑旗，绕道走！”
李自成在昏迷中眉头紧锁，仿佛也在做着被追逐、被那爆豆般声响笼罩的噩梦。
……
距离李自成藏身地更远一些，一处背风的山坳里，临时搭起了几个简陋的窝棚。
这里聚集的人马多一些，旗号也杂，有“曹”字，有“革”字，还有“改”字。
正是罗汝才、贺一龙、刘希尧三股人马合兵一处，暂驻休整。
中军那个稍大点的窝棚里，气氛凝重得能滴出水来。
罗汝才坐在一块石头上，脸色阴沉，手里无意识地搓着一根草茎。
他绰号“曹操”，向来以多谋自诩，可今天那一仗，完全超出了他的理解范围。
贺一龙不停地走来走去，嘴里骂骂咧咧，他绰号“革里眼”，性子更急。
刘希尧则蹲在一边，唉声叹气，他部下来得晚，损失小点，但也被吓得不轻。
“他娘的！真是活见鬼了！”贺一龙终于忍不住，一拳捶在旁边树干上，
“那是什么鬼火铳？打得又快又准，跟泼水似的！老蔺……老蔺一个照面就没了！脑袋跟烂西瓜一样！”
“张献忠那小子也是蠢货！看见二十来人就往上冲，贪那几匹马，结果把老本都赔光了！”刘希尧抱怨道。
“现在说这些有什么用？”罗汝才抬起头，声音沙哑，
“张献忠是死是活还不知道。闯将那边也损失惨重，人还昏迷着。
咱们三家合兵，又折了蔺养成，眼下人心惶惶。
最重要的是，那支‘灭金’军，到底是什么来路？他们想干什么？会不会追着咱们来？”
这话一问出来，窝棚里顿时安静了，只有火堆里木柴燃烧的噼啪声。
每个人脸上都露出了深深的忧虑和恐惧。
今天他们亲眼见证了那支军队摧枯拉朽般的战斗力，那根本不是他们能抗衡的。
“我看，陕西不能待了。”罗汝才沉默良久，缓缓说道，
“至少这南边、西边，有杜文焕，现在又多了个更吓人的‘灭金侯’，咱们去就是送死。
高闯王那边，估计也得了信儿。咱们得去找闯王，大伙儿一起拿个主意。”
“对！去找闯王！”
“往东走！去山西！听说那边官军更面，大户也多！”
这个提议立刻得到了贺一龙和刘希尧的赞同。
东进山西，避祸求生，成了他们眼前最清晰也最无奈的选择。
……
就在罗汝才他们商议东进的时候，关于“灭金侯”的种种恐怖传言，
已经像瘟疫一样在溃散的流贼士卒和沿途被迫依附的流民中飞速传播开来。
“听说了吗？八大王几千人马，被灭金侯二十个神兵天将就给杀光了！
那些神兵手里拿的是雷公爷的凿子，一指就是一个雷，专劈天灵盖！”
“何止啊！左金王蔺大爷，多厉害的个人，被那灭金侯隔着一里地，抬手一个***，连人带马都打成碎末了！”
“闯将也吃了大亏，肩膀被劈开，生死不知！曹操、革里眼他们跑得快，不然也得完蛋！”
“那灭金侯身高一丈二，眼如铜铃，口似血盆，专吃人心肝！
他手下兵将都是天兵天将下凡，刀枪不入！”
传言越传越离谱，但核心意思都一样：
有一支打着“灭金”黑旗、火器厉害得不像人间的恐怖军队出现在了陕西，专杀流贼，下手狠绝，碰上了就是个死。
许多被打散的小股流贼，或者原本想投奔高迎祥、张献忠的破产农民、溃兵，听到这些传言，都吓得改了主意。
有的往更北的荒山里钻，有的干脆扔掉简陋武器，重新扮作流民，往南边或其他方向逃去。
一时间，以庆阳、平凉南部为中心，流贼的活动明显收敛，不少地方出现了短暂的、诡异的“平静”。
而这场风暴的中心，那位被传成三头六臂的“灭金侯”王炸，此刻正在自己的营地里，
乐呵呵地喝着水，逗着新收的小徒弟，
浑然不知自己已经成了整个陕北流贼集团心目中挥之不去的噩梦，
并正以这种奇特的方式，悄然改变着历史的流速和方向。
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