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第二场换了地方。不在鼓前，在一条窄得像肠子的通道里。通道两侧是旧地铁的墙，铁锈斑驳，潮气从砖缝里渗出来，贴在皮肤上发冷。地面被人泼过水，水里混着黑沙，踩上去滑，像踩在一层油上。
“夺枪，不出血。”灰袍站在通道尽头，背后那盏魂照灯冷冷燃着，“十息内，夺枪，制喉。血见三滴以上，算你乱火。”
“乱火的人，归军府。”旁边军府的百户坐在木椅上，披风压着肩，像一块生铁。他的脸肥，眼小，鼻翼宽，像屠户。人都叫他郑屠。
郑屠把一颗盐块放进嘴里，嚼得咯吱响，像嚼骨头。他瞥了沈烬一眼，眼神里没有杀意，只有挑肉的冷：“这小子就是沈烬？”
灰袍淡声：“第七号，头炉。”
郑屠笑了一下：“好。先看他值不值上我的案板。”
通道另一端，架着一把枪——不是木枪，是旧军府的制式步枪，枪身被磨得发亮，枪口里塞着一团布，布上沾着黑油。拿枪的人是军府的枪兵，戴着头盔，面罩遮住半张脸，只露一双眼。那双眼没有情绪，像两颗钉子。
“开始。”灰袍抬手。
枪兵立刻抬枪，枪托顶肩，动作标准得像在操场。枪口指着沈烬胸口，距离不过七步。七步之内，枪比拳快。外环的人都知道这个理。
沈烬没有冲。他先沉胯，脚掌抓住滑地。三息锁热，热沉，肩松。眼睛盯的不是枪口，是枪兵的肩胛——枪口会骗你，肩胛不会。肩胛一动，力就走了。
第一息，枪兵扣扳机。
“啪！”
不是实弹，是空响。可那空响像鞭子抽在神经上，很多人会在这一瞬僵住。僵住就死，哪怕是空响，也会让你在下一颗真弹前死。
沈烬没僵。他把那一下惊跳压进腹里，闸门一扣，耳边那声呢喃被压成一团哑响。
第二息，他动了。
不是直冲，是侧滑。脚底像抹了油，却被他用脚趾抓住地面，滑而不散。身体贴着墙走，影子薄得像纸。他让枪口追他的影子，不追他的骨。
枪兵的枪口果然追过来，枪身一拧，肩胛抬了一寸。
这一寸，就是门缝。
沈烬贴身而入。左手像钳，扣住枪管，右肩撞进对方胸口。撞不是力，是位置——他把自己的脊柱塞进对方的发力链里，让对方的力出不来。
第三息，枪兵用枪托砸。
枪托砸下来，风声狠。沈烬不硬顶，胯一沉，背一圆，卸掉那股冲击，让枪托擦着他的头皮落空。枪托撞墙，“咚”一声闷响，震得砖粉落下，落在他睫毛上，像灰。
沈烬的右肘顺势上挑，挑在枪兵的肘窝。暗火透进去，不炸，只震。
枪兵的前臂一麻，手指松了一瞬。
沈烬等的就是这一瞬。
他手腕一拧，枪管被他像拧一根湿布一样拧过去。枪兵想回拉，力从肩走，却被沈烬的脊柱卡住——卡住的不只是枪，是他的呼吸。呼吸一断，人就会软。
第四息，沈烬的掌根贴上对方喉结。
不是拍，是贴。贴上去那一刻，暗火在掌根里轻轻一吐，像针扎进皮下。
枪兵的喉头猛地一缩，眼睛瞬间充血，整个人像被水呛住，呼吸发出“嗬嗬”的声，枪掉在地上，砸出一声脆响。
沈烬退半步，没有补拳。他不需要杀，规矩要的是“制”。杀了，只会多一个借口让他们把他往火里推。
灰袍的声音冷冷落下：“过。”
通道边看客一阵低哗。有人吐了一口唾沫：“这叫拳？这叫掐命。”
郑屠眯着眼，笑意更深：“不出血，断气。好刀。”
沈烬没看郑屠，只觉得自己右前臂的筋膜在发热。那热不是力量，是反噬前的预告。暗火透进去的震，回来的时候也会震自己。若他收不住，自己的筋膜会先裂。
他走到墙边，背贴砖，三息锁热。锁到第二息，前臂忽然一抽，像被细针扎了一下。疼不剧烈，却尖，尖得让人想甩手。
他没甩。甩了，火绳会亮，灰袍会笑。
淡白字在视野边缘跳了一下：
【断劲控制：33%→41%】
【筋膜微裂：右前臂 1处】
【建议：归炉 9息】
归炉九息。沈烬闭眼，呼吸一寸寸拉长，像把散出去的火线一点点收回线轴。收的过程中，他听见身后有脚步踉跄——另一个候选人上场了。
那人一上来就冲，脚下打滑，膝盖磕在地上，疼得一咧嘴。枪兵没有半分怜悯，枪托横扫，砸在那人鼻梁上，鼻血立刻喷出来，滴在黑沙上，红得刺眼。
“血三滴。”灰袍看都不看，“乱火。”
那人捂着鼻子，含糊哀求：“我还能——”
枪兵一脚把他踹到墙角。郑屠挥了挥手，两名军府兵上来，像拖麻袋一样把人拖走。拖走时那人还在叫，叫到后面只剩呜咽，像狗。
沈烬睁开眼，看到墙角那一滩血被水一冲，很快变淡，像从来没发生。
他忽然明白这第二场真正考的不是夺枪，是能不能在枪响、血味、滑地里还把自己站稳。站不稳的人，不配上桌，只配下锅。
他听见旁边有人上场。那人脚步轻，像猫。沈烬偏头，看见岳砺站在通道起点，面对枪兵，嘴角仍旧带笑。
岳砺没有贴墙滑步，他直接往前走，走得慢，像走向一张椅子。枪兵扣扳机，“啪”一声，岳砺的肩竟只微微一晃，像没听见。
第四息，岳砺出手。
一掌，贴在枪兵胸口。枪兵整个人像被抽掉骨，软下去，枪还在手里，却握不住。岳砺把枪拿走，轻轻放在地上，像放一块石头。
不出血，不出声。
灰袍看他的眼神更深，像看见一条更合适的线。
郑屠的手指在椅把上敲了敲，敲得很慢：“这个也不错。”
灰袍淡淡道：“宗门先记。”
郑屠笑了笑，笑里没有温度：“宗门记归宗门记，到了闸门口，枪说了算。”
沈烬把这句话听进耳朵里。他知道势力的齿轮开始咬合了。宗门要人，军府要人，商会也要人——人就是油。谁手里油多，谁的机器转得快。
第二场结束，灰袍走到众人面前，袖口香灰一抖：“第三场，灰线廊。夜半。过线不留热。”
有人脸色当场变了，像听见了死讯。
岳砺走过沈烬身边，低声道：“你现在还只是暗火初。灰线廊会逼你稳火。稳不住，你就会像刚才那壮汉——被拖去炼。”
沈烬没回应，只把火绳往袖里藏得更深。
灰袍忽然在他后颈轻轻一拍，像拍尘。香灰落在皮肤上，凉得像雪。
那声呢喃贴耳而来，清晰得像有人在他颅骨里说话：
——夜……半……
沈烬把闸门扣上。
可闸门的铁，第一次感到了一点震——像外头有人用指甲在刮门。
通道外的灯光昏黄，像一块脏布罩在头顶。沈烬走出来，右前臂的筋膜还在细细抽动，像一条暗线在拉扯。他把手指插进袖口，捏住前臂那一点热，三息锁热，把火压回腹里。
夜还没到。
可他已经闻到了夜半的味道——香灰更重，冷光更冷，像有一条看不见的廊道，在黑里等他踏进去。
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