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三月初九，弋阳郡送来急报。送信的是弋阳太守的贴身主簿，一路换马不换人，进寿春城门时坐骑口吐白沫，险些瘫在街心。主簿从马背上滚下来，被城门卫扶到将军府时，两条腿还在打颤。
“将军，弋阳青山乡发现铜矿。”主簿从怀中掏出一块拳头大小的矿石，双手捧上，“乡民在山中掘井，挖到地下三丈时，铲子碰上了硬物，刨开浮土便是整片铜脉。这是采来的样石。”
祖昭接过矿石。石头沉甸甸的，断面布满蓝绿色的斑纹，是典型的孔雀石，含铜量极高。他翻来覆去看了两遍，递给身旁的顾长卿。
顾长卿接过矿石，凑到窗前亮处细看。他这几年跟在祖昭身边，对矿料早就不陌生。他用指甲在矿石断面刮了一下，蓝绿色粉末簌簌落下。
“铜脉品位不低。光看这块样石，含铜量至少在四成以上。”顾长卿放下矿石，声音里压着一丝兴奋，“公子，如果矿脉规模够大，这座铜矿的价值不在八公山铁矿之下。”
祖昭转向主簿：“矿脉规模探清楚了没有？”
“青山乡沿山脚走向，已探明的矿脉露头有四里长。深处尚未勘探，但弋阳郡的山势与八公山同属淮阳古陆，矿脉多呈带状深延。若能组织大规模开采，产量不可估量。”
书房里安静了一瞬。祖昭走到舆图前，找到弋阳郡青山乡的位置。那一带在弋阳城东南，距寿春不算远，有水路可通淮河，运输便利。
“取纸笔来。”祖昭道。
芸娘研好墨，铺开白纸。
祖昭提笔，笔尖在纸上顿了片刻，落笔如飞，连写三道命令。
第一道，弋阳青山铜矿由镇北将军府直接接管，设立青山铜矿监，抽调八公山铁矿老工匠五十人即日赴弋阳，负责规划矿坑布局与选矿场建设。
第二道，沿青山乡至弋水渡口修一条运矿驰道，全长不过二十里，沿途架两座木桥，由弋阳郡组织民夫施工，工期一个月，工钱按高于市价两成支给，不摊派徭役。
第三道，铜矿开采所得铜料全部运往寿春军器监，由赵虎统一调配，优先铸造弩机部件和船用铜钉铜板，剩余部分铸成铜锭存入府库。
三道命令写完，祖昭搁下笔，将纸递给顾长卿：“派快马送去弋阳。”
顾长卿应下，却没有立刻走，他看着祖昭，欲言又止。
祖昭察觉到了：“有话直说。”
“公子，有了这座铜矿，我们便有了自己的铜源。从此以后，我们铸钱、造军械、制铜器，不必再看江南的脸色。”顾长卿的语气不重，但每个字都像是经过仔细掂量，“江南士族之所以敢卡我们的脖子，很大程度上是因为他们手里握着铜铁盐粮这些命脉。如今铁矿我们有八公山，盐灶吴海师傅已建了六座，粮食八郡自给有余，再加上青山铜矿，江北的命脉，彻底握在我们手里了。”
顾长卿说完便退下了。
他最后那句话在祖昭耳边回响了很久。
祖昭在书房里坐了一盏茶的工夫，然后吩咐亲卫：“去把顾长卿叫回来。”
顾长卿去而复返，进门见祖昭站在舆图前，负手而立。他上前行礼，祖昭转过身来，目光沉静。
“刚才你说江北的命脉握在自己手里，说得对，但光握在手里还不够。江南那些人既然先动手，我不可能只防不攻。”
顾长卿微微站直了身子。他从祖昭的语气里听出了一种不同寻常的分量。
“把今年江南士族名下商号的经营范围、商路走向、主要货品，列一份单子给我。越快越好。”
顾长卿当即应下。他在府里管了数年账目，商队往来南北，各地商号底细他早已烂熟于心。这份单子不出两日便摆在了祖昭案头。
祖昭花了一整夜把单子看完。
次日一早，他将顾长卿和赵虎一并召到书房，铺开单子，开始部署。
“丹阳周氏主要经营的货品有三项——丝绸、茶叶、铜器。他们的丝绸来自会稽，茶叶来自吴兴，铜器则是把从交趾运来的铜锭在句容加工后转卖四方。”
“吴兴沈氏握有太湖漕运码头，控制江南通往江北的水路咽喉。他们的商船往北运丝绸粮食，往南运盐铁布帛，每年进出钱数千万。”
“会稽孔氏名下药行遍布江南，是最早开始囤积药材的。句容城南仓那三万斤药材便是孔家的手笔。”
顾长卿和赵虎对视一眼。他们都知道祖昭接下来要说的话不会太平。
果然，祖昭拿起另一份单子递给他们。
“江南这些士族的商号有一个共同的弱点，他们的货源全在南方，销售市场却有一半在江北和中原。丝绸、茶叶、铜器、药材，都是靠往北卖才能赚钱。周家的丝绸每年有四成销往青州和徐州，沈家的盐铁有三成销往淮北。孔家的药材更是有半数卖给江北和荆州的驻军。”
“掐断这条北路，他们的货就只能囤在江南，价格一跌再跌。这是第一步。”
祖昭翻开第二页。
“第二步，他们在江北的买家大多是各郡的中间商人。这些人从江南进货，再加价卖给江北的百姓和军营。如今我们手里有瓷窑、盐灶、纺织坊，还有八公山和青山两座矿。江南能卖的东西，除了茶叶和丝绸，我们都能自己造。茶叶可以从荆州和蜀地购入，丝绸弋阳桑园明年便能扩产到四千匹。”
“顾先生。”祖昭抬起头，“商队从下月起不再采购江南士族名下商号的任何货品。同时通知八郡各县的大小商人，凡是愿意从我们手里进货的，价格一律比江南低一成。凡是继续从江南进货的，我们商队不再与之交易。”
顾长卿提笔记下。
“第三步。”祖昭翻开第三页，上面密密麻麻列着一串地名和人名，“江南士族的收入大头不在国内贸易，而在海上。南海的香料、珍珠、象牙运回建康，利润是十倍以上。周家、沈家、孔家在南海上各有商船常年往来。这批船，由广陵水师去对付。”
赵虎听到这儿，独臂按住膝盖，身体微微前倾：“将军的意思是？”
“崔洵上月已派了五艘快船出海，扮作海盗。江南开往南海的商船不会只被劫一次。一次是意外，五次便是风险，十次便没人敢再跑这条线。江南士族的海上财路一旦断了，他们在建康的银子便会一天比一天紧。”
赵虎听完，嘿嘿笑了一声：“将军这招釜底抽薪，比打仗还狠。”
“这也是打仗，不过是打法不同罢了。”祖昭合上册子，看向顾长卿，“赵虎管军器监，你和商队负责落地。三个月之内，我要看到江南商号的北方市场份额降两成。半年之内，降一半。”
“江南那边若有反弹，我兜着。”
书房里安静了片刻。
窗外，三月的阳光已带了暖意。春耕正忙，八郡田野上到处都是赶着牛犁地的农人。淮水静静地流，商船在渡口装卸货物，街市上百姓穿梭往来。没有人知道，这座看似平静的寿春城里，一场无声的战役刚刚打响。
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