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回到寿春当日，祖昭便召集顾长卿和医学馆的程郎中、张泉到将军府议事。他将建康之行查到的消息向众人简要说明。
张泉听完，捋着白须沉思片刻：“将军，江南的药材路子被人掐了，江北本地的药源又有限。老朽以为，可以从三个方向另辟来源。”
祖昭示意他继续。
“其一，荆州。荆州通巴蜀，蜀地盛产三七、天麻、杜仲，品质不在江南之下。庾翼将军坐镇武昌，与将军素有交情，若修书一封，请他在荆州代为收购，必能打开一条新路。”
“其二，关中。关中虽在石赵之手，但商贾往来并未完全断绝。从寿春往西北走，经南阳、武关可入关中。关中的秦地药材如秦艽、远志、党参，皆为军中常用。只是这条路需要打通沿途关节，非一朝一夕之功。”
“其三，海上。”张泉说到这里，声音提高了几分，“交趾郡盛产槟榔、砂仁、益智，林邑国有沉香、苏合香，皆是军中防疫治伤的良药。若能从海路直接南下采购，不仅价格比江南低三成，还能彻底绕开建康那帮囤积居奇之辈。”
祖昭听完，随即沉思起来。他站起身走到墙上挂着的舆图前，目光在江南、荆州、蜀地、关中四条线上来回扫过。
“长卿。”他唤了一声。
顾长卿起身走到图前。
“荆州这条线交给你。你亲自带商队去一趟武昌，带足钱帛，从庾翼将军辖内收购蜀地药材。把关中的路子也探一探，若能打通，便在南阳设一个药材中转站。”
顾长卿点头记下。
“海上这条路。”祖昭转过身，看着舆图上东面那片用淡墨勾勒的海洋，“我亲自来办。”
张泉与程郎中告退后，祖昭将顾长卿留了下来。
“你去武昌之前，先去一趟广陵，把崔洵叫来寿春。告诉他，我要在广陵设水军都督府。”
顾长卿愣了一下：“公子要扩建水军？”
“不是扩建，是重建。”祖昭重新走到舆图前，手指点在长江入海口的位置，“北伐军原有水军二十条船，战船老旧、兵员不足、训练荒废。这些年心思都放在步骑上，水军形同虚设。”
他转过身看着顾长卿：“石虎去年吃了水战的亏，今年必会整顿水师。日后北伐中原，大军渡淮渡河，没有水军护航，步骑再强也过不了大江大河。更何况，江南那些人既然能在药材上动手脚，日后未必不会在商路上再使绊子。我需要一支能打仗也能护航的水军。”
顾长卿沉默片刻：“公子想做到什么规模？”
“先建两营，每营大小战船五十艘。一营驻广陵，守长江海口，防赵军水师南下。一营驻历阳，扼守大江中游，护卫商船往来。”
祖昭说完，又补充了一句：“水军独立于十二卫之外，直接听令于镇北将军府。”
顾长卿听完这两个数字，心里默默盘算了一下。一百艘战船，哪怕是中小型的走舸和艨艟，造价加上兵员军饷，一年至少需要五六百万钱。他看了一眼祖昭的神色，知道这件事没有商量的余地。
“我明日便动身去广陵。”
顾长卿走后，祖昭独自在舆图前站了很久。他的目光从长江口一路往南，掠过交趾，越过南海，最终落在舆图边缘那片没有标注的空白海域上。
两天后，崔洵从广陵赶到寿春。
祖昭将他让进书房，把水军的事从头到尾说了一遍。
崔洵听完后，从袖中取出一本随身携带的小册子，翻到其中一页，上面密密麻麻记着广陵郡的户籍、船只和港口情况。
“将军，广陵郡沿海有三个渔港，其中盐渎港水深岸阔，最适合改造为军港。广陵沿江沿海的渔户有两千余户，其中精壮不下五千人，皆熟水性、惯风浪。从这些人里招募水兵，比从内地招募旱鸭子要省力得多。”
他又翻了一页：“广陵郡库中现有造船木料三百余方，是去年秋收后从淮南运来的，原本打算用来修官仓。若将军要造船，这批木料可以直接拨给水军。另外历阳郡的乌江镇有一家老船坊，能造二十丈长的艨艟，原来还给扬州军团修过战船。”
祖昭听完，嘴角浮起一丝笑意。他用崔洵当广陵太守，果然没有用错。
“造船的事你亲自督办。广陵水军大营的选址、募兵、训练，也由你全权负责。我给你三个月时间，把广陵水军第一营的架子搭起来。战船先造三十艘，兵员三千人。”
崔洵合上册子：“三千人的军饷？”
“水兵月钱与骑兵同等待遇，每人四十五钱。什长以上军官逐级递加，标准参照十二卫。”祖昭的语气没有丝毫犹豫。
崔洵提笔记下，又问了一句：“将军对水军的战法有什么要求？”
祖昭站起身，走到舆图前，手指点在长江口外那片蔚蓝色的海域上。
“水军的任务，不只是在长江里守着。日后北伐中原，大军从淮水入泗水，从泗水入黄河，水军要能护送运粮船队沿水路北上。这是其一。”
“其二，商船出海贸易，水军要护航。江南那些人既然能在药材上卡我一次，日后也能在海路上再卡我一次。我不能让我的商船看别人的脸色。”
“其三。”他停顿了一下，手指往东北方向的海域移动了一点，“广陵水军要分出几艘快船，扮作海盗。”
崔洵手中的笔停了。
“海盗？”
“扮作海盗，专门劫掠两样东西。第一，是与我为敌的江南士族的商船。周闵、孔安、沈冲这些人，在海上都有商船往来，运送丝绸、瓷器、茶叶南下交趾和南海诸国。劫了他们的船，一来断他们一条财路，二来给江北商队腾出市场。”
“第二。”祖昭的手指继续往东北方向移动，最终停在了倭国诸岛的位置上，“劫掠倭国的船只。倭国有铜矿和药材，但他们不配和本将军做生意。我要让水军扮作海盗，直接抢他们的铜铁和药材回来。”
他说这话时语气平静，但崔洵敏锐地捕捉到了最后那句话里一丝不同寻常的冷意。他认识祖昭这一年，很少见他对一个远在海外的异邦流露出如此直白的敌意。
崔洵没有追问原因，默默记下了倭国的位置。
“扮海盗的船只要单独编号，不列在广陵水军名册上。船上的人不留任何与北伐军有关的标记。劫掠只针对江南敌对士族的商船和倭国船只，大晋百姓和赵境汉人渔民的船，一律不许动。违令者斩。”
祖昭说完，看着崔洵：“能做到吗？”
崔洵放下笔，正襟拱手：“保证完成任务。”
崔洵告退后，祖昭又召来了顾长卿。二人坐在书房里，就着灯把水军军饷和造船费用重新核算了一遍。
“广陵水军第一营三千人，水兵月钱四十五钱，什长以上军官逐级递加，全军月支约十六万钱，全年支出一百九十二万钱。历阳水军第二营规模相同，两营合计全年三百八十四万钱。”
顾长卿翻着账册，继续往下算：“造船方面，新造战船六十艘，中小船型混编，造价约三百五十万钱。加上港口营建、兵舍修筑、码头加固，初期投入总计约五百万钱。”
他放下账册，抬头看着祖昭：“公子，今年府里产业入账虽有不少钱，但军饷月钱支出便占去大半。水军这笔额外的开销，从哪里出？”
祖昭端着一盏茶，不紧不慢地说：“从海上出。”
顾长卿一愣。
“江南士族在海上跑了几十年的船，赚得盆满钵满。他们的船没有一艘交过税，没有一条受过盘查。既然他们先对我动手，那就不必客气了。”
他将茶盏搁下，语气不重，却让书房里的空气都沉了几分。
“水军护航商船南下交趾，绕开江南直接与南海诸国贸易。沉香、苏合香、珍珠、象牙，运回江北便是十倍利润。水军扮海盗劫来的江南商货直接充入府库变卖，劫来的倭国铜铁充入军器监。水军不但要能打仗，还要能自己养活自己。”
顾长卿沉默了片刻，在心里飞快地算了一笔账。若海上贸易真能铺开，南海特产运回江北的利润确实足以覆盖水军的开销。而劫夺江南敌对士族商船的收益，更是一笔额外的进项。
他合上账册，不再多言。
接下来的日子，广陵和历阳两郡同时动了起来。
崔洵回到广陵后，当天便带人勘定了盐渎港的水深和岸线。三日后，广陵水军大营正式破土动工。他从沿海渔户中招募了第一批水兵，面试时亲自把关，只要水性熟、体格壮的汉子，不论出身。有几个是祖上三代打渔的赤贫渔户，有几个是原来商船上的水手，还有几个是扬州军团水军里退役的老兵。
这批人刚到盐渎港报到时，站没站相，坐没坐相，和北伐军步骑营那种阵列森严的模样差了十万八千里。但崔洵并不着急，他按照祖昭定下的水军操典，先从队列和号令训起，再慢慢上船练帆桨配合和海上航行。
顾长卿则带着商队沿江西上，在武昌拜会了庾翼。庾翼二话不说，当即批了手令，允许祖家商队在荆州境内自由采购药材。顾长卿在江陵和襄阳两地的药市上收了三百石蜀地三七和天麻，又打探清楚了从南阳入关中的商路，在南阳设下一个药材中转仓。
半月后，祖昭在寿春收到了两封信。
一封是王恬从建康送来的密信，说句容城南仓的三万斤药材前日夜间被人悄悄转移，去向不明。周闵旧宅近日进出的人明显减少，安静得有些反常。
另一封是广陵崔洵送来的。信上只有寥寥数语：广陵水军第一营已募齐三千人，三十艘战船开工建造，盐渎港哨楼已立。另外，第一批扮作商船的水军快船已经出海，目标是吴郡沈氏名下两条南下交趾的丝绸船。
祖昭将两封信叠好放入案头的木匣中。
他走到窗边，推开窗。三月的风裹着泥土和青草的气息扑面而来，院子里那棵老梅树已谢尽了花，枝头冒出嫩绿的新叶。
远处，淮水的方向隐隐传来船只的号角声。
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