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诸天殿退兵的第三天，京都的城门终于打开了。不是大张旗鼓地开，是开了一条缝，够一个人侧身挤进来。守城的士兵握着枪，盯着那条缝，眼皮都不敢眨。缝里挤进来的第一个人，是个老头。须发皆白，满脸皱纹，一身粗布衣裳，膝盖上还打着补丁。他背着一个破旧的包袱，拄着一根木棍，走得很慢，每一步都像在丈量脚下的土地。守城的士兵拦住他：“站住！干什么的？”老头抬起头，眯着眼看了他半天，忽然笑了：“进城。”士兵上下打量他：“从哪来的？”老头回头指了指北边：“北境。”士兵的脸色变了。北境，那是诸天殿来的方向。他握紧枪，声音发紧：“你是什么人？”老头从怀里摸出一块令牌，递过去。士兵接住，翻来覆去看了好几遍。令牌是铁的，巴掌大小，正面刻着一个“北”字，背面刻着一头白虎。他没见过这种令牌，但他知道这是什么东西。北王府的令牌。他的手开始发抖。
老头把令牌收回去，拄着棍子往里走。士兵没有拦他，也拦不住他。老头走过长街，走过巷口，走过那棵老槐树，最后停在镇北王府门口。他抬起头，看着那块匾额，看了很久。匾额上的字已经褪色了，边角也裂了，但还挂在那里，稳稳当当的。
门口站岗的侍卫拦住他：“找谁？”老头笑了：“找你家王爷。”侍卫皱眉：“你认识王爷？”老头没有回答，只是站在那里，等着。
消息传到后院的时候，萧策正站在老槐树下看萧惊澜练枪。萧惊澜这几天又瘦了，小脸蜡黄，但枪上的光芒越来越亮，蓝的、金的、白的，交织在一起，像三条永远不会熄灭的火。沈砚走上来，在他身后站定：“王爷，门口来了个人，说是从北境来的。”萧策没有回头：“什么人？”沈砚犹豫了一下：“他说他姓萧。”
萧策的手顿住了。他转过身，看着沈砚。沈砚低着头，不敢看他。萧策没有说话，大步朝府门走去。萧惊澜收了枪，跟在后面，小短腿跑得飞快。
府门口，老头还站在那里，拄着棍子，眯着眼看天。听见脚步声，他转过头，看见萧策，愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，比夕阳还淡，但很真。
“你是萧惊渊？”他问。
萧策看着他，看了很久：“你认识我？”老头点点头：“认识。你小时候，我抱过你。”萧策的呼吸停了一瞬。老头从怀里摸出那块令牌，递过去。萧策接住，翻过来，看见背面刻着的那头白虎。他的手开始发抖。
“你是——”他开口，声音沙哑得不像自己。老头笑了：“我叫萧铁柱。你爹的副将。”萧策的手猛地握紧令牌。他记得这个名字。他很小的时候，爹带他上城楼，指着一个人说：“那是萧铁柱，跟了我二十年。他是你爹的兄弟。”那时候他还小，不懂什么叫兄弟。现在他懂了。
萧铁柱看着他，看着他那张苍白的脸，看着他眼底那些血丝，看着他鬓角那几根白得刺眼的头发，忽然叹了口气：“你跟你爹一样，都不会照顾自己。”萧策没有说话。萧惊澜站在他身边，仰着头看这个老头，又看看萧策，小声问：“哥，他是谁？”萧策低头看着他：“是爹的兄弟。”萧惊澜愣了一下，然后看着萧铁柱，眼睛忽然就红了。
萧铁柱蹲下身，与他平视：“你就是惊澜？”萧惊澜点头。萧铁柱伸出手，轻轻揉了揉他的头：“你爹要是知道你长这么大了，一定很高兴。”萧惊澜的眼泪终于流下来，他扑进萧铁柱怀里，放声大哭。萧铁柱抱着他，轻轻拍着他的背，没有说话。
夜里，萧策在书房里摆了一桌酒席。菜不多，四个碟子，一壶酒。萧铁柱坐在他对面，端起酒杯，抿了一口，眯起眼：“好酒。好久没喝过这么好的酒了。”萧策看着他：“北境怎么样了？”萧铁柱放下酒杯：“不好。诸天殿的人把北境搅得一团糟，老百姓跑的跑，死的死，剩下的都在山里躲着。”他顿了顿，“我出来的时候，北境已经没人了。”
萧策握紧酒杯：“那异族呢？”萧铁柱看着他：“异族是假的。”萧策的手顿住了。萧铁柱继续道：“诸天殿后院失火是真的，但不是异族烧的，是北境的老百姓。”他低下头，看着自己的手，“他们听说你在守城，守不住了。就自己点了一把火，烧了诸天殿的粮仓。”
萧策的喉咙像被什么东西堵住了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。萧铁柱抬起头，看着他：“他们让我带句话给你——北境的人，没忘。”
萧策坐在那里，很久没有动。萧惊澜站在门口，端着茶壶，听着这些话，眼泪又流下来了。他擦了擦眼睛，走进去，给萧铁柱倒了一杯茶。萧铁柱接过茶，看着他，笑了：“你跟你爹一样，心软。”萧惊澜摇头：“我不心软。”萧铁柱愣了一下。萧惊澜认真道：“我心硬。哥教的。”萧铁柱看着他，看了很久，忽然大笑起来。笑声在书房里回荡，震得烛火都在晃。
萧策看着他那张布满皱纹的脸，忽然想起很多年前，爹也是这样笑的。他低下头，端起酒杯，一口饮尽。酒很烈，辣得他眼睛发酸。但他没有放下杯子，又倒了一杯。
月亮升到头顶的时候，萧铁柱已经醉了。他趴在桌上，嘴里嘟囔着什么，听不清。萧惊澜站在他身边，替他披上毯子。萧策靠在椅背上，看着他那张苍老的脸，看了很久。
“哥，”萧惊澜忽然开口，“北境的人，是不是都是好人？”萧策沉默了一息：“不是。但他们知道，谁在守他们。”萧惊澜点点头，没有再问。
天亮的时候，萧铁柱醒了。他揉了揉眼睛，看见自己趴在桌上，身上盖着毯子，愣了一下，然后笑了。他站起身，走到窗前，推开窗户。晨风灌进来，凉飕飕的，带着一丝若有若无的腥甜。他吸了吸鼻子，皱起眉。
萧策走上来，站在他身边：“怎么了？”萧铁柱望着北方那片渐渐亮起来的天：“诸天殿的人，还会来。”萧策点头：“我知道。”萧铁柱转头看着他：“你怕吗？”萧策摇头：“不怕。”萧铁柱笑了：“你跟你爹一样。”他顿了顿，“也都不会说假话。”萧策没有说话。
萧铁柱从怀里摸出那块令牌，递给他：“拿着。”萧策接住。萧铁柱看着他的眼睛：“北境的人，在等你回去。”萧策握紧令牌：“我会回去的。”萧铁柱点点头，转过身，朝门口走去。走了几步，忽然停下，没有回头：“别死了。”他走了。萧策站在窗前，看着他的背影消失在晨光中。令牌在手里，硌得掌心生疼。
萧惊澜跑进来，抱着枪，小脸跑得红扑扑的：“哥，萧爷爷呢？”萧策低头看着他：“走了。”萧惊澜愣了一下，低下头：“他还会回来吗？”萧策伸手揉了揉他的头：“会。”萧惊澜抬起头，眼睛亮了：“真的？”萧策点头：“真的。”
风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。萧策站在窗前，望着北方那片渐渐亮起来的天。令牌在手里，沉甸甸的，像一座山。他轻声说：“快了。”
第178章完
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