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中平元年的冬末，寒气虽已渐退，但天地间仍弥漫着一股肃杀之气，仿佛整个大汉的龙脉都在无声地哀鸣。朝堂之上，金碧辉煌的殿宇此刻却如一座巨大的冰窖，八百里加急的河东郡邸报被司礼监用颤抖的声音宣读出来，每一个字都像一块沉重的冰锥，狠狠砸在群臣的心头。“……并州刺史丁原麾下大将吕布，率三万并州狼骑，已尽占河东郡诸城！中郎将徐荣死守蒲坂津，血战不退，恳请董相国速发援兵！”
话音落下，满朝文武皆面如土色。凉州边军与并州狼骑，乃是大汉帝国最后的两支精锐铁壁，如今却要自相残杀。而那“飞将”吕布，更是人中龙凤，虓虎之勇，天下谁人不知？徐荣虽有良将之名，华雄亦非庸才，但面对吕布那柄方天画戟，恐怕连一合都难以支撑。
更令人胆寒的是，并州刺史丁原那志得意满的檄文——“跨河入洛，为大将军何进报仇雪恨！”这哪里是为国除奸？分明是以复仇为名，行篡权之实！
朝堂上，窃窃私语如潮水般涌起，却又被董卓那如鹰隼般锐利的目光瞬间冻结。他端坐于高位，手抚腰间佩刀，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。在他眼中，这并非危机，而是机会。丁原这只老狐狸终于按捺不住，要跳出来咬人了。
然而，在这风暴眼之外，黑山深处，另一场棋局正悄然展开。
黑山，古称林虑山，峰峦叠嶂，云雾缭绕，自古便是盘踞黑山盗匪的天然堡垒。自从龙渊军左军校尉张燕奉命攻取此地，这里便不再是单纯的流民聚集之所，而是一处正在悄然积蓄力量的军事重镇。
张燕站在一处高耸的山崖上，俯瞰着下方山谷中操练的士卒。一万黑山龙渊军，身披简朴却整齐的皮甲，手持长矛短刀，在号令声中进退有序。而在更远处的屯田区，另一万预备役军士正挥汗如雨，开垦荒地，播种希望。平日为农，战时为兵，这正是张昭“以战养战，以农固本”的战略精髓。
“伯道，”张燕转过身，看向身旁那位比自己年轻许多，却沉稳如山的青年，“我们牵制张扬，真能让吕布的攻势停滞吗？”
郝昭，字伯道，年方弱冠，却已是张昭心腹中的心腹。他面容清俊，眼神深邃，此刻闻言，只是微微一笑，那笑容中没有少年人的轻狂，只有洞悉全局的冷静。
“飞燕将军，主公的意图，并非让我们去正面击败谁。”郝昭的声音不高，却字字清晰，“我们的目的很简单：不能让并州军全力以赴地攻击河东郡的凉州军。只要他们互相消耗，彼此忌惮，对我们而言，便是最大的胜利。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛能穿透千山万水，看到那位远在西凉河朔之地的主公。“主公从未给我们下达过明确的作战指令。他要的，是我们在此扎根、壮大。彻底控制黑山，向东可窥冀州，向西可扼并州咽喉。待主公再临中原之日，便是我等龙渊军大展身手之时！”
张燕听着，心中那丝因责任重大而生的焦虑，竟被郝昭这番话奇异地抚平了。他不得不承认，眼前这个年轻人，对张昭的战略理解得比任何人都透彻。他不仅是张昭的臂膀，更像是张昭意志的延伸。
“好！”张燕猛地一拍大腿，豪气顿生，“既然如此，那就让河内太守张扬尝尝我们的厉害！王当、孙轻、陶升、冯楷！”
四名剽悍的将领应声而出，单膝跪地。
“你们四人，各领一千黑山军，分头突袭河内郡周边城池！记住，不必强攻，只需制造混乱，让张扬首尾难顾！”
“诺！”四将齐声应诺，眼中闪烁着野性的光芒。
“伯道，”张燕又转向郝昭，“你与我，亲率主力，就在汲阳县的丘陵地带设伏。我倒要看看，这位并州名将张扬，究竟有几分本事！”
河内郡治所怀县，太守府内一片狼藉。
张扬，字稚叔，身材魁梧，面容刚毅，此刻正怒不可遏地将案几上的竹简扫落在地。他本是丁原心腹，接到命令协助吕布夺取河东，正欲点兵出发，却不想后院起火，黑山贼寇竟如疯狗一般扑向他的郡县！
“可恶！这是什么人，竟敢祸乱我河内郡！”张扬咆哮如雷，“韩浩！给我查！掘地三尺也要把这股乱军的底细给我挖出来！老子要将他们碎尸万段！”
长史韩浩，出身河内名门，素有智谋，此刻却眉头紧锁。他拾起一片竹简，沉声道：“明公息怒。这支贼军行动迅捷，配合默契，绝非寻常流寇。其打出的旗号虽是‘黄巾黑山’，但行事风格却迥异于昔日张角之辈。我怀疑……背后另有高人。”
“高人？”张扬冷笑，“莫非是韩馥那厮？还是年轻气盛的袁绍？”
“都不是。”韩浩摇头，“他们的目标很明确，就是拖住我们，不让我们支援吕布将军。这更像是……有人在下一盘大棋，而我们，不过是棋盘上的一枚棋子。”
张扬闻言，脸色愈发阴沉。他手下人才济济，领军校尉眭固勇猛，军司马董昭机敏，更有秦宜禄、薛洪、阴夔等百战宿将。可面对这种看不见摸不着的敌人，纵有千般武艺，也有力无处使。
“不管他是谁，”张扬眼中闪过一丝狠厉，“既然敢来，就别想活着离开河内！传我军令，全军集结，随我亲征汲阳！”
西南天府蜀地益州，成都城内锦江如带，繁华依旧。州牧府正堂，刘焉端坐主位，八尺五寸之躯挺如青松，虽入中年，面容却俊朗威严，一双鹰目扫视群臣，不怒自威。
案上密报刚至：狄道城焚毁，陇西汉军北撤。
“哈哈哈！”刘焉忽然放声大笑，声震梁尘。
堂下文武皆愕然。唯有长史董扶低声问：“主公何故发笑？西凉遭此大变，恐有强敌崛起，于我益州不利啊。”
刘焉止笑，目光灼灼：“尔等只见祸，不见利！西凉虽荒，胡马却健！战马，乃兵家之本。今凉州自乱，正是我取马良机！”
他霍然起身，袍袖一挥，声如洪钟：“诸公！谁能为我取回万匹西凉骏马？”
话音未落，三人齐步出列：
“某将颜严，愿为主公效死！”
“末将甘宁，愿为先锋，踏破羌胡！”
“张鲁愿督粮道，保大军无虞！”
刘焉眼中精光一闪。颜严乃蜀中宿将，勇冠三军；甘宁虽年少，却已显骁将之姿；张鲁沉稳持重，又掌汉中要地，确是最佳人选。
“好！”刘焉拍案而定，“颜严为主将，领兵两万，务必夺回万匹战马！甘宁为先锋，率锐卒三千，直插羌胡腹地！张鲁坐镇汉中，统筹粮草辎重！”
他目光转向堂侧一位十五六岁的少年——幼子刘璋。
“璋儿，”刘焉语气放缓，却带着不容置疑的威严，“你已不小，此番随颜将军出征，好生学习领军之道。”
众人散去之后，刘焉和刘璋对坐在蜀锦的榻上进行了一番推心置腹的谈话。
刘焉这个人身高八尺五寸，虽入中年但是长相俊美威严，做事情果决狠辣，汉灵帝刘协把自己的族弟刘焉安排在益州也是有自己的打算的，只不过汉灵帝刘协死的太突然没有进行下去。
“璋儿，你记住，人不为己天诛地灭，灵帝陛下把我安排在益州这个富庶肥沃的地方有他自己的原因，如今灵帝以薨。雒阳混乱不堪乌烟瘴气，我意图自保，稳基业，扩充益州军，所以你们此去务必夺取一万匹以上的战马。顺便探查一下西凉的虚实如何？璋儿记住谨慎行事，颜严的勇武绝对是蜀中数一数二的武将，你借这一次的机会好好结交一番。”
刘焉深知要想在乱世立足强悍的武力才是关键因素，益州人杰地灵唯一的缺点就是大多数的蜀中世家都是安逸惯了，没有进取之心。
刘焉的幼子刘璋年纪已经十五岁了，自己的两个个哥哥，大哥刘范和二哥刘诞都被留在雒阳城中成为质子。本来刘璋的三哥刘瑁跟随自己的爹爹刘焉任为别部司马辅助刘焉治理益州，半年前因为生病不治而亡，刘焉上表恳请汉帝刘协派遣自己的幼子前来益州照顾自己。
董卓对于这个汉室宗亲的刺头早就不耐烦了，只不过益州偏远摆平中原之后才可以对付刘焉这个老狐狸。
董卓采取李儒的建议把刘焉长子刘范任命为左中郎将，刘焉的次子任命为治中御史留在雒阳成为质子。
刘璋聪慧异于常人，又和蜀中的各大世家交往，刘焉准备把他培养成为益州的下一个主人。
“璋儿，等你回来之后我准备给你迎娶杜家长女杜婉为你的妻子，蜀中杜氏名门望族又是经学大家对于你后续的统领益州会很有助力的。”
刘焉手捋胡须意味深长的作出决定。刘璋心头一紧内心的波澜无法控制，刘璋小声的说道：“父亲大人，孩儿还小不想娶妻。”
更让他心神不宁的是下一句话。
刘焉眼神骤冷，压低声音，却字字如刀：“你的小心思，为父岂会不知？你三哥刘瑁新丧，其妻吴氏尚在府中……但你要记住，吴氏虽为名门，终究不如杜氏根基深厚。为父所谋，乃百年大计！此事，毋庸再议！”
刘璋浑身一颤，脸色煞白。他不敢再言，只得深深拜下，指甲却已掐入掌心，渗出血痕。他并非贪恋兄嫂，只是厌恶这桩政治联姻，厌恶自己如棋子般被摆布的命运！可在这乱世，身为宗室之子，又有何自由可言？
刘焉目光投向窗外远山，心中盘算：益州人杰地灵，唯缺进取之志。此战若能得万匹战马，练就铁骑，何愁不能逐鹿中原？
南山南路，却是另一番景象。
温暖的阳光洒满山坡，漫山遍野的牛羊悠闲地吃着青草，仿佛世间的一切纷争都与这里无关。张昭就躺在这片宁静之中，闭着眼，似乎在假寐，又似乎在思考着一个足以改变天下的宏大命题。
烧当西羌的羌王姚柯回恭敬地侍立一旁，警惕地扫视着四周。一个月前，张昭任命他为西羌都护，总领烧当西羌事务。姚柯回随即宣布烧当西羌并入四郡之地，成为平西将军治下子民。这是一个历史性的时刻，标志着汉胡之间长达数百年的隔阂，开始出现融化的迹象。
“师父！师父！徒儿回来了！”
一声充满喜悦与自豪的呼喊打破了宁静。姚弋仲带着周仓及一众陇西郡汉军，大步流星地奔上山坡。
“横山已平！我还把天水郡、陇西郡的所有汉人都带过来了！还望师父不要怪我擅做决定！”姚弋仲单膝跪地，语气中带着一丝忐忑，更多的却是邀功的得意。
张昭睁开眼，脸上露出温和的笑容。“你这个小机灵鬼，起来吧。做得很好。”
他的目光越过姚弋仲，落在其身后一位少年身上。那少年身长八尺，面如冠玉，目若朗星，虽未及弱冠，但一身英气已隐隐有吞吐山河之势。
“快教我见一见，”张昭笑呵呵地招手，“少年英雄庞德庞令明在哪里？”
众人皆是一愣。阎圃、杨阜等人面面相觑，心中惊疑不定。这位平西将军，竟能未卜先知，知晓庞德之名？
庞德本人更是心头巨震。他不过是一个陇西小吏之子，何德何能，竟能入得这位名震天下的平西将军法眼？
他深吸一口气，上前一步，堆金山、倒玉柱般轰然跪倒，声音洪亮而坚定：“末将庞德，参见平西将军！”
张昭仔细打量着他，眼中满是欣赏。他看到了那少年眼中尚未被世俗磨灭的赤诚，看到了那副躯壳下蕴藏的无限潜力。这是一位天生的将星，只待一颗慧眼将其点亮。
片刻的沉默后，张昭开口了，声音不大，却如九天惊雷，炸响在每个人的耳边：
“庞德，不知你愿不愿意，成为我的二弟子，成为姚弋仲的师弟呢？”
此言一出，全场死寂。
所有人都呆住了。平西将军张昭，位高权重，名动天下，其大弟子姚弋仲已是人中龙凤。如今，他竟要收一个籍籍无名的少年为徒？
只有姚弋仲和周仓神色如常，微笑着看向有一些发懵的庞德。
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