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三年光景，如白驹过隙，倏然而逝。又是金秋，天高云淡，风里裹着甜沁沁的桂子香。
萧府的后花园，俨然成了桂花的天地。当年苏乔一句“爱这香气”，萧纵便命人遍植名品，如今亭亭如盖，每逢秋日，碎金满树，香飘十里。
午后阳光正好，暖融融地洒满庭院。
凉亭内，萧纵、赵顺、林升三人围坐石桌，一壶清茶，几碟细点，闲话家常。
茶烟袅袅，与空气中浮动的桂花香纠缠在一处，是岁月沉淀后的宁和。
凉亭不远处，那株年岁最老、花开最盛的桂花树下，铺开一张极大的、触感绵软的厚绒地毯。
苏乔、李芊芊、云筝三人挨坐一处，裙裾如花散开。
苏乔一身藕荷色襦裙，外罩月白软绸比甲，发间只簪一支简单的白玉嵌珠步摇，气度愈见温婉沉静。
李芊芊穿着石榴红交领襦裙，依旧明艳如火，只是眉宇间多了几分为人母的柔和。
云筝则是一袭天水碧的罗衫，清雅如竹，笑起来眼角弯弯，幸福满溢。
三人低声说笑，偶尔望向远处嬉闹的孩子们，眼中是如出一辙的温柔光芒。
园子另一头，俨然是小家伙们的天下。
四个粉雕玉琢的团子正在厚厚的草地上跌跌撞撞、你追我赶，咯咯的笑声银铃般清脆，惊起枝头偶尔停歇的雀鸟。
两个眉眼极为相似、宛若金童玉女的小娃娃跑在最前头，男孩穿着宝蓝色小锦袍，虎头虎脑，眉眼肖似萧纵，女孩穿着同色绣蝶恋花的小襦裙，玉雪可爱，一双灵动的眸子像极了母亲苏乔。
这正是苏乔所生的龙凤胎，哥哥朱承安，妹妹朱令月。
跟在他们身后的，是一个穿着藕荷色小裙子、扎着双丫髻的女娃娃，跑起来步子还有些不稳，却是努力跟着哥哥姐姐，粉嫩的小脸上一派认真，这是林升与云筝的女儿林念筝。
稍后一点，一个穿着靛蓝色小衫、圆头圆脑的男娃正努力迈着小短腿，嘴里咿咿呀呀地喊着，这是赵顺与李芊芊的儿子赵启明。
几个孩子自小便常在一处玩耍，感情极好，身后跟着的嬷嬷丫鬟们满脸笑容，小心翼翼地护着，生怕哪个磕了碰了。
凉亭内，赵顺捧着茶杯，不似往日那般插科打诨，反倒有些垂头丧气，时不时偷偷瞅一眼桂花树下正与苏乔说笑的李芊芊。
萧纵呷了一口茶，目光扫过他：“怎么了？今日这般安静，倒不像你。方才就见你神色不对，低眉顺眼的。”
赵顺挠了挠头，嘿嘿干笑两声，压低声音道：“头儿，没……没啥大事。就是早上出门前，和芊芊绊了几句嘴。”
萧纵放下茶杯，慢条斯理道：“芊芊性子爽利，你是男子，多让着她些便是。”
“头儿，这次真不怪我！”赵顺急急辩白，脸上显出几分委屈，“她今早莫名其妙就问我，成亲这些年，后不后悔……天地良心！我赵顺整颗心都是她，装得满满的，恨不得把月亮星星都摘给她，后悔？我只怕她觉得嫁给我委屈了，后悔嫁我呢！”
萧纵与林升对视一眼，皆从对方眼中看到了了然的笑意。
林升轻轻摇头，端起茶杯掩住嘴角弧度。
赵顺却像是打开了话匣子，愁眉苦脸地看向萧纵：“头儿，你说，这女人心怎么就这么难捉摸呢？你和苏姑娘成亲后，有没有……有没有那么一瞬间，觉得后悔过？”
萧纵闻言，微微一愣。
他抬眸，目光越过亭栏，精准地落在那桂花树下正含笑望来的苏乔身上。
阳光透过树叶缝隙，在她身上洒下斑驳光影，她仿佛有所感，也抬眼望来，四目相接，她唇角笑意更深，眸中光华流转，胜过满庭金桂。
萧纵收回目光，看向赵顺，脸上露出一种极为复杂的神情，似感慨，似懊恼，又似藏着无尽的笑意。
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“后悔。怎么不后悔？”
赵顺眼睛一亮，心想，你小子真是什么都敢说啊，就不怕苏乔知道了，有你好果子吃，但是吃瓜的心性，身子都往前倾了倾。
只听萧纵继续道，语气沉痛：“实在是悔不当初。这小女子，如今是彻底拿捏了我。每日心安理得吃着我亲自下厨做的饭菜，霸占着我卧房里最柔软的那半边床榻，花着我辛辛苦苦挣来的俸禄银子，还一口气给我生了两个磨人精——一个儿子，一个女儿。”
他顿了顿，端起茶杯，摇头叹息：“这俩小祖宗，白日里闹腾也就罢了，夜里还得为父哄着才能入睡。好不容易把两个小魔王哄睡了，她倒好，自己又钻到我怀里，蹭来蹭去，撒娇耍赖，得，哄完小的，还得哄这个大的。上个月她生辰，我费尽心思寻来一匣子南海珍珠送她，她倒是欢喜，宝贝得跟什么似的，一高兴，阖府上下，从管事到洒扫，按着每个人的喜好，单独给了赏赐。如今倒好，这府里上上下下，眼里心里都以她为尊，我这堂堂一家之主，倒像个外人了。”
他最后长叹一声，总结道：“现在想想，都怪我当年年少无知，定力不足，被她美色所惑，这才一步步落入圈套，如今是追悔莫及啊！”
一番话说完，凉亭内静了片刻。
赵顺脸上的期待和共鸣早已僵住，嘴角不受控制地抽搐着，半晌才从牙缝里挤出一句：“头儿……您这……您这说的是人话吗？您这哪是后悔，您这分明是……”
“是炫耀。”一旁始终安静喝茶的林升悠悠接了口，眼中笑意满盈，“赵顺，你跟了大人这么多年，还没看明白吗？大人对夫人的那份心思，那份宠溺，早就到了令人发指、没眼看的地步了。他这后悔，怕是巴不得再后悔个千百年呢。”
“哈哈哈哈哈！”赵顺这才彻底回过味来，指着萧纵，笑得前仰后合，“头儿，你可真行！拐着弯儿喂我吃狗粮呢！”
萧纵眼底也漾开真切的笑意，拿起一块糕点丢向他：“吃还堵不上你的嘴！”
三个男人爽朗的笑声传到桂花树下，引得苏乔她们侧目。
李芊芊好奇地望了望凉亭，又转回头，压低声音对苏乔道：“小乔姐姐，我前日听我父亲下朝回来说，陛下……似乎已经下定了决心，要正式颁旨立储了。”
苏乔正拈起一块桂花糕，闻言动作未停，轻轻“嗯”了一声，神色恬静，并无波澜。
李芊芊看了看她的神色，试探着问：“那萧大哥他……真的打算……”
苏乔将糕点放入口中，细细品味那清甜，咽下后才微微一笑，语气平和：“阿纵说，不着急。父皇身体康健，精神矍铄，再等些时日也无妨。”
云筝在一旁听着，忍不住以帕掩唇，轻笑出声：“萧纵哥哥也真是……这般一年推一年，这都第三年了。我瞧着，陛下怕是耐心快要耗尽了，再推脱下去，说不定哪日圣驾就要亲临萧府抓人了。”
李芊芊连连点头，学着陛下平日上朝时那副哀怨口气，捏着嗓子道：“可不是么！我父亲说，现在每日朝会上，陛下总要感叹几句自己命苦，说儿子不孝、不靠谱，只顾着自己小家的温香软玉，不在乎老父亲为国事操劳、日渐消瘦的身子骨，听得满朝文武是哭笑不得。”
苏乔被她们俩逗得也笑起来，眉眼弯弯，如同月牙。
她望了一眼凉亭中那个即便闲坐也身姿挺拔、与友人谈笑风生的身影，眼中流淌着全然的信任与柔情。
“陛下是心疼阿纵，也是真的想歇一歇，享享天伦了。”苏乔声音柔和，带着了然的笑意，“阿纵心里都明白。他同我说过，大约……就在今年新春之后吧。该担起的责任，他不会真的逃避。”
云筝和李芊芊闻言，对视一眼，眼中闪过一丝了然，随即又泛起浓浓的不舍与祝福。
李芊芊握住苏乔的手，轻声道：“那……等到了那时，我们是不是就不能再这般随意地叫你小乔姐姐，得恭恭敬敬地唤一声皇后娘娘了？”
苏乔反握住她的手，又拉起云筝的手，三双纤细柔软的手交叠在一处。
她目光清澈而真挚，看着两位情同姐妹的挚友，温言道：“不论身在何处，是何身份，我们之间这份情谊，永远不会变。私下里，我永远都是你们的小乔姐姐。说这些，岂不是生分了？”
云筝与李芊芊眼中俱是动容，用力点头，三人相视而笑，一切尽在不言中。
阳光透过层层叠叠的桂花枝叶，在她们身上、在地毯上投下细碎晃动的光斑，温暖而明媚。
恰在此时，凉亭中的萧纵似有所感，抬眼望来。
他的目光穿越喧闹的孩童、飘香的桂花，精准地落在苏乔含笑的脸上。
几乎同时，苏乔也抬眼回望。
不只是他们。
赵顺的目光寻到了正与姐妹说笑、神采飞扬的李芊芊，林升的视线则温柔地笼罩在安静倾听、浅笑盈盈的云筝身上。
而花园里，四个小团子不知何时停止了奔跑，正围着最大的一棵桂花树，仰着小脑袋，好奇地看着簌簌落下的金黄桂花雨。
朱承安捡起一朵，小心翼翼别在妹妹朱令月的小揪揪上，令月咯咯笑着，也踮起脚想把花戴在念筝头上。
赵启明摇摇晃晃地也想加入，却一屁股坐在了厚厚的落花上，也不哭，抓起一把桂花就朝天空撒去，引得其他三个孩子笑得更欢。
嬷嬷丫鬟们围在一旁，满脸慈爱，小心看护。
男子们的目光，女子们的回望，孩子们无忧无虑的笑闹声，交织在这满庭馥郁的桂花香里。
时光仿佛在这一刻温柔地凝固。
没有诡谲的阴谋，没有沉重的国事，没有身份的桎梏，只有至亲相伴，挚友在侧，爱人在怀，稚子绕膝。
桂香盈袖，岁月长宁。
这便是他们一路披荆斩棘、历经风雨后，所抵达的，最平凡也最珍贵的彼岸。
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