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会后，众人心思各异，各自散去。周淮安却单独留下了陈木。
“陈班头，请留步。”
现在二堂之内只剩他二人，周淮安不再打官腔，而是亲自为陈木倒了杯茶，示意他坐下。
“陈班头，此间没有外人，本官便说几句肺腑之言。”
周淮安看着陈木，眼神深邃。
“许兄之事，陆震山等人已将实情告知于我，他……确实走了歧路。”
陈木心念一动，想不到这周淮安竟是陆震山的顶头上司。
“你能当机立断，挽狂澜于既倒，不止救了云梦，某种程度上也算是全了许兄身后名节，未让他彻底沦为千古罪人，于此，本官私心是感激你的。”
这话说得倒是颇有水平，既表明自己知道内情，又将陈木的行为拔高一层。
但陈木只是静静听着。
“你年纪虽轻，却已是云梦乃至周边数县武力之巅，不瞒你说，本官来前已详细调查过你，从桑叶村猫妖，到赵府鬼物，再到青林镇，城隍庙，桩桩件件皆非常人所能为，许兄败于你手，不冤！”
说罢，他的语气已变得极为郑重。
“如今特使将至，北邙妖患隐现，云梦内外交困，本官正需要你这样的定海神针。”
“只要你助我稳住局面，应对好特使巡查，将来州府叙功，本官保你荣华富贵，绝无虚言，云梦资源亦可酌情向你倾斜。”
“至于北邙之忧……”
周淮安眼中精光一现，语气中又添三分真诚。
“若他们真敢来犯，便是公然挑衅朝廷法度，届时本官可上书请调州府驻军，甚至上报镇妖司总署，想来未必不能与之一战，而你便是首功。”
威逼没有，利诱实实在在，承诺听起来也像那么回事。
周淮安确实要比许长泽聪明得多，也更懂得如何驾驭陈木这把刀。
他不提控制，只谈合作，不谈危险，只画大饼，他要的是陈木在特使到来之前安分守己，在需要时为他所用。
陈木抬眼看向周淮安。
这位县令眼中有算计，有野心，但也确实有几分真实，于是缓缓开口。
“周大人，斩妖除魔是镇妖司本职，维护云梦安定，亦是分内之事，只要大人行事不背法度，不害百姓，陈某自当尽责。”
没有答应，也没有拒绝，只是把自己的底线摆得明明白白。
不背法度，不害百姓。
周淮安眼中略过一丝讶意，随即化为更深的欣赏。
他听懂了陈木的言外之意，合作可以，但别把他当刀使，去干脏活，也别想盘剥百姓，于是抚掌大笑。
“好好，陈班头快人快语，心怀正道，本官佩服，那便如此说定，日后精诚合作，共度难关。”
说罢便亲自将陈木送至二堂门口，望着陈木离去的背影，脸上笑容渐渐收敛。
“不背法度，不害百姓……”
他低声重复一句，摇了摇头，又点了点头。
“倒是个有原则的，也好，有原则的人反而更容易把握，只要功劳到位，前程给足，不愁你不卖力。”
他转身走回堂内，唤来亲信，低声吩咐。
“去查清楚，陈木近日在做何事，对什么比较感兴趣，另外，从安陆调拨一批上好的金疮药、补气丹，还有另寻两柄品相不错的刀剑给他送去，就说本官见他日夜操劳，聊表心意。”
“是！”
亲信领命而去，周淮安独自站在二堂。
特使将至，这是他周淮安的机会，而陈木便是他手中最重要，也最需要小心握紧的一张牌。
……
一连数日，云梦在周淮安的治理下，竟显出几分井井有条的态势。
看来这位安陆县令的确有些手段。
四门城防被重新布置，周淮安带来的二十名甲士与本地衙役民壮混编轮值，日夜不停，城墙破损处被紧急修补，各处要道增设岗哨，入夜后实行宵禁，凡无要事者均不得私自在街上逗留。
那些因许长泽之死和妖患传闻而惶惶不安的百姓，在见到井然有序的城防与频繁巡街的差役后，心绪也渐渐安定，街市虽不复往日繁华，但米铺药铺照常营业，物价虽略有上涨，却也未出现囤积居奇，哄抢一空的乱象。
县衙之内，周淮安更是将积压的政务一一梳理，该批的批，该驳的驳，效率奇高，并且丝毫不急于盘剥云梦的赋税钱粮，反而从安陆县库中调出一批粮米，在城隍庙前设了粥棚，救济那些因妖患而家破人亡的穷苦百姓。
这一手收买人心的手段，比起许长泽那套窃取民愿的邪法，不知高明了多少，这般作派也让镇妖司上下对这位周县令的观感改善不少。
陈木的生活，这几日倒也颇为平静，按照县令吩咐，他每日夜间率队巡城，偶遇几只想要作祟的低阶鬼物，尚未害人，便被他一刀斩灭，寿元尽数收归囊中。
周淮安亦对陈木的配合颇为满意，隔三差五便差人送来上好丹药、精炼刀剑，甚至有一次还送来一匣子北地特产的寒玉髓，说是对淬炼罡气有奇效。
陈木毫不客气，照单全收，却从不多言。
他心中清楚，周淮安所做一切，无非是为了在特使到来之前稳定局面，给自己积累政绩，只要不触及底线，这种各取所需的局面，他并不介意维持。
平静的表面下，暗流仍在涌渡。
周淮安的殷勤拉拢，北邙狐族秘法传言后的死寂，州府特使将至的紧迫，一切都像暴风雨前的宁静。
七日后，特使至。
天刚蒙蒙亮，云梦城便已四门洞开，街道洒扫得一尘不染。
周淮安一身簇新官袍，头戴乌纱，领着县衙六房主事、镇妖司班头及以上官吏，整整齐齐候在东门外官道旁，更有几名城中有头脸的乡绅耆老，肃然立于城门之外。
二十名甲士盔明甲亮，持戈肃立，更添威仪。
陈木和刘子明站在镇妖司队列最前，刘子明今日也换上了体面的班头官服，神情紧绷，不时整理衣襟，陈木则依旧一身玄色劲装，面色平静。
辰时三刻，远处尘土扬起，官道上终于出现了车马的影子。
先是数骑开道的护卫，清一色的玄甲骏马，气息沉练，显然是州府的精锐，后跟一辆四驾马车，车厢朴素，但拉车的马匹神骏异常，车后又是十余名骑兵压阵。
周淮安眼神一凝，深吸一口气，整了整衣冠，率先迎上前去，身后众人连忙跟上。
车马在不远处停下，车中官员尚未下车，周淮安便已抢步上前，深深一揖。
“下官安陆县令周淮安，暂署云梦政务，恭迎特使大人，大人一路辛苦！”
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