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春寒料峭的时节，听雨轩的梨花却开得反常繁盛。沈清澜立在廊下，看着那些洁白花瓣在风中颤巍巍地抖动，像极了她此刻的心境。青羽无声地走近，将一件藕荷色织锦披风轻轻搭在她肩上。“娘娘，晨露重，仔细着凉。”
清澜没有回头，只轻声问：“父亲昨日递牌子求见太后，所为何事？”
青羽迟疑片刻，终是低声道：“侯爷……是来商议娘娘婚事的。”
“婚事？”清澜终于转过身来，眼中掠过一丝极淡的波动，“不是说待殿选后由太后定夺么？”
“原本是的。”青羽垂下眼帘，“但昨日钦天监呈上的星象批语已传遍六宫。‘凤星临世，当入紫微’——这话直指娘娘。侯爷许是得了风声，便急急入宫来了。”
清澜的手指不自觉地收紧。凤星……她想起母亲临终前那双含泪的眼，想起那支藏着惊天秘密的凤簪。这所谓的“凤命”，究竟是福是祸？
“父亲如何说？”
“侯爷言，既是天命所归，自当顺应天意。”青羽的声音更低了几分，“只是……王氏夫人同来，在太后跟前哭诉，说二小姐身子孱弱，恐难承宫闱之重。又说将军府陆老夫人前日曾夸赞二小姐诗才，似有结亲之意……”
话音未落，清澜的身子晃了晃。
陆云峥。
这三个字像淬了毒的针，扎进她心里最柔软的地方。那个曾在她及笄礼上偷偷塞给她一枚羊脂玉佩的少年将军，那个在月下许诺“待我边关立功归来，必向侯爷求娶”的陆云峥——他祖母，竟看上了沈清婉？
“太后……如何回应？”清澜听见自己的声音干涩如裂帛。
“太后未置可否，只道婚姻大事需从长计议。”青羽抬眼看她，眼中带着不忍，“但奴婢打听得知，王氏出宫后并未回府，而是绕道去了城西的钦天监副监府上。”
清澜闭了闭眼。
王氏这是要坐实她的“凤命”，逼她入宫。而清婉……清婉竟将主意打到了陆云峥身上。好一招一石二鸟，既除去了她这个眼中钉，又为清婉谋得了锦绣良缘。
“娘娘，还有一事。”青羽从袖中取出一方素帕，展开后露出一角淡青色信笺，“这是今早陆将军托人送进宫的信，夹在太后赏赐的锦缎里。送锦缎的太监说，陆将军在宫门外守了一夜，求见娘娘不得，才出此下策。”
清澜接过信笺的手有些发抖。
展开，是熟悉的刚劲字迹：
“清澜吾妹：闻汝入宫暂居，心焦如焚。昨日求见侯爷，言汝婚事当由太后做主，云峥不敢置喙，然心中之痛，唯天可表。三日后西山大佛寺法会，辰时三刻，若得机缘，盼一见。云峥手书。”
吾妹……
他竟唤她“吾妹”。
清澜死死攥着信纸，指节泛白。她知道这信能送到她手中，必是经过太后默许的。太后这是在试探她？还是给了她一个选择的机会？
“青羽。”良久，她缓缓开口，“替我更衣。我要去见太后。”
慈宁宫的青砖地上铺着厚厚的西域绒毯，脚踩上去悄无声息。清澜跪在殿中，额头触地，保持着最恭谨的姿势。上首传来茶盏轻碰的脆响，接着是太后沉静的声音：
“起来吧。青羽，给昭贵人看座。”
“谢太后恩典。”清澜起身，只敢在绣墩上坐了半边。抬眼看时，太后正垂眸拨弄腕上一串沉香木佛珠，神色淡淡，看不出喜怒。
“你父亲昨日来的事，想必你已经知道了。”太后开门见山。
“臣女……略有耳闻。”
“那你自己如何想？”太后抬起眼，目光如古井深潭，“是愿顺应天命入宫侍奉，还是想如寻常女子般觅得良人，相夫教子？”
清澜的心突突直跳。这是个陷阱——无论她选哪条路，都可能万劫不复。若说愿入宫，显得野心勃勃；若说想嫁人，又似对皇家不敬。
她深吸一口气，重新跪倒在地：“臣女愚钝，不敢妄言选择。母亲早逝，臣女在世间已无至亲可依。父亲既已为臣女打算，太后又对臣女有庇护之恩，无论前路如何，臣女……但凭安排。”
这话说得滴水不漏，既表了忠心，又示了柔弱。
太后凝视她许久，忽然笑了：“好个聪明的孩子。起来吧。”待清澜重新落座，她才缓缓道：“你可知，你母亲在世时，曾与哀家有过一段渊源？”
清澜一怔。
“元庆五年春，哀家随先帝南巡，在扬州行宫染了时疫。随行太医束手无策，是你母亲连夜翻检医书，配出一剂古方，救了哀家一命。”太后眼神悠远，“那时你还小，怕是不记得了。但你母亲那份沉稳果决，哀家至今难忘。”
清澜鼻尖一酸。母亲……她记忆中温柔寡言的母亲，竟还有这样的往事。
“所以哀家接你入宫，一是怜你孤苦，二也是还你母亲一个人情。”太后话锋一转，“但皇宫不是侯府，这里每一步都可能是悬崖。你若有心留下，哀家可护你一时，却护不了一世。你若有心离开——”
她顿了顿，从案上取过那封陆云峥的信：“三日后大佛寺法会，哀家准你出宫进香。陆家那孩子……哀家瞧着倒是个重情义的。”
清澜的指尖掐进掌心。
太后将选择权给了她。可这选择，当真由得她做主么？
“臣女……”她听见自己的声音在发颤，“臣女愿听太后教诲。”
“哀家的教诲只有一句。”太后站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“这世间女子，若想活得自在，要么有权，要么有钱。你母亲选了第三条路——有情。可结果呢？”
清澜浑身一颤。
“你比你母亲聪明，该知道怎么选。”太后抬手，轻轻抚过她鬓边一朵珠花，“三日后，哀家会派车马送你去大佛寺。日落之前回宫即可。至于回来后如何决定……哀家等你回话。”
“谢太后恩典。”清澜深深叩首。
退出慈宁宫时，春日阳光正好，刺得她眼睛生疼。青羽默默跟在她身后，直到转入御花园僻静处，才低声道：“娘娘，陆将军那边……”
“备车。”清澜吐出两个字，“三日后，我去见他。”
这是最后一面了。她在心里对自己说。无论结局如何，总要有个了断。
同一时刻，永定侯府的后宅却是另一番景象。
王氏坐在梳妆台前，对镜慢悠悠地梳着一头乌发。铜镜里映出她依旧姣好的面容，只是眼角细纹已用脂粉仔细遮掩过。身后，沈清婉正捏着一枚羊脂玉佩细细端详。
“母亲，这就是沈清澜那贱人和陆将军的定情信物？”清婉的声音里透着压不住的嫉恨。
“嘘——”王氏竖起手指，“小声些。这是你父亲书房暗格里找到的，若不是我买通了他身边的老仆，还不知有这么个物件。”
那玉佩质地温润，雕着并蒂莲的图案，背面刻着一个小小的“澜”字。玉是好玉，雕工也精致，一看便是用心挑选的。
清婉越看越恼，猛地将玉佩摔在妆台上：“凭什么！她一个克死生母的丧门星，也配得上陆将军这样的俊杰？！”
“配不配得上，如今可不是她说了算。”王氏捡起玉佩，用丝帕小心擦拭，“三日后大佛寺法会，陆云峥必会去见她最后一面。届时……”
她附在清婉耳边低语几句。
清婉眼睛渐渐亮起来：“母亲是说……”
“你父亲已经松口，同意让你嫁入将军府。陆老夫人那边，我也打点好了。”王氏冷笑，“但陆云峥心里还惦着那个贱人，这桩婚事终究不稳。须得让他彻底死心才行。”
“女儿明白了。”清婉接过玉佩，眼中闪过狠厉，“我这就去找京城最好的玉匠，照着这枚玉佩仿制一枚。到时……”
“不仅要仿，还要改。”王氏指着玉佩上的“澜”字，“这里是关键。陆云峥酒量虽好，但若灌得足够多，又是在‘伤心欲绝’之时，未必能分辨真假。你只需在恰当的时候，露出这枚玉佩……”
母女二人相视而笑，那笑容里尽是算计。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声。王氏神色一凛，迅速将玉佩收入袖中。门被推开，是王氏的贴身丫鬟春杏，脸色煞白：
“夫人，二小姐，不好了！侯爷、侯爷他往祠堂去了！”
“什么？”王氏霍然起身，“这个时辰，他去祠堂做什么？”
“奴婢不知……但侯爷脸色很不好看，手里还拿着一封书信……”
王氏心头一紧。她想起昨日从宫里回来后，沈鸿就一直阴沉着脸，晚饭时还摔了筷子。难道……是太后那边说了什么？
“婉儿，你留在这里，我去看看。”王氏匆匆整理衣饰，疾步而出。
祠堂在侯府最深处，平日少有人至。王氏赶到时，只见沈鸿正对着祖宗牌位负手而立，背影僵直。
“侯爷。”王氏柔声唤道。
沈鸿没有回头，只沉声道：“你来了。正好，有件事我要问你。”
“侯爷请讲。”
“清澜母亲的嫁妆单子，可在你手中？”
王氏心里咯噔一下，面上却不动声色：“姐姐的嫁妆？自然是在库房封存着。侯爷怎么突然问起这个？”
“封存？”沈鸿终于转过身，眼中尽是血丝，“那我今日清点库房，为何发现少了三箱珠宝、五匹云锦，还有……一支先帝御赐的九凤攒珠钗？”
王氏腿一软，强笑道：“许是、许是妾身记错了。这些年府中开销大，有些物件或许挪用了……”
“挪用？”沈鸿猛地将手中账册摔在地上，“王氏！你当我瞎了吗？！这账册上清清楚楚记着，清澜母亲去世第二年，你就陆陆续续变卖她的嫁妆！光是那支九凤钗，就当了五千两银子！这些钱都去了哪里？！”
“侯爷息怒！”王氏噗通跪下，眼泪说来就来，“妾身、妾身也是为了这个家啊！这些年侯府入不敷出，婉儿又到了议亲的年纪，若没有像样的嫁妆，如何嫁得好人家？姐姐在天有灵，也定会体谅的……”
“体谅？”沈鸿气极反笑，“王氏，我原以为你只是善妒，没想到你还贪得无厌！清澜也是我的女儿，她的嫁妆你倒一分没留！”
“清澜不是要入宫了吗？”王氏抬起头，泪眼盈盈，“宫里什么没有，哪里需要这些俗物？倒是婉儿，若嫁入将军府，没有丰厚嫁妆撑腰，岂不要被婆家轻看？侯爷，婉儿可是您最疼爱的女儿啊……”
沈鸿看着跪在地上的女人，这个陪伴他十几年的妾室，忽然觉得陌生。他想起了清澜母亲，那个永远温婉端庄的正妻，从不曾这样哭闹算计。
“够了。”他疲惫地摆手，“变卖的财物，限你十日之内补齐。补不齐的，折成现银，一半充入公中，一半……留给清澜做嫁妆。”
“侯爷！”王氏失声。
“还有。”沈鸿盯着她，“清婉和陆家的婚事，我同意了。但清澜那边……太后今日召见我，话里话外的意思，是希望清澜自愿入宫。三日后大佛寺法会，你不得从中作梗。若让我知道你再耍手段——”
他没有说下去，但眼神里的警告让王氏打了个寒颤。
“妾身……遵命。”
沈鸿拂袖而去。王氏跪在原地，直到脚步声远去，才缓缓站起身，眼中哪里还有半点泪光，只剩下冰冷的恨意。
“沈清澜……”她咬牙切齿，“你和你那个死鬼娘一样，都是来克我的！”
三日后，西山大佛寺。
晨钟暮鼓声中，香客络绎不绝。清澜一身素衣，头戴帷帽，在青羽的搀扶下下了马车。太后派来的护卫远远跟着，既保护，也监视。
“娘娘，陆将军约在观音殿后的竹林。”青羽低声道。
清澜点点头，脚步却有些迟疑。这条路她曾幻想过无数次——和心爱的人携手同游，求一支姻缘签，在佛前许下白头之约。可如今走来，每一步都像踩在刀尖上。
竹林幽深，晨雾未散。远远地，她看见一个挺拔的身影立在竹亭中，玄色劲装，腰佩长剑，正是陆云峥。
他也看见了她，疾步迎来，却在三步之外停住，眼中翻涌着千言万语，最终只化作一声：“清澜……”
“陆将军。”清澜福身一礼，声音平静得自己都惊讶。
这声“将军”像一盆冷水，浇得陆云峥脸色发白。他张了张嘴，艰涩道：“你……你非要这样叫我吗？”
“礼不可废。”清澜抬起眼，隔着轻纱看他，“将军约我相见，所为何事？”
陆云峥看着她疏离的模样，心头刺痛：“清澜，我知道你在怨我。那日你入宫，我在侯府外求见不得，后来又听说……听说你要参加殿选。这到底是怎么回事？你不是答应过我，等我从边关回来……”
“将军。”清澜打断他，袖子里的手紧紧攥着那枚羊脂玉佩，“世事难料。太后厚爱，父亲之命，岂是清澜能违抗的？”
“若你不想入宫，我可以去求皇上！”陆云峥急道，“我陆家三代戍边，没有功劳也有苦劳。只要你一句话，我便是拼了这身功名不要，也要求皇上收回成命！”
清澜身子一颤。
这句话，她等了太久。若是三个月前听见，她定会不顾一切跟他走。可是现在……
她想起母亲惨白的脸，想起凤簪里的布防图，想起太后那句“你比你母亲聪明，该知道怎么选”。若她跟陆云峥走了，母亲的血仇谁报？王家通敌的罪证谁揭？那些在侯府受苦的旧仆谁救？
“陆将军。”她听见自己的声音像从很远的地方传来，“清澜多谢将军厚爱。但天命不可违，凤星之说已传遍朝野，清澜若抗旨不遵，不仅自身难保，还会连累侯府，连累将军。这罪名……清澜担不起。”
“我不怕被连累！”陆云峥上前一步，想握她的手，却被她避开了。
“将军不怕，但清澜怕。”她退后一步，帷帽的轻纱在风中飘动，“将军可知，我母亲当年为何会死？”
陆云峥一怔。
“是王氏下毒。”清澜一字一句道，“因为她发现了王家通敌的证据。那证据现在在我手中。若我不入宫，不借太后之势，这辈子都别想为母亲报仇。将军，你说我该怎么选？”
陆云峥如遭雷击，呆立当场。
“所以，将军的情意，清澜心领了。”她从袖中取出那枚羊脂玉佩，递还给他，“这定情信物，将军收回吧。日后……日后娶个贤良淑德的妻子，忘了我。”
“清澜！”陆云峥不肯接，眼中泛起血丝，“你告诉我这些，是信不过我？我可以帮你报仇！我陆云峥对天发誓，定会护你周全，为你查明真相！”
“将军如何查？”清澜惨然一笑，“王家背后是端郡王，端郡王背后可能还有更大的势力。将军虽是将门之后，但无实权在手，如何与他们抗衡？若强行插手，只怕会害了陆家满门。”
她将玉佩塞进他手里，指尖冰凉：“将军，我们就此别过吧。今日之后，你我是君臣，再无瓜葛。”
说完，她转身欲走。
“等等！”陆云峥一把抓住她的手腕，力气大得让她吃痛，“清澜，你看着我，告诉我这都是你的真心话吗？你当真……对我没有半分情意了？”
清澜咬紧下唇，血腥味在口中弥漫。她不能回头，不能让他看见自己满脸的泪水。
“放手。”
“我不放！”陆云峥执拗地握着，“除非你看着我的眼睛说！”
就在这时，竹林外忽然传来一阵骚动。青羽急急奔来：“娘娘，不好了！山下来了一队官兵，说是奉旨搜查刺客！”
“什么？”清澜一惊。
陆云峥松开手，下意识将她护在身后：“别怕，有我在。”
话音未落，一队禁军已冲进竹林，为首的是个面生的将领，目光如鹰隼般扫过二人，最后落在清澜身上：“可是永定侯府沈大小姐？”
“正是。”清澜定了定神，“这位将军有何贵干？”
“奉太后懿旨，接沈小姐回宫。”那将领拱手道，“方才寺中混入可疑之人，为保沈小姐安全，请即刻随末将下山。”
陆云峥皱眉：“这位将军面生得很，不知在哪位大人麾下当差？”
“末将赵显，御林军副统领。”赵显不卑不亢，“陆将军，末将也是奉命行事，还请行个方便。”
清澜心念电转。太后派的人？可青羽明明说太后准她在日落前回宫，为何突然变卦？除非……宫中出了变故。
她看向青羽，青羽微微摇头，示意她不要轻举妄动。
“有劳赵将军。”清澜福身，“容我与陆将军道个别。”
赵显迟疑片刻，退到竹林边，但目光仍紧紧盯着这边。
清澜转向陆云峥，用只有两人能听见的声音道：“将军保重。这玉佩……留着做个念想吧。但清澜此身已非自由，望将军……早日另觅良缘。”
说罢，她深深看了他一眼，像是要将这张脸刻进骨子里，然后决然转身，走向赵显。
“清澜！”陆云峥想追，却被两个禁军拦住。
他眼睁睁看着她的身影消失在竹林尽头，手中那枚玉佩还残留着她的体温，却像烙铁一样烫得他心痛如绞。
回宫的车驾行至半山腰时，变故突生。
一支冷箭破空而来，直射清澜所乘马车。赵显厉喝一声“护驾”，禁军迅速围成防御阵型。混乱中，不知谁喊了一句“有刺客往湖边去了”，赵显当即分出一半人马追去。
“沈小姐，请下车暂避！”赵显掀开车帘。
清澜在青羽搀扶下下车，发现所处之地正是西山著名的“碧波潭”畔。潭水幽深，四周古木参天，是个极隐蔽的所在。
“将军，刺客是何来历？”清澜问。
“尚未查明。”赵显神色凝重，“但对方能混入大佛寺，必是早有预谋。沈小姐，末将护送你从另一条小路下山。”
话音刚落，变故又生。
潭边密林中突然窜出几个蒙面黑衣人，直扑清澜！赵显拔剑迎敌，但对方武功高强，且人数占优，禁军渐渐不支。
“小姐快走！”青羽护着清澜往后退。
混乱中，清澜脚下一滑，竟向潭中跌去！千钧一发之际，一道玄色身影疾掠而来，拦腰抱住她，在空中一个转身，稳稳落在岸边。
是陆云峥。
他一路跟来了。
“你没事吧？”陆云峥急急查看她是否受伤。
清澜惊魂未定，摇了摇头。抬眼时，却发现陆云峥身后不远处，沈清婉正由丫鬟搀扶着，脸色苍白地看着他们。
她怎么会在这里？
电光石火间，清澜明白了。今日这一切——刺客、落水、陆云峥的及时出现——恐怕都是王氏母女设的局！
果然，沈清婉颤声开口：“陆将军……姐姐……你们这是……”
话音未落，她身子一软，竟也“不慎”跌入潭中！
“救命啊！二小姐落水了！”丫鬟尖叫。
陆云峥一怔，本能地要救人，却被清澜死死拉住：“将军别去！这是个圈套！”
但已经晚了。几个香客模样的妇人闻声赶来，见状大呼小叫：“快救人啊！有位小姐落水了！”
陆云峥身为将领，岂能见死不救？他咬了咬牙，终是纵身跃入潭中，将沈清婉捞了上来。
初春的潭水冰冷刺骨，沈清婉浑身湿透，瑟瑟发抖地偎在陆云峥怀里，双手却紧紧抓着他的衣襟不放。更刺目的是——她腰间竟佩着一枚羊脂玉佩，雕着并蒂莲，和清澜那枚一模一样！
“陆将军……”沈清婉抬起泪眼，楚楚可怜，“多谢将军救命之恩。这玉佩……是婉儿的贴身之物，方才慌乱中露出来了，将军莫要见怪……”
陆云峥如遭雷击。
他低头看着怀中女子，又看看那枚玉佩，再看看不远处脸色惨白的清澜，忽然觉得一阵天旋地转。
这玉佩……清澜刚才不是还给他了吗？怎么会在沈清婉身上？
除非……除非清澜早有准备，连信物都仿制了一枚给别人？还是说，她从一开始就在骗他？
“陆将军。”清澜缓缓走过来，声音冷得像冰，“既然你救了舍妹，便请负责到底吧。男女授受不亲，今日之事若传出去，清婉的名节就毁了。”
陆云峥猛地抬头看她，眼中尽是难以置信：“清澜，你……”
“赵将军。”清澜转向赵显，“劳烦你护送我妹妹回府，再请个太医好好瞧瞧，莫要落下病根。”
赵显拱手：“末将领命。”
沈清婉在丫鬟搀扶下站起身，经过清澜身边时，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐，多谢成全。”
清澜袖中的手攥得死紧，指甲掐进肉里，才忍住没有当场失态。
待众人散去，潭边只剩下她和陆云峥。春风吹过，带着刺骨的寒意。
“现在你明白了？”清澜背对着他，声音平静得可怕，“我早说过，我们之间再无可能。今日之事，正好做个了断。陆将军救了舍妹，于情于理都该负责。我会禀明父亲，成全这桩婚事。”
“清澜……”陆云峥声音嘶哑，“那玉佩……”
“玉佩是我送给清婉的。”清澜打断他，“既已决意入宫，留着也是徒增伤感。不如送给妹妹，也算全了我们姐妹一场的情分。”
谎话说出口时，她心里一片冰凉。
陆云峥沉默了许久，久到清澜以为他会拂袖而去。可他最终只是低低地说了一句：“若这是你想要的……我依你。”
说完，他转身大步离开，再没有回头。
清澜站在原地，看着他的背影消失在林间，终于支撑不住，踉跄一步，被青羽扶住。
“娘娘……”青羽担忧地看着她。
“我没事。”清澜直起身，擦去眼角不知何时滑落的泪，“回宫吧。太后……还在等着呢。”
慈宁宫的烛火亮到深夜。
清澜跪在殿中，将今日发生的事一五一十禀报，包括沈清婉的玉佩，包括陆云峥的误会，包括她自己那番绝情的话。
太后静静听着，手中佛珠缓缓转动。待她说完，才淡淡道：“你做得对。”
清澜抬起头，眼中尽是血丝。
“舍不得孩子套不着狼。”太后放下佛珠，“王氏母女这一出戏，虽毒辣，却也在意料之中。她们要的就是陆云峥对你死心，要的就是你心甘情愿入宫。”
“臣女明白。”
“你不明白。”太后看着她，“哀家问你，若今日陆云峥不顾一切要带你走，你会跟他走吗？”
清澜怔住了。
“你会。”太后替她回答了，“因为你心里还有情。但有情之人，在这深宫里活不长。今日这一劫，是断了你的念想，也是断了你的软肋。从今往后，你再无牵挂，才能专心做你该做的事。”
清澜伏地叩首：“臣女……谨遵太后教诲。”
“起来吧。”太后示意宫女扶她起身，赐座，“王氏既然敢把手伸到哀家眼皮底下，哀家也不会让她好过。三日后殿选，哀家已安排妥当，你必会中选。但位分不会太高，正七品贵人，居听雨轩。”
“听雨轩……”清澜记得那是个偏僻宫室。
“木秀于林，风必摧之。”太后意味深长，“你初入宫，锋芒太露反是祸事。先在不起眼处站稳脚跟，徐徐图之。至于你母亲的事……哀家已派人暗中调查王家与北狄的往来，有了眉目自会告诉你。”
“谢太后！”
“还有一事。”太后从案上取过一封密函，“这是边关刚送来的急报。北狄近来频繁异动，似有大军集结的迹象。你兄长沈清远在押粮军中，你要有个准备。”
清澜心头一紧：“太后是说……”
“朝中恐有战事。”太后神色凝重，“若真开战，陆云峥必会上前线。届时沈清婉作为将军夫人，少不了要活跃于权贵之间。你要留心她与哪些人来往过密。”
“臣女明白。”
太后又嘱咐了许多宫中规矩、人事关系，直到亥时末刻才放清澜回去。
走出慈宁宫时，夜空无星无月，只有宫灯在风中摇曳，投下长长的影子。清澜抬头望着那重重宫墙，忽然想起母亲生前常说的一句话：
“澜儿，这世道对女子不公。若不能改变世道，就改变自己。变得足够强大，才不会被命运摆布。”
母亲，女儿要进宫了。
她在心里默念。
女儿会变得强大，会为您报仇，会揭开所有阴谋，会……活下去。
同一夜，永定侯府却是张灯结彩。
王氏坐在正厅上首，看着下首羞怯垂首的沈清婉，以及面色沉肃的陆云峥，心里说不出的得意。沈鸿坐在主位，脸上却没什么喜色。
“今日之事，多亏陆将军出手相救。”王氏笑道，“只是小女名节已损，若传出去，只怕……唉，我也没脸见人了。”
这话说得明白——陆云峥必须负责。
陆云峥沉默良久，才起身拱手：“今日之事确是云峥之过。云峥……愿娶二小姐为妻。”
“好！好！”王氏喜形于色，“侯爷，您看……”
沈鸿看着陆云峥，又看看满脸娇羞的沈清婉，最后目光落在清婉腰间那枚玉佩上，眼神复杂。他记得这玉佩，是当年清澜母亲嫁妆里的一块好料，请名匠雕了送给清澜的。怎么会到了清婉身上？
但他没有问。事已至此，问也无益。
“既然陆将军有意，那便择日下聘吧。”沈鸿淡淡道，“只是清澜那边……”
“姐姐深明大义，定会体谅的。”沈清婉抢着道，“今日在潭边，姐姐还说要禀明父亲，成全这桩婚事呢。”
陆云峥身子一僵，袖中的手紧紧攥起。
沈鸿看了他一眼，心中叹息。这个年轻人眼里藏着痛，他不是看不出来。但皇家旨意已下，清澜入宫已成定局，再纠缠下去对谁都没好处。
“那就这么定了。”沈鸿起身，“陆将军，老夫有些话想单独与你谈谈。”
二人来到书房，屏退下人。沈鸿从暗格中取出一封书信，递给陆云峥：“这是清澜托人送回来的信，给你的。”
陆云峥急忙接过，展开，只有短短几行字：
“云峥吾兄：此身已许君王，前尘尽断。吾妹清婉，温婉贤淑，堪为良配。望兄珍之重之，莫负韶华。澜手书。”
信纸上有几处褶皱，像是被水浸过又晾干的痕迹。
陆云峥盯着那几处褶皱，忽然红了眼眶。他认得这痕迹——是眼泪。
清澜写信时在哭。
她说的那些绝情话是假的，她的疏离是装的，她心里……还有他。
“侯爷。”陆云峥声音沙哑，“清澜她……在宫里可好？”
“太后庇护，暂无大碍。”沈鸿看着他，难得说了句实话，“陆将军，老夫知道你心中有清澜。但事已至此，你若真为她好，就放下吧。好好待清婉，好好过日子。清澜那边……自有她的造化。”
陆云峥闭上眼睛，良久，才低声道：“云峥……明白了。”
他明白，从今日起，他和清澜之间隔着的不仅是侯府高墙，更是九重宫阙，是君臣之别，是不可逾越的天堑。
那份年少的情愫，终究要埋葬在这个春天了。
殿选那日，天朗气清。
清澜穿着一身水蓝色宫装，梳着简单的垂鬟分肖髻，只在鬓边簪了一朵绢制玉兰，素净得在一众姹紫嫣红中格外醒目。太后特意安排她在末位，可当皇帝萧景煜的目光扫过她时，还是停顿了片刻。
“那是哪家的女儿？”皇帝问身边太监。
“回皇上，是永定侯府嫡长女沈清澜。”
“沈鸿的女儿？”皇帝若有所思，“抬起头来。”
清澜依言抬头，不卑不亢地平视前方。阳光透过殿门洒在她脸上，衬得肤光如雪，眸若点漆。没有刻意的媚态，没有矫揉的羞怯，只有一种沉静的、近乎疏离的美。
皇帝看了她许久，忽然问：“可读过书？”
“略识得几个字。”
“喜欢读什么？”
“《史记》、《战国策》，偶尔也翻医书。”
这回答让殿中妃嫔都有些侧目。寻常闺秀此时该说女则女训，或是诗词歌赋，她倒好，直接说了权谋兵法和医术。
皇帝却笑了：“倒是特别。留牌子吧。”
“皇上。”皇后轻声提醒，“沈小姐的八字……”
“朕知道。”皇帝打断她，“钦天监的批语，朕看过。凤星临世——朕倒要看看，是怎样的凤。”
这话说得意味深长。清澜叩首谢恩，起身时，余光瞥见皇后眼中一闪而过的冷意。
她知道，从这一刻起，她正式踏入了这座吃人的宫殿。前方的路布满荆棘，但她已无退路。
当夜，圣旨下：永定侯府嫡长女沈清澜，册为正七品贵人，赐居听雨轩，三日后入宫。
接旨时，清澜跪在祠堂里，对着母亲牌位重重叩了三个头。起身时，她从怀中取出那支凤簪，轻轻抚过簪身的纹路。
母亲，女儿要进宫了。
女儿会活着，会赢。
王氏和沈清婉站在祠堂外，看着里面那个挺直的背影，心中各怀鬼胎。王氏是得意——终于把这个眼中钉送走了；清婉是嫉恨——凭什么沈清澜能入宫为妃，而她只能嫁个将军？
“婉儿。”王氏低声道，“三日后她入宫，你大婚的日子也定了，就在下月初八。这些日子安分些，莫要节外生枝。”
“女儿知道。”沈清婉咬着唇，“可是母亲，我不甘心……”
“急什么。”王氏冷笑，“宫里那地方，吃人不吐骨头。沈清澜能不能活过三个月都难说。至于你——嫁入将军府只是第一步。陆云峥心里还惦着她，这是个隐患。你要想办法，让他彻底成为你的人。”
“女儿该怎么做？”
王氏附在她耳边，如此这般说了一番。沈清婉听得脸颊绯红，眼中却闪着兴奋的光。
“女儿明白了。”
三日后，宫车来接。
清澜只带了一个小包袱，里面几件换洗衣物，几本书，还有那支凤簪。临上车前，沈鸿破天荒地来送她，递给她一个小木匣。
“这是你母亲留下的，原本想等你出嫁时给你。”沈鸿神色复杂，“如今……你带着吧。宫里不易，好自为之。”
清澜接过木匣，没有打开，只福身道：“女儿拜别父亲。”
车帘放下，隔绝了侯府的一切。马车驶过青石板路，轱辘声碾碎晨光，也碾碎了她最后的少女时光。
行至宫门前，青羽递上腰牌。守门禁军查验无误，沉重的宫门缓缓打开，露出里面深不见底的甬道。
清澜最后回头看了一眼宫外的天空，那里有飞鸟掠过，自由自在。
然后她转过身，一步步走进那扇门。
在她身后，宫门轰然关闭，将前尘往事彻底隔绝。
而在侯府，沈清婉正对镜试穿嫁衣。大红的锦缎衬得她面若桃花，可镜中那双眼里，却映不出半点喜色。
她拿起妆台上那枚仿制的羊脂玉佩，指尖摩挲着上面的“澜”字，忽然用力一握。
玉没有碎，但她的掌心被硌出了血痕。
“沈清澜……”她对着镜子，一字一句道，“你以为你赢了？不，这局棋，才刚刚开始。”
窗外春光明媚，可屋里的人，心里都结着冰。
宫墙内外，两个女子的命运在这一天彻底分野。一个走向深宫，一个走向侯门，但她们的战争，才刚刚拉开序幕。
而这王朝的暗流，也在这看似平静的春日里，悄然涌动。北狄的铁骑，朝堂的党争，后宫的倾轧，都将随着这两个女子的脚步，一步步揭开帷幕。
故事，开始了。
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