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“嗤——！！！”那一声裂帛的脆响，在死寂的百花宴上，简直比惊雷还要刺耳。
赵夫人的笑容僵在脸上，甚至还维持着那个半蹲行礼的优雅姿势。
可她身后，那件被吹得天花乱坠的“云雾裙”，已经从尾椎骨一路炸到了大腿根。
劣质的布料像破渔网般散开，里面那件土黄色的衬裙皱巴巴地露了出来。
“啊——！！！”
迟来的尖叫声终于划破了凝固的空气。
赵夫人像是被烫了脚的猫，猛地跳了起来，双手拼命捂着屁股，满脸通红地往丫鬟身后躲。
可越躲，那劣质的布料就崩得越厉害。
“刺啦——”
又是一声。
这回连侧面的线脚都崩开了。
整件裙子像是一块破抹布，松松垮垮地挂在她身上，要多狼狈有多狼狈。
“这……这就是丹染坊的‘高定’？”
人群中，不知道是谁先嗤笑了一声。
紧接着，议论声像潮水一样涌来。
“什么‘云雾裙’，我看是‘开裆裤’吧？”
“天哪，刚才我也差点买了这件！幸好我动作慢……这要是穿出去，我还要不要做人了？”
“还是秦家的拉链靠谱啊……你看秦家姐姐，那衣服多合身，怎么动都没事。”
所有的目光，瞬间从赵夫人的狼狈，转移到了依旧端坐在主位上的苏婉身上。
她今天没穿那件招摇的旗袍，而是换了一套秦家新出的墨绿色棉布骑马装。
上身是修剪利落的收腰短褂，下身是耐磨的棉麻马裤，脚蹬鹿皮靴。
最绝的是，这套衣服用了秦家特制的金属拉链，每一寸线条都服服帖帖。
苏婉手里端着茶盏，轻轻抿了一口。
她甚至不需要说话。
只是微微调整了一下坐姿，那个极其自然的二郎腿动作，牵动着腰间和大腿上的布料。
没有“嗤”声。
只有金属拉链那极其细微、却代表着绝对安全的“叮”的一声轻响。
稳如泰山。
这一刻，高下立判。
……
半个时辰后，南镇的大街上乱了套。
那些原本还因买到了“平替”而沾沾自喜的贵妇们，此刻就像是手里捧着个随时会炸的火药桶。
“退钱！！”
“宋娘子你个黑心肝的！你这是卖衣服还是卖脸？！我今天在宴会上丢尽了人！”
丹染坊的大门被愤怒的人群撞开了。
那些平日里手无缚鸡之力的夫人们，此刻一个个战斗力爆表，拿着手里崩了线的裙子，直接往宋娘子脸上甩。
“各位夫人……听我解释……这是误会……”
宋娘子发髻散乱，脸上被抓了好几道血痕，被逼到了柜台角落里，瑟瑟发抖。
她怎么也想不通。
明明是一样的图纸，明明是一样的裁剪，为什么秦家的衣服穿上是体面，她家的衣服穿上就是笑话？
“误会个屁！”
领头的赵夫人眼眶通红，她刚才在宴会上差点不想活了。
“你那衣服根本就没有弹性！连个那个什么……记忆钢圈都没有！硬邦邦的勒死人！”
“把钱还给我们！不然今天我就把你这破店给拆了！”
“砸！把这骗人的黑店砸了！”
不知道是谁喊了一声。
货架被推倒，劣质的丝绸被踩在脚下，曾经不可一世的南镇时尚霸主丹染坊，在短短一炷香的时间里，变成了一片废墟。
……
暮色四合。
当最后一点夕阳的余晖消失在街角，那喧闹的人群终于散去。
只留下一地狼藉，和一个坐在废墟里、目光呆滞的宋娘子。
“踏、踏、踏。”
一阵富有节奏的脚步声，从门外传来。
一双沾着泥点子的黑色布鞋，停在了宋娘子面前。
宋娘子迟缓地抬起头。
逆光中，秦越穿着那身半旧的靛蓝色短打，手里把玩着一串新打的黄铜算盘，嘴角挂着那抹标志性的、狐狸般的笑。
而他身后，站着那个让她恨之入骨、却又输得一败涂地的女子——苏婉。
秦越刻意落后半步，以一种保护的姿态将姐姐护在身侧。
“宋掌柜。”
秦越居高临下地看着她，声音里没有一丝同情，只有属于胜利者的冷静：
“看来……这偷来的东西，终究是烫手啊。”
“秦……秦越……”
宋娘子嗓子嘶哑，眼里满是怨毒：“是你……是你陷害我！那张图纸是假的！”
“真假很重要吗？”
秦越轻笑一声，蹲下身，用算盘拨弄了一下地上那块沾满脚印的“云雾裙”残片：
“重要的是，你输了。
输在贪心，输在手艺不精，输在……心术不正。”
他从怀里掏出一张轻飘飘的纸，那是丹染坊的地契抵押文书——早在宋娘子为了囤积劣质布料而借高利贷的时候，这债权就已经转到了秦家手里。
“签了吧。”
秦越将文书扔在她面前，语气平淡得像在说今天天气：
“这家店，还有你后面那座工坊，我都要了。
当然，是按废品价收购。
你那些用陈年霉布染的料子，我算过了，只值这个数。”
他比了个手势，那是低到让宋娘子眼前一黑的价格。
……
一刻钟后。
丹染坊的大门被重新关上，挂上了“秦氏成衣坊·南镇分号”的木牌。
原本喧闹的大堂，此刻死一般寂静。
只有秦越和苏婉两个人，以及门外探头探脑、被秦越一个眼神瞪回去的秦风和秦猛——这两个小子听说有人欺负姐姐，提着锄头就要来砸场子，被大哥秦烈一手一个按在了街对面。
“姐姐，你看。”
秦越的声音里带着罕见的、少年人般的兴奋。
他没有带苏婉离开，而是护着她，一路小心地绕过地上的碎片，直接进了宋娘子那个最为隐秘、也最为奢华的账房。
门被轻轻推开。
这里倒是没被砸坏，老榆木的桌案，满墙的账本，还有那把象征着掌柜权力的太师椅，依旧完好无损。
“以前，我每次路过这儿，就在想……”秦越环视四周，眼底闪烁着一种终于得偿所愿的光，“什么时候，能把这块牌匾摘了，把这儿变成咱们秦家在南镇的据点。
现在，做到了。”
他转过身，眼睛亮晶晶地看着苏婉，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布口袋。
“哗啦——”
秦越将那袋东西倒在桌面上。
不是金银，而是一串串黄铜钥匙，在烛光下泛着温润的光泽。
那是丹染坊所有库房、工坊、甚至后宅的钥匙。
“姐姐，你看。”他拿起最大的一把库房钥匙，献宝似的递到苏婉面前，“这是咱们打下来的第一个‘城池’。
虽然现在满地狼藉，但位置好，铺面大。
后面工坊里还有十二架织机，虽然旧了点，修修都能用。”
他又从怀里掏出那张刚刚签好的地契，小心翼翼地铺在钥匙旁边，用手抚平褶皱。
“这是地契。
从今天起，这条街最好的铺面，姓秦了。”秦越说着，忽然想起什么，从另一个口袋掏出一包用油纸仔细包好的东西，“对了，姐姐饿了吧？我让老三从家里带了刚烙的葱油饼，还热乎着。
你今天为了赴宴，晌午就没怎么吃东西。”
苏婉看着桌上摊开的钥匙、地契，还有那包散发着诱人香气的饼，眼眶忽然有些发热。
她这个四弟啊，明明打赢了一场漂亮的商战，想到的第一件事却是她饿不饿。
“我不饿，你吃。”苏婉想把饼推回去。
“那不行。”秦越不由分说掰开一块，塞到苏婉手里，“姐姐必须吃。
大哥说了，你要是不按时吃饭，他就亲自来镇上盯着你。”他说着，自己也拿起一块，咬了一大口，含糊不清地说：“等我把这里收拾出来，就请二哥来设计翻新。
我要给姐姐在这账房里隔出个小暖阁，放上软榻，你查账累了就能歇息。
窗边摆张桌子，光线最好，给你绣花用……”
他絮絮叨叨地说着规划，眼睛里全是对未来的憧憬。
苏婉小口小口吃着饼，听着弟弟的打算，心里那点因为今日风波而产生的疲惫，慢慢被暖意取代。
就在这时——
“砰！”
账房的门被猛地推开。
秦猛像座小山似的堵在门口，手里还拎着那把没来得及放下的锄头，憨厚的脸上满是焦急：“四哥！姐！你们没事吧？我刚听说那些疯婆子砸店，没伤着你们吧？”他眼睛在苏婉身上上下打量，确认连片衣角都没脏，才松了口气。
紧接着，秦风和秦云一左一右从秦猛胳膊底下挤了进来。
秦风手里攥着根不知道从哪儿捡来的木棍，满脸戾气：“哪个不长眼的敢冲撞姐姐？我去打断他的腿！”
秦云没说话，只是默默站到苏婉身侧，眼神阴郁地扫视着房间每一个角落，像是在确认这里是否绝对安全。
最后进来的是秦安。
这最小的弟弟眼圈红红的，一进来就扑到苏婉腿边，抱着她的胳膊，声音带着哭腔：“阿姐……吓死我了……我听街上人说这里打起来了……你要是伤着了，我、我……”
“我没事。”苏婉赶紧放下饼，摸摸秦安的头，又看向其他弟弟，“你们都跑来做什么？店里乱糟糟的，小心扎着脚。”
“大哥在家守着作坊，让我们来看看。”秦墨温润的声音从门外传来。
这腹黑的老二不知何时也到了，倚在门框上，手里摇着一把新做的竹骨折扇，笑容温和，眼神却锐利地扫过满地狼藉，“看来，咱们家老四这一仗，打得漂亮啊。”
秦越得意地扬起下巴：“那是自然。
也不看是谁出的手。”他把地契往秦墨面前一推，“二哥，看看，这铺子位置如何？后面工坊够大，能摆下二十架新织机。”
秦墨接过地契细看，点了点头：“位置极佳。
不过……”他看向苏婉，笑容更深了些，“这铺子既然是姐姐坐镇打赢的，理应由姐姐先挑。
姐姐是想继续做账房，还是想在前头管铺面？或者……后面工坊的绣房也缺个掌事的。”
“我要姐姐管账房！”秦安立刻抱紧苏婉的胳膊，“账房清静，没人吵着姐姐。”
“账房光线不好，伤眼睛。”秦风反驳，“姐姐该管铺面，我在门口守着，看谁敢来找茬。”
秦猛挠挠头：“要我说，姐姐啥也别管，就在家歇着。
这些粗活我们干就行了。”
几个弟弟你一言我一语，竟为了苏婉该管哪一摊事儿争了起来。
秦越气得拿算盘敲桌子：“都闭嘴！这铺子是我打下来的，我说了算！姐姐想管哪儿就管哪儿，你们瞎操什么心？”
苏婉看着眼前吵吵闹闹的弟弟们，忽然笑了出来。
这一笑，如春雪初融，让整个凌乱的账房都亮堂了几分。
“好了好了。”她温声打断弟弟们的争执，“这铺子刚接手，千头万绪的，哪能现在就定下？当务之急是先收拾出来。”她看向秦越，眼里带着赞许的笑意，“老四今天立了大功，不仅扳倒了对手，还为家里添了这么大一份产业。
晚上回去，姐姐给你做红烧肉。”
秦越的眼睛瞬间亮了：“真的？要肥瘦相间的那种！”
“我也要！”秦猛立刻举手，“姐，我今天也立功了！我帮大哥把后山那两亩荒地都开出来了！”
“我我我！”秦安晃着苏婉的胳膊，“我今天帮姐姐把晒的被子都收进来了，还拍了松！”
秦风憋了半天，憋出一句：“我……我今天把门口那条总对着姐姐吠的野狗撵走了！”
连一向沉默的秦云都低声说了句：“我把总在作坊外探头探脑的王癞子……‘劝’走了。”至于怎么“劝”的，他没细说，但看那眼神，绝不是什么温和手段。
秦墨摇着扇子，慢悠悠地说：“那我呢？我今日可帮姐姐想了三条对付里正刁难的新对策，还拟好了契书范本。”
苏婉被这群弟弟逗得笑出了声，心里软成一片：“都有，都有。
晚上咱们吃顿好的，庆祝庆祝。”
秦越看着姐姐的笑容，忽然觉得，比起桌上这串钥匙和地契，姐姐此刻开心满足的模样，才是他今日最大的战利品。
他小心翼翼地将钥匙和地契收好，正准备说什么，目光忽然落在墙角一堆杂物里。
那里躺着一面蒙尘的铜镜，镜面模糊发黄，正是宋娘子当初炫耀过的“波斯珍品”。
秦越嫌弃地撇了撇嘴：“这种镜子也能叫宝贝？照人都照不清。”他忽然想起什么，眼睛一亮，“对了姐姐，二哥前几日不是在研究那种透明的……玻璃？他说若是成了，能做出比铜镜清楚百倍的镜子来。”
秦墨闻言，点了点头：“确有此事。
我已试过两次，透光度尚可，只是平整度还不够。
若真能做出来……”他看向苏婉，笑容里带着算计，“那些惯爱攀比的夫人小姐们，恐怕要坐不住了。”
苏婉立刻明白了弟弟们的意思。
若真有了能照清细微之处的镜子，那些贵妇发现自己脸上的斑点和细纹……随之而来的，不就是对脂粉、对遮瑕膏物的需求么？
秦越越想越兴奋，搓着手道：“到时候，咱们秦家就不仅是卖衣服，还要卖镜子，卖胭脂水粉！我要让整个南镇、不，整个县城的女人，梳妆台上摆的都是咱们秦家的东西！”
他看着苏婉，眼神亮得灼人：“姐姐，等咱们赚了钱，我给你打一支纯金的发簪，嵌上最大的珍珠。
不，打一套！头面、镯子、耳坠全配上！”
“俗气。”秦风嗤了一声，“姐姐才不喜欢那些沉甸甸的东西。
要我说，就该给姐姐买匹最快的马，我教姐姐骑射，想去哪儿去哪儿。”
“姐姐身子弱，骑什么马？”秦安立刻反驳，“该给姐姐在院子里搭个暖棚，种上四季花草，再养几只温顺的猫儿狗儿陪着。”
弟弟们又开始了新一轮的“争宠计划”，个个都说自己要给姐姐最好的。
苏婉站在他们中间，听着这些幼稚又真挚的打算，忽然觉得鼻尖发酸。
她何德何能，能有这样一群掏心掏肺对她的弟弟。
“好了。”她吸了吸鼻子，笑着打断他们，“金簪也好，暖棚也好，那都是后话。
现在天都快黑了，咱们得先把这儿粗略收拾一下，锁好门回家。
大哥该等急了。”
这句话比什么都管用。
弟弟们立刻行动起来。
秦猛和秦风开始搬开倒地的货架，秦云默默收拾散落的账本，秦安拿着扫帚清扫碎片，秦墨则仔细检查门窗是否牢靠。
秦越将钥匙串郑重地放到苏婉手心：“姐姐，这个你收着。
咱们家产业的钥匙，本就该由长姐保管。”
苏婉握着那串还带着弟弟体温的铜钥匙，沉甸甸的，不仅是重量，更是责任，是弟弟们毫无保留的信任。
暮色彻底笼罩南镇时，秦家姐弟锁上了丹染坊——不，现在是秦氏成衣坊南镇分号——的大门。
七个身影走在回家的青石板路上。
秦烈果然等在村口，见他们平安归来，紧绷的脸才缓和下来，接过苏婉手里的小包袱，沉声道：“饭热在锅里，老三今天猎了只野鸡，炖了汤。”
“大哥最好！”秦安欢呼一声，拉着苏婉往家跑，“姐姐快走，喝热汤去！”
秦越走在最后，回头望了一眼暮色中那座刚刚易主的铺子，又看向前方被弟弟们簇拥着、笑声清脆的姐姐，嘴角扬起一抹满足的弧度。
今日这一仗，赢得痛快。
但更让他高兴的，是姐姐眼里重新亮起的光，是兄弟们齐心协力护着这个家的模样。
至于未来那些镜子、胭脂、更大的铺面……秦越握了握拳。
他会一步步挣来，全部捧到姐姐面前。
谁让他是秦家的老四，是最会赚钱、也最想给姐姐世上一切好东西的弟弟呢？
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