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第一百五十五天，神农架深处。向拯民带着龙魂营五百人，跟着坤地环指引，往西北走。
原始森林，越走越深。
参天大树，树冠遮天蔽日，白天都像黄昏。
藤蔓像蛇一样缠在树上，地上厚厚一层落叶，踩上去软绵绵的。
空气潮湿，带着腐叶和泥土的味道。
“小心脚下！”老兵提醒，“可能有沼泽，有蛇。”
果然，走没多久，一个士兵踩到软泥，差点陷进去。
拉出来，腿上爬着几条蚂蟥，吸血吸得鼓鼓的。
“这鬼地方！”士兵骂骂咧咧，用火把烫掉蚂蟥。
还有毒虫。
蚊子大得像苍蝇，咬一口起个大包。
树上有毛虫，掉到脖子里，又痒又痛。
最麻烦的是瘴气。
有些山谷，飘着淡淡白雾，闻着头晕。
“这是瘴气，有毒。”覃玉说，“绕开走。”
坤地环能感应危险，玉环发烫的地方，就绕路。
靠着环指引，避开了几处险地。
但野兽避不开。
第二天中午，遇到一群野猪。
十几头，个头大，獠牙老长。
“别惹它们！”向拯民下令。
但野猪主动冲过来。
“开火！”
燧发枪齐射，打倒几头。
剩下的野猪红了眼，冲得更猛。
雪魄怒吼一声，扑上去，一爪拍翻一头。
龙魂营士兵挺刺刀围杀。
折腾一刻钟，才把野猪群解决。
死了三头野猪，伤了五个士兵。
“今晚加餐。”向拯民苦笑。
野猪肉烤了吃，味道还行，就是柴。
晚上扎营，生火驱兽。
士兵轮流守夜。
向拯民睡不着，拿出坤地环看。
玉环震动越来越强，震雷鼓应该不远了。
覃玉靠过来：“夫君，祖籍说震雷鼓是黄帝所造，以夔牛皮为鼓面，雷兽骨为鼓槌，一击可引天雷。”
“这么玄乎？”
“天命七器，都玄乎。”覃玉说，“坤地环能寻矿，震雷鼓能引雷，其他五件还不知道。”
“慢慢找。”
第三天下午，走到一处山谷。
谷口狭窄，仅容两人并行。
进去后，豁然开朗。
山谷不大，方圆百丈，中央有一座石制祭坛。
祭坛已经残破，长满青苔，但还能看出形状：圆形，三层台阶，刻满雷纹——云纹、闪电纹。
祭坛中央，放着一面石鼓。
鼓身是整块青石雕成，高一尺，直径两尺。
鼓面原本蒙皮，但皮已朽烂，只剩残渣。
鼓身刻着铭文。
覃玉走近，辨认。
“震雷鼓，引天威，破邪祟……下面还有小字：唯天命者，可掌雷音。”
“天命者？”向拯民问，“是指有天命七器的人？”
“可能。”覃玉说，“你试试敲敲。”
向拯民拿起一根树枝，轻敲鼓身。
“咚”一声闷响，声音不大，但传得远，山谷里回声阵阵。
但也就这样，没别的反应。
“没用？”士兵们疑惑。
覃玉想了想：“祖籍说，震雷鼓需以天雷击之，方可激活。”
“天雷？”向拯民抬头看天。
晴空万里，没云。
“等下雨打雷？”
“只能等。”
向拯民下令在谷中扎营，等雷雨。
这一等就是两天。
第三天傍晚，天色变了。
乌云从西边涌来，黑压压的。
风起，树叶哗哗响。
“要下雨了！”士兵喊。
向拯民看着天：“准备引雷。”
怎么引？
覃玉说：“把鼓放在高处，雷电会劈高处的东西。”
“但太危险，雷劈下来，鼓可能碎。”
“震雷鼓是神器，应该不怕雷。”
试试。
向拯民让人把石鼓搬到祭坛最高处——第三层台阶中央。
然后用一根长竹竿，顶端绑铁矛，立在鼓旁。
“这是引雷针。”向拯民解释，“雷电会先劈铁矛，然后导入地下……希望鼓能沾点光。”
天色越来越暗。
闪电开始出现，一道接一道，照亮山谷。
雷声滚滚。
“所有人退到谷口，躲起来！”向拯民下令。
士兵退到谷口岩壁下。
向拯民和覃玉躲在祭坛不远处的大石后。
雪魄蹲在旁边，盯着石鼓。
暴雨倾盆。
一道闪电劈下，没击中引雷针，劈在旁边树上，树炸了。
第二道，第三道……
终于，一道粗大的闪电，直直劈中铁矛。
“轰！”
电光刺眼，所有人都闭眼。
再睁眼，铁矛烧红了，但石鼓完好。
而且鼓身开始发光，淡淡蓝光，电蛇在表面游走。
“有效！”覃玉惊喜。
但还不够。
又一道闪电劈下，这次直接劈中石鼓。
“咚——”
鼓自鸣！
声音如闷雷，震得人耳朵嗡嗡响。
鼓面残存的朽皮全部脱落，然后，一层新皮凭空生成。
淡青色，不知名兽皮，表面浮现银色雷纹。
鼓身铭文也亮起蓝光。
雷电停了，雨还在下。
向拯民走过去，小心触摸鼓面。
触手微麻，有静电。
他拿起鼓槌——祭坛边找到的一根石棍，原本以为是装饰，现在看，可能就是鼓槌。
轻敲。
“咚——”
声音不大，但低沉厚重，传遍山谷。
所有人心头一震，莫名生出敬畏感。
雪魄走过来，对着鼓长啸。
它额间原本的白毛，浮现淡淡雷纹，一闪一闪。
“雪魄也受益了。”覃玉说。
向拯民又敲几下，发现效果：
第一，鼓声能震慑人心。士兵说，听到鼓声，心里发慌，但如果是自己人敲，反而觉得振奋。
第二，鼓身带电，摸上去麻手。阿铁试了试，发现用鼓身靠近火药，火药更容易点燃。
“这可能提升火枪射速。”阿铁说，“燧发枪靠燧石打火，有时打不着。如果枪身带静电，可能更易点火。”
第三，鼓声似乎能影响天气？刚才雨小了，不知道是不是巧合。
需要更多试验。
但现在是野外，先回去再说。
向拯民让人小心抬起震雷鼓，准备出谷。
鼓很重，四个人抬着走。
出谷时，前锋探子匆匆回报。
“都督！发现川军踪迹！”
“在哪？”
“神农架边缘，离咱们三十里。是一支运粮队，约五百人，押送粮草往夔州方向。”
向拯民皱眉。
川军运粮队，怎么走到神农架来了？
“可能是在找新粮道。”覃玉分析，“巫峡粮道被江龙袭扰，他们想走陆路，穿过神农架边缘。”
“五百人……不多。”向拯民想了想，“吃掉它。”
“但咱们刚得宝，士兵疲惫。”
“不，正好试试震雷鼓的威力。”
向拯民下令，全军向川军运粮队方向移动。
三十里路，走了半天。
傍晚，接近目标。
川军运粮队在山谷扎营，生火做饭。
五百人，其中两百是民夫，三百是护卫兵。
护卫兵装备一般，刀矛为主，有几把弓。
向拯民观察地形。
山谷狭窄，两头一堵，就是瓮中捉鳖。
“龙魂营堵谷口，炮兵架在高处。”向拯民布置，“先劝降，不降再打。”
士兵就位。
向拯民让人把震雷鼓抬到高处。
他亲自敲鼓。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响，低沉如雷，在山谷回荡。
川军营地里，马匹惊嘶，士兵慌乱。
“什么声音？”
“打雷了？”
“不像……”
向拯民让嗓门大的士兵喊话：“川军的兄弟们！你们被包围了！放下武器，投降不杀！我们只要粮草，不伤人命！”
川军护卫队长是个把总，姓王。
王把总爬上高处看，只见谷口黑压压一片人，燧发枪反光。
“是龙兴军！他们怎么在这儿？”
“把总，怎么办？”
“打不过……”王把总咬牙，“但投降，回去也是死。”
“那……”
“拼了！”
王把总下令抵抗。
向拯民叹息：“那就打吧。”
“开炮！”
虎蹲炮发射，霰弹覆盖营地。
川军死伤一片。
“龙魂营，前进！”
燧发枪齐射，然后刺刀冲锋。
川军本来士气就低，被炮轰、枪打，再加震雷鼓的震慑，很快崩溃。
“投降！我们投降！”
王把总也被俘。
战斗结束，龙兴军伤亡十几人，川军死伤近百，其余投降。
粮草全部缴获：粮食五百石，草料一千捆，还有一批军械。
“发财了。”士兵们高兴。
向拯民审问王把总。
“你们怎么走这条路？”
“巡抚大人说巫峡粮道不安全，让我们探新路，从神农架边缘绕过去。”王把总老实交代。
“陈士奇还在夔州？”
“在，但粮草不多了，所以急着运粮。”
向拯民明白了。
川军新败，缺粮，军心不稳。
这是个机会。
“押回去，好好审。”
“是。”
带着俘虏和粮草，龙兴军凯旋。
震雷鼓用布包好，小心运输。
路上，向拯民问覃玉：“震雷鼓还有什么用？”
“祖籍记载，震雷鼓可引天雷攻击敌人，但需要特定条件。还可以震慑邪祟，鼓舞士气。”
“具体怎么用，得慢慢摸索。”
“嗯。”
回到龙兴城，已是穿越第一百五十八天。
全城欢庆。
不仅打了胜仗，还得了一件神器。
向拯民把震雷鼓放在府衙密室，和阿铁、覃玉一起研究。
敲击试验，发现鼓声确实能影响人情绪。
轻敲，振奋；重敲，震慑。
鼓身带电，能让火药更易点燃。
阿铁试着在燧发枪枪机上装个小铜片，连接鼓身（通过导线），发现点火成功率提升三成。
“好东西！”阿铁兴奋。
但震雷鼓最大的秘密——引天雷，还没试。
那需要雷雨天，而且危险。
不急。
先消化战果。
川军新败，短期内不敢再来。
龙兴城获得喘息之机。
向拯民开始新一轮建设。
煤油灯普及到农村。
石油开采扩大，日产量达到三百斤。
蒸汽机改进，开始尝试造蒸汽船。
军工厂扩大，燧发枪月产两百支。
一切向好。
但向拯民知道，平静不会太久。
朝廷不会放任他坐大。
下一次攻击，可能更猛烈。
必须更快发展。
而震雷鼓，可能是关键。
他摸着鼓身，感受那微弱的电流。
天命七器，已得其二。
路还长。
但方向，越来越清晰。
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