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第一百四十二天，恩施油田。那口喷发的油井还在烧，火焰冲起十丈高，黑烟滚滚，三日不灭。
方圆几十里都能看见。
周边土司、山民全被惊动了。
“真出火龙了！”
“快去拜拜，不然要遭灾！”
“听说向都督在那儿，能降服火龙？”
人越聚越多，第一天几百，第二天几千，第三天，上万人围在山谷外。
向拯民看着这景象，心里一动。
机会来了。
他召集覃玉、李岩。
“这火，是危机，也是机遇。”他说，“百姓信这个，咱们就给他们看个够。”
李岩明白：“主公要造势？”
“对。”向拯民说，“传话出去：地火龙神感应真龙天子而降世，佑我鄂西。三日后，举行祭典，我亲自主祭。”
消息传开，更轰动了。
“向都督要祭火龙！”
“真龙天子？难道向都督是真龙？”
“去看看！”
第四天，山谷外人山人海，估计有两三万人。
土司来了十几个，带着族人，抬着祭品。
向拯民让人搭起祭台，就在火柱不远处。
祭台高三丈，铺红布，摆香案。
时辰到，向拯民身穿青色祭服，走上祭台。
覃玉扮祭司，白衣飘飘，手持玉环——坤地环，增加神秘感。
“吉时到——祭火龙！”覃玉高喊。
鼓乐齐鸣。
向拯民焚香，三拜。
然后念祭文，文绉绉的，大意是：地火龙神显圣，佑我鄂西风调雨顺，五谷丰登，百姓安康。
念完，将祭文投入火中。
火焰“呼”一声窜高。
百姓惊呼。
接着，向拯民拿起一块玉版——事先准备好的青玉板，上面刻着“风调雨顺”四个大字。
“今以玉版告天，祈火龙护佑！”
说完，将玉版投入火中。
这是关键一步。
玉版是假的，其实是陶土烧制，涂了青漆，里面藏着几种金属盐：铜盐、硼砂、钠盐、钾盐。
玉版入火，外壳烧裂，金属盐散入火焰。
瞬间，火焰变色。
先是红色，然后转青——铜盐作用。
再转绿——硼砂作用。
然后变黄、变紫、变白……几种金属盐混合燃烧，七彩变幻。
火焰高达十五丈，七彩流光，如梦似幻。
数万人看呆了。
“七彩火龙！”
“神迹！神迹啊！”
不知谁先跪倒，接着，一片片人跪下去。
“真龙天子！火龙护佑！”
“向都督万岁！”
呼声震天。
就在这时，一声虎啸传来。
雪魄不知从哪冒出来，跃上山头，对着七彩火焰长啸。
白虎对火龙，更添神秘。
“白虎护驾！白虎也来了！”
“天降祥瑞！向都督真是天命所归！”
土司们彻底服了。
一个老土司颤巍巍走上祭台，献上族谱。
“向都督，我族愿永世为臣，追随真龙！”
其他土司纷纷效仿。
向拯民接过族谱，高举：“今日起，鄂西各族，皆我兄弟！有福同享，有难同当！”
“万岁！万岁！万岁！”
祭典达到高潮。
火焰烧了整整一天，直到晚上才慢慢变小。
但七彩光芒，已深深刻在数万人心里。
消息像风一样传开。
“向都督是火龙转世，祭天时火焰变七彩，白虎来朝！”
“真龙天子降世，要改朝换代了！”
“快去投奔向都督！”
周边州县，百姓议论纷纷。
连湖广官员都听说了。
武昌府，巡抚衙门。
几个官员看着探子回报，面面相觑。
“火焰变七彩？白虎现身？这……这是妖术吧？”
“不管是不是妖术，民心被他收买了。”
“鄂西土司全归附了，这下麻烦了。”
奏章送往北京，里面写着：“向贼妖术惑众，假借火龙之名，收买民心，不可力敌……”
北京还没回信，但湖广官场，已开始忌惮。
龙兴城，府衙。
向拯民听着各方汇报，笑了。
“效果不错。”
李岩说：“主公，现在鄂西民心归附，土司臣服，咱们根基稳了。”
“但也会引来更多敌人。”向拯民说，“朝廷不会坐视不管。”
“兵来将挡。”
“嗯。”
接下来几天，投奔的人越来越多。
每天都有几百人来到龙兴城，要求加入。
有农民，有工匠，有读书人，甚至有小商人。
龙兴城人口突破五万。
军队扩编到八千人。
水军增加到一千五百人。
军工厂日夜开工，燧发枪库存达到五百支，火炮三十门。
***量产，库存两千枚。
石油开采步入正轨。
阿铁制定了安全规程：井口加阀门，防止井喷；远离火源；备沙土灭火。
每天采油两百斤，够用。
煤油灯普及，龙兴城夜如白昼。
蒸汽机改进，效率提升。
一切都在向好。
但危机也来了。
祭典后第三天，探马来报。
“都督！紧急军情！”
“说。”
“四川巡抚陈士奇调兵两万，已至夔州（奉节），声称要‘剿灭妖人，扑灭火龙’！”
向拯民皱眉：“来得真快。”
李岩说：“两万兵，不少。夔州离咱们四百多里，但山路难走，他们过来至少要十天。”
“十天，够准备了。”向拯民起身，“召集众将，议事！”
很快，众将到齐。
向拯民指着地图：“四川兵两万，从夔州来，必走巫山、巴东一线。这条路险，易守难攻。”
“咱们兵力八千，但装备好，有火器，有***。”
“江龙，水军封锁长江，别让四川水师过来。”
“是！”
“卡洛斯，火器营准备，***多带。”
“明白！”
“阿铁，军工厂加紧生产，燧发枪、火药、炮弹，越多越好。”
“是！”
“李岩，你守龙兴城，维持后方。”
“主公放心。”
分工明确。
向拯民又说：“这次是硬仗，打赢了，四川门户大开；打输了，咱们就得退守深山。”
“必须赢！”众将齐声。
“好，各自准备，五日后出发，迎敌！”
散会后，向拯民独自站在地图前。
穿越第一百四十二天，第一场大战要来了。
对手是正规军，两万人，装备可能不如自己，但人数占优。
而且四川兵善战，尤其是山地战。
不好打。
但必须打。
赢了，威震西南，势力可入四川。
输了，前功尽弃。
压力很大。
覃玉走进来，端来热茶。
“夫君，紧张吗？”
“有点。”向拯民实话实说，“两万人，不是小数。”
“但咱们有火龙护佑啊。”覃玉笑。
向拯民也笑了：“那神迹，骗百姓可以，打仗还得靠真刀真枪。”
“我知道。”覃玉握住他的手，“但你一定能赢。”
“为什么？”
“因为你是真龙天子。”覃玉认真说，“我说的不是神迹，是你的能力、你的眼光、你的决心。这些，比神迹更真。”
向拯民感动：“谢谢。”
“还有，坤地环最近常指向东方，可能那边有矿，对打仗有用。”
“东方？那是战场方向。”
“也许天意如此。”
向拯民拿起坤地环，戴在手上。
集中精神，想着铁矿、铜矿……
玉环微热，指向东方。
“明天带人去探探。”
“嗯。”
第二天，向拯民带一队人往东去。
走了一百里，进入巫山余脉。
坤地环越来越热。
在一处山谷，玉环发烫。
挖掘，挖出硫磺矿。
“硫磺！”阿铁惊喜，“造火药正需要！”
硫磺、硝石、木炭，是火药三要素。
龙兴城有硝石矿（鸟粪石提炼），有木炭，缺硫磺。
现在有了，火药能自给自足了。
“天助我也。”向拯民说。
开采硫磺，运回龙兴城。
火药产量翻倍。
军工厂日夜赶工，燧发枪、炮弹、***，源源不断产出。
五日后，大军出发。
八千兵，分三路：
左路两千，由老将赵铁柱率领，走山路，迂回包抄。
右路两千，由卡洛斯率领，带火器营，正面阻击。
中路四千，向拯民亲自率领，主力决战。
水军一千五百人，由江龙率领，封锁长江，防止四川水师支援。
大军开拔，百姓送行。
“祝都督旗开得胜！”
“火龙护佑！白虎护驾！”
呼声震天。
向拯民骑在马上，回头看了一眼龙兴城。
这座他一手建立的城市，灯火通明，生机勃勃。
不能丢。
必须赢。
他转身，挥鞭。
“出发！”
大军向东，迎战四川兵。
大战，即将开始。
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