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第一百四十天，恩施西南山区。勘探队在山谷里扎营，阿铁带人围着那几处渗油点转悠。
“都督，这油苗不小。”阿铁蹲下，用手抹了把黑油，“您看，这岩缝里还在往外渗。”
向拯民点头：“能采多少？”
“挖浅井的话，一天百来斤应该没问题。”
“那就挖。”
十几个工人开始挖井。
工具简单：铁锹、镐头、木桶。
挖到三丈深，黑油开始往外冒，咕嘟咕嘟的。
工人用木桶接，一桶接一桶。
当地几个土人远远看着，不敢靠近。
向拯民走过去，用刚学的土话问：“老乡，这黑油，你们叫啥？”
一个老土人颤巍巍说：“鬼火油……不祥，碰了要倒霉。”
“怎么不祥？”
“晚上会自己着火，烧山，还毒死过牲口。”
向拯民明白了，这是原油挥发气体自燃。
“现在不怕了，我们管它叫‘石油’，有用的东西。”
土人将信将疑。
第一天，采了八十斤原油。
运回龙兴城，阿铁开始鼓捣蒸馏装置。
装置简陋：大陶罐当蒸馏釜，竹管当冷凝管，小陶罐接馏分。
烧火加热，原油沸腾，蒸汽顺着竹管走，冷却后滴出来。
第一馏分：轻质油，透明，易挥发——这是汽油，但阿铁不知道名字，只叫它“轻油”。
第二馏分：煤油，淡黄色，味道刺鼻，但能点灯。
第三馏分：重油，黑色粘稠，能烧。
最后剩渣子：沥青，黑乎乎，粘手。
“成了！”阿铁兴奋。
向拯民看着三罐馏分，问：“怎么用？”
“轻油太容易着火，危险，先存着。”
“煤油点灯，比菜油亮，还便宜。”
“重油能烧，给蒸汽机用，热值比煤高。”
“沥青铺路，下雨天不泥泞。”
分工明确。
煤油灯先造起来。
工匠用玻璃做灯罩，铁皮做灯座，棉线做灯芯。
灌上煤油，点火。
“呼”一声，灯亮了。
比油灯亮三倍，比蜡烛亮五倍。
而且没烟，不熏眼。
“好东西！”覃玉惊喜，“晚上能多干一个时辰活了。”
第一批做了五十盏煤油灯，先给府衙、学堂、军工厂用。
晚上，龙兴城第一次有了这么亮的灯光。
百姓围在府衙外看稀奇。
“这灯真亮！”
“听说烧的是鬼火油？”
“都督说了，叫石油，有用的东西。”
民心振奋。
重油送到蒸汽机车间。
老铁匠试着往锅炉里加。
“轰”一声，火苗窜起老高，锅炉压力表指针猛涨。
“热值真高！”老铁匠惊喜，“烧这个，蒸汽机出力能增三成！”
但重油粘稠，不好烧，得改进喷油装置。
阿铁带人琢磨。
沥青先用来铺路。
龙兴城主街，原本是土路，下雨就泥泞。
现在铺上沥青，压实，平整如镜。
马车走过，没尘土，不颠簸。
“这路好！”车夫们赞不绝口。
军事应用也在试验。
卡洛斯把重油和火药混合，做成***。
弹壳是陶罐，里面装混合药，点火扔出去。
“轰”一声，炸开，火油四溅，粘哪烧哪。
试验时，烧掉了一片草地。
“这玩意儿攻城好用。”卡洛斯说，“扔到城头，守军没法躲。”
弓箭手把沥青涂在箭头上，做成火箭。
点燃射出去，中箭即燃。
虽然射程短点，但威力大。
水军也试验了***。
小船靠近敌船，扔***，能烧帆烧船。
江龙兴奋：“有了这个，水战更厉害了。”
开采第七天，问题来了。
一口浅井挖到五丈深时，突然“噗”一声，黑油喷出来了。
不是慢慢渗，是喷。
黑色油柱冲天而起，喷了三丈高。
工人吓坏了，四散奔逃。
“井喷了！井喷了！”
向拯民正在营地看蒸馏，听到喊声，冲出去。
只见油柱喷涌，黑油如雨落下。
更糟的是，旁边有火堆——蒸馏要烧火。
一滴油溅到火堆里。
“轰”一声，火苗窜起，顺着油柱往上烧。
瞬间，冲天火柱形成。
黑油燃烧，黑烟滚滚，火焰高达十丈。
远处山民看见，吓得跪地磕头。
“火龙出世了！火龙出世了！”
向拯民也惊了。
但很快冷静下来。
“所有人退后！不要靠近！”
“阿铁，想办法灭火！”
阿铁也懵：“这……这怎么灭？”
油火不能用水浇，越浇越溅，火越大。
向拯民回忆前世知识：“用沙土！盖住火源！”
工人赶紧挖沙土，往火堆里扔。
但火太大，沙土扔进去就被冲开。
“不行啊都督！”
向拯民咬牙：“挖沟！把油引开，让火自己烧完！”
工人赶紧在火柱周围挖沟，把流出来的油引到旁边空地。
火柱还在喷，但流出的油被引开，火势不再蔓延。
烧了半个时辰，井喷压力减小，油柱变矮。
又过一刻钟，油柱停了，只剩地上油池还在烧。
沙土覆盖，终于灭了。
众人松口气。
但一口井废了，还烧掉不少油。
阿铁灰头土脸：“都督，这油……太危险了。”
“危险，但有用。”向拯民说，“以后采油，要定规矩：远离火源，备沙土，挖引油沟。”
“是。”
这次井喷，虽然损失不小，但也证明了油田潜力——能喷油，说明压力大，储量可能不小。
而且，火龙出世的传说，很快传开。
附近山民都说，向都督能降服火龙，是天命所归。
无形中，又增加了威望。
回到龙兴城，向拯民召集技术骨干。
“石油是好东西，但危险。”他说，“以后开采、运输、储存、使用，都要定严格规程。”
阿铁记录。
“煤油灯要普及，但要注意防火。”
“重油用于蒸汽机，要改进喷油装置。”
“***要量产，但保管要小心。”
众人领命。
接下来几天，煤油灯开始量产。
工匠坊一天能做一百盏。
先供应军队、工坊、学堂，然后卖给百姓。
价格便宜，一盏灯加一个月油钱，才一百文。
普通百姓也买得起。
龙兴城的夜晚，越来越亮。
以前天黑就睡觉，现在能点灯做活、读书、聊天。
夜生活延长，经济也活跃了。
茶馆开到亥时，夜市出现，卖小吃、杂货。
整个城市，更有生机。
蒸汽机改进也在进行。
阿铁设计了新式喷油器，重油雾化更好，燃烧更充分。
一台蒸汽机，烧重油比烧煤，出力增加四成。
而且更干净，没煤灰。
军工厂的蒸汽锤，效率提升，燧发枪产量增加到一百二十支每月。
火炮产量也增加到六门。
***开始量产。
卡洛斯组建“火器营”，专门用***和火箭。
训练时，烧掉几个草人靶子，效果惊人。
“攻城时，先用***烧城头，再用步兵冲。”卡洛斯制定战术。
水军也装备***。
江龙训练水兵投弹，小船突袭，火烧敌船。
整个龙兴军的战斗力，又上一台阶。
这天晚上，向拯民在书房看地图。
覃玉端茶进来。
“夫君，石油带来的变化，真大。”
“这才刚开始。”向拯民说，“石油能做的，远不止这些。”
“还能做什么？”
“以后你就知道了。”
内燃机、汽车、飞机……那些还太远。
但有了石油，就有了可能。
覃玉忽然说：“坤地环最近常发热，可能附近还有矿。”
“明天再探。”
“嗯。”
窗外，龙兴城灯火点点。
煤油灯的光，虽然不如电灯，但在这时代，已是奇迹。
百姓在光下劳作、读书、生活。
军队在光下训练、备战。
一座城，因为一种资源，正在加速改变。
向拯民走到窗前，看着这一切。
穿越一百四十天，从零开始，到现在有了石油，有了工业雏形。
速度超乎想象。
但还不够。
乱世里，必须更快。
他握紧拳头。
石油是机遇，也是责任。
用好了，改变世界。
用不好，可能毁了自己。
必须谨慎，但也要大胆。
走下去。
直到，点亮整个时代。
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