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林晚跟随两名护卫队修士,穿过森严的乙字区,一路行来,营寨中的景象与数日前在石屋中感知的零碎片段迥然不同。空气中弥漫着一种混合了紧张、肃杀、以及隐隐亢奋的气息。修士行色匆匆,大多身着劲装或甲胄,兵刃在手,神色凝重。运输物资的驮兽和力士络绎不绝,将一捆捆箭矢、一箱箱丹药符箓、以及各种阵盘材料运往营寨各处的仓库和防御工事。远处校场方向,更是传来阵阵呼喝、金铁交鸣以及法术爆裂的轰鸣,显然正在进行着高强度的操练。两名护卫修士步履迅捷,对林晚这个“待察弟子”并无多少交流的兴趣,只是沉默地带路。林晚也乐得如此,一边快步跟上,一边默默观察,将营寨的布局、防御重点、以及不同修士队伍的气息特点暗暗记下。
不多时,一片极为开阔、以坚硬黑岩铺就的巨大广场出现在眼前。这便是接引台的校场。此刻,校场上人头攒动,足有近千修士聚集,按照不同的队列和服饰,粗略分为数个方阵。有的方阵队列严整,气息肃杀,显然是训练有素的正规护卫队或内门弟子。有的则略显松散,服饰杂乱,多是临时征召或自愿前来的外门弟子、散修以及中小势力修士。更远处,还有一些明显气息彪悍、穿着各异、隐隐自成一体的小团体,应是如陈玄小队那般,以雇佣或合作形式加入的修士队伍。
在校场正前方的高台上,数名气息雄浑、至少是筑基期的修士肃然而立。居中一人,年约四旬,面容威严,虎目含威,身着玄色重甲,未戴头盔,露出一头钢针般的短发,正是护卫队统领——刘镇山,筑基后期修为,传闻是体法双修的战将,煞气极重。其左侧,站着面容清瘦、眼神锐利的秦执事。右侧,则是一位林晚未曾见过的、身穿月白色道袍、手持拂尘、气息飘渺出尘的老道,看其站位与气势,地位似乎不在刘镇山之下,很可能也是一位长老。
高台之下,各队头目正在按照名册,高声点名,整饬队伍。呼喊声、应答声、兵器碰撞声、以及偶尔响起的呵斥声,混杂在一起,喧嚣震天。
“丙字三队,这边!”疤脸护卫领着林晚,来到校场东北角一个约莫五六十人的队列前。这队列明显比那些正规方阵松散许多,修士们穿着五花八门,修为多在炼气四到六层之间,气息驳杂,神色各异,有的紧张,有的兴奋,有的麻木,也有的眼神闪烁,带着审视打量着新来的林晚。
“赵头,人带到了。林晚,炼气三层,火属性,功法对魔气略有克制,秦执事手令调来。”疤脸护卫对一个站在队列前方、身形矮壮、皮肤黝黑、腰间挂着两把短柄战斧、修为在炼气八层的中年汉子说道。
那被称为“赵头”的矮壮汉子,接过疤脸护卫递来的玉简,扫了一眼,又上下打量了林晚几眼,尤其在他那张过于年轻平静的脸上停留了一瞬,眉头微不可察地皱了一下,瓮声瓮气道:“炼气三层?火属性?就这小身板,能克制魔气?别是走后门塞进来混军功的吧?”他声音粗豪,并未刻意压低,周围不少队员都听到了,纷纷看向林晚,目光中带着怀疑、轻视,甚至还有几分不屑。
林晚神色不变,只是对赵头抱了抱拳:“弟子林晚,见过赵头。是否为混军功,一试便知。”
不卑不亢,语气平静,倒是让赵头眼中闪过一丝讶异。他哼了一声,也没再多说,指了指队列末尾一个空位:“去那儿站着。既然来了,就守规矩,该拼命的时候别怂,该听令的时候别自作聪明。否则,老子手里的斧头,可不认人!”
“是。”林晚应声,走到队列末尾站定。他能感觉到,周围投来的目光依旧带着审视,但他恍若未觉,只是默默观察着队伍中的其他人,同时侧耳听着高台上的动静。
“……此次云梦秘境征兆已显,入口波动频繁,据可靠情报,将出现于大泽深处‘迷雾鬼林’边缘的‘沉星湖’一带!”高台上,刘镇山声如洪钟,压下了校场的喧嚣,清晰传入每个人耳中,“秘境开启,机缘与凶险并存!妖族、魔族也已闻风而动,其斥候、先锋已与我方前哨多次接战!此次组建先遣队,任务有三!”
“其一,清除‘沉星湖’周边百里内的妖魔势力,建立稳固前进营地,布设防御阵法,为后续大部队进入秘境扫清障碍、提供支点!”
“其二,探查秘境入口稳定情况,收集周边环境、妖兽、天材地宝等信息,绘制详细舆图!”
“其三,若条件允许,可派遣精锐小队,尝试进入秘境外围初步探索,但需量力而行,不得冒进!”
“此战,关乎我玄云宗乃至东域人族,能否在这乱世中抢占先机,夺取秘境造化!凡参与者,无论出身,皆按宗门战时条例,论功行赏!斩妖除魔,获取资源,皆可兑换贡献、灵石、丹药、功法、法器!表现卓异者,更有机会被长老看中,收入门下,或直接晋升内门!”
重赏之下,校场中顿时响起一片粗重的呼吸和兴奋的低语。尤其是那些外门弟子和散修,眼中更是冒出炽热的光芒。秘境机缘,战功奖赏,晋升之梯……这一切,对他们而言,诱惑力太大了。
“但是!”刘镇山话锋一转,虎目扫过全场,煞气凛然,“军法无情!凡临阵脱逃、抗命不遵、私藏战利、通敌叛变者——斩!凡作战不力、贻误战机、私斗内耗者——严惩不贷!都听明白没有?!”
“明白!”校场上响起参差不齐却震耳欲聋的应答。
“好!”刘镇山满意地点点头,看向身旁那位月白道袍的老道,“清虚长老,您还有何训示?”
清虚长老?林晚心中一动,原来这位就是清虚子!他凝目望去,只见清虚子面容清矍,三缕长须,眼神深邃,与那日黑风峡救他时一般无二,只是此刻站在高台,更多了几分飘然出尘的宗师气度。他并未看林晚这边,目光平静地扫过校场,声音不大,却清晰地传入每个人心底,带着一种抚平躁动的奇异力量:
“云梦秘境,乃上古遗留之福地,亦是凶险莫测之绝地。机缘造化,有德者居之,有能者取之。然,仙道贵生,无量度人。此去,望诸君同心戮力,守望相助。斩妖除魔,卫我人族疆土;探寻机缘,壮我道基根本。切记,贪嗔痴慢,皆为心魔;和光同尘,方是正道。愿诸君,平安归来,道途昌隆。”
清虚子的话语,不像刘镇山那般杀气腾腾,却自有一股令人信服的感染力,让不少修士浮躁的心绪略微平复。就连林晚,也感觉心神为之一清。
“谨遵长老教诲!”这一次的应答,整齐了许多。
清虚子微微颔首,不再多言。
刘镇山接着开始宣布具体的队伍编制和任务分派。先遣队规模约两千人,分为四个大队,分别由四位筑基期修士统领。林晚所在的丙字三队,隶属第四大队,而第四大队的统领,赫然就是那矮壮黝黑的赵头!原来这赵头本名赵铁柱,是护卫队中一位以勇猛和练兵严厉著称的筑基初期头目。
第四大队的任务,并非最前线的攻坚,而是负责清理、肃清“沉星湖”西侧一片名为“腐骨沼泽”区域的零散魔物和妖兽,并建立一处临时哨站。这片区域相对“安全”,但地形复杂,毒瘴弥漫,多有潜伏的毒虫和善于隐匿的魔物,清剿起来颇为麻烦,正适合丙字三队这种由“杂牌”和“待察”人员组成的队伍磨炼(或者说消耗)。
任务宣布完毕,各队开始领取作战物资。丙字三队在赵铁柱的带领下,来到校场一侧的物资发放点。每人领取了一套制式的灰色皮甲(防御聊胜于无)、一柄精铁长剑(或刀、枪等常规兵器)、三张“驱邪符”、三张“轻身符”、两瓶“解毒丹”、一瓶“益气丹”、以及三日的行军干粮和水囊。东西不多,但在这物资紧缺的战时,已是难得。
林晚默默接过,将皮甲套在灰衣之外,长剑悬在腰间。那制式皮甲和长剑,材质普通,对他而言用处不大,但有总比没有好。符箓和丹药倒是实用之物。
领取完物资,赵铁柱将队伍带到校场边缘一处空地,开始训话。
“都听好了!咱们丙字三队,不是什么精锐,但也不是孬种!既然披了这身皮,拿了宗门的东西,就得把活儿干好!‘腐骨沼泽’那破地方,老子以前去过,毒虫多,烂泥深,还有他娘的‘腐骨鳄’和‘沼泽毒蛛’,都不是好相与的!更可能有魔崽子藏在烂泥底下打闷棍!”
他目光扫过众人,尤其是在几个看起来眼神飘忽、气息虚浮的队员身上停留了一下,厉声道:“老子丑话说在前头!谁要是贪生怕死,出工不出力,或者想半路开溜,别怪老子斧下无情!但谁要是敢打敢拼,立了功,老子也绝不亏待!该分的战利品,该记的军功,一个子儿都不会少你们的!听明白没有?!”
“明白!”队员们稀稀拉拉地应道。
“都没吃饭吗?!大声点!”赵铁柱怒吼。
“明白!!”这次声音整齐洪亮了许多。
赵铁柱这才满意地点点头,开始分配具体的小组。他将五十六人分成了八个小队,每队七人,指定了临时的小队长。林晚被分在第八小队,小队长是一个约莫三十岁、面容冷峻、沉默寡言、修为在炼气六层的独臂刀客,名叫“冷锋”。队员中,有之前就相识的、同样来自丙字区的刺头,也有几个看起来老实巴交的外门弟子,还有两个眼神精明、互相靠得很近的散修。
冷锋只是冷冷地扫了一眼自己的队员,丢下一句“跟上,别掉队”,便不再多言。
很快,高台上传来号角声。先遣队,开拔!
各大队、各小队,如同开闸的洪水,在各自头目的带领下,井然有序却又带着一股肃杀之气,涌出接引台营寨,朝着云梦大泽深处,那被血月、迷雾与未知笼罩的“沉星湖”方向,浩荡进发。
林晚跟在第八小队末尾,走在队伍之中。他回头望了一眼越来越远的接引台营寨,那高耸的木栅、飘扬的“接引”大旗,在血色天幕下逐渐模糊。
前路,是更加凶险莫测的战场与秘境。身边,是心思各异的“同伴”。身后,是尚未理清的危机与追查。
但他心中,却是一片澄澈。紧了紧腰间的剑,感受着怀中赤阳石的温热与丹田内那团沉静的赤阳真火,林晚深吸一口气,转回头,目光坚定地看向前方那弥漫着水汽、血色与杀机的茫茫大泽。
新的征程,就此开始。
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