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四月十七日，铁狼城。议事厅的门被推开，上官白秀捧着手炉走进来。
诸葛凡正坐在沙盘前，面前摊着一份斥候日报，花羽的字迹潦草，墨点子溅了半页纸。
他没抬头，翻到最后一页，目光在赤金城三个字上停了一息，把日报合上搁到一旁。
和前十二天一模一样。
赤金城毫无动静。
诸葛凡抬头，看到上官白秀手里除了那只永远不离手的手炉之外，还攥着一卷公文。
上官白秀走到案前，把公文放下来。
“看看。”
诸葛凡拿起公文，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色还挺新。
他翻到正文，看了几行，手指停住。
抬头看上官白秀。
“什么情况？”
上官白秀在他对面的椅子上坐下来，手炉搁到膝盖上，手指拢着炉壁慢慢转了半圈。
“屯务署的请愿。”
“赤鹰部归化民代表赤扈，请求将各部族十八岁至四十岁的青壮编入怀顺军。”
诸葛凡没有接话，低头继续往下看。
“王妃看过了。”
“鉴于咱们各路大军都驻在铁狼城，她把请愿直接递了过来，让你我做决定。”
诸葛凡重新从头看了一遍。
赤扈的文字不多。
用词干净，一句废话没有。
格式是按屯务署条陈的标准排的，连抬头的留白都量得刚好，没有写错别字。
附了一份名册。
四个部族，符合年龄条件的青壮人数逐一列明。
伤残的单列一栏，标注了伤在哪里、是否影响行动。
各部族内部的意愿比例也写了。
赤鹰部最高，超过七成青壮愿意入伍。
巫山部其次，近六成。
青河部过半。
狼山部最低，不到三成。
总计可用人数约三千一百人。
诸葛凡把请愿书放回案上。
“殿下之前不是说过吗，想要参军，自愿即可。”
“何须递什么请愿书。”
上官白秀笑了一下。
笑意很淡。
“活得太小心了。”
他把手炉换到左手上。
“毕竟人在屋檐下。”
“不得不低头嘛。”
诸葛凡看着那份名册，沉默了片刻。
三千一百人。
赤扈把每一个人的名字都写上去了，一笔一划，连年龄和所属部族都没有漏。
诸葛凡把请愿书推到一旁。
“就这点小事，你自己批了便是。”
“还来找我做什么？”
上官白秀的手指停在炉壁上，抬起眼，看着诸葛凡。
“我自然已经批了。”
“找你是有别的事情。”
诸葛凡靠回椅背。
上官白秀的声音依旧平静。
“昨天殿下从清州让青萍司传回来消息。”
“要求扩大青萍司的覆盖范围。”
“从目前各州的州城据点，向下延伸到县城，以及各州村落。”
诸葛凡向前弓了弓身子，皱着眉头。
“出什么事了？”
上官白秀拢了拢袖口，把卞城的经过简单说了一遍。
诸葛凡听完，苦笑了一声。
“殿下这是生气了。”
“而且还不小。”
上官白秀点了一下头。
“是啊，能把殿下气成这样，好像上次也是在卞城。”
诸葛凡笑了笑。
上次苏承锦刚出京，往关北赶的路上，也是在卞城生了气。
至于具体什么场景，他二人并不知晓。
当时他和上官白秀都不在苏承锦身边，只是后来听旁人说起过。
“那地方跟殿下犯冲。”
诸葛凡摇了摇头。
上官白秀没接这句玩笑话。
他的目光落在案上那份赤扈的请愿书上，又移开，看向议事厅角落里的沙盘。
沙盘上插着密密麻麻的小旗，黑旗是安北军，红旗是大鬼国。
铁狼城的位置上插着一面最大的黑旗，苏承锦亲手插的，到现在还纹丝未动。
诸葛凡靠在椅背上，两手交叉搁在腹前。
他盯着屋顶的横梁，好一会儿才开口。
“殿下这是发现自己的眼睛看不到的地方太多了。”
上官白秀没有接话。
诸葛凡自己接着说下去。
“关北两州暂且不谈，其余州府除去州城以外，青萍司扎根的并不深。”
他把目光从横梁上收回来，看着上官白秀。
“殿下这是真的想把天下大事握在手里了。”
“青萍司就是殿下如今的眼睛。”
上官白秀无奈一笑。
“所以殿下说了。”
“全权交给咱们。”
诸葛凡点头。
“既然殿下下令，便给各州的青萍司传消息，让他们扩大收纳人员的动作。”
他说到这里，停了一下。
“只不过。”
“人员一旦多起来，鱼龙混杂说不清楚。”
诸葛凡站起身走到沙盘前，背对着上官白秀。
他拿起一面小旗，在手里转了两圈，又插回原处。
“青萍司不是军队。”
“进来的人不穿甲不提刀，平日里该卖茶卖茶，该种地种地，混在百姓当中，看不出任何区别。”
“这种组织，人少的时候好管。”
“人多了就容易出问题。”
他转过身来。
“届时让各州的萍茎亲自考核，务必严格筛选。”
“一个软骨头混进来，顺着线往上摸，能把一整条情报链拽断。”
上官白秀慢慢点了一下头。
手炉重新端回手里，指尖在炉盖上摩挲。
“我也考虑到了这一层。”
“所以青萍司的招收条件不能再按原先入门级的老办法来了。”
“原先的萍芽只需要提交家人户籍和个人把柄就够。”
“但覆盖到村落之后，底层谍子的数量会翻好几倍，管理难度完全不同。”
“而且殿下的原话是，全权交给咱们。”
诸葛凡看了他一眼。
两个人对视了一下。
诸葛凡的嘴角微微动了一下。
说不上是笑还是苦笑。
“好。”
算是默认接下了此事。
上官白秀没有继续在青萍司的话题上多说。
该说的都说了，细节上的东西，回去之后再一条一条敲。
他把手炉换到另一只手上，站起身，走到墙边挂着的那幅地图前。
这幅地图比沙盘大得多。
铁狼城、赤金城、鬼牙庭城三个核心位置用朱砂标得很重，周围用墨线勾出了安北军各部的驻防点。
上官白秀的目光落在赤金城的方向。
那个位置上只有一个孤零零的红点，周围什么标注都没有。
“最近赤金城那边还是没有消息。”
诸葛凡从椅子上起来，走到地图旁边。
两个人并肩站着，一个捧着手炉，一个两手背在身后。
“百里元治现在应该在抽调各部青壮，补充三大骑军的战力。”
上官白秀背对着议事厅的门，依然看着地图。
手炉的热气从指缝间冒出来，在四月的空气里散得很快。
“那你觉得百里元治需要多久？”
诸葛凡想了想。
“最快三个月。”
“最慢半年。”
他的手指点在地图上鬼牙庭城的位置。
“草原上的部族补充兵员比中原快。”
“他们十四岁就能上马拉弓。”
“但从能骑马到能打仗，中间差的不是时间。”
“是死人堆里滚出来的经验。”
上官白秀嗯了一声，静静听着。
“百里元治要的不是凑人数。”
“他要的是能跟安北骑军正面对撞的成建制骑军。”
“这需要时间。”
上官白秀的拇指在炉盖上按了一下，没有说话。
诸葛凡继续开口。
“我们就算想打，短时间内也打不起来。”
“我们这边也一样需要消化战果。”
他走回案前，拿起那份斥候日报又翻了一下，放下。
“上一次骑兵对决，白龙骑和玄狼骑的新兵暴露了太多问题。”
“苏知恩那五千人里有三千是补充不到半年的新卒。”
“战场上被游骑军拿缓速压迫的战术逼到差点全军覆没。”
“如果不是铁桓卫及时赶到，左翼整个就崩了。”
上官白秀转过身来，看着诸葛凡。
诸葛凡的脸上没有怒气，也没有急躁。
“打赢了不假。”
“但赢得太勉强。”
“新兵称不上战力这件事，不能再拖。”
上官白秀慢步走回案前，在椅子上坐下。
手炉搁在膝盖上，两只手拢着炉壁。
“那就练。”
诸葛凡嗯了一声。
两手撑在案沿上，低头看着沙盘。
“如今时间多了，练兵的时间也多了。”
他的手指在沙盘上的铁狼城周围画了一个圈。
“步军那边，关临和庄崖带得住。”
手指再往北移。
“骑兵这边，苏知恩和苏掠两个小子的队伍要重新整编。”
“新兵和老兵打散混编，日常操练的强度提一档。”
“等到兵甲正盛、马匹养肥，再跟百里元治的主力碰，也不迟。”
上官白秀点了一下头。
他的一只手从炉壁上松开，按在案面上。
“急不得。”
诸葛凡无奈地笑了一下。
“是啊。急不得。”
议事厅里安静了一段时间。窗外有风吹过来，带着四月草原上特有的泥土和青草混在一起的气味。
铁狼城的城墙挡住了大部分风，但还是有一些从窗棂的缝隙里钻进来，把案上的斥候日报吹得翻了一页。
诸葛凡伸手把日报压住。
上官白秀在椅子上又坐了一会儿，端起手炉，像是准备起身告辞。
然后他转过身，看着诸葛凡。
“对了。”
诸葛凡抬头。
上官白秀笑了笑。
“王妃给咱俩传信了。”
诸葛凡的手从日报上松开。
上官白秀把手炉从左手换到右手上。
“韩风最近忙得脚不沾地。”
“胶州那边的民政公文堆了一摞。”
“春耕调度、流民安置、屯田分配、物资调拨，全压在他一个人身上。”
诸葛凡皱了皱眉。
“王妃的意思是，让你我二人返回胶州。”
“整治内政。”
诸葛凡的手从案上拿起那份赤扈的请愿书，翻了一下，又放回去。
“铁狼城呢？”
“交给老赵统一调度。”
“兵力不动，将领不换。”
诸葛凡低头想了一下。
“知道了，我收拾一下。”
他把请愿书叠好，揣进袖子里。
“正好回去之后，你我去见一下赤扈。”
上官白秀笑着点头。
他端着手炉站起来，袍角带起一点灰尘。
走了两步，到了门口。
脚步停住了。
他回过头来，望向诸葛凡。
诸葛凡正弯腰收拾案上的文书，把斥候日报和几份军令依次码好。
“小凡。”
诸葛凡的动作没停。
“嗯？”
上官白秀的嘴角又翘了起来。
这回连声音里都带着笑。
“咱俩打个赌吧。”
诸葛凡的手停了。
他抬起头，看着门口那个捧着手炉的人。
上官白秀靠在门框上，肩膀微微歪着，脸上的笑意一点掩饰的意思都没有。
“我把咱俩回城的消息放出去。”
诸葛凡的眼皮跳了一下。
“咱俩赌一下......”
“别说了。”
“揽月姑娘会不会在门口等你？”
诸葛凡的脸色变了一瞬。
嘴角绷了一下，没绷住，又松开了。
他低头弯腰。
脚上的布鞋脱下来一只。
上官白秀看到他弯腰的动作，笑意还没来得及收，布鞋已经朝着他的脑袋飞过来了。
“滚蛋！”
上官白秀侧身一闪，布鞋擦着他的袖子飞出门外，啪地一声落在廊道的青砖地上。
他手里的手炉晃了一下，差点没端住。
诸葛凡单脚站在案后，耳根子红了一片，指着门口就骂。
“死秀才，你别给脸不要脸！”
上官白秀已经笑着跨出了门槛。
他在廊道上弯腰把那只布鞋捡起来，掸了掸灰，随手搁在门边的台阶上。
然后直起身，朝着廊道另一头扬了扬手炉。
“石安！”
他的声音清清朗朗地穿过半个院子。
“收拾东西，准备回家了。”
廊道尽头一间偏房的门帘动了一下，一个少年的身影探出头来。
李石安手里捏着一册翻了一半的书，头发有点乱。
“先生？”
“回哪里？”
“胶州。”
李石安愣了一下。
随即把书往腋下一夹，三步并两步地跑了过来。
“真回去？”
“什么时候走？”
“一会就走。”
“那我这就去收拾！”
李石安转身就跑，跑了两步又停下来，回头看了一眼上官白秀。
“先生，您的手炉里头的炭还够吗？”
“路上要不要多带几块？”
上官白秀看着他，笑了。
“够了，去吧。”
李石安噔噔噔跑远了，脚步声在廊道里回荡。
上官白秀端着手炉站在廊道中间。
四月的风比冬天暖了不少，但他的手指依然拢着炉壁不肯松开。
日光从廊道的木柱间隔里照进来，一道一道的，打在他灰蓝色的袍面上。
身后传来诸葛凡的声音。
“鞋。”
上官白秀转身。
诸葛凡单脚站在门槛里头，一只脚光着踩在地上。
上官白秀弯腰把布鞋拿起来，递过去。
诸葛凡一把夺过去，低头穿上，转身回屋继续收拾文书。
上官白秀端着手炉，沿着廊道慢慢往外走。
走到院门口时，他停下脚步，回头看了一眼议事厅的方向。
门帘已经放下来了，看不见里面。
但隔着帘子，能听到诸葛凡翻动纸张的声音，噼里啪啦的，带着一股子没好气。
上官白秀的嘴角弯了弯。
他转过身，走出院门。
铁狼城的街道上，几队安北军步卒正扛着条石往北墙方向走。
搬砖的、和泥的、运木料的，吆喝声此起彼伏。
一个穿布衫的文吏抱着一摞名册从巷口拐出来，差点和上官白秀撞上，连忙赔礼退到一旁。
上官白秀摆了摆手，示意无妨。
他沿着主街往南门方向走。
手炉的热度透过铜壁传进掌心，暖意均匀。
走了一段路，他在一处墙根下停了下来。
墙根下靠着两个安北军的士卒，一个在用碎布擦刀，一个在啃干饼。
看到上官白秀走过来，两人连忙起身行礼。
“右副使。”
上官白秀点了一下头。
“歇着吧。”
两个士卒又坐回去了。
擦刀的那个往碎布上吐了口唾沫，继续擦。
啃饼的那个把饼掰了一半递给同伴，同伴摇了摇头，低头继续擦。
上官白秀看了他们一眼，没有多停留，继续往前走。
走到南门的时候，城门洞里有一队骑兵正在出城。
领头的百夫长朝城门楼上的守卫打了个手势，守卫放行。
马蹄声踏在石板路上，清脆而密集，渐渐远了。
上官白秀站在城门洞的阴影里，看着那队骑兵消失在北面的地平线上。
风从城门洞里灌进来，比廊道里的风凉了一些。
他把手炉往怀里拢了拢，转身沿着另一条路走回去。
走了没几步，李石安气喘吁吁地追了上来。
“先生！东西收好了！”
“衣裳、书册、药炉、炭块，全装车上了。”
上官白秀看了他一眼。
“这么快？”
“本来就没多少东西。”
李石安拍了拍手上的灰。
“先生您除了手炉和书，也没别的值钱物件。”
上官白秀被他说得笑了。
“走吧。”
“去找小凡看看他收拾好了没有。”
“诸葛先生那边东西多。”
李石安跟在他身后，小声嘀咕。
“上回他光公文就装了三箱子，砚台四方，毛笔两筒。”
“那个揽月姑娘还帮他......”
上官白秀猛地停住脚步。
李石安差点撞上他的后背。
“先生？”
上官白秀转过头来。
“石安。”
“在。”
“你从哪里学来的这些嘴碎毛病？”
李石安缩了缩脖子。
“跟谁学的？”
李石安的目光飘向左边，又飘向右边，最后小声说了三个字。
“花羽哥......”
上官白秀笑着摇了摇头。
转身继续往前走。
李石安在后面小跑着跟上来。
“先生，我说错话了吗？”
上官白秀笑着揉了揉他的脑袋。
“没有。”
“以后离花羽远一点。”
“为什么？”
“近墨者黑。”
李石安不吭声了，老老实实地跟在后面，脚步声在青石板路上踩得噔噔响。
两个人的影子被午后的日光拉得很长，一前一后，落在铁狼城修缮过的石板路上。
城墙上方，安北军的黑旗在风中展了又卷，卷了又展。
远处北面的旷野上，什么动静都没有。
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