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秋意渐深，风穿过高耸的黑瓦和虬结的古木，带起萧瑟的呜咽，卷动庭院中堆积的落叶，金黄与赭红混杂，铺了厚厚一层，踩上去有细碎的声响。泠月别院内，炭盆早早地生了起来，银丝炭烧得通红。
张泠月穿着一件杏子红缠枝宝相花纹的夹棉袄裙，外头罩了件月白色狐皮里子的短斗篷，正坐在临窗的书案前。
她手中捧着一只黄铜手炉，指尖却是凉的。
案上摊开着一卷刚从藏书阁借来关于滇南古地墓葬形制的孤本抄录，字迹古奥配着粗糙的线描图。
她看得很慢，双眼偶尔扫过窗外被秋风刮得簌簌作响的枯枝，有些心不在焉。
侍从轻手轻脚地进来，将一盏新沏的祁门红茶放在她手边，又悄无声息地退下。
茶香氤氲，带着蜜糖般的甜醇，稍稍冲淡了满室的陈纸与墨味。
不多时，院门外传来脚步声。
侍从再次进来，手里捧着一个尺许见方的锦盒，低声道：“小姐，张远山差人送了这个来，说是在汉口办事时偶然见到，觉得别致。”
张泠月的目光从书卷上移开，落在那个锦盒上。
盒子是普通的黑漆木匣，并无特别装饰。
她微微颔首。
侍从将锦盒放在书案一角，轻轻打开。
里面铺着深蓝色的绒布，衬着一件器物。
那是一个西洋式的玻璃雪花球，在这个年代的国内尚属稀罕玩意儿。
球体通透，底座是黄铜雕花的，里面灌着清水，悬浮着细小亮晶晶的仿雪颗粒，中心是一座微缩的红顶白墙的西式小房子，旁边还有两棵小巧逼真的松树模型。
轻轻摇晃，雪花便在水中纷纷扬扬地飘落，笼罩住那小屋与松树，静谧又梦幻。
张泠月伸出纤细的手指，拿起那个雪花球，入手微沉，玻璃冰凉。
她轻轻摇了摇，看着里面人造的雪景旋舞又落下。
她将雪花球放回绒布上，没有多看第二眼，只对侍从道：“收起来吧。”
侍从应声合上锦盒，捧了出去。
张泠月的目光重新落回书卷上。
午后，张隆泽回来了。
他肩头带着外头的寒气，墨色的大氅边缘还沾着未化的霜粒。
他先是在门口站了一会儿，待身上的寒意散去些许，才走进书房。
“哥哥回来了。”张泠月放下书卷，抬头看他。
“嗯。”张隆泽应了一声，走到炭盆边，伸出手烤了烤。
“在看什么？”
“滇南的一些古墓记载，有些规制颇为奇特，与中原迥异。”张泠月答道，将手炉往他那边推了推。
张隆泽没有接手炉，就着暖意，大致扫了一眼她面前的书卷。
“那边湿热多虫蚁，墓葬多讲究密封与防潮，机关也常借助地利与毒物，是有些不同。”
“张隆安前日从南疆传了消息回来。”
“哦？隆安哥哥一切可好？”张泠月顺着话头问。
“死不了。”张隆泽的语气平淡，听不出是放心还是漠然。
“信里抱怨了一通瘴气，说找到了些线索，但与长老院原先预想的异事有些出入，还需深入探查，归期不定。”
他又补充道，“信是加密直送长老院的，我只看到副本摘要。”
张泠月点了点头，不再多问。
张隆安能力出众，机变百出，既然还能写信抱怨，想必处境不算太糟。
“另外，”张隆泽在旁边的椅子上坐下，自己倒了杯热茶，“西南那边，入冬前最后一批物资已经按你的要求，分散入库了。张岚山回报，沿途还算平静，但靠近川滇边境时，能感觉到盘查比以往严密了些，尤其是对往来货物。”
“军阀的手，伸得越来越长了。”张泠月并不意外。
时局动荡，各方势力对资源的控制必然加强。
她提前布局，分散储备，正是为了应对这种局面。
“我们的人没受为难吧？”
“没有。用的都是清白商号的路引，货物也做了遮掩。只是日后运输，成本与风险怕是都会增加。”
“无妨。”
钱财可以再赚，人员和物资的安全，以及这条隐秘补给线的存在，更为重要。
两人就着炭火的暖意和茶香，又低声交谈了几句族内其他几项不甚紧要的事务安排。
大多是张隆泽在说，张泠月偶尔回应或提问。
窗外天色渐渐暗沉下来，云层低垂，好像在酝酿着一场冬雨或初雪。
寒风刮过窗棂，发出更响的呼啸。
张隆泽看了眼天色，起身道：“时候不早，先用晚饭吧。今日厨房炖了山药羊肉，暖身。”
饭菜很快摆上。
热腾腾的羊肉汤锅，奶白色的汤汁翻滚着，散发着诱人的香气。
张泠月捧着汤碗，小口喝着热汤，苍白的脸颊被热气熏得泛红。
她吃得不多，但很认真。
张隆泽不时将炖得酥烂的羊肉和软糯的山药夹到她碗里。
他自己吃得也很快，但时刻留意着她的速度和偏好。
饭至中途，张泠月忽然停下筷子，抬眼看向张隆泽，眼睛在灯光下显得格外清透。
“哥哥，放野的队伍…往年可有提前归来的例子？”
他抬眼，对上她的视线。
“有。”他答道。
“但不多。通常是遇到了重大变故，或提前完成了极难的任务。长老院会核实。”
“哦。”张泠月应了一声又低下头，用勺子轻轻搅动着碗里的汤，没再继续问。
张隆泽看着她低垂的睫毛，沉默了片刻，才道：“未到期限，他也能应付。”
“嗯。”她又轻轻应了一声，开始专心吃饭，刚才的问题只是随口一问。
饭后，张隆泽陪她在暖阁里坐了一会儿，看她摆弄了一会儿棋盘，又说了些无关紧要的闲话，直到夜色深沉，才起身离开，嘱咐她早些歇息。
张泠月独自站在窗前，推开一丝缝隙。
寒风立刻灌入，吹得她打了个寒颤。
外面漆黑一片，只有檐下几盏灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光晕。
夜空如墨，不见星月，只有无尽的黑暗。
又一天过去了。
离那个约定的归期，又近了一日。
她关紧窗户，将凛冽的寒风与无边的夜色隔绝在外。
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