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孟素馨对刘梦和奶娘的处置，手段虽巧妙，但其中透露出的决绝与不留余地，自然瞒不过府中真正的主事人。尤其是她那位看似病弱、实则心思通透的母亲周惜文。
很快，周惜文将女儿唤到了自己的院中。
药香氤氲的室内，周惜文半倚在铺了软垫的湘妃榻上，面色依旧苍白，但眼神却清明锐利，静静打量着垂首侍立的女儿。
“素馨。”周惜文的声音温和，却带着不容回避的探究：“刘梦和丁氏的事……你做得，很干脆。”
孟素馨心头微紧，知道母亲必有后话。
她抬起眼，迎向母亲的目光，没有闪躲，也没有像往常那样撒娇依偎，只是平静地等待。
“只是……娘想知道……”周惜文话锋一转，语气沉了沉：“她们究竟做了什么，让你非用如此……不留情面的法子？奶娘毕竟奶你一场，刘梦也是自小跟着你的。”
孟素馨沉默了片刻。
她知道，有些真相，无法对母亲隐瞒，也无须隐瞒。
她需要让母亲明白，自己并非无故狠毒。
“娘亲……”她开口，眼眶微红，脸上露出难过之色：“刘梦她……她勾引了我的未婚夫，奶娘帮她一起哄骗我。”
此言一出，周惜文眼中并未露出太多惊讶，反而闪过一丝“果然如此”的了然与冷意。
她冷哼一声：“那日听说那贱婢当众嚷出来，我便猜到了七八分。只是没想到，她一个家生子，竟有这般大的胆子，敢勾引大小姐的未婚夫，这般不知廉耻！”
“我儿做得对。”周惜文的语气转为肯定，甚至带上了一丝赞许。
她拉过孟素馨，轻轻拍了拍女儿的手背，道：“这等背主忘恩、心比天高的狐媚子，留在家中迟早是祸害。你处置得干净利落，很好。”
“记住娘的话，将来嫁入潘府，主持中馈，再遇到这等不知分寸、妄想攀高的，便都照此办理，绝不手软。”
“心慈手软，只会让狐狸精们蹬鼻子上脸。”
这并非母亲第一次教导她如何御下，但此刻听来，孟素馨心中却并无多少被认可的欣慰。
她看着母亲，问出了盘旋心中已久的问题。
“娘亲，潘永舟他……都已经和别的女子有染了。他当年求亲时，可是信誓旦旦承诺过绝无二心、绝不纳妾的。如今誓言已破，他德行有亏，我……我能以此为由，退婚吗？”
她的声音里带着一丝不易察觉的希冀和急切。若能得到母亲的支持，退婚之事或能多一分转机。
然而，周惜文的反应却像一盆冰水，瞬间浇熄了她眼中的微光。
“自然不行！”周惜文斩钉截铁，眉头微蹙，仿佛女儿问了一个极其天真甚至不合时宜的问题。
“傻孩子，你这说的是什么傻话？”
她坐直了些，语气变得严肃而现实：“不过是一个上不得台面的丫鬟罢了！连通房的名分都算不上，他潘永舟又未正式纳妾入门，更未在外头养什么外室。”
“仅凭一个贱婢的胡言乱语，和一些捕风捉影的事，如何能当作退婚的正当理由？”
见女儿神色黯淡下去，周惜文心一软，语气放柔了些，带着过来人的劝慰：“我儿，你莫要钻这牛角尖。这世上的男子，但凡有些家世才貌的，哪个不是三妻四妾？便是你父亲……唉。”
她叹了口气，未尽之语里是过来人的无奈与认命。
“永州他肯为你许下‘绝不纳妾’的誓言，已是难得的情深义重，是顶顶好的夫婿人选了。有多少高门贵女，求都求不来夫君这样一句承诺。”
“如今不过是个丫鬟起了歪心思，他已经算是守住了大半承诺。你何必为了一个微不足道的贱婢，去质疑他，甚至毁掉这桩人人称羡的好姻缘？”
周惜文握住女儿微凉的手，语重心长：“男人嘛，年轻时难免有些花花肠子，只要他心里敬你重你，把正室夫人的体面给足你，不把那些莺莺燕燕抬到明面上来给你添堵，便算是好夫君了。”
“你将来嫁过去，牢牢掌住中馈，生下嫡子，地位稳固，那些狐媚子再能折腾，也翻不出你的手掌心。何必因小失大？”
一番话，入情入理，完全是这个时代主流观念下，一位母亲能为女儿谋划的，最稳妥的前程。
孟素馨静静地听着，没有反驳，也没有点头。
她只觉得一股寒意，从母亲握着她手的指尖，一直蔓延到心底，冻结了最后一丝侥幸。
连最疼爱她、最该为她着想、也最了解潘永舟伪善面具下，可能藏污纳垢的母亲，都如此斩钉截铁地否定了退婚的可能，甚至反过来劝她要知足，要以大局为重。
她终于彻底明白，自己想要挣脱这桩婚约，面对的不仅仅是潘永舟个人的伪善与算计。
更是整个世俗礼法、家族利益、以及根深蒂固的婚姻观念所构筑的铜墙铁壁。
退婚之路，远比她想象的更加崎岖，几乎看不到光亮。
——若非静安寺那晚的遭遇，或许她会如母亲所说般忍耐。
然而此时此刻，她对潘永舟，只剩刻骨恨意，没有一丝爱恋。
只是这缘由，不能告诉母亲。
孟素馨垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖了眸中翻涌的失望。
没有再说话，只是轻轻抽回了被母亲握着的手，指尖冰凉。
“女儿知道了。”她低声应道，声音平静无波，听不出任何情绪。
周惜文只当女儿是想通了，欣慰地点点头：“知道就好。回去好生歇着，别多想。你的福气在后头呢！”
孟素馨福身告退，转身走出母亲的房间。
午后的阳光透过廊下的花格窗，在她身后拖出一道长长的、孤单的影子。
她知道，从这一刻起，关于退婚、关于复仇，她不能再指望任何人的理解与支持了。
前路漫漫，唯有她自己，和腹中那个与她命运相连的小生命，可以相依为命，杀出一条血路。
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