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李衍强压心中震动，仔细端详眼前这张年轻却坚毅的面孔——与后世流传的白袍银甲形象不同，此时的赵云面色苍白，眉宇间还带着少年的青涩，但那双眼睛却已透出不凡的沉稳。“常山赵子龙？”李衍确认道：“我听闻你率乡勇投奔卢中郎将，怎会在此孤身遇险？”
赵云喘息片刻，声音虚弱却清晰：“我们一行四十八人，三日前抵达巨鹿大营，被编入斥候队，昨日奉命探查黄巾军动向，在西北三十里处的山谷发现他们正在转运黑色陶罐......”
他顿了顿，眼中闪过一丝惊悸：“那些陶罐封得极严，运送之人皆蒙面，手上裹着厚布，我觉得蹊跷，便带两人靠近查探，不料被发觉，交战中一个陶罐跌落破裂，流出黑色黏油，有人不慎将火把靠近......”
赵云闭了闭眼：“那黑油瞬间燃起，火焰腾起两丈高，三名弟兄当场被吞没，惨叫之声......我从未听过那般凄厉，我们拼死突围，沿途又遭两拨伏击，最终只剩我一人逃至此地。”
李衍心中一沉。
果然是石油类物质，太平道竟已能小规模应用，这比历史上提前了近千年。
“你的伤口不是箭伤那么简单。”
李衍仔细查看赵云腹部的伤势，箭已取出，但伤口周围有细微的黑色颗粒：“箭头上淬了毒？”
“不是毒。”赵云摇头：“那箭射中我时，附近恰好有个破裂的陶罐，黑油溅到伤口上，我忍着剧痛剜去沾染的皮肉，但似乎......没弄干净。”
李衍立刻警觉，石油中含有苯类等有毒物质，若进入血液，后果不堪设想。他取出一把小银刀，在伤口边缘轻轻刮取些许黑色物质，放到鼻前嗅了嗅——刺鼻的硫磺味混合着焦油气息。
“这不是普通箭伤。”李衍神色严肃：“你伤口沾染的东西会要了你的命，我需要专门的草药解毒，但这荒山野岭......”
话音未落，远处传来马蹄声。
赵云神色一凛：“追兵！”
李衍迅速环顾四周，这处山谷地势低洼，无处可藏。
马蹄声越来越近，听动静至少十余骑。
“李......李大夫，你走吧。”赵云挣扎着要站起来：“他们找的是我，莫要连累你。”
“别动！”李衍按住他：“你现在起来，伤口崩裂，毒血攻心，走不出百步就得死。”
他快速思考，自己虽有些防身手段，但对付十余骑兵绝无胜算，赵云重伤无法行动，背着他逃走更不现实。
马蹄声已在山谷入口。
“躺下，装死。”李衍突然道，同时迅速将赵云伤口重新包扎，把带血的外衣翻过来盖在他身上，又抓起地上泥土抹在二人脸上、身上。
“你这是......”
“赌一把。”李衍压低声音：“他们找的是活人，对尸体没兴趣。闭气，别动。”
话音刚落，五骑已冲入山谷。来人皆头裹黄巾，手持环首刀，为首的是个脸上带疤的壮汉。
“仔细搜！那汉狗中了毒箭，跑不远！”疤脸汉子喝道。
骑兵分散开来，在尸体堆中翻找。
一人踢了踢赵云身旁的尸体，啐了一口：“都死透了。”
另一人走近李衍和赵云所在的岩石，李衍闭着眼，心跳如鼓，手悄悄摸向腰间——那里有一包他特制的石灰粉，若被发现，只能拼死一搏。
那黄巾军蹲下身，伸手探向赵云鼻息。
就在此时，山谷外突然传来号角声。
“是官军！”一名瞭望的黄巾兵大喊：“北面来了一队骑兵，打着‘曹’字旗！”
疤脸汉子脸色一变：“曹操的援军到了？这么快！撤！快撤！”
黄巾骑兵迅速上马，朝南面疾驰而去。
李衍仍不敢动，直到马蹄声彻底消失，才缓缓睁眼。
只见赵云面色更加苍白，额头冷汗涔涔——方才的紧张让伤口再次渗血。
“坚持住。”李衍迅速检查伤口，重新上药：“你说的曹操援军......”
“可能是疑兵之计。”赵云虚弱地说：“我离开大营时，曹骑都尉的部队还在邺城整编，不可能这么快到巨鹿。”
李衍心中一动：“那号角声......”
“或许是其他溃兵虚张声势。”赵云喘息道：“但此地不宜久留，他们可能还会回来。”
李衍点头，将赵云扶起：“能走吗？”
“可以。”赵云咬牙站起，但刚迈一步就踉跄欲倒。
李衍架住他，环顾四周，目光落在北面山坡的一片密林：“去那边，先躲一躲。”
两人艰难地挪进树林，李衍找了个隐蔽的树洞，让赵云靠坐其中。他从行囊中取出水囊和干粮，又拿出几株路上采集的草药，放在口中嚼碎。
“这是车前草和金银花，能暂时压制毒性。”
李衍将药泥敷在赵云伤口周围：“但治标不治本，你体内毒素需要专门解毒剂，我得去附近找找有没有所需的药材。”
赵云抓住他的手腕：“李大夫，你我素昧平生，为何......”
“医者救人，天经地义。”
李衍打断他：“况且，赵子龙若死在这荒山野岭，岂不是天下憾事？”
赵云一怔，深深看了李衍一眼：“先生非常人。”
李衍不置可否，起身道：“我去去就回，你在此莫要出声，若有危险，以此哨为号。”
他递给赵云一个竹制短哨，又在他周围撒上驱虫蛇的药粉。
“先生小心。”
李衍点头，钻出树洞。
他确实需要找药，但更重要的是，他要确认那些黄巾军是否真的离开了。
沿原路返回山谷，李衍躲在岩石后观察。
黄巾军的尸体已被同伴带走，只留下汉军和百姓的尸首。
他小心翼翼地在战场搜寻，不仅找药，更想找到赵云所说的黑色陶罐碎片。
终于，在一处焦黑的土地旁，他发现了巴掌大的陶片。
捡起细看，陶片内侧沾着黑色黏稠物质，闻之刺鼻。
李衍用布小心包好，又在附近找到了几株解毒所需的半边莲和黄连。
正欲返回，忽听远处传来人声。
李衍立刻伏低，只见南面小路上走来三人，皆作百姓打扮，但步伐矫健，腰间鼓囊，显然藏着兵刃。
三人走到山谷中央停住，为首的是个瘦高中年人，面白无须，眼睛细长。
“仔细搜，马疤脸说那赵云中了毒箭，肯定死在这附近，大贤良师有令，活要见人，死要见尸。”
“王执事，那赵云不过是个小小斥候，为何如此重视？”一个年轻手下问道。
被称为王执事的瘦高男子冷笑：“你懂什么，常山赵家在此地颇有声望，若能将赵云擒获，以他要挟赵风，整个常山郡的豪族都可能动摇。再者......”
他压低声音：“赵云亲眼见过‘天火’运输路线，必须灭口。”
李衍心中凛然，这张角手下果然不简单，不仅懂技术，还知人心。
三人分散搜寻，逐渐朝李衍藏身之处靠近。
李衍屏住呼吸，手摸向腰间石灰粉，以一敌三，他没有胜算，只能智取。
正思索间，忽听东面传来一声马嘶。
三人同时转头：“什么声音？”
“去看看！”
他们朝东面奔去，李衍趁机悄悄后退，绕路返回树林。
树洞中，赵云已昏睡过去，额头滚烫。
李衍心中一沉——毒性开始发作了。
他迅速捣碎草药，给赵云外敷内服，又用湿布为他降温。
忙完这一切，已是黄昏时分。
树林外传来搜索声，那三人竟找到了这里。
“这里有脚印！”年轻手下喊道。
“追！应该就在附近！”
李衍看了看昏迷的赵云，又看了看逐渐逼近的追兵，心中迅速盘算。
硬拼必死，只能......
他取出那包石灰粉，又拿出火折子和一瓶随身携带的酒精——这是他用蒸馏法提纯的高度酒，本用于消毒。
“对不住了，赵子龙。”李衍低语，将酒精洒在树洞周围，又扯下自己一片衣角，蘸满酒精。
追兵的脚步声已至十丈外。
李衍点燃衣角，扔在洒有酒精的枯叶上。
“轰”的一声，火焰窜起，瞬间形成一道火墙。
“着火了！”追兵惊呼。
“他们在那边！快绕过去！”
李衍趁机背起赵云，朝火焰相反的方向疾奔。
他专挑荆棘丛生、难以行走的路径，同时用树枝扫去脚印。
跑了约一里地，找到一处隐蔽的山洞，李衍将赵云放下，又用树枝藤蔓掩盖洞口。
洞内昏暗，李衍点燃一小截蜡烛，检查赵云伤势，高烧稍退，但脉搏仍弱。
“水......”赵云喃喃。
李衍喂他喝水，赵云缓缓睁眼，看到洞中景象，了然道：“又......欠先生一命。”
“省点力气。”李衍道：“追兵暂时甩掉了，但你体内的毒不能再拖，我找到了半边莲和黄连，可以配制解毒剂，但需要时间熬煮，还需要一处安全之地。”
赵云沉默片刻，忽然道：“从此地向西二十里，有处猎人小屋，是我赵家猎户进山所用，极为隐蔽。”
“你能撑到那里吗？”
“能。”赵云眼中闪过坚毅：“我赵子龙，不能死在这里。”
李衍看着他，忽然笑了：“好，那就再赌一次。”
夜色降临，山林中兽嚎四起。
李衍搀扶着赵云，在崎岖山路上艰难前行。
赵云几乎将全身重量压在李衍肩上，却始终咬牙不吭一声。
途中两次遇到巡山的黄巾兵，都被李衍提前察觉，躲过一劫。
子夜时分，两人终于抵达赵云所说的猎屋。那是一座依山而建的木屋，藏在瀑布后方，若非熟悉地形，绝难发现。
进屋后，李衍迅速生火，用屋内存放的陶罐熬煮草药。赵云靠在榻上，脸色在火光映照下忽明忽暗。
“李大夫。”他忽然开口：“你究竟是何人？”
李衍搅动药汤的手顿了顿：“游方郎中而已。”
“游方郎中不会在追兵围捕时如此镇定，不会认得天火之毒，更不会......”赵云盯着他：“有那般奇特的火折和燃物。”
李衍沉默，这赵云果然敏锐，不愧是未来名将。
“每个人都有秘密。”李衍最终道：“你只需知道，我非你敌，更非汉室之敌。”
“那是太平道之敌？”
药汤沸腾，蒸汽氤氲。
李衍盛出一碗，递给赵云：“趁热喝。”
赵云接过，却不饮：“先生避而不答。”
“赵子龙。”李衍坐到他面前，直视他的眼睛：“你为何投军？为建功立业？为封侯拜将？还是为......”
“为这天下百姓。”赵云斩钉截铁：“自黄巾乱起，我亲眼见流民失所，饿殍遍野。若天下太平，谁愿提头造反？但造反者若成，又是更大灾祸。我只愿早日平乱，还百姓安宁。”
“好一个还百姓安宁。”李衍点头：“那我告诉你，我之所以在此，之所以救你，是因为你口中的天火，可能会让这乱世延长十年、二十年，会让死者以十万计、百万计。”
赵云瞳孔收缩：“先生此言何意？”
“你以为太平道凭何能与朝廷大军抗衡？真是符水治病、妖言惑众？”
李衍摇头：“他们掌握了不该出现在这个时代的东西。那些黑色陶罐只是开始，若任其发展，将来会有更可怕之物出现。”
“先生知道那黑油来历？”
“略知一二。”李衍起身，望向窗外夜色：“此物出自地下，遇火则燃，本可用于照明、取暖，造福百姓。但若用于战争......赵子龙，你见过被活活烧死的人吗？”
赵云想起山谷中的惨状，握紧了拳头。
“那只是开始。”李衍声音低沉：“若此物流传开来，被各方势力争夺，这大汉天下，将成炼狱火海。”
“先生想阻止？”
“我想试试。”李衍转身：“但这需要帮手。我需要一个既忠于汉室，又心怀百姓，且不愚忠到看不清大势的人。”
两人目光相接，洞中只有柴火噼啪声。
良久，赵云端起药碗，一饮而尽。
“若先生所言非虚，赵云愿助一臂之力。”他放下碗，眼中燃起火焰：“但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，先生需坦诚相告，你究竟从何而来，目的为何。”
“第二呢？”
“无论先生要做何事，不得伤害无辜百姓。”赵云一字一句：“若有一日，我发现先生言行不一，或图谋不轨，纵有救命之恩，赵云也必与你割袍断义。”
李衍笑了，这次是真诚的笑。
“好，我答应。”他伸出手：“待你伤愈，我自会告知一切。而现在......”
他取出一枚玉佩，正是赵衍留下的信物之一。
’玉佩在火光下泛着温润光泽，上面刻着古怪纹路——那是简化汉字：“衍”。
“这是信物。”李衍将玉佩放在赵云手中：“他日你若见我持同样玉佩之人，可无条件信任。”
赵云端详玉佩，纹路古怪，却不似凡物：“这是......”
“一个承诺。”李衍望向东方渐白的天色：“天快亮了，你先休息。待你伤好，我们便去广宗。”
“去广宗？卢中郎将已退守那里，现在去......”
“正是要去广宗。”李衍眼神深邃：“因为那里，将有一场决定冀州命运的大战。而我们要做的，是在大战开始前，找到太平道天火的源头。”
“然后呢？”
“然后......”李衍吹熄蜡烛，洞中陷入黎明前的黑暗：“毁了它。”
窗外，第一缕晨光照进山洞，落在赵云手中的玉佩上。那古怪纹路在光线下似乎微微发亮，仿佛某种沉睡千年的力量，正在苏醒。
而远在百里外的广宗城，卢植站在城楼上，望着东方升起的朝阳，眉头紧锁。斥候刚刚来报：太平道大军正在集结，中军簇拥着一辆巨大的马车，车上载着数十个黑色陶罐。
更令人不安的是，探子听到黄巾军中的传言，大贤良师张角，将于三日后在阵前施展“天火焚城”之术，誓要一举攻破广宗。
卢植握紧剑柄，对身旁副将道：“给朝廷的急报发出去了吗？”
“昨夜已发，但援军最快也要五日后才能到。”
“五日......”卢植喃喃：“传令全军，加固城防，多备沙土、水缸。再派人去民间搜罗懂方术、炼丹之人，许以重赏，看看有没有人识得那‘天火’破解之法。”
“诺！”
副将领命而去。
卢植独自站在城头，风吹动他斑白的鬓发。
这位汉末名将、未来刘备的老师，此刻心中涌起一种不祥的预感——这场战争，正在滑向一个完全陌生的深渊。
而这一切的变数，或许就藏在那个正在山洞中熬药的神秘医者身上。
只是此刻，无人知晓。
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