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黑暗，粘稠的，冰冷的黑暗，像沉在最深的河底，水压从四面八方挤过来，要把骨头碾碎，把意识压成薄薄一片。朱元璋感觉自己一直在往下沉，又或者，是这具身体的最后一点热气在飞快地溜走，把他拖向无边无际的寒冷深渊。耳边有声音，忽远忽近，像是隔着厚厚的冰层。王承恩的哭喊，太医急促低沉的吩咐，还有金铉压抑着焦灼的询问……这些声音扭曲着，变形着，最后都化作了意识深处更响亮的轰鸣——那是两种截然不同、却同样沉重的记忆与情绪在濒临涣散时的最后一次激烈对撞与交融。
不再是泾渭分明的对抗。是碎裂，是溶解，是在绝对虚弱和黑暗的溶剂里，被迫发生的、不可逆的混合。
他“是”那个在破庙里饿得眼冒金星、对着泥塑菩萨发誓要出人头地的朱重八。 饥饿的绞痛，卑微的屈辱，像毒蛇一样噬咬心脏，烧出一把能焚尽一切障碍的野火。
他“也是”那个坐在乾清宫温暖如春的殿阁里、却感觉比冰窟还冷的朱由检。 奏章上每一个“急”字都像针扎，每一次廷议都像是在走过布满陷阱的冰面，无人可信的孤独像水银，无孔不入，沉甸甸地坠着魂魄。
濠州城墙下，他亲手砍翻第一个元兵时，那滚烫的鲜血溅到脸上，带来的是生存的狂喜和杀戮的悸动。
平台召对，他下旨将袁崇焕凌迟时，北京城万人空巷争食其肉，他站在宫城高处远眺，心底翻涌的却是更深的恐惧和无人可诉的猜疑旋涡。
马皇后病榻前那只渐渐冰冷的手，抽走了他作为“人”的最后一处温暖港湾。
周皇后自缢时那决绝平静的眼神，映照出他作为丈夫和皇帝的双重失败，那耻辱如同烙铁，烫穿了最后一点尊严。
还有最深处，最顽固的烙印——对“胡虏”深入骨髓的警惕与敌意！那是他一生功业的起点，也是绝不容触碰的底线！北方的草原，关外的建虏，那些梳着辫子、骑射凶悍的身影，与记忆中纵横欧亚的蒙古铁骑重叠，带来的是比死亡更可怕的、文明倾覆的恐怖幻影！这幻影此刻如此清晰，甚至压过了对李自成流寇的愤怒！
不能放进来！死也不能放他们进来！宁可这大明江山烂在自家不肖子孙手里，烂在那些反叛的泥腿子手里，也绝不能让腥膻染指中原！
这个念头，带着朱元璋灵魂最坚硬的核，如同烧红的铁水，灌入朱由检那充满忧惧、自责、道德纠缠的意识泥潭。剧烈的排斥，痛苦的灼烧，然后是……诡异的凝结。朱由检对“君王责任”、“身后名”的执拗，对“民心”、“道统”的纠结，如同杂质，被这滚烫的铁水裹挟、熔炼，形成了一种全新的、沉重无比却异常稳固的合金。
不再有“朱元璋”或“朱由检”。
只有“他”。
一个承载了开国太祖的杀伐决断、华夷大防的执念，也背负了亡国之君的罪疚、优柔与身后恐惧的——朱由检·朱元璋。
……
“水……”
一声细微到几乎听不见的、干涩嘶哑的声音，从御榻上传来。
正跪在榻边、眼睛肿得像桃子的王承恩浑身一激灵，猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵！他扑到榻前，只见皇帝依旧双目紧闭，脸色灰败得如同久病的死人，嘴唇干裂出血口子，只有那微微起伏的胸膛，和刚才那一声气若游丝的“水”，证明一丝生机未绝。
“水！快拿温水来！陛下醒了！陛下醒了！！” 王承恩语无伦次地嘶喊起来，眼泪又涌了出来，这次是狂喜。
一个小太监连滚爬爬地端来温水，王承恩颤抖着手，用干净棉巾蘸了，小心翼翼地润湿皇帝干裂的嘴唇。昏迷中的朱元璋（或者说，刚刚完成融合的“他”）无意识地吮吸着那一点点宝贵的水分。
太医也被惊动，急忙上前把脉，片刻后，脸上露出难以置信的神色：“奇哉！陛下脉象虽仍微弱紊乱，但比之先前那股死寂之气，竟……竟似乎凝实了一丝？这……这真是……” 他行医多年，从未见过如此重伤失血、呕血昏迷后，还能从鬼门关硬生生扯回一丝生机的情况，只能归咎于“天佑”或“太祖显灵”了。
金铉和韩赞周也闻讯赶到殿外，得知皇帝短暂恢复意识要水，都是精神一振，但心头那块大石并未落下。陛下醒了，是好事，可这醒，能撑多久？局势，可没有半分好转。
王承恩守在榻边，寸步不离。约莫过了小半个时辰，御榻上的人，眼皮剧烈颤动了几下，终于，极其缓慢地，睁开了。
那是一双怎样的眼睛啊。
疲惫到了极点，血丝密布，瞳孔甚至有些涣散，仿佛蒙着一层薄薄的灰翳。但在这灰翳之下，却不再是之前朱元璋那种纯粹的、令人胆寒的锐利，也不再是朱由检惯有的惊惶忧郁，而是一种……深不见底的、混合了无尽沧桑、冰冷审视、以及一丝刚刚从死亡边缘爬回后的漠然的复杂眼神。
他（朱由检·朱元璋）转动眼珠，极其缓慢地打量了一下周围——熟悉的武英殿屋顶，榻边哭成泪人的王承恩，远处躬身侍立的太医，还有殿门口隐约可见的金铉和韩赞周的身影。
记忆如同潮水般涌回，带着融合后的全新质感：李自成使者、杜勋的凌迟、东安门血战、吴三桂的消息、关外建虏的威胁、朱纯臣的异动、身体的崩溃……所有信息交织在一起，不再引发剧烈的情绪冲突，而是迅速被一种冰冷、高效、甚至有些残忍的理性所梳理、评估。
“现在……什么时辰？” 他开口，声音比刚才清晰了些，但依旧嘶哑虚弱得像破风箱。
“回皇爷，已是……已是丑时三刻了（约凌晨两点）。” 王承恩连忙回答。
丑时……昏迷了差不多两个时辰。
“外面……情况。” 不是疑问，是要求。
王承恩看了一眼殿门口，金铉会意，上前几步，在榻前低声禀报：“陛下，贼兵依旧围而不攻，但游骑更密。吴总兵大军暂无更新消息，刘宗敏部动向不明。城内……朱纯臣府邸后门，一个时辰前有身份不明之人潜入，尚未出来。高起潜那边还算安静。” 他顿了顿，“陛下昏迷时，臣已按陛下之前吩咐，将给吴总兵的‘嘉奖信’草拟好，并……并已设法让该知道的人，‘偶然’知晓了信中提及‘王爵’与‘永镇辽左’之意。”
榻上的人静静听着，灰败的脸上没有任何表情，只有眼珠偶尔转动一下。融合后的意识在处理这些信息：吴三桂在观望，李自成在防备，朱纯臣在串联，高起潜在骑墙……一切都在预料的最坏区间内滑动。
“韩赞周。” 他唤道，声音微弱。
“末将在！” 韩赞周上前。
“你的人……还能组织一次……小规模夜袭吗？不要硬拼，只要制造混乱，最好……能让李自成以为，是吴三桂的先锋到了。” 他说得很慢，几乎一字一顿，每个字都耗费着巨大的力气。
韩赞周一愣，随即眼中闪过狠色：“末将手下还有二十来个敢死的兄弟！能行！”
“目标……贼营西北角，那里靠近……他们抢来的牲口群和马料场。烧了它，动静……越大越好。然后……分散撤回，不要回紫禁城，在城内……找地方躲藏，等待下一步命令。”
这是疑兵之计，也是给城内观望者和城外吴三桂施加压力。让李自成更疑神疑鬼，不敢全力攻城或分兵；也让吴三桂知道，京城还在抵抗，甚至还能主动出击，他若再拖延，勤王之功可能就要大打折扣，甚至被问罪。
“末将明白！这就去准备！” 韩赞周领命，转身时步伐都带着一股决绝。
“金铉。”
“臣在。”
“那封信……稍作修改。” 榻上的人闭了闭眼，积蓄力气，“加上一句……‘朕知卿家眷陷于贼手，心如刀割。若卿能速破贼锋，朕必倾尽全力，救出吴老将军与陈夫人，使卿家团圆，以全孝义人情。’”
打一巴掌（密旨威胁），给甜枣（许诺王爵），再动之以情（家眷）。三板斧，榨干吴三桂那点可能残存的忠义和血性。
“是，臣这就去改。” 金铉应道，心中凛然。陛下醒来后，心思似乎更加缜密难测了。
“王承恩……”
“奴婢在！”
“扶朕……坐起来。”
“皇爷！您这身子……”
“扶。” 不容置疑。
王承恩只好和太医一起，小心翼翼地将他扶起，在背后垫上厚厚的软枕。就这么一个简单的动作，已让他额头冷汗涔涔，喘息不已，左臂的伤处更是传来撕裂般的剧痛。但他硬是咬着牙，没哼一声。
坐起来，视野开阔了些。他看着殿内昏黄的灯火，看着窗外浓得化不开的夜色。身体的每一处都在尖叫着要休息，要倒下，但融合后那沉重如山的意志，却如同最冷的铁箍，死死锁住这即将散架的躯壳。
不能倒。现在倒下，之前所有的血、所有的算计、所有的坚持，都可能付诸东流。
朱纯臣那些蠹虫，吴三桂那个滑头，李自成那个流寇头子，还有关外那些虎视眈眈的豺狼……都还在等着他倒下，好扑上来分食这大明最后一点血肉和骸骨。
他（朱由检·朱元璋）缓缓抬起还能动的右手，那只手瘦削、苍白，布满了细小的伤口和老茧（这是朱元璋的记忆和朱由检的身体结合产生的奇异感觉）。他对着灯光，慢慢握紧，指节发白。
力量……几乎没有。
但意志……从未如此清晰，如此……冷酷。
他不再是单纯的复仇者，也不再是单纯的殉道者。
他是一个必须活下去，必须守住这道防线，必须与内外所有敌人周旋到底的……守墓人，也是赌徒。
“王承恩，” 他忽然低声说，目光依旧看着自己握紧又松开的拳头，“你说……咱能赢吗？”
王承恩一愣，看着皇帝那深不见底的眼神，鼻子一酸，哽咽道：“皇爷是真龙天子，得太祖庇佑，必能……必能逢凶化吉！”
“真龙？庇佑？” 他扯了扯嘴角，那是一个疲惫到极点、却毫无笑意的弧度，“咱现在……连这殿门，都走不出去了。”
他顿了顿，声音低得像是自言自语：
“可咱还得赌。”
“赌吴三桂还剩点良心和野心。”
“赌李自成舍不得把他的老本全填在这。”
“赌关外的狼……还没嗅到最准的时机。”
“也赌这城里……像你和韩赞周、金铉这样，还没彻底心死的人……能再多撑一会儿。”
他放下手，重新闭上眼睛，仿佛刚才那几句话又耗尽了刚刚积攒的一点力气。
“去吧……该做什么做什么……让咱……静静。”
王承恩、金铉和太医默默退下，只留一盏小灯。
武英殿重新陷入寂静。只有榻上之人微弱却艰难的呼吸声，以及远处，隐隐传来的、韩赞周那支敢死队出城时，极轻微却决绝的动静。
夜色最深沉的时刻。
也是风暴眼中，最压抑的平静。
融合后的灵魂，在破碎的躯壳里，点亮了一盏冰冷而微弱的灯，照亮前方更加荆棘密布、也更加孤注一掷的道路。
回光返照？
不。
这只是……漫长黑夜中，一次更清醒、也更痛苦的睁眼。
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