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暗道的尽头是一间废弃的土地庙。陆明舒从神龛后的洞口钻出来时，柳青正持剑守在门边。见她满身尘土、手臂渗血却紧紧抱着铁盒的模样，柳青眼中闪过复杂神色，既有欣慰，也有担忧。
“拿到了？”柳青快步上前扶她。
“拿到了。”陆明舒将铁盒递过去，声音沙哑，“影七还在里面……”
“我知道。”柳青接过铁盒，动作利落地检查她的伤口，“长春宫起火，守卫倾巢而出，半个皇城都看见了。影七既然选择断后，自有脱身之法。”
这话说得冷静，但陆明舒看见她握剑的手背青筋微微凸起。
“我们先离开这里。”柳青从包袱里取出一套粗布衣裙，“换上，你的宫装太扎眼。”
陆明舒依言换衣。布料粗糙，颜色灰扑扑的，是京城平民女子最常见的样式。柳青又递来一面铜镜，陆明舒看见镜中的自己——脸上被柳青迅速抹了层灰黄脂粉，眉毛画粗，眼角点上几点雀斑，连唇色都黯淡下去。原本清丽的容貌顿时变得平平无奇。
“易容只能维持几个时辰，但够用了。”柳青自己也换了装束，扮作中年妇人模样，鬓边甚至有几缕刻意挑出的白发，“周显的人很快会搜到这一带，我们在城西有处安全屋，先去那里。”
两人收拾停当，柳青将铁盒用油布层层包好，塞进一个装满药材的背篓底层。陆明舒背上背篓，扮作采药归来的姐妹，跟着柳青出了土地庙。
天还未亮，京城笼罩在黎明前最深的黑暗中。街道上空无一人，只有远处传来更夫疲倦的梆子声。两人专挑小巷走，脚步匆匆却尽量不发出声响。
穿过三条街巷后，柳青突然停住脚步，抬手示意。陆明舒立刻贴墙隐蔽。前方巷口传来马蹄声和铠甲碰撞的铿锵声响，一队禁军举着火把匆匆而过，为首的将领正在下令：
“封锁各城门！凡携带箱盒包袱者，一律严查！”
“大人，具体查什么？”
“查……”将领的声音压低，但陆明舒还是听见了，“查一个铁盒，约一尺见方，上有蟠龙纹。找到者，赏金千两！”
马蹄声远去。柳青与陆明舒对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“周显动作好快。”柳青低声道，“看来宫里的眼线第一时间就报给他了。”
“铁盒不能随身带了。”陆明舒说，“太危险。”
柳青沉吟片刻：“前面有我们的一处暗桩，是个棺材铺。把铁盒暂存在棺材夹层里，最安全。”
陆明舒一怔，随即点头。确实，没有人会搜查棺材。
两人绕道而行，又穿过几条小巷，终于在一处僻静街角看到一家棺材铺。铺面很小，门板破旧，招牌上的字都模糊了。柳青上前，在门板上敲了三长两短。
门开了条缝，露出一张苍老的脸。老者看见柳青，眼神一闪，迅速让开身。两人闪身而入，门立刻关上。
铺子里弥漫着木材和油漆的味道。几口尚未完工的棺材靠墙摆放，地上散落着刨花和木屑。老者约莫六十岁，背微驼，但眼睛很亮。
“青姑娘。”老者低声行礼。
“福伯，东西要暂存。”柳青直截了当，“最隐蔽的地方。”
福伯也不多问，引着二人来到后堂。后堂更暗，只有一盏油灯。福伯挪开墙角的香案，露出下方一块活动地板。拉开地板，下面是个浅浅的地窖，仅能容一人蜷身。
“这里原是藏寿材本的，后来改了。”福伯说，“官府查过三次，都没发现。”
柳青点头，将背篓里的铁盒取出，用油布又裹了几层，才小心翼翼地放进地窖。福伯盖上地板，挪回香案，又在香案前点了三炷香，烟气袅袅，掩盖了地板移动的痕迹。
“能存多久？”陆明舒问。
“只要我这铺子不倒，存多久都行。”福伯声音平静，“但你们最好尽快取走。京城要变天了，这种地方也不安全。”
“变天？”柳青敏锐地问，“福伯听到了什么？”
福伯走到门边，侧耳听了听外面的动静，才回身压低声音：“昨夜开始，五城兵马司的人就在悄悄调动。我有个远房侄子在兵马司当差，晌午偷偷来告诉我，说周相下了密令，三日内要控制九门。”
陆明舒心中一惊。控制九门，这是要兵变的先兆！
“还有，”福伯继续道，“周相府从前天开始，往府里运了大量粮草和药材，足够支撑数月。我送棺材去城北时，看见周府后门的车队排了半条街。”
柳青的脸色沉了下来：“他在准备围城战。”
“不止。”陆明舒突然开口，声音冰冷，“他在准备皇帝驾崩后的乱局。”
地窖里陷入短暂的沉默。油灯的火苗跳动着，将三人的影子投在墙上，扭曲变形。
“铁盒里的东西，必须尽快公之于众。”柳青最终说，“但现在的难点是，怎么让该看到的人看到？周显控制着朝堂，宫里有贤妃，宫外有兵马。一份先帝密诏，若无人支持，不过是张废纸。”
陆明舒想起铁盒里的三样东西。密诏、影卫令、周擎的信。她突然问：“周擎是谁？”
柳青和福伯都是一愣。
“周擎是周显的兄长，十五年前病逝了。”柳青说，“你问这个做什么？”
陆明舒没有回答，而是转向福伯：“福伯在京城多年，可听说过周擎的事情？”
福伯捋了捋花白的胡须，眯起眼睛：“周擎……那可是个了不得的人物。周家本是寒门，全靠周擎考中探花，才在朝中站稳脚跟。周显那时还是个纨绔子弟，整天斗鸡走狗。后来周擎突然病逝，周家沉寂了两年，再后来周显就像变了个人，官运亨通，一路做到宰相。”
“周擎怎么病的？”
“说是突发恶疾，一夜之间就没了。”福伯摇头，“但坊间有传言，说周擎死得蹊跷。他死后第三天，周府就办丧事，棺材钉得死死的，不让任何人瞻仰遗容。周擎的妻子在丈夫死后不到半年就‘抑郁而终’，留下一双儿女，儿子后来坠马死了，女儿嫁去江南，再没音讯。”
陆明舒的心一点点沉下去。她想起周显书房里那幅画像，想起周显看着画像时那种复杂的眼神——有怀念，有愧疚，还有……恐惧。
“周擎的信在铁盒里。”她缓缓说，“周显如此紧张这个铁盒，不只是因为密诏和影卫令，更是因为那封信。那封信里，一定有他必须隐藏的秘密。”
柳青明白了：“你是说，我们可以用那封信逼周显放人？”
“不。”陆明舒摇头，“周显这种人，不会被一封信逼到绝路。但我们可以用这封信，找到他的弱点。”
她看向柳青：“我们需要知道周擎死亡的真相。福伯，京城里还有谁知道当年的事？”
福伯沉思良久：“当年伺候周擎的老仆，应该都被周显处理了。但……有一个人可能知道些内情。周擎有个同窗好友，叫李文渊，现任国子监司业。此人性格耿直，当年周擎去世后，他曾公开质疑死因，被周显打压，在国子监坐了十几年冷板凳。”
“他能帮我们？”
“若为周擎申冤，他或许愿意。”福伯说，“但此人脾气古怪，不轻易信人。”
陆明舒与柳青交换了一个眼神。
“我们去见他。”陆明舒说。
“现在不行。”柳青按住她，“天快亮了，禁军马上要全城大索。我们必须先去安全屋避风头，等搜查过去了再行动。”
她说的有理。陆明舒只得点头。
两人辞别福伯，从棺材铺后门离开。此时东方已现鱼肚白，街巷中开始有人声。挑担的小贩、赶早市的妇人、睡眼惺忪的学子，京城渐渐苏醒。
安全屋在城西一条不起眼的胡同里，是个独门小院。柳青用钥匙开了门，院子里有口井，三间正房，看起来和普通民宅无异。
“这里原本是个丝绸商的外宅，商人破产后，被我们的人买下。”柳青闩好门，仔细检查了院墙和门窗，“至少今天这里是安全的。你休息，我守夜。”
陆明舒确实累了。从昨夜潜入药圃到现在，精神高度紧张，伤口也隐隐作痛。她简单清洗了伤口，柳青为她重新上药包扎。药粉洒在伤口上时，陆明舒疼得吸了口冷气。
“忍着。”柳青动作麻利，“伤口不深，但沾了脏东西，必须清理干净。”
包扎完毕，柳青又从怀里掏出个油纸包，里面是几个还温热的馒头。
“福伯塞给我的，吃吧。”
陆明舒接过馒头，慢慢啃着。馒头很干，她需要就着水才能咽下。柳青坐在她对面的椅子上，也拿着馒头在吃，但眼睛始终盯着窗外。
“柳青，”陆明舒突然问，“你为什么要帮我？”
柳青咀嚼的动作停了一瞬，继续吃完嘴里的馒头，才说：“我不是在帮你。”
“那是在帮谁？”
“帮我自己。”柳青转头看她，眼神在晨光中显得格外清晰，“陆明舒，你知道影卫为什么存在吗？”
陆明舒摇头。
“先帝设立影卫，本意是监察百官，平衡权臣。但周显掌权后，影卫渐渐变了味，成了他铲除异己的工具。”柳青的声音很平静，像在说别人的事，“我父亲曾是御史，因弹劾周显贪墨军饷，被诬陷下狱。影卫奉命‘查案’，三天后，我父亲在狱中‘自尽’。”
陆明舒握紧了手中的馒头。
“那年我十四岁，母亲带着我和弟弟连夜出逃。但周显的人追来了，母亲为护我们，死在路上。弟弟才八岁，被追兵的马蹄……”柳青顿了顿，声音依旧平稳，“我跳进河里，侥幸活了下来。后来遇到影七，他救了我，带我入影卫。”
“所以你要报仇。”
“不全是。”柳青摇头，“刚开始是报仇，但后来我发现，周显不倒，像我父亲那样的冤案就会一直发生。今天是我父亲，明天可能是李御史、王尚书、张将军……朝堂需要清明，百姓需要公道。这比报仇更重要。”
陆明舒沉默良久，轻声说：“对不起。”
“你不用道歉。”柳青转过脸，“陆沉舟救过我。那年我刚入影卫，执行任务时失手，是他冒死把我从包围里带出来。他那时也不过十六岁，却对我说：‘活着，才能做想做的事。’”
她的声音终于有了一丝波动：“所以现在，我要救他。不只因为他是陆沉舟，更因为他是那个在黑暗中，还愿意相信光明的人。”
陆明舒觉得眼眶发热。她低下头，用力咬着馒头，咸涩的液体混着食物的味道咽下去。
“休息吧。”柳青起身，“一个时辰后我叫你。我们要趁白天人多的時候，混出城西。周显的人重点把守城门，但不会想到我们敢在白天行动。”
陆明舒躺在简陋的床铺上，却毫无睡意。她想起陆沉舟，想起他前世最后看她的那个眼神——失望，痛心，却依旧有温柔。她想起影七，想起他挡在追兵前的背影。想起柳青，想起她平静叙述过往时微微颤抖的手指。
这些人都在这场漩涡中挣扎，而她，是漩涡的中心。
不知过了多久，朦胧中她听见柳青急促的声音：“醒醒！有人来了！”
陆明舒瞬间清醒，翻身下床。柳青已贴在门缝边，手握剑柄。
院外传来敲门声，不紧不慢，却带着不容拒绝的力度。
“查户籍！开门！”
是坊正的声音。但柳青脸色更凝重了，因为她听见了至少十个人的脚步声，还有铠甲摩擦的细微声响——禁军混在其中。
“不能开门。”柳青低声说，“后墙，走。”
两人迅速收拾，陆明舒背上空背篓，柳青将床铺伪装成人睡着的模样。刚弄好，外面的敲门声变成了撞门声：
“再不开门，以匪徒论处！”
“砰！砰！”
门闩发出不堪重负的呻吟。
柳青拉着陆明舒翻出后窗。后院很小，墙头却很高。柳青蹲下：“踩我肩上！”
陆明舒不敢犹豫，踩上她的肩。柳青发力站起，陆明舒顺势扒住墙头，翻身而上。墙外是另一条小巷，空无一人。她回头伸手，柳青后退几步，助跑跃起，抓住她的手，也翻上墙头。
两人刚跳下墙，就听见前院传来破门而入的声音。
“搜！”
“床上是伪装的！人刚走！”
“追！”
脚步声朝后院涌来。柳青拉着陆明舒钻进小巷，七拐八绕，专挑狭窄处跑。身后追兵的声音越来越近，火把的光亮已经能映出她们的身影。
“分开跑！”柳青突然说，“我引开他们，你去国子监找李文渊！”
“可是——”
“没有可是！”柳青推她一把，“记住，周擎的信是关键！找到李文渊，告诉他真相！他会帮你！”
说完，柳青转身朝另一个方向跑去，边跑边故意踢翻一个竹筐，发出巨大声响。
“在那边！”追兵果然被引走大半。
但仍有三人朝陆明舒追来。她咬牙狂奔，肺像要炸开一般疼。转过一个街角，前方突然出现一队巡逻的禁军，正好堵住去路。
前有堵截，后有追兵。
陆明舒环顾四周，发现旁边是家酒楼的后门，门虚掩着。她闪身而入，反手关门。门内是个堆满杂物的后院，酒坛、菜筐、柴禾堆得到处都是。她钻进柴禾堆后的缝隙，屏住呼吸。
追兵到了门外。
“人呢？”
“肯定进了这里！”
门被推开，脚步声进入后院。陆明舒透过柴禾的缝隙，看见三双军靴在眼前晃动。
“搜仔细点！”
一个士兵用长矛往柴禾堆里捅。矛尖离陆明舒的脸只有寸许，她能闻到铁锈和血腥混合的味道。她紧紧捂住嘴，不敢发出丝毫声响。
长矛又捅了几下，没发现异常。
“可能翻墙跑了。”一个士兵说。
“去外面看看。”
脚步声远去，门被重新关上。但陆明舒不敢动，她怕对方留了人在外面蹲守。
果然，过了约莫一盏茶时间，门又开了。一个声音说：“真没人，走吧。”
这次脚步声真的远去了。
陆明舒又等了半刻钟，才小心翼翼地从柴禾堆里爬出来。她浑身都是灰，手上还被木刺扎了几个口子。但她顾不得这些，确认后院无人后，从后门溜了出去。
街上的搜查似乎更严了，几乎每个路口都有禁军盘查。陆明舒不敢走大路，只能在小巷中穿行。她记得国子监在城东，而她现在在城西，需要横穿半个京城。
走到一个岔路口时，她突然听见前方传来打斗声。悄悄探头看去，只见柳青正被七八个禁军围攻，她剑法凌厉，已放倒三人，但左肩中了一刀，鲜血染红半片衣襟。
陆明舒心中一紧，正要冲出去帮忙，却被人从身后捂住了嘴。
“别动。”是个低沉的男声。
她浑身僵硬，反手肘击，却被轻易制住。那人将她拖进旁边的一间废弃店铺，才松开手。
陆明舒转身，看见一张陌生的脸。约莫三十岁，面容普通，穿着普通的灰色布衣，但眼神锐利如鹰。
“你是谁？”她戒备地问。
“救你的人。”男人简短地说，“柳青交代过，若她出事，让我接应你。”
“我凭什么信你？”
男人从怀中掏出一物——是柳青的剑穗，上面沾着新鲜的血迹。
陆明舒的心沉了下去。
“柳青她……”
“还活着，但被捕了。”男人说，“周显要活口，所以暂时不会杀她。我们必须尽快行动，在她开口之前，拿到能翻盘的东西。”
“你要带我去哪里？”
“国子监。”男人说，“李文渊今日告假在家，不在监内。我知道他住处。”
陆明舒盯着他看了几秒，最终点头：“带路。”
男人也不多话，转身就走。他显然对京城巷道极为熟悉，专挑最隐蔽的路线，有时甚至从民居的后院穿过。半个时辰后，他们来到一处清静的街巷，两侧都是青砖小院，门前种着槐树。
“左边第三家，黑漆门的那户就是。”男人指道，“李文渊性情孤傲，不喜应酬，家中只有一个老仆。你敲门就说，为周擎之事而来。”
“你不进去？”
“我在外面把风。”男人说，“记住，你只有一刻钟时间。无论成与不成，一刻钟后必须离开。周显的人很快就会查到这条街。”
陆明舒深吸一口气，走向那扇黑漆门。
门环冰凉。她抬手，敲了三下。
片刻，门开了条缝，一个老仆露出半张脸：“找谁？”
“求见李司业。”陆明舒压低声音，“为周擎先生之事。”
老仆脸色微变，打量她一番：“等着。”
门又关上。陆明舒站在门外，能听见自己的心跳声。晨光已经完全铺开，街上开始有行人，不远处有个卖早点的摊子，冒着热气。
门再次打开，这次开得大了些。老仆侧身：“进来吧。”
小院很整洁，种了几丛竹子，青石板路扫得干干净净。正堂里，一个五十余岁的清瘦男子正坐在书案后，手中拿着一卷书，但眼睛却看着门口。
他穿着半旧的儒衫，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神中透着审视。
“你是何人？”李文渊开口，声音低沉。
陆明舒走到堂中，行礼：“晚辈姓陆，为周擎先生的冤情而来。”
“冤情？”李文渊放下书卷，眼神锐利，“周兄病逝十五载，何来冤情？”
“先生真相信周擎是病逝吗？”
堂内陷入沉默。老仆悄然退下，带上了门。
良久，李文渊才缓缓开口：“当年周兄身体康健，突然暴毙，我确曾怀疑。但太医署出具脉案，周府操办丧事，一切合乎礼法。我虽质疑，却无证据。”
“现在有证据了。”陆明舒说，“周显藏匿了一个铁盒，里面有先帝密诏、影卫令，还有周擎的一封信。”
李文渊猛地站起：“信？什么信？”
“晚辈还未看到信的内容，但周显为此铁盒，不惜派人追杀，可见信中必有隐秘。”陆明舒直视他，“先生是周擎至交，可知周擎生前，可曾留下什么话？或有什么异常？”
李文渊在堂中踱步，花白的眉头紧锁。过了许久，他才停步，声音有些发颤：
“周兄去世前三天，曾来找过我。”他回忆着，“那日他神色凝重，交给我一个锦囊，说若他出事，让我三年后打开。但第二年，周显就寻了个由头，将我贬到国子监闲职，并派人日夜监视。我担心锦囊被搜走，便将它藏在……”
他快步走到书架前，挪开几本书，从墙缝里抠出一个小小的、褪色的锦囊。
“十五年，我一直不敢打开。”李文渊的手在颤抖，“我怕打开后，看到的真相我无力承担。”
“现在可以打开了。”陆明舒轻声说。
李文渊闭了闭眼，终于扯开锦囊。里面是一张折叠的纸，纸已泛黄，墨迹也有些晕染。他展开纸，只看了一眼，脸色就变得惨白。
“这……这不可能……”
“先生，上面写了什么？”
李文渊跌坐在椅子上，纸从他手中滑落。陆明舒捡起，只见上面只有一行字：
“吾弟显，通敌叛国。证据在书斋《左传》夹层。”
落款是周擎，日期是他去世前一天。
堂内死一般的寂静。
陆明舒握着这张薄薄的纸，终于明白了。明白了周显为何对铁盒如此紧张，明白了周擎为何突然“病逝”，明白了周家为何能在周擎死后迅速崛起。
周显的通敌证据，竟是被自己的兄长发现并留下。而周擎留下的这封信，如今成了扳倒周显最关键的证据——如果，能找到那份通敌的证据。
“书斋……”李文渊喃喃，“周府的书斋，早在大火中烧毁了……”
“但《左传》可能还在。”陆明舒说，“周显疑心重，兄长留下的东西，他未必会全毁。他可能会留着，以确认没有其他副本。”
“你想潜入周府？”李文渊看穿她的想法，“那是龙潭虎穴！”
“我有人在那里。”陆明舒想起陆沉舟，“而且，我必须去。”
李文渊凝视她良久，终于点头：“好。我虽一介书生，但在朝中还有些清流朋友。你若能找到证据，我可联络他们，联名上奏。”
“不。”陆明舒摇头，“不能上奏。周显掌控朝堂，奏折根本到不了皇上面前。”
“那该如何？”
陆明舒看向窗外，晨光越来越亮，新的一天已经开始。而她的生存倒计时，还在无声跳动。
“我们要在百官面前，公开证据。”她缓缓说，“三日后的朝会，是唯一的机会。”
“朝会戒备森严，你如何进去？”
陆明舒没有回答。她想起铁盒里的影卫令，想起影七说过的话——“影卫令可调动所有影卫，包括宫中的暗桩”。
也许，这就是最后的赌注。
“先生只需准备好，”她说，“三日后，若听到宫中有变，请立即联络信得过的官员，准备……拨乱反正。”
说完，她躬身一礼，转身离开。
走出小院时，接应的男人还在原地。见她出来，他什么也没问，只说：“周府的地形图，我拿到了。”
他从怀中掏出一张绢布，上面细致地绘制着周府的布局。陆明舒一眼就看到了书斋的位置——在周府东侧，单独的一个小院。
“据我们的人观察，书斋虽焚毁，但地基还在。周显每月会去一次，独自在里面待半个时辰。”男人说，“里面一定有什么。”
陆明舒将绢布仔细收好：“我要进去。”
“今晚子时，周显要去宫中赴宴，是唯一的机会。”男人说，“但周府守卫森严，尤其是书斋附近，至少有二十名暗卫。”
“我有办法。”陆明舒想起影卫令，“给我一套夜行衣，还有迷香、飞爪。”
男人深深看她一眼：“好。傍晚时分，我来接你。”
他带着陆明舒又穿过几条街巷，来到另一处安全屋。这次是个地下密室，入口在一家布庄的仓库里。男人留下食物和水，还有一套黑色的夜行衣。
“休息，养精蓄锐。”他说，“晚上是一场硬仗。”
男人离开后，陆明舒坐在密室的油灯下，拿出那张从锦囊中取出的纸，又看了一遍。字迹工整，笔力遒劲，可以想象周擎写下这行字时，是怎样的心情。
发现亲弟弟通敌，他该多么痛苦。留下证据，又是多大的勇气。而这份勇气，最终要了他的命。
她将纸贴身收好，躺下闭目养神。但脑海中不断闪现着各种画面——陆沉舟在狱中的样子，影七挡在追兵前的背影，柳青肩头的血，李文渊惨白的脸。
还有周显。那个权倾朝野的宰相，那个害死兄长、囚禁陆沉舟、追杀她至此的男人。
今晚，她将踏入他的老巢。
成败，在此一举。
【生存时间倒计时：14天8小时47分12秒……】
倒计时在跳动。
夜晚，即将来临。
而周府的书斋里，藏着能颠覆一切的秘密。
陆明舒握紧了拳头。
这一次，她不会退。
绝不。
第四十章完
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