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晨雾如纱，轻笼着长春宫药圃的院落。陆明舒提着半桶清水，小心翼翼地浇灌着一畦叶缘泛紫的草药。水珠在晨光中晶莹剔透，落在叶片上，又顺着脉络缓缓滑下，渗入泥土。这是她来到药圃的第三天。
那日报名时，她故意在孙姑姑面前流露出对草药的“兴趣”，说自己在家时常帮母亲采药换钱，认得些常见草药。这说辞半真半假——前世在侯府时，她确实跟着府里的医婆学过些皮毛；而这一路逃亡，柳青也教了她不少。
孙姑姑审视了她许久，最终点了头：“药圃的刘嬷嬷是个严苛的，你若吃不了苦，趁早说。”
“奴婢能吃苦。”陆明舒垂着眼，声音平稳。
于是，她和另一个叫秋菊的姑娘被分到了药圃。秋菊是个沉默寡言的农家女，手上有厚茧，做事踏实，但眼神总是怯怯的，不敢与人直视。
药圃比训练院更偏僻，也更安静。院墙更高，门禁更严，进出都要查验腰牌。管事刘嬷嬷约莫五十岁，头发花白，面容严肃，一双眼睛却异常锐利，仿佛能看透人心。
“在药圃做事，有三条规矩。”刘嬷嬷第一日便训话，“第一，手要净，药草娇贵，沾了污秽就废了；第二，嘴要严，这里听到的、看到的，不许外传一个字；第三，眼要明，什么该看，什么不该看，心里要有数。”
陆明舒和秋菊恭敬应下。
药圃的活确实不轻。每日寅时起床，先打扫院落，再根据天气照料不同的草药——该浇水的浇水，该遮阳的遮阳，该松土的松土。午后要处理采收的药材，清洗、晾晒、切片、研磨，每一步都有讲究。晚上还要值夜，防止虫鼠破坏。
但陆明舒甘之如饴。因为在这里，她可以名正言顺地接近那株雪见草。
雪见草在药圃东南角，独占一方土地，周围用矮竹篱围起，显出其特殊地位。这株草药长得确实不同寻常——茎秆粗壮，叶片肥厚，即使深秋时节，依旧保持着青翠，只在叶尖处泛起淡淡的金色。
陆明舒负责照料这片区域。每日清晨，她要为雪见草松土、浇水；午后，要检查叶片有无虫害；傍晚，要用特制的药水喷洒叶面。刘嬷嬷交代得格外仔细：“这株雪见草是娘娘的心头肉，若有闪失，你们十个脑袋也不够赔。”
“娘娘常来吗？”陆明舒装作不经意地问。
刘嬷嬷看了她一眼，眼神带着警告：“不该问的别问。做好你的事。”
陆明舒低下头，心中却有了计较。贤妃娘娘如此重视这株雪见草，恐怕不只是因为珍贵，更因为它下面藏着铁盒。这株草，是遮掩，也是标记。
浇完水，她提着空桶往回走。秋菊正在晾晒昨日采收的茯苓，见她过来，小声说：“春秀姐，刘嬷嬷让你去库房取些硫磺粉，说是要防虫。”
陆明舒点点头，放下水桶，朝库房走去。
库房在药圃西侧，是一间独立的屋子，门上有铜锁。刘嬷嬷将钥匙给了她，叮嘱道：“取三两，用戥子称准，多一钱少一钱都不行。”
“是。”陆明舒接过钥匙，心中却是一动——这是她第一次有机会单独进入库房。
库房不大，但堆得满满当当。靠墙是一排药柜，每个抽屉上都贴着标签；中间是几个大陶缸，装着需要密封保存的药材；墙角堆着些杂物——竹篓、麻袋、工具。
她找到装硫磺粉的抽屉，取出戥子，仔细称了三两，用油纸包好。做完这些，她没有立刻离开，而是借着昏暗的光线，快速扫视着库房。
她在找机关。
影七说过，铁盒在地窖里，地窖入口在雪见草下面。但陆沉舟也提醒过，地窖有机关，需要按下石板四角的凸起才能打开。那么控制机关的地方，很可能不在雪见草旁边，而是在某个更隐蔽的位置。
库房是个合理的选择——这里不常有人来，又有药味掩盖其他气味。
她仔细查看地面、墙壁、药柜背面，甚至用手轻轻敲击，听声音是否有异常。但一圈下来，没发现什么特别的地方。
就在她准备离开时，目光突然落在墙角那堆杂物上。那里有个半旧的竹篓，篓口朝下扣在地上，看起来没什么特别。但竹篓边缘的地面，似乎比其他地方更光滑些。
她走过去，蹲下身，假装整理鞋袜，手指却轻轻划过地面。确实，这里的青石板被磨得光滑，像是经常被移动。
她试着推了推竹篓，竹篓很轻，一推就挪开了。下面是一块普通的石板，和周围的没什么两样。但她注意到，石板边缘有一道极细的缝隙，不仔细看根本发现不了。
就是这里！
她强压住心中的激动，没有立刻查看，而是迅速将竹篓挪回原位，起身出了库房。锁好门，她拿着硫磺粉去找刘嬷嬷。
“取来了。”她将纸包递给刘嬷嬷。
刘嬷嬷接过，打开看了看，又凑近闻了闻，点点头：“嗯，纯度不错。下午你去熬防虫药，按我教的比例。”
“是。”陆明舒应道。
整个上午，她都按部就班地干活，但心中却反复思量着库房的发现。那块石板下面，很可能就是地窖的机关控制处。但怎么才能在不被发现的情况下启动机关？又怎么才能避开守卫进入地窖？
午饭时，秋菊凑过来，小声说：“春秀姐，你听说了吗？永寿宫那位，昨儿夜里差点没挺过去。”
陆明舒心中一动：“你怎么知道？”
“早上送药材的小太监说的。”秋菊压低声音，“他说太医署那边忙了一夜，长春宫这边也灯火通明的，贤妃娘娘天没亮就去了永寿宫。”
这是个重要的信息。贤妃娘娘在永寿宫，意味着长春宫守卫会相对松懈，正是行动的好时机。
但怎么行动？她一个人，既要启动机关，又要潜入地窖，还要避开药圃的其他人和巡逻的守卫。
她需要帮手。但秋菊显然不行，这个胆小的姑娘不被吓哭就不错了。
也许……可以趁夜里？
午后，陆明舒在灶间熬防虫药。药圃有自己的小厨房，专门用来煎药、熬制各种药膏药水。灶间只有她一人，秋菊在院子里翻晒药材，刘嬷嬷在午睡。
药罐在灶上咕嘟咕嘟冒着泡，浓烈的药味弥漫在空气中。陆明舒一边看着火，一边整理着思绪。
从库房到雪见草，大约三十步。中间要经过一片晾晒区，白天人来人往，夜里虽然没人，但有灯笼照明。而且雪见草周围没有遮蔽，一旦有人从院墙上巡逻经过，很容易被发现。
更麻烦的是，地窖打开时会不会有声音？铁盒取出后怎么带出来？拿到铁盒后怎么离开药圃？一个个问题像连环扣，需要一一解开。
就在这时，外面传来脚步声。陆明舒立刻收敛心神，专注地看着药罐。
进来的是个小太监，十四五岁年纪，面容清秀，手里提着个食盒。
“春秀姑娘在吗？刘嬷嬷让我送些点心过来。”小太监声音清脆。
陆明舒起身行礼：“多谢公公，放着就好。”
小太监将食盒放在桌上，却没有立刻离开，而是凑近了些，压低声音：“姑娘可是从训练院来的？”
陆明舒心中一凛，面上却不动声色：“是，公公有事？”
小太监从袖中取出一个小纸卷，迅速塞进她手里：“有人托我带给姑娘的。”
说完，他转身就走，像是怕被人看见。
陆明舒握紧纸卷，心跳加快。她将纸卷藏进袖中，继续熬药，直到药熬好，过滤，装瓶，整个过程都做得一丝不苟，仿佛什么都没发生。
收拾完灶间，她回到自己和秋菊同住的小屋。秋菊还在院子里忙，屋里没人。她迅速打开纸卷，上面只有一行小字：
“子时三刻，库房后窗。影。”
是影七！他竟然能传信进来！
陆明舒又惊又喜。惊的是影七居然能在守卫森严的宫中联络到她；喜的是有帮手了。她将纸条凑近油灯，烧成灰烬，又将灰烬撒出窗外。
接下来的一下午，她都心神不宁，既期待夜晚的到来，又担心计划出纰漏。但她强迫自己专注于干活，不敢有丝毫异常。
傍晚，刘嬷嬷突然召集药圃所有人。
“都听好了，”刘嬷嬷脸色凝重，“永寿宫那边情况不好，各宫都要加强戒备。从今晚起，药圃夜里加派两人值夜，轮班巡视。春秀，秋菊，你们俩第一班，戌时到子时。”
陆明舒心中一沉。戌时到子时，那子时三刻的约定怎么办？
“嬷嬷，我……”她试着开口。
“怎么？有意见？”刘嬷嬷眼神一厉。
“奴婢不敢。”陆明舒低下头，“只是奴婢昨夜没睡好，怕值夜时精神不济，误了事。可否调换到第二班？”
刘嬷嬷审视着她，半晌才道：“那就你和冬梅换，你们第二班，子时到卯时。”
“谢嬷嬷。”陆明舒松了口气。子时到卯时，正好涵盖子时三刻。
入夜后，药圃早早落了锁。第一班值夜的两个老宫女提着灯笼在院子里巡视，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
陆明舒和秋菊在屋里休息。秋菊很快睡着了，发出均匀的呼吸声。陆明舒却睁着眼睛，盯着屋顶的椽子，在心中一遍遍演练着接下来的行动。
子时将近，冬梅来敲门换班。陆明舒和秋菊起身，接过灯笼，开始值夜。
深秋的夜很冷，风穿过院墙，带来远处宫殿的檐铃叮当声。药圃里很安静，只有虫鸣和偶尔的猫叫。灯笼的光晕在黑暗中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“春秀姐，我、我有点怕。”秋菊小声说，声音发颤。
“怕什么？”陆明舒平静地问。
“听说……宫里夜里不干净。”秋菊凑近些，“前些年有个宫女在药圃投井死了，后来就常有人听到哭声。”
陆明舒心中一动。投井？药圃有井？
“井在哪里？”她问。
“就、就在库房后面，被封了。”秋菊指着黑暗中的某个方向，“刘嬷嬷不许我们靠近。”
库房后面……那不正是影七约她见面的地方？
“别怕，都是传言。”陆明舒安抚道，“我们做好自己的事就行。”
两人沿着既定的路线巡视。药圃不大，一圈走下来约莫一刻钟。走到库房附近时，陆明舒故意放慢脚步，观察着周围的环境。
库房后面果然有一口井，井口用石板盖着，上面压着几块石头。井边杂草丛生，显然很久没人打理了。
“快走吧，这里阴森森的。”秋菊催促道。
陆明舒点点头，跟着她离开，但心中已经记下了井的位置。
巡视了两圈，快到子时三刻了。陆明舒对秋菊说：“我肚子有些不舒服，去趟茅房。你先巡着，我很快回来。”
“你、你快些回来啊。”秋菊怯怯地说。
“放心。”陆明舒将灯笼递给她，转身朝茅房方向走去。但拐过一个弯，她就改变了方向，借着阴影的掩护，悄无声息地来到库房后窗。
后窗很小，糊着窗纸。陆明舒蹲在窗下，屏息等待。
子时三刻的梆子声从远处传来。几乎是同时，窗纸被轻轻捅破一个小洞，一根细竹管伸了进来，吹出一股淡淡的烟雾。
是迷烟！陆明舒连忙屏住呼吸。
烟雾很快散去，窗棂被轻轻撬开，一个黑影闪了进来，正是影七。他依旧一身黑衣，蒙着面，只露出一双眼睛。
“你怎么样？”他低声问。
“还好。”陆明舒也压低声音，“你怎么进来的？”
“宫里有我们的人。”影七简略地说，“时间不多，听我说。陆沉舟情况不好，周显可能在转移他。我们必须尽快拿到铁盒，用里面的证据逼周显放人。”
“铁盒在地窖，入口在雪见草下面。”陆明舒快速汇报，“但我发现库房有机关控制处，在墙角石板下。”
影七眼中闪过一丝赞许：“聪明。机关我来处理，你去地窖取盒。记住，地窖里有暗器，进去后先找左侧墙壁上的铜环，拉三下，暗器就会停。”
“你怎么知道？”
“陆沉舟告诉我的。”影七说，“他当年帮着藏匿铁盒，知道里面的布置。”
陆明舒心中一痛。陆沉舟那时才十一岁，就被卷入了这样的阴谋，还记住了这么危险的细节。
“拿到铁盒后，不要回这里。”影七继续交代，“直接去那口废井，井壁有暗道，通向宫外。柳青在出口接应。”
“那你呢？”
“我断后。”影七语气平静，“周显的人在监视药圃，我们一动，他们就会察觉。我需要拖住他们。”
“不行，太危险了！”
“这是命令。”影七看着她，眼神坚定，“你是影卫第七号，完成任务是你的职责。其他的，交给我。”
陆明舒咬紧嘴唇，最终点了点头：“好。”
“现在，去雪见草那里等着。”影七说，“我启动机关后，石板会移开，你有三十息时间进入地窖。三十息后，石板会自动关闭，再打开要等一刻钟。”
“明白。”
影七拍了拍她的肩膀，那动作很轻，却带着一种无声的信任：“小心。”
他闪身出了后窗，像一道真正的影子，消失在黑暗中。陆明舒也迅速离开，回到巡视路线上，刚好遇到找过来的秋菊。
“春秀姐，你怎么去了这么久？”秋菊担心地问。
“肚子不舒服，耽搁了。”陆明舒接过灯笼，“我们继续巡吧。”
两人继续巡视，但陆明舒的心已经飞到了雪见草那里。她计算着时间，估计影七应该已经到库房了。
果然，过了一会儿，地面传来一阵极轻微的震动，像是有什么机关在运转。秋菊也感觉到了：“咦，刚才是不是地动了？”
“可能是远处有车马经过。”陆明舒随口敷衍，眼睛却死死盯着雪见草的方向。
借着灯笼的光，她看到雪见草周围的土地微微隆起，然后缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口。就是现在！
“秋菊，灯笼给我一下，我看看那边是什么。”她接过灯笼，朝雪见草走去。
“春秀姐，别过去，刘嬷嬷说不许靠近……”秋菊想阻止，但陆明舒已经走到了洞口边。
洞口不大，勉强能容一人通过。石阶向下延伸，深不见底。陆明舒没有犹豫，将灯笼放在洞口边作为掩护，自己迅速钻了进去。
“春秀姐！”秋菊惊呼，但不敢大声。
陆明舒顺着石阶往下走，影七给的一颗夜明珠勉强照亮前路。石阶很陡，墙壁湿滑，空气中弥漫着浓重的霉味和药味。
下了约莫二十级台阶，来到一个不大的地窖。地窖里堆着些杂物，但正中央有一个石台，台上放着的，正是那个熟悉的铁盒！
她心中一喜，正要上前，突然想起影七的警告——有暗器！
她仔细查看四周，果然发现墙壁上有几个不起眼的小孔。按照影七说的，她在左侧墙壁上寻找铜环。找了片刻，在墙角处发现了一个锈迹斑斑的铜环，半嵌在墙里，不仔细看根本发现不了。
她握住铜环，用力拉了三下。
“咔、咔、咔。”机关运转的声音在寂静的地窖里格外清晰。墙壁上的小孔里，几支弩箭缓缓缩了回去。
安全了。
她快步走到石台前，打开铁盒。里面还是那三样东西——密诏、影卫令、周擎的信件。她迅速检查了一遍，确认无误，将铁盒合上，抱在怀里。
就在这时，上面传来秋菊惊恐的叫声：“什么人？！啊——”
出事了！
陆明舒心中一紧，抱着铁盒就往回跑。刚跑到石阶下，就听到上面传来打斗声和呼喝声：
“抓住她！”
“别让刺客跑了！”
是周显的人！他们果然埋伏在附近！
她不能从原路出去了。影七说过，废井有暗道。对，去废井！
她转身在地窖里寻找其他出口。按照常理，这种隐秘地窖应该有备用出口。果然，在石台后面，她发现了一扇暗门。门很隐蔽，和墙壁融为一体，但边缘有缝隙。
她用力推，门纹丝不动。再拉，还是不动。糟了，是机关门！
外面打斗声越来越激烈，还能听到影七的怒喝声。他一个人，能拖住多少人？
陆明舒强迫自己冷静下来，仔细检查暗门。门上没有任何把手或锁孔，但在门框上端，她摸到了三个凹陷。
是三个小孔，排列成三角形。
她突然想起了什么，从怀中取出那枚梅花玉佩。玉佩的边缘，也有三个小凸起，排列的形状……
她将玉佩按在凹陷处，轻轻一转。
“咔嗒。”暗门开了。
门后是一条狭窄的通道，黑漆漆的，不知通向哪里。但此刻她没有选择，只能进去。
她抱着铁盒，钻进通道。暗门在身后合拢，将打斗声隔绝在外。通道里很黑，很窄，只能匍匐前进。她一手抱着铁盒，一手摸索着往前爬。
不知爬了多久，前方出现了微弱的光亮。她加快速度，终于爬出了通道，来到一个更大的空间。
这里像是一口井的底部，四周是湿滑的石壁，头顶有微光透下。井壁上果然有铁钉踏脚，一直延伸到井口。
这就是影七说的废井。
她将铁盒绑在背上，开始往上爬。铁钉很滑，有些已经松动，她爬得很小心，很艰难。手臂的伤口因为用力而裂开，鲜血渗出，但她咬牙坚持着。
爬到一半时，突然听到上面传来脚步声和说话声：
“刚才的动静就是这边传来的！”
“搜！仔细搜！”
是巡逻的守卫！他们被惊动了！
陆明舒贴在井壁上，屏住呼吸，一动不敢动。脚步声在井口停下，灯笼的光照了下来。
“这口井不是封了吗？”
“封是封了，但刚才好像有声音从下面传来。”
“要不要下去看看？”
“你下去？这井深不见底，谁知道下面有什么。”
守卫们犹豫着。陆明舒的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰间的短匕。
就在这时，远处突然传来喊声：“走水了！药圃走水了！”
守卫们一惊：“快！去救火！”
脚步声匆匆远去。陆明舒松了口气，不敢耽搁，迅速爬上井口。
井口果然用石板盖着，但没压重物，她用力一推就推开了。钻出井口，外面是药圃的后院，不远处火光冲天，正是库房的方向。
影七……
她心中一痛，但知道现在不是伤心的时候。她辨认了一下方向，按照影七说的，朝宫墙方向跑去。
夜色中，她像一道影子，在宫殿的阴影里穿梭。身后，药圃的火光越来越亮，呼喊声、救火声、奔跑声混杂在一起，整个长春宫都被惊动了。
前方就是宫墙。墙根下有一丛茂密的灌木，影七说过，暗道入口就在灌木后面。
她钻进灌木丛，果然发现了一个洞口，不大，但够一个人通过。她回头看了一眼火光冲天的长春宫，咬了咬牙，钻进洞口。
暗道很窄，很暗，但她义无反顾。
铁盒已经到手，真相就在手中。
陆沉舟，等我。
我一定会救你出来。
一定。
而在她身后，长春宫的火光映红了半边天。影七的身影在火光中忽隐忽现，他手持长刀，挡在追兵面前，眼神坚定如铁。
“想追她，”他冷冷地说，“先过我这关。”
刀光如雪，血花飞溅。
这一夜，注定无眠。
【生存时间倒计时：15天10小时15分33秒……】
倒计时无声跳动。而暗道的尽头，是自由，也是新的战场。
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