平康馆道人

    洛水汤汤，穿承天府而过。

    沿岸最繁华的地段，临河矗立着一座三层飞檐画栋的朱楼，名曰“平康馆”。此地非寻常秦楼楚馆，乃是达官显贵、风流名士往来之所，格调清雅，价格自然也令人咂舌。凭栏远眺，洛水风光尽收眼底，尤其是入夜后，河上花船星罗，丝竹盈耳，恍若人间仙境。

    二月十五，月将圆。

    平康馆三楼最好的临河雅间“流云轩”内，陈文若、姜忠焕、贾廷和三人倚着栏杆，面前摆着时令鲜果、精致茶点，还有一壶价值不菲的武夷岩茶。几名身着藕荷色薄纱裙、怀抱琵琶箜篌的清倌人，在珠帘后弹奏着悠扬的曲子，却并未能完全吸引三位公子的注意。

    他们的目光，更多地投向窗外洛水。

    河面上，灯火通明的画舫游船往来如织。有豪商包下的大船，传出喧嚣的劝酒行令声；有文人雅集的小舟，飘出断断续续的诗句吟哦；更多的是载着浓妆艳抹歌妓的花舫，吴侬软语，脂粉香气仿佛能随风透窗而来。这流动的盛宴，是洛京繁华最直白的注脚。

    姜忠焕望着河面，眼神却有些空洞，手中无意识地转动着茶杯。父亲姜恒在扬州如履薄冰，兄长姜忠灿奔波劳碌，而自家在京城，虽顶着越国公后裔的空名，实则日渐式微。这满河灯火，似乎都照不进他心头的阴霾。

    贾廷和则是一副津津有味的模样，点评着哪条船上的姑娘身段好，哪家的曲子是新谱的，圆滑世故中透着股纨绔子弟特有的惫懒。

    陈文若斜靠在铺着锦垫的椅子里，一手支颐，看似在赏景，眼神却清明得很，没有半分醉意。他的目光掠过那些华丽的船舫，偶尔在一些看似普通、却行驶得格外平稳迅捷的货船或官船上停留片刻，不知在想些什么。

    “……所以说，这届武举，听说弓马考核格外严，还加了水战策论？”贾廷和的声音把姜忠焕从思绪中拉回。

    “嗯，兵部于尚书亲自定的章程。”姜忠焕心不在焉地应道，“家父信中提及，东南靖海，正需通晓水战之人。”

    “靖海，靖海……”贾廷和嗤笑一声，压低声音，“不就是剿匪练兵么？我听说啊，南边那些‘海寇’，好多本就是活不下去的渔民灶户，还有被市舶司和沿海豪强逼得没了活路的商贩。这剿来剿去，银子花了无数，到头来……”

    “廷和！”姜忠焕低喝一声，警惕地看了看珠帘后的乐伎。

    贾廷和讪讪住口，端起茶杯掩饰。

    陈文若却仿佛没听见他们的对话，依旧望着窗外。突然，他轻轻“咦”了一声。

    只见一艘不起眼的乌篷小船，逆着流光溢彩的画舫队伍，悄然靠向平康馆后院的私人码头。船头站着个身影，看打扮并非寻欢客。片刻后，那身影下了船，隐入馆后小巷。

    陈文若嘴角勾起一抹极淡的弧度，随即又恢复那副懒散模样。

    就在这时，雅间门外传来一阵轻微的骚动，似乎有跑堂的在阻拦什么人，又似乎没拦住。珠帘一挑，一个身影不请自来地踱了进来。

    来人约莫四十许年纪，头戴九梁道冠，身穿一袭半新不旧的青色道袍，脚踩十方鞋。面容清癯，三缕长须，颇有几分出尘之气。最引人注目的是他左手执着一根竹竿，挑着一面白布幌子，上书四个墨迹淋漓的大字：有求必应。

    这道士闯入这等风月之地，已是突兀；更奇的是，馆内护卫和跑堂竟无人强行阻拦，只是面露难色地跟在后面。

    道士对屋内三位锦衣公子视若无睹，目光在雅间内一扫，便径直走到窗前，正好站在陈文若身侧。他望着窗外洛水夜景，摇头晃脑，口中念念有词，声音不高，却字字清晰，传入三人耳中：

    “天官赐福喜重重，人间万事各不同。

    心中不定来问我，胜过天子金殿中。”

    念罢，还似模似样地打了个稽首。

    贾廷和先是一愣，随即“噗嗤”笑出声来，指着道士：“嘿！你这牛鼻子，走错地方了吧？这儿是平康馆，不是白云观！要化缘、要算命，去街上啊！”

    姜忠焕也皱起眉头，对跟进来的跑堂不悦道：“怎么什么人都往里放？”

    跑堂苦着脸：“姜公子恕罪，这位道长……他、他非要进来，说与贵人有缘，拦都拦不住……”

    陈文若却饶有兴致地坐直了身体，上下打量着道士，尤其是那面“有求必应”的幌子，笑道：“道长好大的口气。胜过天子金殿？这话要是传到都察院耳朵里，怕是要治你个‘大不敬’。”

    道士这才转过身，面对陈文若，微微一笑，神色从容：“无量天尊。公子此言差矣。贫道修的是心，问的是道。天子金殿，决的是天下事，断的是世间法。而人心惶惑、前程迷津，有时反倒需跳出红尘外，方能窥得一线天机。岂不闻‘旁观者清’？”

    他语调平和，却自有一股不容置疑的意味。

    贾廷和来了劲，凑上前戏谑道：“哦？那道长看看我们哥仨，前程如何？是封侯拜相呢，还是继续在这平康馆里醉生梦死？”

    道士目光缓缓扫过三人，在陈文若脸上多停留了一瞬，捋须道：“三位公子，皆非凡品。祖上荫庇，衣食无忧，眼下确有些……游戏人间。然则，”他话锋一转，“龙潜于渊，终有腾空之日；虎伏于林，岂无啸谷之时？只是时机未到，明珠蒙尘罢了。”

    姜忠焕心中微动，却嗤道：“江湖术士，故弄玄虚。”

    陈文若却抚掌笑道：“有意思。道长既然能窥天机，那今日闯入我这雅间，想必不是偶然。莫非，真有什么‘指点’要送给我们这几个‘蒙尘的明珠’？”

    道士深深看了陈文若一眼，忽然压低了声音，那平和的面容上露出一丝近乎市侩的笑意，与他方才的出尘气质形成诡异对比：“公子是个明白人。实不相瞒，贫道云游至此，见洛京风云汇聚，王气升腾，又偶观三位公子气度，知是贵人。故而，确有一桩小小的‘富贵’，想送给三位公子结个善缘。”

    “富贵？”贾廷和眼睛一亮，“多少银子？”

    道士摇头：“非是金银俗物。”他再次压低声音，几乎微不可闻，“而今圣人登基，皇恩浩荡，特旨文武恩科，天下英才齐聚承天。常言道，文无第一，武无第二，这跃龙门的机会，千军万马过独木桥，难啊……”

    陈文若眼神微凝，脸上却笑容不变：“道长有话，不妨直说。”

    道士左右看了看，凑近一步，用只有三人能听清的气声道：“贫道这里，恰好有文试的两道……‘风声’。不敢说必中，却能助有才之士，提前揣摩圣意，有的放矢。”

    姜忠焕脸色一变。贾廷和呼吸也急促起来。

    陈文若手指轻轻敲着桌面，慢条斯理地问：“哦？哪两道风声？”

    道士伸出两根手指，蘸了点杯中残茶，在光可鉴人的紫檀桌面上，缓缓写下八个字：

    上题：漕银折色

    下题：靖海扬波

    字迹水润，片刻即干，却像烙铁般烫在三人眼中。

    漕银折色！靖海扬波！

    这正是当下朝廷最核心的两件大事！若真是考题，其分量可想而知！

    雅间内一时寂静，只有珠帘后隐约的乐声。姜忠焕手心出汗，贾廷和眼珠乱转，下意识地舔了舔嘴唇。

    陈文若盯着那已消失字迹的桌面，半晌，忽然轻笑：“道长，这东西，烫手啊。你怎么就认定，我们需要这个？又怎么保证，这东西……是真的？”他抬起头，目光锐利如针，刺向道士。

    道士坦然迎着他的目光，不慌不忙：“真金不怕火炼。信与不信，全在公子一念。至于为何找上三位……”他顿了顿，意味深长，“三位公子家学渊源，身处漩涡却似旁观，岂非正是需要‘东风’助力之时？价格嘛，好商量。一条风声，这个数。”他伸出手掌，五指张开。

    “五百两？”贾廷和脱口而出。

    “五千两。”道士淡淡道，“每条。童叟无欺。”

    “嘶——”贾廷和倒吸一口凉气。姜忠焕也脸色发白。一万两！这可不是小数目，抵得上中等州府一年的税银了！

    陈文若却笑了，笑容有些冷：“道长真是做的好大买卖。不过，这东西我们兄弟消受不起。您另寻买主吧。”说完，竟端起茶杯，做了个送客的手势。

    道士似乎毫不意外，也不纠缠，打了个稽首：“机缘已到，采撷在君。三日之内，贫道仍在此馆栖身。公子若改主意，可遣人至后院‘听竹小筑’寻我。”说罢，竟真就转身，飘飘然出了雅间，如来时一般突兀。

    道士一走，雅间内的空气仿佛才重新流动。

    “文若兄！你、你怎么就让他走了？”贾廷和急道，“万一……万一是真的呢？这可是关乎前程的大事！咱们几家如今的光景……”

    姜忠焕也神色复杂：“文若，兹事体大。若真是考题泄露，那是滔天大罪！但这漕银折色、靖海扬波，又确是最可能的方向……”

    陈文若慢悠悠地品着茶，仿佛刚才什么都没发生。直到贾廷和急得快要跳脚，他才放下茶杯，眼神清明地看着两人：“真的又如何？假的又如何？买题，是灭门之罪。不买，若别人买了，我们便落了后手。”他顿了顿，看向贾廷和，“廷和，你刚才不是让小厮去添酒了吗？怎么还没回来？”

    贾廷和一愣，这才想起自己之前确实找了个借口让贴身小厮出去了，说是去催酒，实则是……他眼神闪烁了一下。

    陈文若了然一笑，也不点破，转而道：“这道士，来得蹊跷。平康馆是什么地方？他能悄无声息上来，馆中人反应暧昧。他那幌子，‘有求必应’……呵，求什么？应什么？”他站起身，走到窗前，望着楼下道士消失的方向，以及洛水上依旧繁华的夜景，轻声道：“这潭水，是越来越浑了。有人想浑水摸鱼，有人想隔岸观火，也有人……想当那搅动风云的手。”

    他转过身，对姜忠焕道：“忠焕，令尊在东南推行新政，这‘漕银折色’的题目，若真成了考题，天下士子议论纷纷，是助力，也是压力。是好是坏，难说得很。”

    又对眼神游移的贾廷和说：“廷和，我知道你已遣人去报信了。承天府尹是顾阁老的门生吧？你猜，他会立刻派兵来拿人，还是……‘未置可否’？”

    贾廷和脸一红，支吾道：“我、我也是觉得此事太过骇人，该让官府知道……”

    陈文若摆摆手，示意不必解释，脸上又恢复了那种玩世不恭的笑容：“罢了罢了，出来玩，别被这些搅了兴致。来，喝酒！听说平康馆新来了位苏州姑娘，琵琶弹得极好，唤来听听！”

    仿佛刚才那涉及科场舞弊、朝堂大事的惊心一幕，只是微不足道的小插曲。

    然而，当夜，承天府尹衙门的后堂，确实收到了一封没有署名的简短密报，言及平康馆内有道士疑似贩卖科考题。值夜的师爷不敢怠慢，报给了刚处理完公务的府尹崔呈秀。

    崔呈秀，顾介溪的门生，年约四旬，面容精干。他听完师爷禀报，看着那寥寥数语的纸条，沉吟许久。

    “平康馆……道士……考题……”他手指敲着桌面，“漕银折色，靖海扬波……倒是紧扣时政。”他忽然问：“可查明报信者是谁？”

    师爷摇头：“门房说是个小厮模样的人，丢下信就跑了。”

    崔呈秀冷笑一声：“藏头露尾。”他站起身，在堂内踱了几步，“恩科在即，京城鱼龙混杂，各种谣言本就不少。一个来历不明的道士，几句捕风捉影的话……难道就让本府兴师动众，去平康馆抓人？那里往来多少达官贵人？万一闹将起来，打草惊蛇，或是抓错了人，这扰乱科场、惊扰圣听的罪过，谁担待得起？”

    师爷小心翼翼：“那大人的意思是……”

    崔呈秀坐回椅中，端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“且静观其变。多派几个机灵的眼线，盯着平康馆，特别是那个‘听竹小筑’。有什么动静，及时来报。至于这道士和那所谓的‘考题’……没有真凭实据之前，不必打草惊蛇。或许，这只是某些人，想试试水，或者……搅混水。”

    他放下茶杯，眼神深邃。科场舞弊是重罪，但若牵扯太深，拔出萝卜带出泥，谁知道会牵连到谁？如今朝局微妙，首辅与清流相争，皇上态度不明。多一事不如少一事，稳坐钓鱼台，看清风向再说。

    “对了，”崔呈秀补充道，“给下面的人提个醒，嘴巴严实点。此事，不得外传。”

    “是。”师爷躬身退下。

    崔呈秀独自坐在灯下，看着那跳动的火苗，心中暗忖：卖考题？胆子不小。只是不知这卖题的是哪路神仙，买题的又是哪些“有缘人”？这承平元年的恩科，看来不会太平静了。

    平康馆内，丝竹依旧，欢声笑语掩盖了暗涌的潜流。“听竹小筑”里，那青袍道士盘坐榻上，对着一盏孤灯，面前的桌上，摆着几张写满字的纸，墨迹犹新。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，哪有半分云游道人的飘渺，倒像是个稳坐中军的谋士。

    洛水悠悠，映着满城灯火，也映着这夜幕下，悄然织就的一张无形大网。网中，有渴望跃过龙门的鱼儿，有放下香饵的渔夫，也有冷眼旁观的垂钓者。而更大的风浪，还在遥远的东南海疆，和那条失踪了运银船的浑浊水道之下，默默酝酿。