观风

    夜色中，肖扬站在城头，手中摩挲着那枚冰冷的通讯符。脚下，西河镇灯火渐次亮起，人声隐约，生机勃勃。远方，黑暗如巨兽匍匐。

    “监道司…特使…”他低声咀嚼着这几个字。

    “看来，光筑墙、练兵、赚钱，还不够。”

    “得让来‘看’的人知道……”

    “西河镇，不仅有砖有矿，有船有人，更有……”

    “他们动不起的代价。”

    他转身，对阴影中侍立的“夜不收”队长道：“通知赵铁山、林清、老韩、吴郎中、徐元直……还有，把陆先生也请来。我们……得准备一份‘大礼’，给可能来的‘客人’了。”

    新配角增加：

    孙怀远（孙师叔）：紫霄宗器堂资深执事/外门长老，炼气后期或筑基初期。形象清癯，长髯，目光平和深邃。代表紫霄宗内务实、重利、有一定远见的派系。他的到访是机遇（交易、潜在庇护），也是警告（西河镇已入视野）。

    陆明：三十许，面容憔悴，眼神谨慎，炼气一二层修为。落魄散修，懂基础五行法术、符箓、丹药常识，略通修仙界杂闻。性格谨慎求生，有一定底线。可成为西河镇了解修仙界的“活字典”和初期技术顾问，但也可能带来其过往仇家的麻烦。

    苏禾（苏婆婆）：六十余岁，干瘦，眼神有些浑浊却又偶尔锐利。民间神婆兼草药婆，对“阴气”、“瘴毒”、“山精野怪”有粗浅经验和特殊感应，掌握一些偏方土法。可补充吴郎中体系外的认知，尤其在应对百蛮山“非人”威胁方面可能有奇效。

    现在开始续写下一章：

    观风

    紫霄宗的云舟抵达西河镇码头时，并未引起太大的骚动。那是一艘长约十丈、通体由淡青色不知名木材打造、船身勾勒着简单云纹的狭长船只，无帆无桨，静静停泊在水面，自有几分出尘之意。比起西河镇那些刚刚经过血火、尚带着修补痕迹的战船和货船，这云舟显得精致而低调，却透着一股迥异于凡俗的韵味。

    肖扬带着林清、老韩、吴郎中，以及新近因处理“水匪”后续事宜而略显疲惫的赵铁山和徐元直，早已在码头等候。戍卫营在码头外围拉起了简单的警戒线，看热闹的镇民被温和地劝离，秩序井然。

    当先下船的依旧是李焕，他脸上带着熟悉的、生意人般的笑容，快步上前与肖扬见礼。紧接着，一名身着月白道袍、头戴木簪、三缕长髯、面容清癯的中年人，缓步走下跳板。他步伐看似平常，却每一步都踏得极稳，仿佛与脚下木板、乃至周围流动的江风融为一体。正是紫霄宗器堂此次前来的主事人，孙怀远，孙师叔。

    最后是面容沉静、依旧对周围充满审视好奇的陈执事。

    “肖镇守，久仰。在下紫霄宗孙怀远，叨扰了。”孙怀远的声音平和温润，听不出太多情绪，目光在肖扬脸上停留一瞬，随即扫过其身后的林清等人，尤其在老韩那双布满老茧、指节粗大的手上，以及吴郎中身上淡淡的药草气息上，略微停顿。

    “孙师叔大驾光临，令我西河镇蓬荜生辉，何来叨扰之说。诸位，请。”肖扬拱手还礼，侧身引路，态度恭敬却不显谄媚。

    从码头到内城镇守府的路，已经用碎石和“青岗砖”混合铺就，平整干净。孙怀远一路行来，目光看似随意地掠过两侧正在修建的房屋、整齐的工棚、往来忙碌却神色平和的镇民，以及远处那已初具规模的青黑色城墙轮廓。他偶尔会停下脚步，仔细观看一块墙砖的接缝，或留意一下排水沟的走向。

    “肖镇守治下，井井有条，与寻常边镇大不相同。”孙怀远忽然开口，语气听不出褒贬。

    “孙师叔过奖，不过是为求生存，让乡亲们有个安身立命之所罢了。都是大家齐心协力，肖某不敢居功。”肖扬应对得体。

    孙怀远不置可否，目光投向远处冒着淡淡烟气的砖窑区：“那便是烧制‘青岗砖’之所？”

    “正是。孙师叔可要前往一观？”

    “有劳。”

    砖窑区，热气蒸腾。数座改良后的“聚火窑”正在出砖，窑工们喊着号子，将还带着余温的青黑色砖块搬运出来。老韩亲自解说，从选土、配料、制坯、入窑、控火，到出窑检验，条理清晰。他着重介绍了“聚火阵”对稳定窑温、提升砖体硬度的作用，但只说是“偶然所得之古方，略加改动”。

    孙怀远听得仔细，不时发问，问题都切中要害，显示出其在炼器、控火方面深厚的造诣。他拿起一块新出窑的砖，手指摩挲，又屈指轻弹，侧耳倾听回声，眼中闪过一丝讶色。

    “此砖……已近凡铁之坚，更兼耐水火。肖镇守麾下，果然有能人。”他看了一眼老韩，后者连忙躬身。

    “匠人微末之技，不敢当师叔谬赞。”老韩额头见汗，在孙怀远那平和却仿佛能洞悉一切的目光下，感到一股无形的压力。

    接着是赤火石矿场。矿洞依山而开，规模还不大，但开采、运输已初步有条理。孙怀远捡起几块不同品相的矿石，仔细观看色泽、纹理，又用那面奇特的玉盘探测，脸上终于露出一丝满意之色。

    “矿石品质尚可，火煞之气虽杂，但储量看来不错。用以制作低阶火系符墨，或辅助炼制某些特定凡兵，倒也合适。”他看向肖扬，“肖镇守，此矿开采，需注意矿工防护。久浸火煞之气，于凡人身体有损，易生热毒之症。”

    “多谢师叔提点，我等已让医署配置了清热祛毒的汤药，供矿工日常饮用。”肖扬答道，心中对孙怀远的细致又多了几分警惕。

    随后是匠作司的核心工坊和吴郎中的“试验田”外围。在工坊，孙怀远对西河镇铁匠正在尝试用“聚火阵”改进的锻造法颇感兴趣，但也指出了几处粗陋和隐患。在“试验田”，他隔着篱笆，目光扫过那些长势各异的药草，在其中几株“银脉草”上停留了数息，眉头几不可查地动了一下，但并未询问，只对吴郎中道：“此地土气……略燥，宜多引水渠，调和地力。”

    吴郎中唯唯应诺，背后已被冷汗浸湿。他感觉方才那一瞬间，自己仿佛被看了个通透。

    考察完毕，回到镇守府。接风宴设在内堂，菜式不算奢华，但食材新鲜，烹制用心，多是本地山货江鲜。肖扬、林清等人作陪，李焕、陈执事在侧，孙怀远居主客位。

    席间，孙怀远谈吐风雅，见识广博，从各地风物、矿物辨识，到修行轶闻、古史传说，皆能娓娓道来，让在座诸人大开眼界。但他言语间，总在不经意地试探西河镇种种“异常”的根源。

    “肖镇守年纪轻轻，便能在边陲之地，聚流民，筑坚城，兴百工，更兼识得古阵，善用奇石，这份见识与魄力，不似寻常边民所能有。不知师承何处？”孙怀远状似随意地问道，举杯轻酌。

    来了。肖扬心中一凛，放下筷子，坦然道：“孙师叔明鉴，肖某确无甚了不得的师承。不过是幼时家贫，随一游方老道士学过几个字，听得些杂学故事。后来遭了灾，流落至此，与诸位乡亲同舟共济，不过是被时势所逼，为求活路罢了。至于砖石阵法，皆是众人摸索、偶然所得，侥幸有些成效，实不敢当师叔如此赞誉。”

    他将一切推给“流民求生”、“众人摸索”和“偶然”，合情合理，又点明了西河镇的“草根”出身，反而让人难以深究。

    孙怀远微微一笑，不再追问，转而与李焕、陈执事谈起宗门内一些炼器材料的趣闻。酒过三巡，气氛看似融洽。

    就在这时，堂外隐隐传来一阵喧哗，似乎是什么人起了争执。肖扬眉头一皱，正要示意林清出去查看，孙怀远却摆了摆手，目光投向门外，眼中闪过一丝饶有兴趣的神色。

    “无妨，些许杂音罢了。”肖扬道。

    “此地生机勃勃，有些喧闹也是常理。”孙怀远不以为意，反而道，“听起来，似乎有人在演示……某种粗浅的引火之术？虽灵力微弱，驳杂不堪，倒也少见。”

    肖扬心中一动。引火之术？难道是……

    他立刻对身旁侍立的亲卫低语几句。亲卫匆匆而去，不多时回来，附耳禀报：“镇守，是坊市那边，新来的那个姓陆的散修，在与人争执摊位，情急之下，指尖冒出了一点火星，吓到了旁人，现已被戍卫控制。”

    姓陆的散修？陆明？他果然忍不住，还是暴露了？而且偏偏是这个时候！

    肖扬心念电转，面上不动声色，对孙怀远苦笑道：“让孙师叔见笑了。是镇上新来的一位……异人，懂些粗浅戏法，性子有些急躁，冲撞了旁人。已让人带下去管教了。”

    “哦？异人？”孙怀远眼中兴趣更浓，“既是懂些术法，也算与修行沾边。不知肖镇守可否让其一见？李某对天下奇人异士，向来颇有兴趣。”

    话说到这份上，再推脱反而显得心虚。肖扬只得示意亲卫将人带来。

    片刻，陆明被两名戍卫“请”了进来。他约莫三十岁年纪，面容憔悴，衣衫陈旧但干净，眼神中带着明显的紧张和戒备，身上有极其微弱的灵力波动，在孙怀远这等人物面前，几乎无所遁形。

    “晚、晚辈陆明，见过诸位……前辈。”陆明感受到孙怀远身上那深不可测的气息，以及席间众人的注视，声音有些发干，躬身行礼。

    “陆明？”孙怀远目光如电，在他身上扫过，“炼气一层，根基虚浮，灵力杂乱，似是散修野路子。你从何处来？为何在此？”

    陆明身体一颤，咬牙道：“晚辈……原在南边厮混，因、因故得罪了人，一路北逃，流落至此。见西河镇规矩清明，便想寻个安身之处，绝无他意！方才……方才是一时情急，绝非有意显露！”

    “得罪了人？”孙怀远不置可否，看向肖扬，“肖镇守，此等人来历不明，身怀微末术法，留在镇上，恐是隐患。”

    肖扬拱手道：“孙师叔所言极是。不过，我西河镇有镇约，只要遵纪守法，不惹是生非，无论来自何方，身怀何技，皆可容身。陆先生既已言明是避难而来，且并未触犯镇规，我镇自当依约而行。至于其过往恩怨……”他看向陆明，语气转冷，“既入了西河镇，便要守西河镇的规矩。过往恩怨，不得带入镇中。若因此为镇子引来祸端，莫怪镇约无情！”

    这番话，既是说给陆明听，也是说给孙怀远听。表明西河镇有自己的规矩和底气，不惧收留“有问题”的人，但也划清了界限。

    陆明连忙道：“是是是！晚辈明白！绝不敢为镇上招惹麻烦！”

    孙怀远深深看了肖扬一眼，忽而笑道：“肖镇主有担当，有魄力。也罢，既是贵镇内务，李某也不便多言。只是提醒一句，修行界因果牵扯，有时非是凡俗规矩所能束缚。肖镇主还需心中有数。”

    “多谢师叔提点，肖某谨记。”肖扬拱手。

    这个小插曲并未过多影响宴席，但气氛终究有些微妙变化。孙怀远似乎对陆明的兴趣不大，很快又将话题转回。宴后，他提出要与肖扬单独一叙。

    镇守府书房，灯火如豆。只有肖扬与孙怀远二人。

    “肖镇主，”孙怀远开门见山，语气依旧平和，却多了几分郑重，“李某此番前来，一为赤火石，二为……观风。”

    “观风？”肖扬不动声色。

    “观此地之风土，观镇主之为人，观……潜藏之机运与风险。”孙怀远目光深邃，“西河镇，很好。砖好，矿好，人也好。但正因如此，才更需小心。”

    他顿了顿，缓缓道：“李某在宗门，也略有耳目。近来，州府‘监道司’似有异动，有暗探在清澜郡一带活动，似乎在查探什么‘古韵遗泽’、‘地气变迁’。清澜郡守方伯安，近日常往州府走动，所图不小。而贵镇，砖石特异，赤石蕴火，地气有异，更有散修投奔……桩桩件件，皆在‘监道司’职责之内。”

    肖扬心中一沉，果然！那残片所言不虚！“监道司”……这名字听起来就充满不祥。

    “孙师叔的意思是……”

    “木秀于林，风必摧之。”孙怀远看着他，“肖镇主是聪明人，当知韬光养晦之理。然贵镇根基已立，锋芒已露，再想藏拙，恐已不及。为今之计，唯有自强，并……寻一二奥援。”

    他从袖中取出一枚温润的白色玉符，放在桌上：“此乃我紫霄宗外门信物，亦是低阶传讯符。若遇‘监道司’之人，或方伯安借势相逼，可捏碎此符，李某或可代为斡旋一二。当然，此非无偿。”

    “孙师叔请讲。”肖扬没有立刻去接。

    “第一，赤火石供应，需优先、足量，价格可按市价上浮半成。”

    “第二，”孙怀远手指轻点桌面，“若贵镇日后，再发现类似赤火石，或与古修遗迹、特殊灵植相关之物，需第一时间知会李某，紫霄宗有优先交易之权。”

    “第三，那散修陆明，李某希望贵镇能多加留意，若其有何异常，或引来其仇家，也需及时通传。”

    三个条件，前两个是生意，第三个是防备。不算苛刻，甚至可以说在示好，但也将西河镇与紫霄宗器堂（孙怀远个人）捆绑得更深。

    肖扬沉默片刻，伸手拿起玉符：“孙师叔高义，肖某感激不尽。这三个条件，西河镇应下了。日后，还望师叔多加照拂。”

    “互利互惠罢了。”孙怀远站起身，脸上露出一丝笑意，“肖镇主，好自为之。这怒江之畔，或许真能因你，而生出一番新气象。李某，拭目以待。”

    孙怀远次日便乘云舟离去，同行的李焕留下与钱老西敲定赤火石贸易的具体细节。陈执事则暂时留下，指导老韩布置更完善的“聚火阵”，并协助规划赤火石矿的规范开采。

    送走贵客，肖扬立刻召来所有核心，以及新收的陆明和刚刚因治好疑难杂症被吴郎中举荐的苏婆婆。

    书房内，气氛肃穆。肖扬将孙怀远的警告和自己的判断，删减了部分后，告知众人。

    “……总之，‘监道司’可能已注意到我们。方伯安也在上下活动。未来的日子，不会太平。”肖扬目光扫过众人，“我们必须加快准备。”

    “陆先生，”他看向惴惴不安的陆明，“你对‘监道司’，了解多少？”

    陆明苦笑：“回镇守，‘监道司’是东洲诸国朝廷设置，监察地方‘异动’的机构，尤其关注古修遗迹、灵物现世、大规模邪祟、以及……不受控制的散修或地方势力崛起。他们权力很大，可直接调动郡兵，甚至有权请动朝廷供奉的修士出手。行事……往往颇为酷烈，宁枉勿纵。”

    “朝廷供奉的修士？修为如何？”

    “通常不会太高，多是炼气中后期，偶有筑基。但对付凡俗势力，绰绰有余。而且他们代表朝廷大义，名分上很难抗衡。”

    众人心头更沉。

    “苏婆婆，”肖扬又看向那位干瘦、眼神却有些奇异的老妪，“吴先生举荐您，说您对山野阴邪、瘴毒之物颇有办法。若……若有非人鬼物，或邪异之术来袭，您可能应对一二？”

    苏婆婆声音沙哑，带着浓重的口音：“镇守大人抬举了。老婆子只是跟着先人，学了点驱邪避瘴的土法子，认得些山里的怪草毒虫。真遇上厉害的，也是没法子。不过……”她顿了顿，浑浊的眼睛看向西方百蛮山方向，“若是从那老山里出来的‘脏东西’，老婆子或许能提前闻出点味儿，或知道用啥土方子稍微抵挡一下，但也只是稍微。”

    这就够了。多一份准备，多一分生机。

    肖扬点点头：“有劳苏婆婆。您今后就在医署，协助吴先生，待遇从优。需要什么药材、器物，尽管开口。”

    “老韩，聚火阵和赤火石开采，抓紧。这是我们目前与紫霄宗最重要的纽带。”

    “吴先生，银脉草和伤药，是重中之重。”

    “徐主事，内政要稳，户籍、田亩、税赋，不能乱。同时，暗中排查新来人口，谨防细作。”

    “林清，统筹全局，协调各方。与钱老西、范十三保持沟通，经济不能停。”

    “赵铁山，”肖扬最后看向他，目光锐利，“戍卫营，尤其是水营，要能战，敢战！加紧操练，熟悉新装备。我要一支随时能拉出去，能打硬仗，也能守得住家的铁军！”

    “是！”众人轰然应诺，虽感压力巨大，却也激起了更强的斗志。

    “陆先生，”肖扬对陆明道，“你暂时留在‘道研院’，协助整理、鉴别与修行相关的物品信息。若有什么基础的、适合凡人强身健体或应对非常之敌的法门，也可整理出来，自有奖赏。但记住，你的过去，不要带到西河镇。你的将来，取决于你在这里的表现。”

    陆明连忙躬身：“陆明明白！定当竭尽全力！”

    众人散去，各自忙碌。肖扬独坐书房，指尖摩挲着那枚温润的玉符，又看了看桌上那份徐元直新报上来的、已突破五千三百的人口统计，以及钱老西拟定的、组建“西河商行”与“护商船队”的章程。

    他走到窗边，望向清澜郡城的方向，又望向州府所在的更远方。

    “监道司……方伯安……”

    他低声自语，眼中寒光如冰。