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残阳如血，将西河村码头染上一层疲惫却温暖的金红。当肖扬、赵铁山和“探幽队”幸存的身影，相互搀扶着、带着一身山林深处的寒气与伤痕，蹒跚地出现在下游江道的拐角时，码头上早已望眼欲穿的人群，爆发出了压抑许久的欢呼与哽咽。“回来了！肖先生他们回来了！”
“铁山队长！是铁山队长！”
“快！担架！吴先生！吴先生在哪里？”
留守的林清、老韩带着人蜂拥而上，七手八脚地将伤员接下，吴郎中更是带着药童冲在最前，迅速检查伤势，指挥着将重伤员抬往新建的、更大也更齐整的“医护所”。场面有些混乱，却透着一种劫后余生的庆幸与骨肉相连的急切。
肖扬拒绝了立刻休息的提议，只是让吴郎中简单处理了一下自己身上几处较深的擦伤和淤青。他站在码头，看着被小心翼翼抬走的伤员，看着赵铁山虽然疲惫却依旧挺直的背影，看着周围每一张关切、激动、又带着探寻的面孔，心中那根紧绷了多日的弦，终于稍稍松弛，却又被一种更沉甸甸的责任感填满。
出去时一百零三人，回来时九十四人，战死三人，重伤六人，几乎人人带伤。代价不可谓不沉重。但带回来的东西……他下意识摸了摸怀中贴身收藏的皮囊，那里面，皮质残角和玉简碎片的冰凉触感，以及脑海中那已然激活的【古炼解析】功能，都在提醒他，这次冒险，为西河村，或者说，为即将到来的“西河镇”，打开了一扇何等重要的门。
“肖先生，您……”林清走到身边，脸上是毫不掩饰的担忧和后怕。他是除了肖扬外，唯一对探索的深层目的和可能危险有所了解的人。
“我没事。林清，这次探索，我们……找到了些东西。”肖扬低声道，眼中光芒闪动，“但更重要的是，我们确认了，西河村，不能再只是‘村’了。”
林清先是一怔，随即，眼中爆发出难以抑制的激动与了然。他早就等待着这一天。
“通知所有队长以上骨干，以及村中所有工匠、教师、医者代表，一个时辰后，议事堂集合。”肖扬的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“另外，让赵铁山、老韩、吴先生处理完伤员后，也立刻过来。我们有大事要议。”
“是！”
一个时辰后，扩建后足以容纳近百人的新议事堂内，灯火通明。粗大的松明火把驱散了傍晚的寒意，也映照着堂内济济一堂、神色各异的面孔。有风尘仆仆、身上带伤的“探幽队”骨干，有留守的护卫队头目，有各个工坊的匠人头领，有村学的先生，有负责仓库、伙房、后勤的管事，甚至还有几个最近表现出色、被破格允许列席的年轻村民代表。空气里弥漫着淡淡的药味、汗味，以及一种莫名的、混合着疲惫、兴奋与期待的躁动。
肖扬坐在主位，换了一身干净的深色布衣，脸上的疲惫依旧，但眼神却锐利而明亮。林清、赵铁山、老韩、吴郎中分坐两侧。赵铁山胳膊上缠着厚厚的绷带，老韩脸上带着熬夜赶工的油灰，吴郎中眼中有血丝，但三人的精神都异常亢奋。
“诸位，”肖扬开口，声音平稳，清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了所有的窃窃私语，“‘探幽队’已归来。此行艰险，折损了三位好兄弟，六人重伤，余者皆伤。他们的牺牲与付出，西河村永志不忘。抚恤、奖赏，按最高标准，由林工曹即刻办理。”
堂内气氛一肃，众人脸上露出哀戚与敬意。
“但他们的血，没有白流。”肖扬话锋一转，语气陡然提升，“我们找到了！找到了足以让我西河村脱胎换骨、真正在这乱世立足的机缘！”
他略去了“玄水宫”的具体名号和过于骇人的细节，只简略描述了在百蛮山深处发现的古老遗迹，以及从中带出的“奇异石板（皮质残角）”和“记载着古老知识的玉片（玉简碎片）”，并重点强调了从中学到的、关于“更坚固的建筑之法”、“更有效的药材处理”、“更强身健体的呼吸法门”，以及“某些特殊矿石的辨认与处理技巧”。
“这些东西，”肖扬目光扫过全场，尤其在老韩、吴郎中和其他工匠代表脸上停留，“不是拿来供着看的。是要拿来用的！用来让我们住得更安稳，活得更健康，武器更锋利，城墙更坚固！”
“然而，”他顿了顿，声音转为沉凝，“机遇越大，责任越重，风险也越高。怀璧其罪的道理，大家都懂。以前我们西河村人少力薄，偏安一隅，尚可勉力求存。但如今，我们有了码头，有了产业，有了敢战之兵，现在又有了这些可能引来觊觎的东西……我们再想关起门来过小日子，已经不可能了。”
他站起身，走到身后墙上那幅新绘制的、标注了西河村及周边地形的简陋地图前，用手指重重地点在西河村的位置。
“从今日起，没有西河村了。”
他转过身，目光如炬，一字一句，斩钉截铁：
“只有——西河镇！”
短暂的寂静后，议事堂内轰然炸开！惊呼、议论、兴奋的呼喊交织在一起！虽然早有预感，但由肖扬亲口宣布，意义截然不同！村与镇，一字之差，代表的是规模、是建制、是格局、是未来野心的彻底宣示！
“安静！”赵铁山猛地一拍桌子，声如洪钟，压下喧嚣。
肖扬抬手示意，继续道：“既为镇，便需有镇的规矩、镇的制度、镇的谋划。经与林清、赵铁山、老韩、吴先生商议，现公布如下——”
“第一，定名建制。我，肖扬，暂领西河镇守一职，总揽全镇军政要务。林清，任工曹主事，掌民政、财政、户籍、工程营造、文书律令。赵铁山，任戍卫营正，掌全镇防卫、缉盗、征战。老韩，任匠作司主，掌百工营造、军械打造、新奇器物研制。吴先生，任医署主官，掌医药救治、防疫养生、药材培植。此为镇守府核心。余下各坊、各队、各铺头目，由各自主官提名，报我核准后任命。”
“第二，颁布《西河镇约》。”肖扬示意林清。林清起身，展开一卷早已准备好的、写满工整字迹的麻布，朗声诵读起来。内容涵盖了户籍管理、贡献积分制细则（在原工分制上升级，更细化，涵盖生产、战斗、技术革新、特殊贡献等）、治安条令、赋税标准（极低，主要用于公共建设与防卫）、交易规矩、纠纷调解程序等，虽然粗糙，但框架清晰，权责明确，远比以往的村规民约完备得多。
“第三，重划城域，大兴土木。”肖扬再次指向地图，“以西河码头为核心，划为港区，专司货运、仓储、造船。码头后这片坡地，建内城，为镇守府、匠作司、医署、库房及有功之人居所。内城之外，沿山势建外城，为百姓民居、商铺、普通工坊。后山险要处，扩建北山堡，为戍卫营驻地及最后屏障。周边可垦之地，皆为农垦区。明日即开始勘测定桩，招募民夫，先筑城墙根基，以木石为骨，逐步替换为我们自己的铁鳞砖！”
“第四，兴文教，聚人才。原村学，扩建为镇学。分蒙学部（孩童启蒙）、百工院（传授匠作、医药、数算等实用技艺）、戎学堂（训练戍卫骨干）。由林清总领，吴先生、老韩及有识之士任教。另设‘招贤馆’，广纳四方有才之士，只要遵守镇约，有一技之长，西河镇必不负之！”
一条条，一款款，清晰明了，描绘出一幅清晰而充满希望的蓝图。这不是空想，而是基于现有实力、资源、以及刚刚获得的“技术钥匙”而制定的、切实可行的发展纲领。所有人都被这宏大的计划所震撼，随之而来的是更强烈的归属感与奋斗激情。
“最后，”肖扬的声音低沉下来，带上了一丝肃杀，“机遇与风险并存。今日之后，西河镇将不再低调。清澜郡、百蛮山、乃至更远处，无数眼睛会看过来。有人想合作，有人想占便宜，更有人……想毁了我们。戍卫营需加倍训练，日夜警戒。所有镇民，需谨守镇约，团结一心。外松内紧，埋头发展。我们不去惹事，但也绝不怕事！西河镇的规矩，就是这怒江边的规矩！西河镇的路，谁挡，就碾过去！”
“谨遵镇守之令！”堂下众人，无论原先身份，此刻皆心潮澎湃，齐声应诺，声震屋瓦。
第一次“西河镇”全体骨干会议，在激昂与憧憬中结束。众人领命而去，连夜开始筹备。议事堂内，只剩下肖扬、林清、赵铁山、老韩、吴郎中五人。
灯火摇曳，映照着五张或年轻或沧桑、却同样写满决心的脸。
“好了，场面话说完了。”肖扬揉了揉眉心，露出一丝真实的疲惫，“现在，说说我们真正的‘收获’，以及……接下来该怎么用。”
他小心地从怀中取出皮囊，将皮质残角和用油布包好的玉简碎片放在桌上。老韩和吴郎中的眼睛瞬间就直了，呼吸都粗重起来。
“此物，我称之为‘古地图残片’。”肖扬先拿起皮质残角，没有提及系统解析功能，只道，“我对照过，其上纹路，与我们所知的百蛮山边缘及‘葬云谷’地形隐约相合，且有一些特殊标记，疑似指向遗迹内部不同区域。可惜残缺太甚，目前只能确认我们探索过的广场位置。但此物材质非凡，与遗迹同源，或有大用，需妥善保管研究。”
老韩颤抖着手接过，仔细摩挲，感受着那奇异的韧性与冰凉：“这皮子……这纹路……巧夺天工！镇守，此物或许能助我们理解那遗迹的建筑布局甚至……机关阵法！”
肖扬点点头，又指向玉简碎片：“此物更为奇异，触碰时，有杂乱画面与信息冲入脑海，令人头痛欲裂。其中似乎包含了一些关于‘呼吸锻体’、‘材料辨识’、‘简单符纹’的残缺法门。但我修为低微，精神力不足，难以尽观，更不敢深入。强行窥探，恐伤及自身。”
吴郎中急忙道：“镇守万万不可再冒险尝试！此类古修士之物，多设有禁制，非得其法，不得其门。不如先由老汉我，尝试用医药安神之法，辅以一些宁心静气的药材，看看能否让镇守更稳妥地感应其中信息，哪怕每次只获取一丝一毫，也好过冒险。”
“吴先生所言有理。”肖扬从善如流，“此事便交由先生。另外，老韩，你来看这个。”他拿起一块从遗迹广场边缘捡回来的、带有暗色金属光泽的碎石，“我感觉此石与我们烧制铁鳞砖所用的‘铁鳞灰’矿渣，似有相通之处，但质地似乎更密，颜色更深。你用你的法子，看看能否看出什么名堂。还有，从遗迹附近带回的几种植物样本，吴先生也需仔细研究，注意安全。”
“明白！”老韩和吴郎中珍而重之地接过物品，如同捧着稀世珍宝。
“林清，你负责统筹。将我们从遗迹中带出的所有物品、见闻、以及我们讨论出的这些可能应用方向（建材、医药、锻体），整理成册，列为‘甲等’机密，只有我们五人有权查阅。相关研究，一律在‘内城’规划区内，设立单独院落进行，由戍卫营派可靠人手看守。”肖扬吩咐道。
“是！”
“赵铁山，”肖扬看向他，“你肩上的担子最重。城墙修建，需要大量人力，也需防备外敌。你从戍卫营和‘探幽队’幸存者中，挑选最可靠、心志最坚毅的三十人，我要亲自传授一种从玉简中得到的、最粗浅的‘抗压呼吸法’。此法不能让人飞檐走壁，但长期练习，可显著增强体力、耐力，对抵抗疲劳、伤痛也有益处。你先练，练好了，再挑人传授。记住，循序渐进，不得冒进，更不得外传！”
赵铁山眼中爆发出骇人精光，重重点头：“镇守放心！铁山晓得轻重！”
安排妥当，肖扬才真正松了口气，感到一阵深入骨髓的疲惫袭来。但他知道，这只是开始。制度的骨架搭起来了，技术的种子播下了，但要让“西河镇”真正屹立不倒，成长为蓝图中的那座城，还有无数艰难险阻需要跨越。
几天后，清澜郡守方经历的“贺信”与白沙寨姜老的问候信几乎同时送到。方经历的信官样文章，恭贺“西河立镇”，并“提醒”需按时缴纳“协防税捐”，并“建议”派员“协助”管理。姜老的信则关切地询问探索结果，并提到“灰牙”部落最近似乎与更深处某个生番大部落接触频繁，让西河镇“留意”。
又过两日，紫霄宗李焕的信使带来一笔新的矿石废料交易契约，同时看似无意地提了一句：“听闻贵镇此次入山，收获颇丰？郡守府近日对贵镇风物，似乎颇有兴趣，往来问询者众。李兄若有暇，不妨来郡城一叙？”
内外的压力与关注，已然如影随形。
肖扬站在刚刚定下基桩、准备修建第一段正式城墙的坡地上，望着脚下初具规模的村落，和远处奔流不息的怒江，将几封信的内容在脑中过了一遍，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
来吧。
建城的号角已经吹响，图纸已经铺开。
无论是想分一杯羹的，还是想使绊子的，都尽管放马过来。
西河镇，将用铁与火，砖与石，汗水与智慧，在这怒江之畔，一砖一瓦，建起属于自己的……
不破之城！
夕阳下，他弯腰，亲手将一块铭刻着“西河镇奠基”字样的青纹岩条石，稳稳地放入挖好的基槽之中。
泥土覆盖，夯声响起。
一个全新的时代，就此奠基。
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