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就在后宫忙着算计如何从使臣身上刮油水的时候，乾清宫暖阁内的气氛，却显得格外肃穆。这里没有金银的铜臭味，只有一种沉甸甸的历史感。
林休依旧是一身宽松的常服，姿态随意地靠在软榻上。而在他对面，站着一个消瘦的老人。
老人穿着一身崭新的布衣，显得有些空荡荡的。他就像是一根在大海里泡了太久的枯木，虽然表面看着干瘪、粗糙，但那双偶尔闪过精光的眼睛却在告诉所有人：这根枯木里，藏着火。
马三宝。
这个曾经率领庞大舰队七下西洋，将大明的国威播撒到万里的传奇人物，此刻却像是个犯了错的蒙童一样，低着头，双手垂立，连大气都不敢喘。
他刚从皇陵被接回来。在那里，他守了数月的陵。每日里除了扫墓，就是对着那本未完成的《万国坤舆志》发呆。他以为自己这辈子就这样了，会像那些枯叶一样，在皇陵的冷风中慢慢腐烂，最后变成一捧黄土。
直到魏尽忠拿着圣旨出现在他面前。
“老马，别站着了，坐。”林休指了指旁边的锦墩，语气温和。
“罪臣不敢。”马三宝身子一颤，头垂得更低了，声音沙哑，“罪臣当年在太仓……曾动过‘清君侧’的悖逆之念，虽未铸成大错，但心已有反意。陛下不杀罪臣，已是天恩，罪臣岂敢……”
“行了。”
林休打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
他站起身，走到马三宝面前。那双看似慵懒的眼睛，此刻却像两把利剑，直刺马三宝的心底。
“你那是想造反吗？你那是想替先帝守住这江山。”林休淡淡地说道，语气中听不出喜怒，“那时候你觉得朕是个败家子，是个篡位的昏君，所以你想提兵入京，拨乱反正。从先帝的角度看，你是大大的忠臣。”
马三宝浑身一震，冷汗瞬间湿透了后背。他没想到，这位年轻的皇帝竟然把话挑得这么明，而且……竟然没有一丝怪罪的意思？
“朕若是连这点容人的雅量都没有，还当什么皇帝？”林休轻笑了一声，伸手拍了拍马三宝僵硬的肩膀，“朕不杀你，不是因为朕仁慈，而是因为朕自信。”
他俯下身，盯着马三宝那双浑浊的眼睛，一字一顿地说道：“朕自信，朕做的一定比先帝好。朕自信，能让你马三宝心甘情愿地把那份对先帝的愚忠，变成对朕、对大圣朝的死忠！”
“陛下……”马三宝猛地抬起头，眼眶瞬间红了。
这一刻，他心中的那块大石头，终于粉碎了。他原本以为自己这辈子都要背着“幸存的叛逆”这个十字架苟活，却没想到，皇帝不仅看穿了一切，还亲手帮他卸下了这个包袱。
“至于那些说你劳民伤财的屁话……”林休转过身，走到墙边那幅《万国坤舆志》草图前，手指重重地点在了那片蓝色的海洋上。
“魏尽忠这次带回来的东西，朕看了清单。五百万两，这只是个零头。真正的财富，在这里。”
“老马，你知道朕为什么把你从皇陵叫回来吗？”
马三宝看着那个年轻而挺拔的背影，声音哽咽：“臣……不知。”
“朕要让天下人知道，你马三宝带回来的不是石头，是大圣朝的‘未来’！”林休猛地转过身，眼神灼灼，“那些香料、宝石，朕不打算藏着掖着。大婚的时候，朕要办一场前所未有的拍卖会。朕要用这些东西告诉那些土财主，告诉那些只会读死书的腐儒，告诉那万邦使臣——”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“大海对面，遍地是黄金！而打开这扇大门的钥匙，在我大圣朝手里！在你马三宝手里！”
“你不是罪人，你是功臣！是大圣朝开眼看世界的第一功臣！”
轰！
这几句话，像是一道惊雷，狠狠地劈在了马三宝的天灵盖上。
值了！
真他娘的值了！
受了五年的海风，遭了半年的白眼，担惊受怕了这么久……在这一刻，所有的委屈都烟消云散。
两行浊泪顺着马三宝那沟壑纵横的脸颊流了下来。他并没有去擦，而是推金山倒玉柱般地跪了下去。
这一次，不再是因为恐惧，不再是因为规矩，甚至不再是因为先帝的情分。
而是发自内心的，对眼前这位雄主彻彻底底的臣服。
“臣马三宝……”他重重地磕了一个头，额头撞击地面的声音在暖阁里回荡，带着一种宣誓般的决绝，“愿为陛下，再下西洋！虽死……无悔！”
魏尽忠一直站在角落里，默默地看着这一幕。
作为东厂提督，他本该是最嫉妒马三宝的人。但此刻，看着那个哭得像个孩子的硬汉，他心里那点酸溜溜的嫉妒，突然就变成了一种复杂的敬畏。
自家这位主子，这收买人心的手段，简直是……近乎妖啊。
林休走上前，亲自扶起了马三宝，递给他一块手帕：“行了，把脸擦擦。接下来还有硬仗要打呢。朕不仅要让你修书，还要让你看着这支舰队，重新扬帆起航。”
“传旨。”林休恢复了那种慵懒的语调，但说出的话却重如千钧，“马三宝护送国宝有功，赐蟒袍，赏银千两。不过嘛……”
他话锋一转，似笑非笑地看着马三宝：“你那《万国坤舆志》还没修完，皇陵那边的清静日子，你还得再过一阵子。”
马三宝一愣，随即心中涌起一股暖流。他知道，陛下这是在保护他，也是让他沉下心来做学问。他连忙躬身：“臣，遵旨！臣一定在皇陵好好闭门思过，潜心修书。”
“思过倒不必了，多思思海上的事儿倒是真的。”林休走到他身边，压低了声音，语气中透着一股肃杀，“最近这海上不太平，朕琢磨着，迟早得有一场硬仗要打。你在皇陵也别光顾着磨墨，把当年那些海战的法子，还有这船坚炮利的门道，都给朕好好理一理。”
林休拍了拍他的肩膀，意味深长地说道：“等朕哪天想听‘海浪声’了，会随时宣你进宫。到时候，你这把老骨头可得给朕撑住了。”
马三宝浑身一震，那双浑浊的老眼里瞬间爆发出骇人的精光。他是老江湖了，哪里听不出皇上的弦外之音？这哪里是让他守陵，这分明是让他……备战！
他胡乱地擦了一把脸，咧开嘴笑了。那笑容虽然难看，却透着一股新生的朝气。
“陛下放心！”他用力拍了拍胸口，发出砰砰的闷响，“只要陛下剑锋所指，老奴这把骨头，就算是大海里的浪头再大，也给您把路蹚平了！海上的事儿，老奴心里都有数，随时听候陛下召唤！”
林休满意地点了点头，重新坐回软榻上：“那就好。魏伴伴，带老马去休息吧。顺便去告诉钱多多，让他别去烦贵妃了。朕猜，那丫头现在的请柬，怕是都已经写好了。”
“昨晚她还在朕耳边念叨，说万事俱备，就差这把火了。”林休摇了摇头，眼中满是宠溺，“现在火到了，这丫头指不定高兴成什么样呢。”
待两人退下后，林休独自一人走到窗前，看着窗外那片被夕阳染红的天空，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“西域那三十六个倒霉蛋，没了蒙剌这个‘爹’罩着，现在怕是连睡觉都睁着一只眼吧。”林休手指轻轻敲击着窗棂，发出有节奏的笃笃声，“恐惧，可是最好的催化剂。”
“只要他们肯带头‘买命’，那个死要面子的安南，还有那个被倭寇吓破胆的朝鲜，就算明知道是坑，也得咬着牙往里跳。”
“鲶鱼已经进场了，这池水，不仅要搅浑，还得搅得天翻地覆。”
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