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寂静如同厚重的冰层，覆盖在围城营地与梁赞城之间的死亡地带。但这寂静并非真空，其中涌动着无数看不见的暗流，比任何喧嚣都更加令人心悸。阿塔尔被编入一支精干的斥候小队，任务不再是外围巡逻，而是潜入那片寂静地带，抵近侦察梁赞城墙根部的防御细节，寻找可能的薄弱点，并清除任何可能存在的守军暗哨或陷阱。这是攻城前最危险的任务之一，意味着他们将完全暴露在城墙守军的弩箭和投石射程之内，如同在刀尖上跳舞。
诺海百夫长在分派任务时，目光在阿塔尔脸上停留了格外长的时间。“记住，你们的眼睛就是大军的眼睛。看到什么，记下来，活着带回来。别做多余的事。”他的语气平淡，但“多余的事”几个字却像冰锥，刺入阿塔尔的心底。这是警告，也是最后一次划清界限。
阿塔尔沉默地点头，检查着自己的装备——轻便的皮甲，涂成灰白色的弓和箭矢，腰间的弯刀，以及必不可少的钩索和短刃。也烈被留在营地，这次任务用不上战马。他最后摸了摸也烈的脖颈，感受到它温热的呼吸，然后将所有杂念强行压下。
夜幕是他们最好的掩护。小队如同鬼魅般悄无声息地滑出营地，融入那片被星光和雪地反光照亮的、朦胧的死亡地带。脚下的积雪被刻意处理过，尽量不发出声响。每个人都伏低身体，利用每一个雪堆、每一处地形的起伏作为掩护，缓慢而坚定地向着那座黑色巨兽般的城墙靠近。
寒冷刺骨，呼吸在面罩边缘凝结成冰。阿塔尔的心跳在耳边轰鸣，所有的感官都提升到了极致。他听到的不仅仅是风声，还有自己血液流动的声音，同伴压抑的呼吸声，以及……从梁赞城方向隐约传来的、压抑的哭泣声和低沉的祈祷声。
他们如同雪地下的旅鼠，在阴影中穿行。城墙越来越近，巨大的阴影投下来，仿佛能吞噬一切。阿塔尔借着微光，仔细观察着城墙的接缝、原木的腐朽程度、以及墙根下堆积的冰雪和杂物。他看到了一些被守军匆忙丢弃的杂物，甚至在一处墙根下，发现了几枚深深嵌入冻土、样式古老的箭镞，显然属于更早时期的冲突。
就在这时，前方负责探路的老斥候突然打出一个极其危险的手势——停止，隐蔽！
所有人瞬间僵住，将自己融入最近的阴影或雪堆之后。阿塔尔屏住呼吸，顺着老斥候示意的方向望去。
在前方不远处，一段城墙的阴影下，似乎有几个人影在晃动！不是城墙上的守军，而是紧贴着墙根活动。他们动作鬼祟，穿着与守军不同的深色衣物，正用工具小心翼翼地挖掘着墙根下的冻土和冰雪！
是守军在加固城防？不像。他们的动作太过隐蔽，更像是……在埋设什么东西？或者，是在挖掘一条通道？
阿塔尔的心脏猛地一跳。他想起了米拉留下的那个波浪穿圆的符号，以及那三道刻痕。难道她警告的危险，并非来自城外的伏兵，而是源于城墙之下？
没等他细想，城墙上方突然传来一声警惕的呼喝，紧接着，几支火箭带着凄厉的呼啸，从垛口后射出，划破夜空，落在他们藏身区域不远处的雪地上，嗤嗤作响，照亮了一小片范围！
“被发现了！撤！”老斥候当机立断，低吼道。
小队立刻后撤，动作迅捷而无声。城墙上的警哨声和更多的火箭接踵而至，但他们已经如同融入雪地的水滴，迅速远离了危险区域。
撤回相对安全的距离后，小队在一片背风的洼地短暂停留，确认没有追兵。阿塔尔靠着冰冷的岩石，微微喘息，脑海中却反复回放着刚才看到的城墙下的诡异人影。
“看到那些老鼠了吗？”一名斥候压低声音问道，“他们在挖什么？”
“不像是在加固。”老斥候眉头紧锁，“倒像是在……搞破坏？或者埋设火药？”（注：此时火药虽已传入，但大规模用于攻城尚不普遍，此处可作为不确定的猜测）
“梁赞人自己挖自己墙角？”另一人觉得不可思议。
阿塔尔没有说话。他想起了那个神秘老人悲恸的眼神，想起了米拉拼死传递的警告。也许，梁赞城内的抵抗，远不止于城墙之上的刀剑弓弩。也许，在这表面的寂静之下，正涌动着更加复杂、更加绝望的暗流。
他下意识地摸了摸怀中，那本羊皮册、尖木棍和树皮小包冰冷依旧。这些来自不同源头、却似乎都与这座城有着千丝万缕联系的秘密，在这危机四伏的侦察任务后，变得更加扑朔迷离。
寂静已被打破，虽然只是短暂的涟漪。但阿塔尔知道，真正的风暴，正在这看似平静的冰层之下加速酝酿。他带回营地的，不仅仅是对城墙防御的观察，还有一个可能关乎攻城成败的、隐藏在城墙阴影下的惊人发现。而这个发现，似乎正与他怀中那些沉重的秘密，隐隐重合。
第五十章砲石初鸣
侦察小队带回的关于城墙下诡异人影的消息，如同投入死水潭的石子，在蒙古军高层激起了短暂的波澜，但很快便被更宏大的战略考量所淹没。无论梁赞守军在城墙下谋划什么，在绝对的力量面前，似乎都显得微不足道。攻城的总攻时刻，已经如同拉满的弓弦，再无回转余地。
黎明的光线尚未完全驱散夜色，一种不同于以往的、更加沉重而肃杀的气氛便笼罩了整个蒙古大营。士兵们被提前唤醒，沉默地咀嚼着分发的肉干和奶渣，最后一次检查装备。没有人交谈，只有金属与皮革摩擦的细碎声响，以及压抑的呼吸声。
阿塔尔站在分配给前锋营的集结区域，感受着脚下大地传来的轻微震动——那是后方投石机阵地正在进行最后的调试和配重加载。他抬起头，望向梁赞城的方向。那座城市在破晓前的微光中，依旧是一片沉默的剪影，但所有人都知道，这沉默即将被彻底打破。
诺海百夫长骑在战马上，在他面前缓缓踱过，冰冷的目光扫过每一张或紧张、或兴奋、或麻木的脸。“记住你们的位置，记住你们的任务。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“破城之后，按令行事。畏缩者，斩！滥杀者，罚！”最后一句，他的目光若有若无地扫过察察台那伙人。
察察台咧了咧嘴，没有出声，但眼中闪烁的凶光表明他并未完全听进去。
就在这时，中军方向传来一阵低沉而威严的号角长鸣！这号角声与以往任何一次都不同，悠长，雄浑，带着一种斩断一切犹豫、宣告毁灭降临的决绝！
几乎是号角响起的同一瞬间，天地间仿佛猛地一暗，随即被一种恐怖的呼啸声所充斥！
“呜——嗡——！”
来自蒙古营地后方的投石机群，终于发出了它们积蓄已久的、震耳欲聋的咆哮！数十块巨大的、经过粗略打磨的巨石，被强大的力量抛向空中，划出一道道令人心悸的抛物线，带着毁灭一切的动能，如同陨石雨般，向着梁赞城的城墙和城内狠狠砸去！
阿塔尔感到脚下的地面猛地一颤！他眼睁睁看着那些黑点在空中急速放大，然后——
“轰！！！”
“轰隆！！！”
震耳欲聋的撞击声接连不断地从梁赞城方向传来！即使隔着相当的距离，也能看到城墙某段腾起的巨大烟尘，以及木料碎裂、砖石飞溅的可怕景象。一枚巨石甚至越过了城墙，砸入了城内，引发了隐约的惊呼和混乱。
砲石的初鸣，正式拉开了梁赞围城战最血腥的序幕！
城墙上的守军显然被这突如其来的、远超想象的远程打击打懵了。短暂的死寂后，零星的箭矢和较小的投石开始从城墙上还击，但在蒙古投石机恐怖的射程和威力面前，显得如此无力。
“前锋营！推进至壕沟边缘！弓弩手掩护！”诺海百夫长的吼声在砲石的轰鸣间隙中响起。
命令下达，整个前锋营如同上紧发条的战争机器，开始缓缓向前移动。阿塔尔跟随着队伍，踩着被投石震动松软的积雪，向着那道已经挖掘好的、距离城墙更近的壕沟线推进。空气中弥漫着硝烟（来自守军可能的火攻反击）和尘土的味道，耳边是巨石破空的呼啸、撞击的轰鸣，以及越来越清晰的、从城墙上传来的守军呼喊和垂死者的哀嚎。
他看到了城墙某处被巨石直接命中，木制的城垛如同玩具般碎裂，上面的守军瞬间消失；看到了城内升起的滚滚浓烟；也看到了蒙古一方的砲石阵地，在发射间隙，工兵和俘虏们拼命地重新装填、绞紧绳索，准备下一轮的死亡齐射。
这就是战争。不再是个人武勇的比拼，而是钢铁、木头、火焰与血肉的冰冷碰撞。阿塔尔感到一种前所未有的渺小感。在这宏大的毁灭场景中，他怀中的羊皮册、尖木棍，他对米拉的牵挂，他对符号的追寻，都显得如此微不足道，仿佛随时会被这战争的巨轮碾得粉碎。
然而，就在这震耳欲聋的喧嚣和弥漫的死亡气息中，他眼角的余光，似乎瞥见在梁赞城某段受损相对较轻的城墙下方，靠近他们昨夜发现诡异人影的区域，有一道极其微弱的、不同于火焰的、一闪而逝的……反光？
是错觉吗？还是说，城墙下的“暗流”，并未因这砲石的轰鸣而停止涌动？
砲石仍在咆哮，攻城战的帷幕已然彻底拉开。阿塔尔压下心中的疑虑，将注意力拉回到眼前的推进任务上。他知道，自己此刻只是一名普通的蒙古士兵，他的首要任务，是在这场钢铁风暴中活下去。至于那些秘密和牵挂，只能留待命运的下一步安排了。
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