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夜色如墨，深沉得化不开。孟府门前那两盏硕大的气死风灯，在料峭的寒风中不住摇曳，昏黄的光晕在青石台阶上投下晃动不安的影子，更添几分肃杀与清冷。萧妍急匆匆地赶来，鹅黄色的衣裙上沾染了奔波的风尘，原本灵动的发髻也有些散乱，脸上清晰可见惊惧与疲惫交织的痕迹。她快步踏上台阶，声音带着一丝不易察觉的颤抖，向值守的门房说明来意，恳求立刻面见孟珙将军。
门房的老管家认得这位白日里送来奇异狼牙护符、助将军病情好转的安仁坊千金，脸上露出为难之色，拱手歉然道：“萧小姐，实在不巧。将军旧疾初愈，精神不济，服了安神汤药，早已歇下了，实在不便打扰。至于少将军……”他叹了口气，“傍晚时分接到紧急军报，说是朝廷拨付给城外灾民的一批紧要粮草，在汉水下游被一股来历不明的水匪劫了，事关重大，少将军已亲自点齐水军，连夜前往剿匪追粮，此刻……也不在府中。”
萧妍的心猛地一沉，仿佛瞬间被浸入了数九寒天的冰窟，连指尖都变得冰凉。林大哥和伯母还在残月门与蛊神宗的魔爪下生死未卜，她好不容易找到这唯一的指望，却连面都见不上。她深知孟珙将军大病未愈，实在不好惊扰，只得强压下满心的焦急与几乎夺眶而出的泪水，声音微颤，带着最后一丝希望：“那……那我明日再来，烦请管家……务必代为通传，就说萧妍有十万火急之事求见将军。”
离开那象征着安全与权势，却对她关闭了希望的孟府大门，萧妍失魂落魄地走在清冷寂寥的街道上，夜风卷起落叶，拂过她冰凉的脸颊。她漫无目的地走着，最终，还是回到了那个此刻能给她一丝慰藉的港湾——安仁坊。
刚踏入后堂，一股熟悉的、混合着百草清苦与岁月沉淀的气息扑面而来。然而，就在这熟悉的药香之中，一个清冷如月、遗世独立的身影，静立在靠墙的药架前，正拿起一株晒干的“七月一枝花”，置于鼻尖细细嗅闻其独特药性——正是她期盼已久的江涵月！
“江姐姐！”萧妍如同在无边黑暗中终于看到了指引的灯塔，连日来积压的恐惧、委屈、担忧和对林沧处境的焦灼，在这一刻轰然决堤。她再也顾不得什么礼数，如同受惊后找到依靠的雏鸟，疾步扑上前去，紧紧抱住江涵月那略显单薄却异常挺拔的身躯，眼泪如同断了线的珠子，止不住地往下掉，声音哽咽破碎：“你终于来了！林大哥……林大哥他处境很危险！非常危险！”
江涵月清冷的身躯在被抱住的瞬间几不可察地僵硬了一下，她素来不习惯与人如此亲近，更不习惯流露情感。但感受到怀中少女那无法抑制的颤抖与冰凉泪水浸湿肩头的触感，她终究没有如往常般冷淡推开，只是略显生硬地抬起手，轻轻拍了拍萧妍不住抽动的背脊，声音依旧带着惯有的清寒，却依稀渗入了一丝极淡极淡的、不易察觉的关切：“别慌，慢慢说。告诉我，究竟发生了何事？林沧……他现在何处？”
萧妍如同找到了主心骨，抽噎着，断断续续地将如何被黑鲨帮劫至江心沙渚，林沧如何孤身潜入、杀伐果断地将她救出，之后又如何被残月门杀手如影随形地追踪，在莲花巷遭遇围攻，最终被迫分散，林沧带着年迈的母亲不知所踪、生死未卜的惊险经过，原原本本、毫无保留地告诉了江涵月。
江涵月静静聆听着，面上依旧是无波古井，仿佛万年不化的寒冰，然而那双清冽眼眸的深处，却随着萧妍的叙述，渐渐凝聚起越来越浓的、足以冻彻骨髓的寒意。直到萧妍说完，最后一个字带着哭腔落下，她才松开扶着萧妍肩膀的手，声音平稳却带着不容置疑的力量：“我知道了。”
她目光扫过萧妍苍白憔悴的小脸，语气稍缓：“你且安心留在安仁坊，此处有令尊坐镇，相对安全。林沧之事，交给我。”没有更多的安慰与承诺，话音未落，她身形微动，已如暗夜中一缕了无痕迹的轻烟，悄无声息地滑出后堂，融入了鄂州城那深不见底、危机四伏的重重阴影之中，开始了她独属于黑夜的搜寻。
日子在铁匠铺那跳动的炉火与林沧淋漓的汗水中，悄然流逝了五日。
林沧如同最坚韧的学徒，将全部心神都铆在了那具需要合抱的巨大风箱前，日复一日，重复着枯燥到极致的推拉动作。每一次呼吸，每一次发力，都只为追求那炉火毫厘不差的稳定。
这看似粗笨简单的活计，实则艰难无比，是对心神与肉体双重的极致锤炼。老铁匠的要求近乎苛刻——炉膛内的火焰，必须始终维持在他所要求的特定“文武火”之间，火苗的高度、跃动的幅度、乃至焰心的颜色与散发的热度，都不能有分毫偏差。这需要对手臂、腰腹、脊背，乃至每一次呼吸的深浅缓急，都做到精妙绝伦、如臂使指的掌控。
起初，林沧只能咬牙坚持短短一刻钟，便会感到力竭神疲，那炉火也随之明灭不定，难以维持。肌肉过度使用的酸胀疼痛尚在其次，最难的是心神必须时刻保持高度集中，对自身每一分力量的输出、对气息与动作的协调、对炉火那微妙变化的感知与调控，这比与人进行凶险搏杀更耗心力，如同在钢丝上行走，容不得半点松懈。
但他心志坚韧如铁，深知这看似笨拙的法子，正是老铁匠所指点的、夯实根基、驾驭体内那股危险力量的唯一正途。他强行摒弃所有杂念，将全部精神都沉浸在这单调的韵律之中。每一次沉稳的推动，每一次绵长的拉回，他都仔细体会着力道在肌肉筋骨间的传递变化、气息在丹田与四肢百骸间的流转、以及这内外协调与炉火稳定燃烧之间那玄妙的关联。
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