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祭祀最终在一片愁云惨雾中草草结束。村民们三三两两地散去，脚步沉重，议论声里满是对“邪祟”的恐惧和对“捐纳”的无奈，沉重的气氛像江水一样，压得整个江家湾都喘不过气。是夜，月暗星稀，江风比白日更猛烈，带着湿冷的寒意，呼啸着掠过江面，压得芦苇丛伏倒一片，发出“沙沙”的声响。
村里的灯火渐渐灭尽，江水拍打在岸边的“哗哗”作响。一条精悍的身影溜了出来，像只融入夜色的狸猫，脚步轻盈，悄无声息地摸向江边的渡口——正是白日举行祭祀的那片卵石滩。
那人伏在一簇茂密的芦苇后，屏住呼吸，仔细观察了半晌，确认四周再无他人，便借着微弱的月光，猫着腰，迅速移动到前夜窥见黑影的大致位置——那是几根支撑渡口的粗大木桩附近，木桩常年浸泡在江水中，表面覆着厚厚的淤泥和贝类。
他蹲下身，不顾滩上的泥泞和江水的冰冷，伸出手，开始仔细触摸、检查每一根木桩，尤其是接近水面的部位。手指划过湿滑的淤泥，偶尔触到坚硬的贝类，他便用随身携带的短刀，小心翼翼地撬开淤泥和贝类，再伸手探入冰冷刺骨的江水中，细细摸索。
摸了片刻，他忽然闭上眼，凝神静气——他想起自己近段时间修习的潮汐水元功。那是不久前偶然得到的图谱，虽只练出一丝微弱的内力，却让他的感知比常人敏锐不少。他试着将那丝内力附着在指尖，再次探入水中，仔细分辨水流中的每一丝波动，感知是否有残留的异样气息。
一遍，两遍……他把附近的木桩都摸了个遍，指尖冻得发麻，却什么也没找到。没有想象中的机关，没有可疑的物件，甚至连前夜隐约感觉到的、不属于江水的气息，也消失得无影无踪。仿佛前夜所见的那几条黑影、那诡异的举动，真的只是他昏沉中的一场幻梦。
“怎么会这样……难道真是我眼花了？”林沧站起身，任由冰冷的江水从指缝滴落，眉头锁成了一个川字，满心都是疑惑。江风更劲了，吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上，寒意顺着毛孔往骨头里钻，四周的黑暗像巨大的怪兽，仿佛要将他吞噬。
他却丝毫没注意到，在他方才反复摸索、用短刀撬动过的一根木桩裂缝深处，一只仅有米粒大小的虫子正缓缓探出头。那虫子的甲壳色泽与朽木几乎一模一样，不仔细看，根本发现不了。它头顶两根纤细如发的触须极其微弱地颤动了几下，像是在确认四周的动静。片刻后，它振翅而起，发出的声音细微到几乎可以忽略不计，像一粒微不足道的尘埃，无声无息地融入了浓稠的夜色中，朝着村尾那间废弃茅屋的方向，快速飞去。
那间茅屋，正是陈仙师暂时借住的地方。
一场因林沧今夜之行而起的、针对他的更大风波，已在暗中悄然酝酿。只待天明，便会轰然降临在江家湾，降临在这个倔强的渔家少年身上。
渡口探查无功而返，林沧回到自家那间低矮的茅屋时，已是后半夜。母亲早已睡下，屋内只余一盏如豆的油灯，在潮湿的空气里摇曳着昏黄的光晕。他轻手轻脚地闩好门，和衣躺在铺着干草的木板床上，却是辗转反侧，难以入眠。
陈仙师那嘶哑的声音、村民们惊恐的面容、母亲紧攥粮袋时忧惧的眼神，以及渡口空无一物的探查结果，如同走马灯般在他脑中反复盘旋。他确信自己那夜绝非眼花，可证据何在？那瞎子究竟用了什么手段，能制造出那些“灾兆”，又能如此精准地“算”出来？
思绪纷乱间，他不禁回想起幼年时光。那时爹爹还在世，是个沉默寡言却身手矫健的渔夫。在教授他驾船、撒网、辨识水文之余，也曾于月色下的江滩，一招一式地传授他一套名为《江涛搏击图》的家传图谱。那并非什么高深的武艺典籍，更像是历代渔夫在与大江风浪、乃至凶猛鱼兽搏杀中，总结出的最朴实、最狠辣的发力技巧与近身缠斗之法。
他记得爹爹那双布满厚茧的大手，如何引导他握住鱼叉的木杆。“沧儿，看好了，”爹爹的声音低沉而有力，仿佛带着江水的韵律，“力从地起，贯于腰，传于臂，达于尖。刺，要如江豚破浪，一往无前；挑，要如飞鱼出水，迅捷精准；扫，要如潮汐拍岸，连绵不绝。”那些看似简单的动作，蕴含着对力道极致的运用，追求的不是花哨，而是在最短时间内，用最小的消耗，精准地击中要害，制服或击杀目标。指、肘、膝、肩，周身各处皆可化为武器，尤其擅长利用关节反制和攻击穴位薄弱之处。
这套图谱他自幼习练，早已融入骨髓，使得他虽年少，却是江家湾出了名的好身手，等闲三五壮汉近不得身。然而，面对陈仙师这种诡谲难测的手段，单凭这外家的搏杀技巧，却让他有种无处着力的憋闷感。
思绪飘荡，又落在了数月前的那桩奇遇上。
那是一个风和日丽的午后，他独自驾着家里那艘老旧的渔船，在江心撒网。目光无意间扫过江面，忽见下游不远处，似乎漂浮着一物。起初以为是段朽木，驶得近了，才赫然发现，那竟是个人！此人面朝下，双臂死死抱着个不大的木箱，借着箱子的浮力，随着波涛起伏，已是奄奄一息。
林沧不及细想，连忙将船靠过去，费了九牛二虎之力，才将那昏迷不醒的人拖上船。那是个中年男子，虽衣衫褴褛，面色惨白，但仍能看出并非普通百姓。他不敢耽搁，立刻调转船头回家。
接下来的日子里，林沧和母亲轮流照料，喂水喂药，清洗伤口。那人体魄似乎异于常人，加之林母懂些草药，竟奇迹般地好转过来。苏醒当日，男子靠在床头，看着端药进来的林沧，声音还有些虚弱，却透着感激：“小哥，多谢你和伯母连日照料。在下姚天福，是临安城里做货物押运的行商。”
林沧放下药碗，好奇道：“姚先生，您怎么会漂在江里？”
姚天福叹了口气，眼神沉了沉：“我这次押了批货沿江途径鄂州，没成想半路上遇到了大股水匪。货船被劫，随从要么被杀，要么跑散了。那水匪头目见我衣着不像普通人，想绑我勒索赎金，我趁他们半夜喝酒松懈，抱着一口空箱子跳了江。若不是小哥救我，我早成了江里鱼虾的腹中餐了。”
林沧听得心头一震，忍不住追问：“姚先生，您说的遇袭之处，顺流漂到江家湾，怕是有几十里水路吧？这江水这么冷，您怎么能撑这么久？”
姚天福闻言，蜡黄的脸上露出一丝意味深长的笑，他指了指床边始终没离身的湿包裹：“小哥问到点子上了。”他伸手解开包裹，从里面拿出个用油布层层裹着的物事，小心展开——里面是本纸质泛黄、边缘破损的线装书册，封面上写着潮汐水元功五个古朴的字。
“不瞒小哥，”姚天福摩挲着书册封面，语气带了点庆幸，“我早年偶然得此功法，平日里便照着修习。没练出什么惊天动地的本事，但在气息绵长、闭气潜游这方面，确实比普通人强不少。这次能活下来，多半靠它撑着。”
他抬眼看向林沧，见少年眼神里满是好奇与向往，又想起这几日母子俩的悉心照料，心里一动，把书册往林沧面前递了递：“救命之恩无以为报。我看小哥筋骨结实，像是有底子的人，说不定和这功法有缘分。若是小哥不嫌弃，便将此书赠予小哥。闲暇时照着练，既能强身健体，又能增益气力，总有用处。”
林沧又惊又喜，他自小练家传图谱，最感兴趣的就是这类能提升本事的法门，连忙双手接过来，连声道：“多谢姚先生！我一定好好保管，认真修习！”
姚天福笑了笑，又简单提点他：“这功法入门不难，关键在呼吸吐纳的节奏。你先从‘潮汐吐纳法’练起，吸气如潮涨，绵长深沉；呼气如潮落，舒缓平稳，慢慢体悟便可。”
林沧一一记在心里，捧着书册，只觉得手里沉甸甸的。
不久后，姚天福身体大致恢复，便向林家母子辞行：“我得去鄂州城找些故友，处理下后续的事，就不多叨扰了。”临行前，他又留下些银钱作酬谢，林母推辞不过，只好收下。
自那以后，林沧便如获至宝，一有闲暇便对照书册潜心修习这潮汐水元功。初时只觉按照特定节奏呼吸，体内似有暖流滋生，将这股暖流搬运周身经脉后，浑身疲乏尽去，气力也隐隐见长。后来愈发纯熟，呼吸吐纳之间，气息变得极为悠长，潜入江中捕鱼时，闭气的时间远超村中那些以水性著称的老渔夫。更妙的是，发力之时，若能配合这功法的呼吸节奏，对自身力道的控制也更为精微巧妙，仿佛力道不再是蛮横冲撞，而是如潮水般，可引可导，可聚可散。他心中颇为自得，自觉已算小有所成。
“潮汐水元功…气息绵长，感悟流动与渗透…”林沧躺在床上，默运功法，一丝微不可察的清凉气息在体内缓缓流转，让他纷乱的心绪渐渐平复下来，“若能借此功之助，或许能更清晰地感知到水中、乃至那陈仙师身上的异常？”
想着想着，一夜未眠的疲惫终于涌上，他眼皮沉重，渐渐沉入梦乡。
“砰！砰！砰！”
剧烈的拍门声如同惊雷，将林沧从浅睡中猛然惊醒。窗外天光只是微熹，还是一片灰蒙蒙的颜色。
“林沧！林家的！快开门！”门外传来嘈杂的人声，夹杂着老村长焦急的呼喊和一些村民愤怒的议论。
林沧心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
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