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面对桑德斯参议员那直指核心的质询，里奥深吸了一口气。这是他今晚最重要的时刻，也是他向这位政坛大佬递交“投名状”的时刻。
在罗斯福的引导下，他开口说道：“参议员先生，您说得完全正确。”
“仅仅扳倒一个卡特赖特市长是远远不够的，我的最终目标，是要彻底改变匹兹堡这座城市的政治生态。”
“我要做的，也不仅仅是翻新几条破旧的街道，或者修建几个漂亮的公园。”
“我希望通过‘匹兹堡复兴计划’这个平台，在这座被铁锈和资本所腐蚀的城市里，建立一个全新的，由社区居民和工人阶级自己主导的经济发展模式。”
桑德斯的眼神里露出了一丝感兴趣的神色。
里奥开始简明扼要地向他阐述自己未来几期复兴计划的宏大构想。
“在我们的第二期计划里，我准备利用联邦基金，成立一个由失业钢铁工人自己持股和管理的工人合作社。这个合作社，将专门负责承包匹兹堡市未来所有的小型市政工程。”
“我们要让利润重新流回到工人的口袋里，而不是被那些建筑寡头和他们的政治代理人层层盘剥。”
“在我们的第三期计划里，我希望能推动建立一个‘社区土地信托基金’。”
“通过这个基金，把我们工人社区里的那些闲置土地和废弃房屋，从投机者手里买回来，变成永久性的社区公共资产，用来建造只租不售的平价公寓，彻底对抗那些不断推高我们生活成本的房地产投机商。”
“而在更长远的未来，”里奥的眼睛里闪烁着光芒，“我希望能利用您正在推动的《绿色新政法案》里的联邦基金，在匹兹堡那些被污染的工业废墟上，建立起属于我们自己的太阳能电池板制造厂和风力涡轮机组装厂。”
“用绿色的、可持续的新兴产业，来彻底替代那些早已死去的钢铁产业，为我们的下一代，创造真正有未来的工作岗位。”
最后，他点明了他对桑德斯而言，最关键的价值所在。
“参议员先生，我知道，您和您在国会里的进步派同僚们，一直在为我们这些普通人争取权益。但你们辛辛苦苦通过的那些法案，在下发到地方之后，常常会被像卡特赖特市长这样的地方官僚所架空，被他们用来为自己的利益集团服务。”
“而我，里奥·华莱士，正在匹兹堡，为您亲手打造一个完美的样板间。”
“一个能够向全美国，向全世界证明，您的那些伟大的进步派理念，在我们这些铁锈带地区是完全可行的样板间！”
“我能把您的政治理想，变成我们匹兹堡人民看得见，摸得着的崭新街道，变成他们可以安心居住的公寓，变成他们可以为之奋斗终身的工作！”
里奥说完了。
他把自己所有的野心，所有的蓝图，都毫无保留地展现在了这位政坛大佬的面前。
桑德斯参议员看着里奥，眼神中的那种审视和警惕，逐渐变成了毫不掩饰的欣赏，甚至是一丝久违的兴奋。
他看到了一个和他年轻时一样，充满了理想主义的火焰，但又比他年轻时更懂得如何运用策略和权谋的年轻人。
他看到了一个有理论，有实践，更有胆识的完美盟友。
里奥今晚向他提供的，不仅仅是一个简单的求助，更是一份沉甸甸的“投名状”。
他愿意成为进步派理念，在地方上最坚实的试验田和桥头堡。
而桑德斯，正需要这样一个年轻的将军，去为他在这个国家最艰难的战场上，插上一面属于进步派的旗帜。
桑德斯笑了。
那是一种发自内心，充满了欣赏的笑。
“好一个样板间！”他说，“年轻人，你比约翰向我描述的还要出色得多。”
“你需要我为你做什么？”
里奥立刻回答：“参议员先生，我需要一个真相，一个能让卡特赖特市长和他的那些盟友们无法再继续捣乱的真相。”
“我怀疑工地上的那场火灾并非意外，而是人为的纵火，但我没有任何证据。匹兹堡市的消防局和警察局都在卡特赖特的控制之下，由他们主导的调查，永远只会得出一个意外事故的结论。”
“我需要一个更高级别，不受地方势力干扰的调查力量介入。”
“我需要宾夕法尼亚州的力量。”
桑德斯参议员点了点头。
他当场拿出了自己的手机，拨通了一个号码。
“喂，是州总检察长办公室吗？我是丹尼尔·桑德斯。”
电话那头的声音立刻变得毕恭毕敬。
“是的，参议员先生，请问有什么可以为您效劳的？”
“我有一个案子，需要你们的特别关注。”桑德斯说，“这个案子发生在匹兹堡，涉及到一笔数额巨大的联邦拨款资金的安全问题。”
“我怀疑，有人正在通过恶意的破坏活动，来阻挠联邦项目的正常进行，这可能涉及跨区域的有组织犯罪。”
“我需要你们立刻成立一个专案组，由最得力的人负责，连夜赶到匹兹堡，接手这个案子的调查，我要在三天之内看到初步的调查报告。”
他挂掉了电话，看向里奥。
“州总检察长办公室的专案组，明天一早就会抵达匹兹堡，他们会从卡特赖特的手里，接管整个案件的调查权。”
“记住你今晚对我说的那些话，孩子，不要让我失望。”
“如果你真的能把匹兹堡打造成我们进步派理念在全国的第一个成功样板，我向你保证，在未来的华盛顿，你会有数不清的朋友和盟友。”
里奥返回匹兹堡的路上，心情久久不能平复。
他坐着深夜的火车，看着窗外飞速倒退的夜景。
从今晚开始，一切都将不同了。
他不仅解决了眼前这场被纵火和停工令所引发的危机，更重要的是，他第一次真正地踏入了更高层级的权力游戏。
他与一位全国性的政治人物建立起了直接的联系。
他不再是一个在匹兹堡单打独斗的社区活动家。
他的背后，开始有了“派系”的影子。
而此时的匹兹堡，市长马丁·卡特赖特还对此一无所知。
整个匹兹堡的局势，即将迎来决定性的逆转。
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