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凌晨三点，城中村的最后一盏灯也灭了。巴刀鱼站在小餐馆的厨房里，盯着案板上那块肉。
那是一块五花三层的好肉，肥瘦相间，纹理清晰，是今天下午从老供应商那儿进的货。可此刻，在昏暗的灯光下，那块肉的表层正泛着一层若有若无的灰黑色雾气，像是什么东西在里头腐烂，却又被一层薄薄的膜包裹着，没有散发出一丝异味。
巴刀鱼伸出手，悬在肉块上方三寸处，闭上眼睛。
体内的玄力缓缓流动，顺着经脉汇聚到掌心。片刻之后，他感知到了——那股熟悉的、令人不适的气息，和前天在城东那家超市里遇到的变异食材一模一样。
“又是食魇教的手笔。”他睁开眼，眉头紧锁。
三天前，城东一家大型超市爆发食材污染事件，几十个顾客食用后出现精神恍惚、幻觉频发的症状。巴刀鱼被玄厨协会紧急征调，和酸菜汤一起前往处理。那是他第一次亲眼见到被食魇教污染的食材——明明看起来新鲜完好的蔬菜水果，切开后内部已经腐烂成灰黑色的糊状物，散发出的气息能直接侵蚀人的神智。
后来他们查到了源头，是一个给超市供货的小型农场。农场主已经被控制，可审问的结果却让所有人都心头一紧——他只是收了一笔钱，允许一群陌生人在农场里待了三天。那些人做了什么，他一概不知。
现在，同样的污染，出现在了他的小餐馆里。
巴刀鱼收回手，走到水池边，拧开水龙头。冰凉的水冲在手上，他却感觉不到丝毫凉意。脑子里的思绪翻涌不停——这块肉是谁送来的？什么时候混进来的？如果今天他没有深夜检查食材，明天这块肉就会被做成菜肴，端给那些熟客……
“睡不着？”
一个声音从身后传来。
巴刀鱼没有回头。这个点儿，会出现在厨房里的，只有一个人。
娃娃鱼穿着 oversized 的睡衣，光着脚站在厨房门口，头发乱糟糟的，一双眼睛却在黑暗中亮得惊人。她打了个哈欠，走过来，盯着案板上那块肉，眯起眼睛看了几秒。
“食魇教的东西。”她说，语气笃定，“而且不是普通的污染品，是‘种子’。”
“种子？”巴刀鱼转头看她。
娃娃鱼指着那块肉表层那层灰黑色雾气：“你看，正常的污染品，雾气是散的，往外溢的。这个不一样，它的雾气是往里收的，像在呼吸。”
巴刀鱼仔细看去，果然——那些雾气并不是静止的，而是在极其缓慢地、以一种规律的节奏，一收一缩。
“这东西在等。”娃娃鱼说，“等被人买走，等被人烹饪，等被人吃下去。然后——”
她顿了顿。
“然后在人体里生根发芽。”
巴刀鱼的后背涌起一阵寒意。
“你怎么知道这些？”
娃娃鱼打了个哈欠，往厨房门口走去，含糊不清地说：“做梦梦到的。”
门关上了。
巴刀鱼站在原地，盯着那块肉，沉默了很久。
他想起第一次见到娃娃鱼的时候。那时候她蜷缩在餐馆后巷的角落里，浑身脏兮兮的，眼神却清明得不像一个流浪的孩子。酸菜汤说要报警，让警察送她去救助站，她却死死抓住巴刀鱼的裤腿，不肯松手。
后来他们才知道，这孩子有读心能力——不是读全部的心思，是读和“吃”有关的念头。她能感知到一个人最想吃什么，最怕吃什么，最怀念什么味道。
酸菜汤说这是邪门。巴刀鱼却觉得，这能力放在一个十岁的孩子身上，太可怜了——她能看见所有人对食物的渴望和恐惧，却没人能看见她自己的。
“做梦梦到的。”
巴刀鱼重复了一遍这句话，摇摇头，不再多想。
他从刀架上取下那把最锋利的剔骨刀，对着那块肉，手起刀落。
刀锋划过灰黑色的雾气，雾气猛地一颤，像活物一样向两边躲闪。巴刀鱼不管不顾，一刀一刀，将那块肉切成薄片。每一片都薄如蝉翼，能在灯光下透出背后的影子。
切完最后一刀，他放下刀，双手按在那些肉片上。
玄力从掌心涌出，化作柔和的金色光芒，将所有的肉片笼罩其中。那些灰黑色的雾气开始剧烈挣扎，想要逃离，却被金光牢牢锁住。
巴刀鱼闭上眼睛，额头渗出细密的汗珠。
净化玄技·破秽。
这是他上个月刚从协会学来的技能，专门用于净化被邪祟污染的食材。学的时候他还觉得这技能鸡肋——有那功夫净化，不如直接销毁了省事。可协会的老玄厨说，真正顶级的食材来之不易，有时候不得不净化。再说，销毁只是治标，净化才能找到污染的源头。
现在他明白了。
金光越来越盛，那些灰黑色的雾气被压缩、凝聚、最后变成一滴墨汁般的液体，悬浮在金光中央。
巴刀鱼睁开眼，盯着那滴液体。
液体里，隐隐约约能看见一幅画面——
一片灰蒙蒙的空间，无数根黑色的藤蔓从四面八方蔓延，缠绕着中间一颗巨大的、跳动的心脏。心脏每一次跳动，那些藤蔓就会轻轻颤动，像婴儿在吮吸母亲的乳汁。
画面的边缘，站着一个模糊的人影。
那人影似乎察觉到什么，缓缓转过头来。
巴刀鱼只看见一双眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有纯粹的黑暗。
然后画面碎了。
那滴液体“啪”的一声炸开，化作一缕青烟，消散在空气中。
巴刀鱼踉跄后退一步，扶住案板，大口喘气。
冷汗已经湿透了后背。
---
天亮的时候，酸菜汤推门进来，看见巴刀鱼坐在厨房地上，面前摆着一堆切好的肉片。
“卧槽，你一夜没睡？”酸菜汤瞪大眼睛，“这些肉怎么回事？”
巴刀鱼抬起头，眼睛里布满血丝。
“食魇教的种子。”
酸菜汤的脸色瞬间变了。
他蹲下来，仔细查看那些肉片——每一片都干干净净，没有任何异样。可他知道，能让巴刀鱼折腾一夜的东西，绝不简单。
“你净化了？”
“嗯。”巴刀鱼站起来，腿有些发软，“找到了源头的画面。”
酸菜汤的眼睛亮了：“什么画面？”
巴刀鱼把昨晚看见的复述了一遍。灰雾，藤蔓，心脏，还有那双眼睛。
酸菜汤听完，沉默了很久。
“那个地方……”他开口，声音有些艰涩，“我好像见过。”
巴刀鱼盯着他。
酸菜汤站起来，走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天色。
“十年前，我还是学徒的时候，跟师父去过一个地方。那地方在城西的老工业区，有一座废弃的罐头厂。师父说，那里头有不对劲的东西，让我在外面等着，他自己进去了。”
他顿了顿。
“等了三个小时，他没出来。我壮着胆子进去找，就看见——”
他转过身，看着巴刀鱼。
“就看见一个大厅，里头全是那种黑色的藤蔓。藤蔓中间有一颗心脏，和人一样大，正在跳。我师父就站在心脏前面，一动不动。”
巴刀鱼的心猛地一紧。
“后来呢？”
“后来？”酸菜汤苦笑，“后来我跑了。跑出去之后，那座罐头厂就塌了。我师父……再也没出来。”
厨房里安静得能听见心跳声。
巴刀鱼盯着酸菜汤，想说什么，却说不出来。
十年了。他一直以为酸菜汤只是个脾气火爆的普通玄厨，没想到他背后藏着这么深的过往。
“你为什么不早说？”
酸菜汤摇摇头：“说什么？说我师父死在一个莫名其妙的地方？说我看见的东西我自己都不敢相信？还是说——”
他盯着巴刀鱼的眼睛。
“还是说，我怀疑我师父根本没死，而是被什么东西控制了？”
巴刀鱼的心跳漏了一拍。
被控制？
他想起昨晚那双眼睛。纯粹的黑暗，没有一丝人性。
“你觉得那个心脏是什么？”
酸菜汤沉默了一会儿，吐出三个字：
“食魇核。”
巴刀鱼第一次听到这个词。
“食魇教的核心，每一座城市都有一个。”酸菜汤解释，“它的作用是收集负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——然后转化成能量，供给食魇教的高层。我师父当年就是去调查食魇核的，然后——”
他没说完。
但巴刀鱼懂了。
“所以昨晚这块肉上的种子，就是想在我这儿生根发芽，然后通过我的客人，散播负面情绪，喂给那个心脏？”
酸菜汤点点头。
巴刀鱼深吸一口气，忽然想起一个问题。
“这块肉是谁送来的？”
酸菜汤一愣，随即反应过来，快步走到门口，翻看昨天的送货记录。供应商是老熟人，合作三年了，从来没出过问题。记录上写得清清楚楚——五花肉三斤，下午两点送达，签收人……
签收人那一栏，写的是“娃娃鱼”。
两人对视一眼，同时冲出厨房。
娃娃鱼的房间在餐馆二楼，是一个狭小的隔间。巴刀鱼三步并作两步冲上去，推开门——
房间里空空荡荡。
被子叠得整整齐齐，枕头摆在正中央。窗台上放着一杯水，水面平静，没有一丝涟漪。
娃娃鱼不在。
酸菜汤在床头找到一张纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字：
“我去找那双眼睛了。别担心，我做梦梦见过怎么对付它。三天后回来。”
巴刀鱼盯着那张纸条，手在发抖。
酸菜汤脸色铁青，一拳砸在墙上。
“这熊孩子！”
巴刀鱼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，推开窗户，看着外面熙熙攘攘的街道。
城西。废弃罐头厂。食魇核。
娃娃鱼说的“做梦梦见过”，到底是什么？
他想起这孩子的能力——读心，读的是和吃有关的念头。可如果这个能力不止是读心呢？如果她真的能在梦里预见到什么……
“走。”他转身往外走。
“去哪儿？”
“城西。找人。”
酸菜汤一把拉住他：“你疯了？那地方我一个人不敢去，你去了也是送死！”
巴刀鱼甩开他的手，盯着他的眼睛。
“你师父十年前没出来。娃娃鱼现在进去了。你想让她也出不来吗？”
酸菜汤愣住了。
巴刀鱼不再说话，冲下楼，钻进厨房，从柜子里翻出一把剔骨刀、一把砍骨刀、一袋调料包、一盒火柴。
酸菜汤站在楼梯口，看着他把这些东西装进背包，忽然开口：
“等等我。”
巴刀鱼抬头看他。
酸菜汤走过来，从自己包里掏出一个油纸包，打开，里面是一块拳头大小的、黑乎乎的东西。
“这是我师父留给我的唯一一样东西。”他说，“玄厨的‘味引’。用好了，能激发厨技十倍的力量。”
他把味引递给巴刀鱼。
巴刀鱼看着那块黑乎乎的东西，又看看酸菜汤。
“你确定？”
酸菜汤点点头：“我师父的事，拖了十年。该有个了结了。”
巴刀鱼接过味引，掂了掂分量，装进背包最贴身的口袋里。
两人对视一眼，同时迈步向外走去。
推开餐馆的门，午后的阳光刺眼。
街道上人来人往，卖菜的吆喝声、电动车的喇叭声、孩子的哭闹声混成一片。没人注意到这两个背着包的男人，没人知道他们要去哪儿。
巴刀鱼站在门口，回头看了一眼那块“巴家小厨”的招牌。
招牌有点旧了，油漆斑驳，字迹模糊。是他爷爷那辈传下来的，传到他这儿，已经是第三代。
他忽然想起爷爷说过的一句话：
“厨子手里的刀，不只是切菜的。该出手的时候，刀也是刀。”
酸菜汤拍拍他的肩：“走吧。”
两人钻进一辆出租车，关上车门。
“师傅，城西老工业区。”
司机从后视镜里看了他们一眼，没说话，踩下油门。
车子汇入车流，向着城西的方向驶去。
窗外的高楼渐渐变矮，繁华的街道渐渐冷清。半小时后，车子停在一片废墟前。
“到了。”司机说，“前面没路了，只能走到这儿。”
巴刀鱼付了钱，和酸菜汤一起下车。
眼前是一片荒芜的景象。废弃的厂房东倒西歪，锈蚀的铁架裸露在外，野草从裂缝里疯长出来，足有半人高。远处能看见那座罐头厂的轮廓——五层高的主楼，外墙斑驳，窗户全部破碎，黑洞洞的像无数只眼睛。
酸菜汤盯着那座楼，脸色苍白。
“就是那儿。”
巴刀鱼深吸一口气，握紧背包的带子。
“走。”
两人踩着野草，一步一步向那座废弃的罐头厂走去。
风吹过废墟，发出呜咽的声音。
像有什么东西，在等着他们。
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