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玄厨认证试炼后的第三天，“巴氏小厨”的生意迎来了开业以来最诡异的变化。早上七点，巴刀鱼刚拉开卷帘门，就看见门口已经排了十几个人。这本身不奇怪——他做的早餐确实有一批忠实顾客，包子豆浆油条，实惠又好吃。奇怪的是，排队的人里多了好几张陌生面孔，而且看穿着打扮，不像是住在城中村的人。
有穿西装打领带的上班族，有提着菜篮子的老太太，甚至还有一个背着画板、看起来像美术学院学生的年轻人。他们混在熟悉的街坊邻居中间，显得格外扎眼。
“老板，来一碗‘清心白玉羹’。”西装男第一个进店，坐下后直接点单。
巴刀鱼一愣：“早餐不供应羹汤，只有包子豆浆……”
“那就做一份。”西装男从钱包里抽出两张百元大钞放在桌上，“现做，我等着。”
两百块，抵得上店里一早上营业额了。巴刀鱼犹豫了一下，点点头：“稍等，需要二十分钟。”
他转身进厨房，心里却犯嘀咕。清心白玉羹是他最近才琢磨出来的新菜，用白萝卜、豆腐、香菇和少许药材熬制，有清心润肺的效果。但知道这道菜的人不多，除了老李头，就是几个老顾客偶然点过。
这个西装男怎么知道？而且指名道姓就要这个？
二十分钟后，羹汤上桌。西装男拿起勺子，尝了一口，闭上眼睛细细品味。几秒钟后，他睁开眼，眼中闪过一丝讶异：“果然……名不虚传。”
他从怀里掏出一个小本子，飞快地记录着什么，然后付钱离开，临走前还回头深深看了巴刀鱼一眼。
接下来的一整天，类似的陌生客人络绎不绝。有要“红烧肉”的，有要“鸡汤”的，甚至有人点名要“那道能让人疤痕变淡的菜”。巴刀鱼忙得脚不沾地，酸菜汤在后厨帮忙洗菜切菜，娃娃鱼在前台收银招呼客人，三个人从早上七点一直忙到晚上九点打烊。
“不对劲。”关门后，酸菜汤一边数钱一边说，“今天营业额是平时的三倍还多，但生面孔占了七成。这些人就像……就像专门冲着你来的。”
娃娃鱼趴在桌上，有气无力：“我用读心术偷偷探了几个人的想法，他们要么是听说这里有个‘玄厨’开的店，要么是收到‘推荐’来的。有人甚至说，是‘协会内部流传的名单’上提到了这家店。”
“协会？”巴刀鱼心里一沉。玄厨协会的效率这么高？他才认证三天，消息就传开了？
“更麻烦的是这个。”娃娃鱼从围裙兜里掏出一张折叠的纸，展开放在桌上。
那是一张粗糙的传单，用劣质油墨印刷，字迹模糊，但内容清晰：“揭露骗局！所谓‘玄厨’实为江湖术士，用药物控制食客，骗取钱财！巴氏小厨，黑心店铺，大家勿上当！”
传单底部还印着巴刀鱼的照片——是他站在店门口的样子，显然是偷拍的。
“哪儿来的？”酸菜汤一把抓起传单。
“下午有人在店门口偷偷散发，我追出去的时候人已经跑了。”娃娃鱼说，“我捡了几张，大概有几十张被路人拿走了。”
巴刀鱼看着传单上的照片，眉头紧皱。这不是普通的同行竞争，这是有针对性的污蔑。而且对方知道他玄厨的身份，否则不会用“江湖术士”这样的字眼。
“会不会是‘福满楼’那边搞的鬼？”酸菜汤猜测。
福满楼是街对面新开的一家餐馆，装修气派，主打川菜，开业一个月就抢走了不少客源。老板姓刘，是个四十多岁的中年男人，据说有点背景，看巴刀鱼的小店不顺眼很久了。
“有可能，但不全是。”娃娃鱼分析，“普通餐馆老板，顶多搞搞价格战、挖挖墙角，不会知道‘玄厨’这个概念，更不会用这种方式抹黑。这背后，应该有玄界的人插手。”
话音刚落，店门忽然被敲响了。
已经打烊了，卷帘门都拉下了一半。这个时候，谁会来？
巴刀鱼示意酸菜汤和娃娃鱼别出声，自己走到门边，隔着门缝往外看。
门外站着一个人。借着路灯的光，能看清是个女人，约莫三十岁，穿着一身黑色运动服，戴着棒球帽，帽檐压得很低。
“巴老板，开开门，我有事找你。”女人的声音很平静，但透着一股不容拒绝的意味。
巴刀鱼犹豫了一下，还是拉开了卷帘门。
女人闪身进来，动作利落。她摘下帽子，露出一张清秀但略显疲惫的脸，眼睛很大，眼神锐利。
“我叫林晚。”她开门见山，“食魇教外围成员，负责城东区的情报收集。”
食魇教！
巴刀鱼心里警铃大作。虽然还没正式接触过这个组织，但老李头提过一嘴，说食魇教是玄界里名声很臭的邪派，专门利用负面情绪修炼，经常搞些见不得光的勾当。
“你来干什么？”酸菜汤挡在巴刀鱼身前，警惕地盯着林晚。
林晚没理会他，目光直接落在巴刀鱼胸前——那里别着玄厨协会的青铜徽章，虽然藏在T恤里面，但似乎瞒不过她的眼睛。
“恭喜你获得认证。”林晚的语气听不出是真心还是讽刺，“但也意味着，你被卷进来了。协会内部有人盯上你了，传单只是开胃菜。”
“谁？”巴刀鱼问。
“我不能说名字，说了你我都得死。”林晚摇头，“我只能告诉你，那人在协会地位不低，而且对‘厨神传承’特别感兴趣。你通过了试炼，还展现了意境厨技的潜力，已经成了他的眼中钉。”
厨神传承？又是这个词。巴刀鱼想起老李头也提过，说他的玄力天赋可能和上古厨神有关。
“你为什么告诉我这些？”他盯着林晚，“食魇教和协会不是对头吗？”
“是对头，但敌人的敌人，不一定就是朋友。”林晚苦笑，“我虽然是食魇教的人，但我有我的底线。那个人……他做的事，连我们都觉得过分。他在拿活人做实验，试图用烹饪的方式提取和融合‘情绪精华’，制造所谓的‘极致美食’。已经有至少五个普通人被他弄疯了。”
巴刀鱼倒吸一口凉气。用活人做实验？提取情绪？这已经超出了他的认知底线。
“我能做什么？”他问。
“保护好你自己，还有你身边的人。”林晚认真地说，“那个人暂时不敢明着动你，因为柳婆婆和陈主事在关注你。但他会用各种手段试探、打压，甚至……逼迫你主动交出东西。”
“什么东西？”
“你身上可能有的，和厨神传承相关的东西。”林晚说，“玉佩、古籍、食谱，甚至可能是一段记忆、一种血脉感应。总之，他认为你身上有钥匙，能打开某扇门。”
巴刀鱼下意识摸了摸自己的胸口。除了徽章，他脖子上还挂着一块玉佩，是爷爷留给他的遗物，说是祖上传下来的。玉佩很普通，灰扑扑的，刻着模糊的鱼形图案，他一直当个念想戴着。
难道这玉佩……
“我该说的都说了。”林晚重新戴上帽子，“最后提醒你一句：小心你身边的人。那个人在协会经营多年，眼线众多，你永远不知道谁是他的人。”
她转身要走，又停住脚步，回头看了巴刀鱼一眼，眼神复杂：“如果有一天，你不得不做出选择……记住，厨道的根本是‘为人’，不是‘为力’。别迷失了本心。”
说完，她拉低帽檐，闪身出门，很快消失在夜色中。
店里陷入短暂的沉默。
“她说的是真的吗？”酸菜汤先开口，“会不会是食魇教的阴谋，故意挑拨离间？”
“八成是真的。”娃娃鱼坐到椅子上，神色凝重，“我这几天在协会图书馆，确实听到一些风声。说认证部有个高层最近行为反常，经常单独行动，还调阅了很多关于‘情绪烹饪’和‘上古禁术’的档案。图书馆的管理员老头还嘟囔，说这些档案早就该销毁了。”
巴刀鱼走到料理台前，拿起一把菜刀。刀面映出他有些疲惫的脸。三天前，他还是个为房租发愁的小餐馆老板，三天后，他成了什么九品玄厨，还被卷入协会内部的权力斗争，甚至牵扯到上古传承和邪教实验。
这世界变得太快了。
“刀鱼哥，咱们接下来怎么办？”酸菜汤问。
巴刀鱼放下菜刀，转过身：“该开店开店，该做菜做菜。兵来将挡，水来土掩。”
“可是……”
“没有可是。”巴刀鱼语气坚定，“我开餐馆是为了养活自己，是为了让吃我菜的人开心。不管什么协会、什么食魇教、什么厨神传承，这些都不能改变我做菜的初衷。他们要来，就来吧。”
他走到门口，重新拉上卷帘门，锁好。转身时，眼神已经恢复了平静：“明天照常营业。酸菜汤，你多备点菜。娃娃鱼，你留意一下店里的客人，但别轻易用读心术，免得打草惊蛇。”
“那你呢？”娃娃鱼问。
“我？”巴刀鱼从怀里掏出那本《玄厨初阶要义》，“我要抓紧时间，把这上面的东西学会。既然被卷进来了，至少得有自保的能力。”
这一夜，巴刀鱼几乎没睡。他在二楼的小房间里，就着台灯的光，一页页研读那本线装册子。
册子内容比他想象中丰富。前半部分讲玄力的基础修炼：如何感应体内的“厨心”（玄厨对玄力核心的称呼），如何引导玄力流转，如何将玄力融入烹饪的每一个环节。后半部分是九品玄厨的权限和义务，以及一些基础的玄厨技法。
其中最让巴刀鱼感兴趣的，是一篇名为“五感通玄”的修炼法门。大意是，通过强化厨师的五感——视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，来提升对食材和烹饪过程的掌控力，从而更精准地引导玄力。
按照册子上的说法，玄厨分为九品，从低到高。九品是最低，但已经能初步显化玄力；八品能稳定显形；七品能玄力外放，影响他人；六品以上，开始触及“意境”，能将自己的心意化为实质效果。
巴刀鱼在试炼中偶然做到了意境显形，但那属于超常发挥，不稳定。他现在的真实水平，应该就在九品中游。
“先从五感开始吧。”他合上册子，盘膝坐在床上，闭上眼睛。
按照法门记载，他先调整呼吸，让心神平静下来。然后，将注意力集中在鼻尖——嗅觉是厨师最重要的感官之一。
起初什么都感觉不到。但渐渐地，他开始能分辨空气中的细微气味：楼下厨房残留的油烟味、窗外飘来的夜来香气、甚至自己身上淡淡的汗味……
他尝试引导体内那股暖流——现在知道这叫“厨心玄力”——流向鼻尖。很困难，就像试图用意识控制血液流动一样别扭。试了十几次，终于，一丝微弱的暖流缓缓抵达。
瞬间，世界变了。
原本模糊的气味变得清晰无比，而且分层次呈现：夜来香的花香里，有甜腻的蜜香、清新的叶香、甚至土壤的潮湿气息；厨房的油烟味里，能分辨出菜籽油、豆油、猪油的不同；就连自己身上的汗味，也能闻出今天吃了什么、做了什么……
巴刀鱼震惊地睁开眼。这只是嗅觉的初步强化，如果五感全部强化，那会是什么样？
他看了眼窗外，天边已经泛起鱼肚白。不知不觉，一夜过去了。
虽然只睡了两三个小时，但巴刀鱼精神很好。厨心玄力的修炼，似乎有滋养精神的效果。
下楼开店，照例是忙碌的一天。陌生客人依然不少，但巴刀鱼已经能淡定应对。他一边做菜，一边尝试将玄力融入烹饪：切菜时，引导玄力到指尖，让刀工更精准；炒菜时，引导玄力到掌心，让火候掌控更细腻；调味时，引导玄力到舌根，让味道平衡更完美。
效果很明显。中午的一道“鱼香肉丝”，让一个食客吃完后当场哭了，说想起了去世多年的母亲做的味道。下午的“冬瓜排骨汤”，让一个感冒鼻塞的客人喝完后鼻子通了，浑身舒畅。
“老板，你这菜……有点神啊。”有熟客开玩笑说。
巴刀鱼只是笑笑：“用心做的，自然好吃。”
傍晚时分，店里来了个特殊的客人。
那是个老人，穿着洗得发白的中山装，拄着拐杖，走路颤颤巍巍。他在角落里坐下，点了最便宜的素菜面。
巴刀鱼亲自下厨。煮面的时候，他特意引导玄力融入汤底——不是治疗也不是振奋，而是一种“安抚”的意念。老人看起来太疲惫了，需要休息。
面端上去，老人慢慢吃着。吃到一半，他忽然抬起头，看向巴刀鱼，眼神浑浊，却带着某种洞悉。
“小伙子，你这面……有‘慈心’的味道。”
巴刀鱼心里一动：“老人家懂厨？”
“懂一点。”老人放下筷子，擦了擦嘴，“我年轻时候，也是个厨子，在‘聚仙楼’做过二灶。后来……后来不做了。”
聚仙楼？巴刀鱼听说过，那是几十年前上海最有名的酒楼之一，据说老板是个玄厨，做的菜有奇效。但后来不知怎么就倒闭了，成了传说。
“您老怎么不做了？”酸菜汤凑过来问。
老人沉默了一会儿，叹了口气：“因为看到了一些不该看的东西。有些厨子，为了追求极致味道，开始走歪路。用不该用的食材，做不该做的菜……我劝不动，只能走。”
他看向巴刀鱼，眼神复杂：“小伙子，你是个好苗子。但这条路不好走，诱惑太多，陷阱太多。记住，厨道的根本是‘为人’，不是‘为术’。再厉害的术，一旦偏离了本心，就成了害人的东西。”
这话，和林晚说的一模一样。
“您认识一个叫林晚的女人吗？”巴刀鱼试探着问。
老人摇摇头：“不认识。但我认识很多像她一样的人，在边缘游走，既不算好，也不算坏，只是……身不由己。”
他站起身，从怀里摸出几个铜板放在桌上：“面钱。”
“不用了，算我请您的。”巴刀鱼说。
老人也没推辞，点点头，拄着拐杖慢慢往外走。走到门口时，他忽然回头，说了句莫名其妙的话：“小心‘五味俱全’的人。他们看起来什么都有，其实什么都缺。”
说完，他推门离开，消失在暮色中。
“五味俱全？”酸菜汤挠头，“什么意思？”
娃娃鱼却脸色一变：“五味俱全……是协会里的一种说法，指的是那些五种基本味觉（酸甜苦咸鲜）都修炼到极致，但失去了‘本味’的玄厨。这种人为了追求味觉的完美，往往会走极端，甚至……”
“甚至什么？”
“甚至用活人做实验，测试各种极致的味觉刺激。”娃娃鱼压低声音，“林晚说的那个高层，很可能就是‘五味俱全’的修炼者。”
巴刀鱼心里一沉。看来，麻烦真的要来了。
晚上打烊后，他照例上楼修炼。今晚尝试的是味觉强化。当他引导玄力到舌根时，能清晰分辨出唾液中的各种成分，甚至能“尝”到空气里飘浮的微粒味道。
但就在修炼到一半时，他忽然感到一阵心悸。
不是身体上的，而是某种玄妙的感应——仿佛有什么危险的东西，正在靠近。
他猛地睁开眼，冲到窗边。夜色深沉，巷子里空无一人。但借着远处路灯的光，他看见巷口阴影里，似乎站着一个人。
那人一动不动，就像一尊雕塑，但巴刀鱼能感觉到，对方在看他。
对视了几秒，那人转身，消失在阴影中。
巴刀鱼靠在墙上，心跳如鼓。他摸了摸自己胸前的徽章和玉佩，感受着它们传来的微温。
看来，平静的日子，真的结束了。
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（本章完）
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