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雨后的城中村弥漫着一股潮湿的霉味，混着巷口油炸摊的油烟和下水道反上来的异味。巴刀鱼站在自家餐馆门口，盯着手里那张烫金请帖发呆。请帖上用隶书写着：“兹邀请巴刀鱼先生于本月十五日戌时，至城中路119号‘玄味楼’，参加‘玄厨初级资格认证试炼’。”
落款是“都市玄厨协会认证部”，还盖了个篆刻印章——印章隐隐泛着淡金色的微光，普通人看不见，但巴刀鱼能清晰感觉到那上面流转的微弱玄力。
“刀鱼哥，你傻站着干啥？”酸菜汤提着两袋刚买的青菜从巷子口拐进来，看他愣神，凑过来一瞅，“嚯！来真的啊！”
娃娃鱼从二楼窗户探出头，嘴里叼着根棒棒糖，含糊不清地问：“什么什么？给我看看！”
酸菜汤把菜扔进店里，抢过请帖朝楼上晃了晃：“玄厨协会的试炼邀请！咱们刀鱼哥要正式入行了！”
“真的假的？”娃娃鱼眼睛一亮，直接从二楼窗户跳了下来——轻盈得像片叶子，落地无声。她抢过请帖，仔细看了看，“十五号……不就是后天？这么急？”
巴刀鱼回过神，苦笑着摇摇头：“我也不知道他们怎么突然找上门来。上周老李头来吃饭，吃了我那道‘清心白玉羹’，说感觉多年胸闷的老毛病好了不少，硬塞给我一张名片，说是玄厨协会的外联执事。我以为他就是客气客气，没想到……”
“老李头？”酸菜汤挠挠头，“就那个穿得跟收破烂似的，头发乱糟糟的老头？他是玄厨协会的？”
“人不可貌相。”巴刀鱼接过请帖，小心收进怀里，“他说我做的菜里有‘真意’，能引动食客体内的生机流转，这已经触及玄厨的门槛了。按照协会规矩，有潜力觉醒玄厨资质的人，都要参加认证试炼。”
娃娃鱼眼睛转了转，忽然凑近巴刀鱼，盯着他的眼睛看了几秒，然后露出恍然大悟的表情：“原来如此……你最近做菜的时候，是不是感觉特别顺畅？有时候甚至觉得锅铲筷子像是自己会动？”
巴刀鱼一怔：“你怎么知道？”
“因为你的玄力正在无意识地外放啊。”娃娃鱼摊手，“普通厨师靠的是技术和经验，玄厨靠的是‘意’。你的‘意’已经开始成形了，只是你自己还没系统掌握而已。老李头估计就是察觉到了这一点，才给你递的名片。”
酸菜汤一拍大腿：“好事啊！刀鱼哥，你要是真成了认证玄厨，咱们这小破餐馆不得名声大噪？到时候客似云来，财源滚滚……”
“你先别想那么远。”巴刀鱼打断他的美好幻想，“试炼内容是什么都不知道，能不能通过还是个问题。再说了，玄厨协会这种组织，听着就不简单，贸然掺和进去，谁知道是福是祸。”
他这话是有道理的。自从三个月前意外觉醒那点微弱的厨道玄力，巴刀鱼已经陆续见识过不少怪事：隔壁王大爷养了十年的老母鸡突然下了一窝发光的蛋；街尾张婶蒸的馒头能让人吃了暂时失忆；甚至有一次，他自己做的红烧肉居然让一个食客手臂上的旧疤痕淡了不少……
这世界远比他以为的要复杂。而玄厨协会，显然是这个复杂世界里的一个正式组织。
“去肯定是要去的。”娃娃鱼舔着棒棒糖，语气却认真，“你不去，他们可能会觉得你在刻意回避，反而引起怀疑。去了，通过试炼，至少能获得明面上的身份和庇护。要知道，玄厨协会虽然规矩多，但对认证成员是有保护机制的。”
“你怎么知道这么多？”酸菜汤狐疑地看着她。
娃娃鱼白了他一眼：“你以为我这段时间在协会图书馆打杂是白干的？虽然只是个临时工，但该看的资料我可没少看。”
巴刀鱼沉吟片刻，点点头：“你说得对。躲不是办法，既然被盯上了，不如主动了解。后天晚上，我去。”
“我们跟你一起去。”酸菜汤立刻说。
“试炼应该是单人的。”娃娃鱼摇头，“不过我们可以在外边等。玄味楼我知道，城中路119号，表面上是家老字号私房菜馆，实际上是协会在城东区的一个据点。试炼一般在后院的‘试味堂’进行，外人进不去，但我们可以在一楼大堂等着。”
事情就这么定了。接下来两天，巴刀鱼照常开店营业，但做菜时明显更加专注。他能感觉到，锅铲与铁锅碰撞的震动，食材在热油中翻滚的变化，调味料融合时产生的微妙反应……所有这些，都和他体内那股若有若无的暖流产生着共鸣。
那暖流就是玄力吗？他不知道。老李头没细说，只是告诉他：“厨道玄力，说白了就是把‘心意’通过食材传递出去。你想着治愈，菜就有治愈的效果；你想着振奋，菜就能提振精神。但这只是基础。真正的玄厨，能把‘意’化为‘形’，甚至‘化虚为实’。”
听起来玄乎，但巴刀鱼隐约能懂。就像他做那道清心白玉羹时，心里想的就是让老李头舒服一些，结果那道羹汤就真的有了清心润肺的效果。
十五号晚上七点半，三人准时来到城中路119号。
玄味楼是栋三层仿古建筑，飞檐翘角，红漆木门，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光晕在暮色中显得格外静谧。推门进去，大堂里摆着七八张八仙桌，已经坐了几桌客人，低声交谈着，气氛安静得不像普通餐馆。
“三位用餐？”一个穿着青色旗袍的女侍者迎上来，笑容得体。
“我来参加试炼。”巴刀鱼递上请帖。
女侍者接过请帖，仔细看了看，又抬眼打量巴刀鱼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复职业笑容：“巴先生请随我来。两位可以在大堂稍候，这边有茶点供应。”
她引着巴刀鱼穿过大堂，推开一扇雕花木门，后面是一条长廊。长廊两侧挂着字画，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。走了约莫两分钟，来到一扇厚重的黑漆木门前。
“试味堂到了。”女侍者轻轻叩门，“李执事，巴先生到了。”
门从里面打开，老李头探出头来，还是那副邋遢打扮，但眼神清明锐利，与之前判若两人。他朝女侍者点点头，然后对巴刀鱼招招手：“进来吧。”
试味堂比巴刀鱼想象中要小，约莫三十平米，正中摆着一张宽大的青石料理台，台上各种厨具一应俱全，灶台是老式的柴火灶，角落里堆着劈好的木柴。四周墙壁是裸露的青砖，墙上挂着几幅泛黄的古画，画的是些烹饪场景，但人物服饰古朴，不像这个时代。
除了老李头，屋里还有两个人。一个穿着灰色中山装的中年男人，国字脸，神情严肃，正坐在太师椅上喝茶；另一个是位头发花白的老太太，穿着深蓝色对襟衫，手里捻着一串佛珠，闭目养神。
“介绍一下。”老李头清了清嗓子，“这位是认证部的陈主事，负责今天的试炼评判。这位是柳婆婆，协会的元老，来做个见证。”
陈主事放下茶杯，目光如电，上下打量巴刀鱼：“你就是巴刀鱼？听老李说，你无师自通，觉醒了厨道玄力？”
“不敢说觉醒，只是偶尔做菜时有些特别的感觉。”巴刀鱼谨慎回答。
“不必谦虚。”柳婆婆睁开眼，她的眼睛很亮，像能看透人心，“老李头那顽固胸闷的毛病，我治了三年都没根治，吃你一道羹汤就好大半。这可不是‘偶尔感觉’能做到的。”
陈主事点点头，站起身，走到料理台前：“试炼很简单。这里有三种食材——”他指了指台上三个竹篮，“分别是一尾活鲤鱼、三颗鸡蛋、一把青菜。限时一炷香，做一道菜。要求：菜成之时，玄力显形。”
“玄力显形？”巴刀鱼一愣，“什么意思？”
“就是让你的玄力能被肉眼看见。”老李头解释，“普通玄厨做菜，效果只能被食客感知。但认证玄厨，至少要能做到‘玄力外放，显形于物’。比如让菜肴发光，让香气凝而不散，甚至让食材在烹饪过程中产生异象。”
巴刀鱼头皮发麻。这还叫简单？他连玄力怎么控制都还没搞明白，就要让玄力显形？
“香已点上。”陈主事指了指角落里的香炉，一柱线香已经点燃，青烟袅袅，“开始吧。”
没有退路了。巴刀鱼深吸一口气，走到料理台前。
鲤鱼在篮子里扑腾，鸡蛋是普通的土鸡蛋，青菜是上海青，翠绿新鲜。都是最普通的食材，要做出一道能让玄力显形的菜……
他闭上眼睛，回忆这几个月来的每一次烹饪。那种暖流涌动时的感觉，那种心意与食材交融的瞬间……清心白玉羹是怎么做出来的？当时他想的是什么？
是希望。希望食客能舒服一些，希望能缓解他人的痛苦。那种纯粹的、不带杂念的善意，似乎就是引动玄力的关键。
那么现在，他要做什么？要传递什么“意”？
巴刀鱼睁开眼，看着那尾活蹦乱跳的鲤鱼。鱼眼清澈，鱼鳞在灯光下泛着微光。这是一条生命，即将成为食材。作为厨师，他应该尊重这份生命，让它的牺牲变得有价值。
他想起小时候，爷爷教他做鱼时说的话：“杀生为食，天经地义。但既然吃了，就要对得起这条命。要把鱼做得鲜美，让人吃了开心，这才是对鱼最大的尊重。”
尊重生命，传递喜悦。
巴刀鱼心里忽然明澈起来。他伸手抓住鲤鱼，动作轻柔而果断。鱼在他手里挣扎了几下，渐渐平静。他拿起刀，去鳞，剖腹，取内脏，清洗干净。整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
陈主事和柳婆婆对视一眼，微微点头。
处理完鱼，巴刀鱼开始打鸡蛋。他不用打蛋器，只用一双筷子，手腕轻抖，蛋液在碗中旋转，蛋清蛋黄完美融合，泛起细密的泡沫。然后洗菜，择去黄叶，留下最嫩的部分。
灶火点燃，木柴噼啪作响。巴刀鱼热锅下油，油温六成热时，将鲤鱼沿锅边滑入。“滋啦”一声，鱼皮瞬间收紧，香气四溢。
他没有急着翻面，而是等鱼皮煎至金黄微焦，才轻轻翻过。另一面同样煎至金黄后，他加入葱姜蒜爆香，然后倒入清水——不是自来水，而是他特意从店里带来的一壶山泉水。
水沸之后，他转小火，让鱼汤慢慢炖煮。在这个过程中，他处理鸡蛋：将蛋液过筛，去除气泡，倒入一个浅口碗中，加入少许盐和一滴香油，轻轻搅匀。
鱼汤炖了约莫一刻钟，汤色已经奶白。巴刀鱼将鱼整条取出，放在盘中。然后将蛋液缓缓倒入鱼汤中，用勺子轻轻推动，让蛋花均匀散开，形成漂亮的絮状。
最后，下青菜。翠绿的菜叶在乳白色的汤中翻滚，几秒后便捞出，铺在鱼身两侧。
一道“鲤鱼戏芙蓉”完成了。
鱼卧盘中，汤色奶白，蛋花如芙蓉绽放，青菜似碧波荡漾。香气扑鼻，但也就仅此而已——没有发光，没有异象，玄力并没有显形。
巴刀鱼额头冒汗。香已经烧了大半，只剩最后一点。
陈主事皱了皱眉，老李头也露出焦急的神色。柳婆婆却依然平静，只是看着巴刀鱼，仿佛在等待什么。
巴刀鱼盯着那盘菜，心里焦急，但越急越乱。他能感觉到体内那股暖流在涌动，却不知如何引导出来。显形，怎么显形？让菜发光？让香气凝实？他完全没头绪。
时间一分一秒过去，香即将燃尽。
就在这时，巴刀鱼忽然想起爷爷的另一句话：“做菜如做人，心诚则灵。你要是真心想让吃的人高兴，菜自然会好吃。”
心诚则灵。
他深吸一口气，闭上眼睛，不再去想什么玄力显形，不再去想什么试炼通过。他只是回忆起这些年来，每一个食客吃完他做的菜后露出的笑容：打工的小王吃了他做的红烧肉，说想起了老家；加班的白领喝了他的鸡汤，说疲惫一扫而空；甚至那个手臂有疤的食客，吃了红烧肉后，疤痕淡了，高兴地多付了十块钱……
那些笑容，那些感谢，就是他做菜的意义。
他要传递的，从来不是什么玄奇的力量，而是食物最本真的温暖——让人吃饱，让人开心，让人在疲惫生活中得到一丝慰藉。
当他重新睁开眼时，眼神已经平静。他端起那盘“鲤鱼戏芙蓉”，轻轻放在陈主事面前的桌上。
“请品尝。”
话音落下的瞬间，异变突生。
盘中的鱼汤表面，忽然泛起一圈圈细微的涟漪，仿佛有清风拂过。接着，蛋花开始缓缓旋转，在汤中形成一个漩涡。漩涡中心，一道淡金色的微光透出，越来越亮，最后化作一朵虚幻的芙蓉花影像，在汤面上绽放，持续了三秒，才缓缓消散。
与此同时，一股温暖的气息从菜肴中散发出来，笼罩了整个试味堂。那不是温度的热，而是心理上的暖意，仿佛春日阳光照在身上，让人不由自主地放松下来。
陈主事愣住了。老李头张大嘴。柳婆婆捻佛珠的手停了下来，眼中露出赞许之色。
香炉里的线香，刚好燃尽最后一截香灰，无声落下。
“玄力显形……而且不是简单的光，是‘意’的具象化。”陈主事缓缓开口，声音里带着难以置信，“你刚才在想什么？”
巴刀鱼诚实回答：“我在想这些年食客们吃了我做的菜后，露出的笑容。”
柳婆婆笑了，笑容慈祥：“以喜意为引，化暖意为形。孩子，你领悟了玄厨最核心的真谛——厨道即心道。”
她站起身，走到巴刀鱼面前，从怀里取出一枚青铜徽章。徽章呈圆形，正面雕刻着一把锅铲和一把菜刀交叉的图案，背面刻着繁复的云纹。
“以玄厨协会认证部元老之名，我宣布：巴刀鱼，通过初级玄厨资格认证试炼。从今日起，你为协会认证的‘九品玄厨’，享相应权利，担相应责任。”
她把徽章递给巴刀鱼。徽章入手微沉，触感温润，上面有玄力流转。
陈主事也走过来，递上一本线装册子：“这是《玄厨初阶要义》，里面有玄力基础修炼法门和九品玄厨的权限说明。你回去好生研读，一个月后，会有进阶试炼的通知。”
老李头拍拍巴刀鱼的肩膀，笑得见牙不见眼：“好小子！我就知道我没看错人！今晚我请客，咱们去外面喝一杯！”
巴刀鱼握着徽章和册子，还有些恍惚。这就……通过了？
走出试味堂时，他回头看了一眼。青石料理台上，那盘“鲤鱼戏芙蓉”还散发着淡淡的金色微光，芙蓉花的虚影虽然消散了，但温暖的气息依然萦绕不散。
原来，这就是玄厨的世界。
回到大堂，酸菜汤和娃娃鱼立刻围上来。
“怎么样怎么样？通过了吗？”
巴刀鱼举起手中的青铜徽章。
“卧槽！牛逼！”酸菜汤一把抱住他，“我就知道刀鱼哥行！”
娃娃鱼则盯着那徽章看了几秒，然后看向巴刀鱼：“你刚才……让玄力显形了？什么样的？”
巴刀鱼简单描述了一下。娃娃鱼听完，眼神复杂：“以喜意为引，化暖意为形……你这是触及了‘意境厨技’的门槛啊。一般玄厨，至少要到六品以上才能做到意境具象化。”
“什么意思？”酸菜汤问。
“意思就是，咱们刀鱼哥是个天才。”娃娃鱼难得严肃，“但也意味着，他会被更多人盯上。玄厨协会里，可不是人人都盼着天才崛起。”
她看向巴刀鱼：“这枚徽章，即是荣耀，也是靶子。你准备好了吗？”
巴刀鱼握紧徽章，感受着那温润的触感和其中流转的玄力。他想起试炼最后时刻，心中涌起的那份纯粹——那份只想让食客开心的心意。
“我准备好了。”他说，“不管前路有什么，我的道，就是用心做好每一道菜。”
窗外，夜色已深。城中村的灯火次第亮起，炊烟袅袅。
在这个看似平凡的都市里，一个崭新的玄厨故事，才刚刚开始。
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（本章完，】
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