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那一声从楼下传来的、如同仪式鼓点般的敲击，让阁楼内的空气瞬间凝固。陈维和艾琳·霍桑交换了一个眼神，无需言语，默契已然达成。艾琳的手指无声地滑向腰间，那里似乎隐藏着什么；陈维则深吸一口气，强压下因精神未完全恢复而又强行催动时序感知带来的隐隐头痛，将感官提升到极限，捕捉着空气中任何一丝异常的波动。
敲击声没有再响起。
但一种无形的、带着恶意的窥视感，如同冰冷的蛛网，从楼下的空间弥漫上来，缠绕在心头。
“不是巧合。”艾琳的声音压得极低，几乎只是气流摩擦的音节，但其中的肯定不容置疑。她灰绿色的眼眸扫过房间，最终落在陈维手中那张皱巴巴的糖纸上。“地址？”
陈维迅速将糖纸递过去。艾琳瞥了一眼，指尖在某个模糊的单词上轻轻一点——“码头区，旧船厂路”。她的眼神锐利起来。
“看来我们的小朋友，在彻底迷失前，还是留下了一点线索。”她将糖纸收好，“但首先，得解决楼下的‘朋友’。”
如何行动？直接破门而入可能打草惊蛇，甚至落入陷阱。
艾琳再次将手虚按在通往楼下的大门内侧，镜海回响的力量如同水银般悄然渗透。片刻，她收回手，对陈维摇了摇头，用口型示意：“门后……有‘东西’守着。不是活人，是某种……被驱动的残响造物。”
残响造物？陈维立刻想到了下水道里那个混合了多种回响的机械构造体，心头一紧。
艾琳却指了指阁楼那扇被厚重窗帘遮挡的窗户。“我们不走门。”
她走到窗边，撩开窗帘一角。外面不知何时已下起了淅淅沥沥的冷雨，雨水敲打着玻璃，模糊了林恩灰暗的街景。这里是顶层，距离地面有相当的高度。
“怕高吗，陈维先生？”艾琳回头，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎幻觉的弧度。
陈维看着窗外雨幕中模糊的地面，吞咽了一口唾沫，摇了摇头。比起高度，他更担心楼下那个未知的“东西”。
艾琳不再多言，她推开窗户，冰冷潮湿的空气夹杂着雨滴瞬间涌入。她没有丝毫犹豫，单手在窗台一撑，深蓝色的裙摆如同一朵在雨中绽放的夜花，整个人已轻盈地翻了出去，落在窗外狭窄的、湿滑的屋檐上，动作优雅得如同猫科动物。
陈维紧随其后。当他翻出窗户，冰冷的雨水立刻打湿了他的头发和肩膀，屋檐湿漉漉的，脚下传来一种令人心悸的滑腻感。他紧贴着冰冷的墙壁，努力平衡身体，时序感知让他能更清晰地“看”到自身与周围环境每一丝细微的动态变化，帮助他稳住重心。
艾琳沿着屋檐向前移动，她的脚步落在积水的瓦片上，几乎没有发出声音。陈维学着她的样子，小心翼翼地在后面跟随。雨水顺着他的脸颊滑落，模糊了视线，但他不敢分神擦拭。
他们绕到建筑的另一侧，这里有一根锈迹斑斑的、通往楼下的排水管，以及几段可供攀爬的装饰性凸起。
“我先下。”艾琳低语一声，伸手抓住湿冷的金属水管，试了试牢固程度，然后便如同没有重量般，轻盈而迅捷地向下滑去，深灰色的斗篷在雨中飘荡，仿佛融入了阴沉的背景。
陈维深吸一口带着雨水和铁锈味的空气，也抓住了水管。冰冷的触感透过湿透的衣物传来。他调动起时序感知，并非用于加速，而是用于精确控制肌肉的发力与身体的平衡。每一次移动，手脚的落点，重心的转移，都在他意识中形成清晰的轨迹，让他得以在这湿滑危险的路径上稳健下行。
当他双脚终于踩到潮湿泥泞的地面时，才感觉心脏落回了实处。艾琳已经等在阴影里，身上似乎并未被雨水浸透太多，仿佛雨水有意避开了她。
他们此刻位于公寓楼的后巷，这里堆满了垃圾桶和各种废弃物，恶臭在雨水的冲刷下变得有些暧昧不清。前方不远处，就是通往街道的巷口。
“那个‘东西’没有追出来，看来它的职责只是‘看守’那个房间。”艾琳低声道，目光扫过后巷，“我们走，去码头区。希望这雨水，能帮我们掩盖行踪。”
两人不再耽搁，迅速融入林恩傍晚的雨幕之中。
雨水让这座雾都变得更加朦胧而阴冷。煤气路灯的光芒在雨水中晕染开一团团模糊的光晕，街道上的行人稀少，且都行色匆匆，裹紧大衣埋头赶路。蒸汽车辆驶过，溅起浑浊的水花，发出比平日更加沉闷的声响。
陈维和艾琳没有选择主干道，而是在错综复杂的小巷间穿行。艾琳对这座城市似乎了如指掌，她带领着陈维，如同幽灵般在阴影与雨幕中穿梭，避开可能的眼线。
陈维一边紧跟艾琳的脚步，一边不断尝试扩展自己的时序感知。雨水干扰了他的感知，无数雨滴落下、溅起、流淌，每一点都带着微弱的时间涟漪，形成了巨大的背景噪音。他需要从中分辨出那些不自然的、属于追踪者或被追踪者的“痕迹”。
他“听”到了雨水冲刷掉不久前留下的脚印，但也“看”到了某些巷口，雨水无法立刻抹去的、残留的因果线——一丝微弱的、与阿尔瓦房间相似的异样香气；一道不同于雨水反光的、仿佛被某种粘稠液体浸润过的痕迹……
“有人在跟着我们。”陈维突然压低声音，拉住了正要拐入另一条小巷的艾琳。
艾琳脚步一顿，没有回头，灰绿色的眼眸在雨帽的阴影下微微闪烁。“几个？方向？”
“不确定……感觉不止一股。”陈维努力分辨着那些在雨幕中若隐若现的“线”，“很模糊，像是……刻意保持在感知的边缘。有从后面来的，好像……侧面也有。”
他的头痛又开始隐隐加剧，这种在恶劣环境下维持高强度感知的消耗远超平时。
艾琳沉默了片刻。雨声淅沥，敲打着两人的沉默。
“是‘衰亡之吻’的鬣狗。”她最终冷冷地说道，“他们擅长这种群体性的追踪和围猎，像阴影一样黏着，直到猎物精疲力尽。阿尔瓦的失踪，果然是个诱饵，或者至少，他们预料到会有人来调查。”
她看了一眼陈维苍白的脸色，“你的状态不好，不能长时间跟他们耗下去。我们必须甩掉他们，或者……找个合适的地方，反过来解决他们。”
她的目光投向小巷深处，那里堆放着一些废弃的木箱和建筑材料。“跟我来。”
艾琳带着陈维快速穿过几条更加狭窄、几乎无人通行的缝隙，最终来到一处被半栋废弃建筑和一堆腐烂木板包围的死角。这里相对避雨，但也更像一个陷阱。
“在这里休息一分钟，恢复一下。”艾琳背靠着冰冷的砖墙，声音平静，“他们很快就会围上来。这是他们的节奏。”
陈维靠在墙上，大口喘息着，冰冷的雨水和精神的透支让他感到阵阵寒意。他从怀中取出那个小水晶瓶，拔开塞子，舔了一小口“星夜兰凝露”。一股冰凉而略带苦涩的液体滑入喉咙，随即化作温和的暖流扩散开来，暂时抚平了一些精神的刺痛。
“谢谢。”他将瓶子递向艾琳。
艾琳摇了摇头，“我不需要。”她的注意力完全集中在周围的动静上。“准备好，陈维。这不是训练，是生死搏杀。不要留手，不要犹豫。”
陈维握紧了拳，感受着怀中时之器稳定的共鸣和古玉温润的暖意，点了点头。灵魂深处那缕银白色的连接，如同绷紧的弓弦。
雨声似乎变小了一些，或者说，被另一种声音所覆盖——那是轻微而杂乱的脚步声，从不同的方向传来，正在缓缓逼近这个死角。
模糊的人影开始在前方巷口和两侧的废墟上出现。他们穿着深色的、几乎与雨夜融为一体的斗篷，脸上戴着毫无特色的白色面具，面具上只用简单的黑色线条勾勒出一个仿佛正在融化的、如同滴落液体般的“吻”的图案。
足足有六个人，无声无息地围拢过来，封死了所有退路。他们手中没有明显的武器，但那种冰冷的、带着终结意味的杀意，比任何利刃都更加刺骨。
“为了永恒的宁静……”为首的一个面具人用一种单调而空洞的声音吟诵道，仿佛在念诵着早已麻木的祷文。
艾琳冷哼一声，深蓝色的眼眸中闪过一丝讥诮。“把谋杀说得这么清新脱俗，也只有你们这些疯子了。”
她没有再多废话，双手在身前虚拢，周身镜海回响的波动骤然变得强烈。下一刻，她的身影如同投入石子的水面般荡漾起来，瞬间一分为三！三个一模一样的“艾琳”出现在死角内，朝着不同的方向，迎向了逼近的敌人！
陈维知道，这是艾琳在为他创造机会，分担压力。他深吸一口气，压下所有杂念，将时序感知完全聚焦于正面冲向他的两个面具人。
世界在他眼中瞬间“慢”了下来。
雨水滴落的轨迹变得清晰可见，敌人踏步时溅起的水珠缓慢飞散，他们隐藏在斗篷下的手臂肌肉微微绷紧，预示着下一刻的攻击方向。
左边那人，右手从斗篷下探出，手指弯曲成爪，指尖萦绕着一种令人作呕的、仿佛能腐蚀生命的暗红色能量——猩红回响的力量！
右边那人，则双手虚握，空气中水分被急速凝聚，化作几枚边缘闪烁着寒光的冰棱——风暴回响的变种应用！
“左，爪击，猩红腐蚀。右，冰棱投射，目标胸腹。”陈维在心中瞬间完成预判。
他没有选择硬接，而是在攻击及体的前一刻，猛地向侧后方滑步，同时身体以一种近乎扭曲的角度后仰。暗红色的爪风擦着他的胸前掠过，带起一股令人头晕的腥气；几枚冰棱则噗噗噗地射入了他刚才站立位置的墙壁，留下几个深坑和蔓延的冰霜。
与此同时，陈维手腕一翻，一直贴身藏着的、巴顿给他防身用的一柄带有放血槽的短匕已滑入手中。在时序感知的加持下，他的动作快如鬼魅，趁着左边那名敌人攻击落空、身体前倾的瞬间，短匕如同毒蛇出洞，精准地刺向对方因抬手而暴露的腋下要害！
“嗤！”
短匕轻易地刺穿了斗篷和衣物，但传来的触感却让陈维心中一沉——不像是刺入血肉，更像是扎进了一块潮湿腐朽的木头！
那面具人身体只是微微一僵，仿佛毫无痛觉，反手就向陈维的手臂抓来！透过被划破的衣物，陈维看到对方腋下的皮肤呈现出一种不自然的灰败色，甚至隐隐有细小的、如同霉菌般的斑点在蠕动！
这些人……身体已经被改造了？！不再是完全的人类！
陈维急忙抽刀后撤，险之又险地避开了那一抓。右边敌人的冰棱再次凝聚，呼啸而来。
另一边，艾琳的幻象与本体交织，镜海回响的力量被她运用得出神入化。一个幻象被敌人的攻击打散，化作漫天飞舞的镜片，折射出令人眼花缭乱的光影，干扰着敌人的视线；另一个幻象则如同鬼魅般贴近一名敌人，手指轻点在其面具上，那敌人便如同被施了定身法般僵立不动，随即软倒在地，不知是陷入了幻境还是直接精神溃灭。
她的本体则游走在战团边缘，每一次出手都精准而致命，往往在敌人被幻象迷惑的瞬间，给予真正的雷霆一击。她的动作优雅而高效，仿佛在跳一支死亡之舞。
但敌人数量占优，而且似乎完全不知恐惧为何物，攻击疯狂而悍不畏死。陈维这边压力巨大，他依靠时序预判一次次避开致命攻击，但反击的效果甚微，他的短匕难以对这些被改造的身体造成致命伤，精神力的消耗却在急剧增加。雨水、汗水混合在一起，让他视线更加模糊，呼吸也变得粗重。
这样下去不行！
陈维眼中闪过一丝狠厉。他猛地格开一次爪击，不顾另一道冰棱划破肩头带来的刺痛，将全部精神集中起来，不是用于预判，而是再次尝试那危险的一招——强行干扰自身周边的时间流速！
“嗡——”
无形的时光涟漪以他为中心扩散。他周围几米内的雨滴骤然悬浮、变向，那两个面具人的动作也出现了极其短暂的凝滞和扭曲！
就是现在！
陈维如同猎豹般扑出，目标直指那个使用猩红回响的敌人！在对方动作迟滞的瞬间，他的短匕不再是刺，而是带着全身的力量，狠狠地横斩向对方的脖颈！
“咔嚓！”
这一次，传来了清晰的、骨骼断裂的声响！那颗戴着白色面具的头颅歪向一个诡异的角度，身体抽搐了一下，终于不再动弹，暗红色的能量从其伤口处逸散，发出滋滋的腐蚀声。
成功了！但陈维也闷哼一声，鼻腔一热，温热的液体流了出来。强行干扰时间的反噬再次袭来，让他眼前一黑，差点栽倒。
另一名敌人见状，发出一种非人的嘶吼，更加疯狂地扑了上来。
就在这时，一道炽热的、带着纯粹毁灭气息的红光，如同撕裂雨夜的闪电，从巷口方向疾射而来！
“砰！”
那名扑向陈维的面具人，上半身直接被这道红光命中，瞬间汽化，只剩下焦黑的下半身颓然倒地。
陈维和艾琳同时一惊，看向巷口。
只见一个穿着秩序铁冕制式黑色风衣、戴着徽章面具的高大身影，正缓缓放下手中那柄还在散发着余热与蒸汽的、造型奇特的步枪。枪口指向地面，雨水落在上面，发出“嗤嗤”的声响。
其他几名正在与艾琳缠斗的面具人见状，毫不犹豫地转身，如同受惊的老鼠般四散遁入雨幕深处的阴影，瞬间消失不见。
那名秩序铁冕的成员没有追击，他只是站在那里，面具下的目光扫过现场的尸体和狼藉，最后定格在喘息未定的陈维和神情戒备的艾琳身上。
冰冷的电子合成音从面具下传来，不带任何感情：
“陈维先生，艾琳·霍桑女士。关于阿尔瓦·格林失踪案，以及涉及‘衰亡之吻’非法活动，‘秩序铁冕’第七行动组，需要你们配合调查。”
他的枪口，虽然垂下，但依旧若有若无地，笼罩着两人的方向。“请跟我走一趟。”
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